– Как же ты готовил блюдо, если даже не знаешь, что это такое? – удивилась она.
– По инструкции.
– Вот за что я тебя люблю, Кучики, так это за то, что ты ходячий регламент! – фыркнула Сой Фонг.
Бьякуя недоуменно на нее покосился (что это сейчас такое было: комплимент или наоборот?), но связываться не стал.
Когда прикончили ужин, Мацумото невинно предположила:
– А может быть, капитан Кучики все еще нездоров? Может, ему стоит еще на денек остаться дома?
– Ну уж нет! – решительно отказался Бьякуя.
– А жаль, – вздохнул Комамура. – Действительно жаль.
Утром, позавтракав остатками вчерашней роскоши, синигами снова отправились на поиски. Уже по третьему разу прочесали район порта, по-прежнему безрезультатно.
– Их здесь уже нет, – вздохнула Мацумото.
– Они здесь, – упрямо возразил Иба.
– Так мы их не найдем, – задумчиво проговорил Хицугая. – В прошлый раз они напали, когда Кучики и Абарай были вдвоем. Они просто не решаются напасть на такую большую толпу. Нам надо снова разделиться.
– Но это довольно рискованно, – с сомнением возразил Комамура. – Кучики они едва не прикончили.
– А я согласна с Хицугаей! – заявила Сой Фонг. – Надо разделиться, иначе мы будем торчать здесь вечно.
– Нам надо просто ориентироваться на реяцу, – предложила Мацумото. – Как только почувствуем, что кто-то сражается – сразу туда.
– Хорошо, – согласился Комамура. – Не будем далеко расходиться. Эти арранкары, похоже, не любители честной схватки.
Они снова разошлись в разные стороны. Бьякуя и Ренджи двигались вдоль береговой полосы. Они перепрыгивали с крыши на крышу; где-то справа, вдалеке, блестела вода. Вдруг Бьякуя остановился.
– Что-то случилось, Кучики-тайчо? – немедленно насторожился Ренджи.
– Ты это чувствуешь? – Бьякуя, чуть нахмурившись, напряженно озирался.
– Что именно? – Ренджи прислушался к своим ощущениям. – Нет, ничего не чувствую.
– Это похоже на кидо-барьер, – задумчиво проговорил Бьякуя. – Но я не уверен.
– Кидо-барьер? Странно.
– Да, странно. Что-то подобное создают, чтобы скрыть реяцу. Нет, это не кидо, – Кучики прикрыл глаза, сосредоточился. – Очень похоже, но не оно.
Внезапно впереди вспыхнула чья-то реяцу. Нет, это были несколько сильных реяцу, и они явно принадлежали арранкарам. Вот о чем говорил патрульный! Действительно, их сила ощущается издалека.
– Они! Идем! – И Кучики сорвался с места.
Ренджи рванулся следом, но опять отстал. Ну что с ним делать, злился Абарай. Мало ему надрали задницу в прошлый раз! Нет, опять бросается в бой, очертя голову, даже не думая о том, что лейтенант не поспеет за ним и не сможет прикрыть его тыл. Привык полагаться только на себя!
Бьякуя чувствовал, что враги рассредоточились. Очевидно, они собирались напасть на всех сразу. Реяцу арранкаров смешивались, сложно было определить, сколько их всего. Но он был уверен в том, что прямо впереди – именно те двое, с которыми он столкнулся в прошлый раз. Это радовало капитана Кучики: он должен был доказать себе, что прошлое поражение – досадная случайность.
Увидев врагов, он немного сбавил скорость. Двое арранкаров прыгали с крыши на крышу ему навстречу. Тот, змееподобный, имел в этот раз вполне человеческий облик. И к тому же размахивал мечом, которого в прошлый раз у него не было. Что ж, ясно: тогда это был рессурексьон. Издали завидев Кучики, этот арранкар выкрикнул что-то неразборчивое, и тут же его тело вытянулось в длинную ленту. Успел-таки высвободить занпакто! Не закончив прыжок, Бьякуя притормозил прямо в воздухе… и вдруг опора исчезла у него из-под ног.
Этот момент и застал Ренджи: двое арранкаров и капитан, внезапно обрушивающийся с крыши на землю. Опять, как и в прошлый раз! Что же такое происходит? Абарай прыгнул вниз вслед за капитаном. Снова придется его вытаскивать вместо того, чтобы принять бой. Он услышал над собой голос арранкарши:
– Я его добью. Займись остальными.
Надо спешить. Ренджи приземлился на колени рядом с неподвижным телом Кучики, ничком лежащим на земле, обхватил его поперек туловища и уже собирался подняться, как на его лицо упала тень. Замирая от ужаса, он поднял глаза. Арранкарша уже была здесь. Ренджи отчетливо понял, что ему крышка. Из той позы, в которой он находился, невозможно было ни вскочить, ни отразить удар. Ее обнаженный меч уже у нее в руке, ей понадобится мгновение, чтобы его убить. Но она вдруг шарахнулась назад, ее глаза округлились.
– Ты! – воскликнула арранкарша, задыхаясь от волнения. – Ренджи! Ты же Абарай Ренджи!
Тут уж и у Ренджи отвисла челюсть. Откуда бы арранкару знать его имя? Вроде бы они прикончили всех в Хуэко Мундо, кто мог его слышать. Арранкарша отступила еще на шаг. Она смотрела на Абарая с изумлением и страхом, и как будто смутной надеждой.
– Но это ты? – спросила она. – Это правда ты?
– Я, – только и сказал Ренджи. Он растерялся настолько, что оказался неспособен произнести что-то еще.
Она охнула, подняла руку жестом, каким люди обычно хватаются за голову, но пальцы коснулись маски.
– Ах, ну да, – проговорила она очень медленно и посмотрела на свою руку. А потом на Абарая. Ее взгляд снова изменился, теперь он стал насмешливым, даже ехидным.
– Надо же, какая встреча, – сказала арранкарша. – Ты уже такой большой мальчик. А это кто такой? – Ее взгляд устремился к Кучики, которого Ренджи, чуть ослабив хватку, уложил поперек колен, чтобы не держать на весу. – Это что, кенсейкан? – Она брезгливо прищурилась. – С каких это пор ты якшаешься с благородными?
– А? – Ренджи не нашелся, что ответить. Сама постановка вопроса показалась ему дикой.
– Что ты в него вцепился? Кто он такой?
– Это мой капитан.
Ренджи чувствовал себя идиотом. Эта арранкарша задает ему вопросы, а он на них отвечает, и все только лишь потому, что она назвала его по имени!
– Вот оно что. Капитан! Я всегда знала, что ты сможешь попасть в Готэй. И в каком ты отряде?
– В шестом…
– Ясно. Погоди-ка! – Она встрепенулась. – Это не Кучики Бьякуя случайно?
– Да, это он, – подтвердил Абарай со все возрастающим изумлением. Откуда она все это знает?
– Так он все-таки стал капитаном. Впрочем, кто бы сомневался, – арранкарша усмехнулась. – Этот засранец и тогда был чертовски силен.
Ренджи растерянно заморгал. Кто она такая, что с такой небрежностью говорит о капитане Кучики? Почему она ведет себя так, будто знает их обоих? Вот только ей неизвестно, что Кучики – капитан, а Ренджи – боец Готэй-13. Словно она знала их когда-то очень давно.
– Зря ты пошел к нему в отряд, – покачала головой арранкарша. – Он никогда не даст подняться таким, как ты. Лучше бы ты поступил в одиннадцатый.
– Да кто ты такая?! – наконец опомнился Абарай.
– Кто я? – Она усмехнулась. – Да уже никто. Минуту назад я даже считала, что у меня есть имя, а ты пришел и все испортил.
Впрочем, было видно, что она это не всерьез, и от этого Ренджи полностью перестал что-либо понимать. Вдруг она насторожилась.
– Абарай, ты собираешься спасать этого типа? – Она указала пальцем на Кучики.
– Собираюсь, – кивнул Ренджи.
– Тогда забирай его и проваливай. Он возвращается. Заметил, что я тут слишком долго вожусь. Давай, давай, – усмехнулась она, заметив, что он колеблется. – Я вас прикрою.
Ренджи не заставил себя уговаривать. Взвалив капитана на плечо, он бросился наутек.
Устроившись на крыше, Ренджи осмотрел капитана. Вроде бы, не ранен. Ободрал локти при падении, но это все. Что же с ним такое? Ренджи потряс капитана за плечи. Никакой реакции. Похлопал по щекам. Тогда только веки капитана вздрогнули. Кучики недоуменно посмотрел на Абарая.
– Ренджи? Откуда ты тут взялся?
И внезапно сел так резко, что Ренджи едва успел отпрянуть.
– Где мы?
– Ну, – Абарай с сомнением огляделся. – Где-то недалеко от места сражения.
Они оба прислушались к реяцу. Действительно, повсюду шел бой. Все синигами уже вовсю сражались.
– Кучики-тайчо, вы в порядке? – осторожно спросил Ренджи. Тот не ответил. Абарай кожей чувствовал его смятение. Еще бы! Дважды потерять сознание, не успев вступить в бой! Кто угодно растеряется.
– Должно быть, это способность его рессурексьона, – задумчиво проговорил Кучики.
– Что? – не понял Ренджи.
– Это кобра. Говорят, кобра может гипнотизировать свою жертву, лишая ее воли к сопротивлению. Думаю, он делает что-то похожее.
– Ничего себе! Как же тогда с ним сражаться?
– Просто не позволить ему высвободить меч.
Ренджи был с этим, в принципе, согласен, не знал только, как это осуществить. И даже думать об этом не получалось. Его мысли занимало сейчас совсем другое.
– Кучики-тайчо… Она… Эта арранкарша… Она знает мое имя.
– И что с того? – рассеянно отозвался Кучики.
Ренджи замялся. Он не знал, что из этого следует. Он так и не понял, кто она: друг или враг.
– Да нет, – сказал он. – Ничего.
– Мы должны немедленно вернуться в бой, – Бьякуя решительно поднялся на ноги.
– Э, ну, видите ли, – смутился Ренджи, – я немного сбился с направления…
– Ты что, не знаешь, откуда пришел?
– Я немного покружился там, внизу. Хотел оторваться от них.
– Неважно, сориентируемся по реяцу.
Они снова прислушались. Казалось, что реяцу окружала их со всех сторон. Можно было определить местонахождение синигами, но реяцу арранкаров как будто рассеивалась. Особенно сложно было установить, где находится «кобра», интересующий обоих больше всего.
– Их реяцу ощущается так отчетливо, что их должно быть видно, – решил Кучики. – Посмотрим.
Он направился к краю крыши. Ренджи, чуть поколебавшись, двинулся к противоположному краю: смотреть так смотреть. Глянув вниз, он остолбенел: прямо под ним, совсем рядом, свивалось в кольца змеиное тело. А потом он уже не мог ничего воспринимать.
Бьякуя мгновенно насторожился, почувствовав изменение в реяцу лейтенанта. Он обернулся, но Абарая уже не было видно. Он метнулся туда, где ощущал его присутствие секунду назад, и замер на кромке крыши. Его взору открылась такая картина: Ренджи неподвижно лежал на земле, явно потеряв сознание, а арранкар, тот самый, уже вернув свой занпакто в запечатанную форму, занес оружие для удара. В распоряжении Бьякуи оставалась доля секунды, но еще можно было успеть.
Арранкар остолбенел, когда вдруг неизвестно откуда перед ним возник синигами, схвативший рукой его меч за лезвие, отклонив удар. Бьякуя, вцепившись левой рукой в клинок, поднял правую, чтобы ударить кидо, но не успел. Мощное, но точное Серо снесло арранкару полголовы, отшвырнуло его тело далеко в сторону, еще сильнее располосовав ладонь Кучики лезвием занпакто. Из-за угла неторопливо вышла женщина-арранкар.
Бьякуя положил руку на рукоять занпакто.
– Не хватайся за оружие, Кучики-тайчо, – последнее слово она произнесла с явной издевкой. – Я с тобой драться не собираюсь.
– Кто ты такая? – Кучики не торопился убирать руку с меча. – И что здесь происходит?
– Стоит ли объяснять? Ты все равно не поймешь, – в голосе арранкарши прозвучала горечь. Она попыталась приблизиться к Абараю, однако Кучики решительно шагнул вперед, преграждая ей дорогу.
– Ты его защищаешь? – удивилась она. – С чего бы это?
– Это мой лейтенант, – холодно объяснил Бьякуя.
– Лейтенант? – изумилась арранкарша. – Ренджи – лейтенант? Да еще и твой? Не верю!
– Тем не менее, это так. А теперь объяснись.
– Что тут объяснять? – грустно проговорила она. – Ты должен благословить тот день, когда сделал Абарая своим лейтенантом. Сегодня он спас тебя от верной гибели. Как смешно! Я думала, от меня ничего не осталось. И вдруг, едва взглянув в его лицо, проснулась глупая девчонка, которой давно нет. Девчонка, по уши влюбленная в Абарая Ренджи!
– Что? Как это понимать?
– Ладно, я расскажу так, чтобы ты понял, – усмехнулась она. – Это было давно. Не знаю когда, в Хуэко Мундо не считают лет. Я была синигами. И во время учебы в Академии я была влюблена в одного обормота, которого звали Абараем. Но я так и не решилась с ним познакомиться по-настоящему. Я начала учиться раньше, раньше и закончила. Поступила в Готэй. Я мечтала о том, как Ренджи, закончив академию, попадет в один отряд со мной. Смешно, да? Но я этого не дождалась. Во время одного из сражений меня поглотил Пустой. Он был тогда самым обычным Пустым. Потом он стал гиллианом, затем адьюкасом. А потом пришел Айзен. Он превратил многих из нас в арранкаров. Но мы отказались подчиниться ему и скрылись в Мире живых. Пока мы здесь жили, питаясь душами людей и синигами, воспоминания постепенно начали просыпаться во мне. Та частичка души, которая некогда была синигами, оказалась все еще жива. Но до сих пор она не имела значения. До того самого момента, как я увидела Абарая.
– Значит, ты вернулась сейчас к той личности, которая когда-то была поглощена Пустым? – уточнил Бьякуя.
– Да, так и есть, – подтвердила арранкарша. – Я сейчас ощущаю себя совсем так же, как тогда. Только помню все, что произошло с того времени.
– Это самая дикая история из всех, что я когда-либо слышал.
– Ну да, конечно, – горько усмехнулась она.
– Как бы там ни было, мы пришли сюда, чтобы уничтожить вас, – Бьякуя слегка вытащил меч из ножен. – И мы должны выполнить задание.
– С этим у вас проблем не будет, не переживай. Тот, кого я только что убила, был самым сильным из нас. С остальными твои друзья с легкостью справятся. Насколько я понимаю, здесь капитаны? А защитный барьер создавала я. И, поскольку я больше не стану этого делать, спрятаться они тоже не смогут. Кучики, – в ее голосе вдруг появилась мольба, – я могу попросить тебя об одолжении?
– Не знаю. Зависит от того, что ты попросишь.
– Пожалуйста, убей меня. Убей сейчас, пока я ощущаю себя синигами. Я хочу умереть синигами. Так я хотя бы смогу, наконец, победить того Пустого.
– Это я могу для тебя сделать, – Бьякуя вытащил занпакто из ножен.
– И еще, пожалуйста, не говори ничего ему. Пусть он не знает.
– Хорошо.
Это и увидел Ренджи, придя в себя: женщину-арранкара с печальной улыбкой и капитана Кучики, заносящего меч. За мгновение до того, как Сенбонзакура отсекла ее голову, ее улыбка стала торжествующей…
– Кучики-тайчо! – Ренджи подскочил. – Что тут происходит?
– Уже ничего, – Бьякуя спрятал меч.
– Но она… Кто она такая?
– Это уже неважно.
– Но вы это выяснили? – не унимался Ренджи.
– Какая разница, что я выяснил, если я тебе все равно не скажу?
– Что? Но почему? Это ведь меня тоже касается!
– Нет, – решительно возразил капитан. – Тогда не касалось, и сейчас не касается. И хватит об этом.
Ренджи смотрел на него с изумлением. Что у них тут произошло? Но настаивать не решился.
– Кучики-тайчо, вы ранены? – сменил он тему.
– Это царапина, на которую не стоит обращать внимания, – Бьякуя сжал руку в кулак, чтобы не капала кровь с пальцев, но она все равно продолжала капать. Тогда он вытащил платок и неловко попытался перевязать рану.
– Дайте мне, – Ренджи решительно отобрал у него платок и сам занялся повязкой. Ничего себе царапина! Чуть пальцы не отпластало.
– Тайчо, вы меня спасли, – смущенно поблагодарил он. – Спасибо.
– Давай не будем считать, кто кого сколько раз спас, – пренебрежительно отмахнулся Бьякуя.
Ренджи насупился. Его вдруг захлестнула какая-то детская обида. «Чтоб тебя, Кучики! – подумал он. – Мы с тобой через столько дерьма вместе прошли! С кем-то другим уже давно бы друзьями были, не разлей вода, а ты до сих пор ведешь себя так, словно я для тебя пустое место. И как мне с тобой быть?»
Поступил звонок от Комамуры: он предлагал всем собраться вместе. Сражения закончились, реяцу арранкаров больше нигде не ощущалась. Остальным синигами достались вполне обычные противники, настолько обычные, что им даже было скучно об этом рассказывать. Бьякуя и Ренджи тоже не стали распространяться о своих приключениях.