– Да, капитан Сой Фонг! – Мизутани сделал порывистое движение, не зная, то ли вскочить, то ли бухнуться на колени, но не сделал ни того, ни другого. – Здесь находятся очень сильные Пустые!
– Сильные Пустые? – нахмурился Хицугая. – Почему же мы, прочесав весь город, никого не заметили?
– Да, их трудно обнаружить, – Мизутани, немного освоившись с обстановкой, начал говорить более связно. – Они как-то прячутся, и я тоже не всегда чувствую их присутствие. Но иногда они вылезают из своего убежища. И тогда их реяцу ощущается даже на другом конце города. Тогда прячусь я, – признался рядовой. – Для меня лезть с ними в драку бессмысленно. Я ждал подкрепления.
– Но ты их видел? – уточнил Кучики.
– Нет, ни разу, – Мизутани виновато опустил голову. – Я не решался к ним приближаться, чтобы меня не заметили.
–Никакого толку, – вздохнула Сой Фонг.
– Почему же никакого? – возразил Комамура. – Мы теперь точно знаем, что они где-то здесь. Значит, будем продолжать поиски.
После завтрака, отправив восвояси патрульного, продолжили поиски, снова разбившись на пары. Кучики с Абараем отправились в район порта, обшаривать многочисленные доки, сараи, склады и прочую нежилую, изрядно захламленную недвижимость. В узком закутке между двумя деревянными складами это и случилось.
Изменение в реяцу заставило их остановиться. Что происходит, оба поняли сразу. Не сразу сообразили, с какой стороны исходит угроза. Первым сориентировался капитан. Ренджи внезапно почувствовал удар в плечо, он потерял равновесие, переступил с ноги на ногу, пытаясь найти опору… а через мгновение обнаружил, что уже находится совсем в другом месте, у самой стены, и капитан Кучики держит его за шиворот. Вот это сюнпо! А вдоль переулка прокатилось мощнейшее Серо, и сарай в конце его превратился в руины.
Вдруг рука капитана разжалась, и Ренджи шлепнулся на четвереньки. Ничего не понимая, он взглянул сначала на Кучики, а потом вперед, туда, куда капитан уставился каким-то остановившимся взглядом. Там, впереди, были двое. Видимо, они только что вышли из-за угла, потому что мгновение назад их не было. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что это арранкары. Точнее, одна из них – арранкарша. Ее внешний облик был практически человеческим, а сломанная маска нависала гребнем надо лбом. Другой же выглядел, как змея. Длинное змеиное тело, свитое кольцами, увенчивалось подобием человеческого торса с мускулистыми руками и каким-то жутким непотребством вместо лица. На этого второго и смотрел, не отрываясь, Кучики, а тот уже формировал новое Серо.
Что же он медлит? – думал Ренджи, снова обернувшись к капитану. Ведь через мгновение ударит! Опять выжидает до последнего? Нет, что-то не так! Все это Ренджи успел подумать между двумя ударами сердца, когда сделать что-то было бы невозможно. А в следующий миг сгусток реяцу сорвался с пальцев арранкара, пронесся вдоль переулка, опалив волосы Ренджи, едва успевшего слегка пригнуться. Когда Абарай снова поднял голову, Кучики уже лежал неподвижно в развалинах сарая.
Ренджи метнулся назад. Драться с этими двумя в одиночку немыслимо, тем более что они только что вынесли капитана одним ударом. Даже если с Абараем сцепится только один из них, второй наверняка прикончит Кучики, если тот еще жив. Выход один – бежать. Лишь бы не попасть под следующее Серо! Ренджи успел промчаться по переулку и оказаться рядом с капитаном, но спиной чувствовал, что арранкар готовит следующий удар. Обеими руками он схватил Кучики за ворот косоде. Ну же, сюнпо! Получилось. Даже с грузом удалось это сделать. Видимо, не зря Кучики столько времени пинал своего лейтенанта. Очередной взрыв Ренджи уже наблюдал с крыши соседнего ангара. А потом, взвалив на плечо неподвижное тело капитана, Абарай со всех ног бросился прочь.
Остановился он нескоро, даже после того, как перестал ощущать реяцу арранкаров. Похоже, они его и не преследовали, но он не хотел рисковать. Забравшись на крышу дома, Ренджи осторожно уложил капитана. Живой! Раз дышит, значит живой. Но все еще без сознания. Но что же с ним произошло? Почему он, с такой легкостью увернувшись от первого удара, не сумел увернуться от второго? Ренджи осторожно потряс Кучики за плечо, и тот шевельнулся. Открыл глаза, прищурившись, посмотрел на лейтенанта и попытался подняться. Но тут же судорожно стиснул зубы, снова закрыл глаза и обмяк. Здорово же ему досталось! Ренджи даже немного испугался. Нечасто приходилось ему видеть капитана в подобном состоянии.
– Держитесь, Кучики-тайчо, – Абарай взял его руку, перекинул через свое плечо. Кучики не отвечал, однако пытался удержаться на ногах. – Сейчас я вас домой доставлю.
Дома Ренджи втащил капитана на второй этаж, уложил его на кровать в той комнате, где он ночевал. Кучики тяжело дышал, со лба сбегали капельки пота. Ренджи чувствовал себя виноватым из-за того, что не может ничего сделать. Кидо – явно не его стихия, капитан и раньше не доверял ему залечить даже небольшие царапины, что уж говорить о серьезных ранах. Лейтенант осторожно отодвинул ворот косоде капитана и поморщился. Хотя одежда не была повреждена, во всю грудь и живот Кучики красовался огромный ожог.
Бьякуя приоткрыл глаза, сфокусировал взгляд на напряженном лице лейтенанта.
– Ничего, – с трудом выдохнул он. – Иди.
Ренджи упрямо сжал челюсти, поколебался немного, однако, в конце концов, подчинился.
– Хорошо, Кучики-тайчо.
Выйдя за дверь, Абарай немедленно связался с капитаном Комамурой. Тот выспросил у него все подробности: где видели арранкаров, сильно ли ранен Кучики, и велел Ренджи оставаться на месте и ждать. Ренджи спустился в столовую, уселся, положил руки на стол, а голову на руки и принялся выполнять приказ. Он предпочел бы остаться рядом с капитаном, просто на всякий случай, мало ли что, но раз Кучики его выгнал, вернуться он не посмел. Но мысли его все равно постоянно вертелись вокруг раненого. А вдруг он там умрет, так и не дождавшись помощи?
Наконец, хлопнула входная дверь. Ренджи немедленно метнулся навстречу. Вернулась вся оставшаяся часть группы, и потрепанными они не выглядели.
– Ну, что там? – жадно спросил Ренджи у всех сразу.
– Мы никого не нашли, – ответил ему Иба.
– Похоже, они уже снова смылись, – добавила Мацумото.
– Где Кучики? – деловито осведомился Комамура.
– Он наверху, – Ренджи уставился на него с надеждой.
– Я им займусь.
Вдвоем они поднялись на второй этаж, вошли в комнату Кучики. Комамура бегло осмотрел его раны. Ренджи осторожно выглянул из-за спины Комамуры; его тревожило прерывистое дыхание капитана.
– Я тут разберусь, – обратился к нему Комамура. – Ты можешь идти.
– Можно мне остаться? – еле слышно спросил Ренджи.
Капитан седьмого отряда посмотрел на него с недоумением.
– Останься, если хочешь. Ты мне не мешаешь.
Он принялся за лечение. Абарай молча торчал рядом, с удовлетворением наблюдая, как лицо капитана Кучики постепенно разглаживается, исчезает напряжение и бледность. Он подумал о том, что не хотел бы сейчас потерять капитана. «Кажется, я к нему привык. Сработались, что ли? И, похоже, я его больше не боюсь».
– Ну все, – Комамура с облегчением выпрямился. – Теперь пусть поспит. Пойдем.
– Он уснул? – встрепенулся Ренджи. – Точно?
По его мнению, спать с такой жуткой раной было невозможно.
– Да, спит, – Комамура накинул на Кучики одеяло. – Рана не опасная, хотя, без сомнения, болезненная. Но, думаю, даже при моих скромных навыках утром он будет в порядке.
Они спустились в столовую. Все остальные уже были там, расположились за столом. Иба как раз предпринимал мужественную попытку разогреть в микроволновке сосиски. Остальные заранее морщились.
– Как там Кучики? – осведомилась Сой Фонг.
– Ничего страшного, – ответил Комамура. – Видимо, его защитила реяцу. Потому что, судя по той реяцу, что осталась в ране, таким Серо могло бы разорвать в клочья офицера среднего ранга.
– Надо будет там завтра еще пошарить, всем вместе, – предложил Хицугая. – Скорее всего, они прячутся поблизости.
Утром Ренджи навестил капитана. Осторожно, без стука, просочился в дверь, боясь разбудить. Тот действительно еще спал. Теперь уж у Абарая не было сомнений, что Кучики именно спит, а не валяется без сознания: он свернулся в комок, скомкал подушку, одеяло сбилось и почти сползло на пол. Ренджи усмехнулся. В его представлении капитан даже спал всегда по стойке «смирно». Лейтенант не решился подойти ближе, немного поглядел на спящего с порога и так же осторожно вышел.
– Абарай, сегодня твоя очередь готовить! – поприветствовала его Мацумото, едва он появился на кухне.
– Почему моя? – не понял Ренджи.
– Потому что ты на сегодня назначаешься дежурным по хозяйственным работам, – объяснил Комамура. – Останешься дома вместе с Кучики. Пусть он отдохнет. Заодно ты сможешь приготовить нам что-нибудь на ужин к нашему возвращению.
– А я-то почему должен оставаться? – продолжал недоумевать Абарай.
– Потому что Кучики еще слаб, и если арранкары найдут наше убежище, ему понадобится твоя помощь. Нельзя оставлять его одного сейчас.
– А, ну да, – согласился Ренджи.
Кулинарного таланта Абарая хватило только на бутерброды. Остальные были этим не очень-то довольны, но ругаться не стали: кому доверили, то и получили. Только Омаэда перед уходом с тоской в голосе произнес:
– Предвижу, что и ужин будет таким же унылым.
Оставшись один, Ренджи взялся за домашнее хозяйство. Возня на кухне здорово портила ему настроение. Он порылся в остатках продуктов и скис окончательно. Все было каким-то чужим. Непривычная европейская обстановка дома, непривычные продукты в супермаркете… Кажется, их забросили не в Японию, а куда-то в Европу. Ему вдруг страшно захотелось вернуться в Общество душ. Скорее бы закончить с этим неприятным заданием!
От скуки Ренджи обшарил весь дом от крыши до подвала, ничего интересного не нашел. Капитан все еще спал, и Ренджи маялся от безделья и одиночества. Так хотелось с кем-нибудь поговорить, что он согласился бы даже на Кучики в качестве собеседника. Из него, правда, слова не вытянешь, но все-таки… В конце концов, Ренджи задремал за столом на кухне.
Бьякуя спустился вниз уже после полудня. Абарай, внезапно проснувшись от звука его шагов, дернулся, чуть не рухнув со стула, резко выпрямился и заморгал. Волосы Кучики были мокрыми, видимо, он принимал душ. Вид он от этого имел настолько необычный, что только привычно невозмутимое выражение лица кое-как примирило Ренджи с реальностью.
– Где все? – осведомился капитан.
– Ушли искать арранкаров, – отрапортовал Абарай.
– А ты почему здесь?
– Капитан Комамура приказал остаться вас охранять.
– Вот как? Ясно, – Кучики прошелся по столовой, окинул беглым взглядом стол. – Что-нибудь съедобное осталось?
– Вот, – Ренджи смущенно пододвинул к нему тарелку с остатками уже подсохших бутербродов.
Бьякуя брезгливо осмотрел их и решительным жестом смахнул в мусорное ведро. Ренджи растерянно заморгал. Он почувствовал, что всерьез влип: ничего другого он при всем желании не смог бы предложить капитану. Однако тот, больше не оглянувшись на лейтенанта, сам полез в холодильник.
– Ренджи, – Кучики, не оборачиваясь, указал на печь, – ты знаешь, как этим пользоваться?
– Дааа, – неуверенно протянул Абарай. – Мацумото показывала.
– Объясни.
Ренджи рассказал все, что запомнил из объяснений Рангику. Капитан коротко кивнул:
– Ясно. Отойди, не мешай.
Лейтенант отодвинулся в сторону и с вытянувшимся от изумления лицом наблюдал, как Кучики уверенно орудует столовыми приборами. Спустя короткое время на стол был поставлен аппетитно пахнущий омлет. У Ренджи даже слюнки потекли: бутербродов на завтрак оказалось явно недостаточно, и он уже изрядно проголодался.
– Не знал, что вы умеете готовить, Кучики-тайчо, – Ренджи с завистью поглядывал на шипящую сковороду.
– Такие элементарные вещи мужчина должен уметь, – отозвался капитан.
Ренджи вздохнул. В состязании с Кучики он проигрывал с разгромным счетом. Бьякуя заметил его голодный взгляд. Выложив половину омлета в тарелку, он снисходительно пододвинул лопаткой сковороду к Ренджи.
– Поешь по-человечески. Здесь хватит на двоих.
– Спасибо, Кучики-тайчо! – обрадовался лейтенант.
Покончив с завтраком, Ренджи снова скис.
– Теперь я даже и не знаю, что делать, – пожаловался он.
– Что такое?
– Капитан Комамура поручил мне приготовить ужин к возвращению отряда. Но я теперь думаю, что, даже если мне удастся что-то сделать, вы это есть не станете.
– Ну уж нет! – решительно возразил капитан. – Такое дело я тебе не доверю. Лучше сделаю сам.
– Правда? – удивился Ренджи.
Кучики медленно перевел на него взгляд, и Абарай едва не откусил себе язык. Нашел, что спросить!
– Лучше раздобудь еще продуктов, – сказал Кучики. – Того, что осталось, на всех не хватит.
– Да, тайчо! – подскочил Ренджи.
Вернувшись, Ренджи нашел капитана в холле. Забравшись с ногами на диван, он любовно полировал занпакто и на лейтенанта даже не взглянул. Абарая так и подмывало спросить, что у него произошло вчера с тем арранкаром, но он не решился. Не хотел снова увидеть надменный взгляд, услышать холодный голос. Капитан Кучики выглядел сейчас таким… домашним и неопасным. Нет, Ренджи не хотел сейчас поднимать эту тему. Может быть, потом.
Ближе к вечеру Кучики принялся хозяйничать на кухне. Ренджи вертелся рядом: ему было чертовски любопытно, что капитан будет делать. Первым делом Бьякуя устроил обыск и раздобыл поваренную книгу. Внимательно осмотрел принесенные Абараем продукты и углубился в чтение. Наконец, решительно сунул в книгу несколько закладок.
– Будем готовить это, это и вот это. Ренджи! – Кучики сунул ему несколько картофелин. – Это – почистить!
Некоторое время Абарай в полном недоумении разглядывал картошку. Заниматься подобным делом ему еще не приходилось. Потом, скрипнув зубами и повторив про себя слова капитана: «мужчина должен уметь такие элементарные вещи», принялся за работу. Борясь с картофелинами, он время от времени бросал короткий взгляд на капитана, неизменно ненадолго впадая в ступор. Его разум отказывался воспринимать происходящее. Капитан Кучики, как всегда невозмутимый, уверенно шинковал зелень и что-то помешивал в кастрюльке. Ренджи встряхивал головой и моргал глазами, но невероятное видение не исчезало.
Когда по кухне распространился соблазнительный запах, лейтенант не выдержал:
– Кучики-тайчо, я не назвал бы это «элементарными вещами»!
– Я тоже, – отозвался капитан.
– Но это вы тоже умеете!
– Меня в детстве учили не только мечом махать. Как будущий глава клана, я получил весьма разностороннее воспитание.
– Ничего себе! – Ренджи озадаченно разглядывал капитана, как будто впервые его увидел. – И часто вам приходилось этим заниматься?
– Ни разу. Но здесь главное – понять принцип.
Ренджи поглядел на него с тоской. Дух соперничества нашептывал ему, что если уж побеждать, то побеждать во всем. Но такие вещи?.. Ему, Абараю, ни за что этому не научиться!
Вернувшиеся вечером синигами остолбенели на пороге, едва почувствовав запах с кухни.
– Вы вовремя, – холодно поприветствовал их Бьякуя. Он снова устроился на диванчике, на этот раз с книгой.
– Что это там такое? – Мацумото удивленно принюхалась.
– А я пойду проверю, – с энтузиазмом заявил Омаэда и скрылся в кухне. Через мгновение оттуда раздался восхищенный вопль.
– Как себя чувствуешь? – спросил Бьякую Комамура.
– Все в порядке, – отозвался он. – А что у вас?
– У нас ничего, – вздохнул Саджин. – Прогулялись без толку. Куда они прячутся, ума не приложу!
Все отправились ужинать.
– Абарай, откуда это взялось? – Сой Фонг изумленно разглядывала накрытый стол.
– Это все капитан, – смущенно признался Ренджи.
– Кучики? – Сой Фонг приподняла крышку кастрюли и заглянула внутрь. – А что это такое?
– Если тебе интересно, как это называется, посмотри в той книге, – сказал Бьякуя. – Я не стал запоминать.