– Не будем возвращаться в тот дом, – предложил Комамура. – Что мы там забыли? Пойдем сразу в Общество душ.
И он открыл Врата миров.
– Молодцы, – похвалил Ямамото, выслушав отчет Комамуры. – Отлично справились. Пожалуй, это хорошая идея: всегда иметь под рукой несколько ненаказанных штрафников, на которых в любой момент можно спихнуть неприятную работу. Может, стоит ввести такую практику?
* Я правда думаю, что он ушлый тип. Как изящно он решил вопрос с отправкой подмоги в Хуэко Мундо! Восхищена. Да.
========== НОВИЧОК ==========
История пятая. В налаженную жизнь шестого отряда вторгается непонятный чужак. Грядет глобальное выяснение отношений! Чем это кончится?
НОВИЧОК
На утреннем собрании командир огорошил капитанов новостью: появился претендент на пост капитана. Никто раньше не видел этого типа: он пришел из Руконгая вчера вечером.
– Это Сайто Такайя, – представил претендента Ямамото.
Пришелец был маленького роста – метра полтора – и тщедушного телосложения. На фоне остальных капитанов он явно проигрывал. Одет он был в какие-то обноски, как многие руконгайцы, и к тому же босиком. Реяцу его также не впечатляла. Вежливо поклонившись присутствующим, он улыбнулся, сощурившись, и стал до крайности похож на Ичимару Гина. Бьякуе он сразу показался подозрительным.
– Я вас всех собрал здесь, чтобы обсудить один щекотливый вопрос, – заговорил командир. – Видите ли, Сайто не собирается сдавать экзамен на капитана. Вместо этого он намерен воспользоваться другим нашим обычаем, но не совсем традиционным способом. Это мы и должны обсудить. Если все будут согласны, мы дадим ему возможность попробовать. Говори, – он слегка подтолкнул претендента вперед.
– Я слышал, – заговорил Сайто, – что в Готэй-13 существует забавный обычай: тот, кто убьет действующего капитана, займет его место. И один из вас даже стал капитаном таким образом.
Зараки ухмыльнулся.
– Но я не намерен никого убивать, – продолжил претендент. – Я пришел не для того, чтобы внести хаос. Я хочу, чтобы всем было хорошо. У вас еще есть незанятые капитанские посты. И я только хочу занять один из них, но при этом не сдавать экзамен. Как вы считаете, можно ли сделать так: я вызову на поединок одного из вас, одержу над ним бесспорную победу в присутствии всего его отряда и независимых наблюдателей из числа капитанов, но при этом не убью его. А после этого приму командование одним из отрядов. Что же касается меня, то меня убивать можно. Не хочу, чтобы кто-то поставил под сомнение исход поединка только лишь потому, что мой противник заявит, что ему приходилось сдерживаться.
– Отчаянный ты парень, – усмехнулся Кьораку. – Ты уверен в том, что говоришь?
– Я многократно обдумал каждое свое слово, – заверил его Сайто.
– Тогда я думаю, можно ему это разрешить, а? – Шунсуй оглядел остальных капитанов.
– Вреда не будет никому, кроме него самого, – подхватил Укитаке.
Остальные капитаны тоже начали высказываться в том смысле, что – почему бы и нет?! Кучики промолчал: ему было все равно. Он хотел только, чтобы этот руконгайский недоросток не вызвал на дуэль именно его. Хватит с него Такаги. Командир хмурился. Ему не нравилась идея нарушать обычай, однако, еще два отряда без капитанов – это не дело. Того же Такаги близко бы не подпускать к этой должности, но других претендентов до сих пор не находится.
– Значит, решено, – подвел итог Ямамото. – Дадим тебе возможность попробовать. И кого же ты намерен вызвать на поединок?
– Зараки Кенпачи! – объявил Сайто.
Все с изумлением воззрились на этого безумца. Зараки заржал.
– Ты труп!
Вернувшись в штаб, Кучики рассказал новость лейтенанту. Тот немедленно загорелся. Идея ему нравилась.
– А вы пойдете смотреть, Кучики-тайчо?
– Нет.
– Но почему? Интересно же!
– Ничего интересного не будет, – равнодушно ответил Бьякуя. – Этот мальчишка проиграет Зараки в первую минуту боя. Я уже видел, как убивают заносчивых юнцов, не хочу тратить время, чтобы посмотреть на это еще раз.
– А я все-таки схожу, – решил Абарай.
На тренировочной площадке одиннадцатого отряда собрался не только отряд Зараки, но и множество любопытствующих из других отрядов. Заняты были и все окрестные крыши. В качестве независимых наблюдателей Ямамото отрядил Укитаке и Кьораку, сказав, что вполне доверяет их мнению. Ренджи протиснулся поближе.
Оба соперника уже были здесь, готовые к схватке. Кенпачи возвышался над своим противником, как скала. Сайто по-прежнему был в гражданской одежде, неудобной для боя, стесняющей движения. «Надо было ему тоже дать форму, – подумал Ренджи. – Было бы честнее». Теперь у претендента был занпакто. Очень красивый сверкающий клинок, витая рукоять; казалось, подобный меч не может принадлежать такому оборванцу.
– Ну, давай, – ухмыльнулся Кенпачи. – Нападай.
Сайто взял меч двумя руками, неуверенно переступил с ноги на ногу.
– Страшновато, – признался он.
– Зачем тогда вылез? – удивился Зараки.
– Сейчас попробую, – Сайто взмахнул катаной и бросился вперед. Зараки небрежно подставил меч.
– Удар ни к черту, – оценил он.
– Давай ты попробуй, – предложил Сайто.
– Скукотища, – зевнул Кенпачи. – Давай заканчивать, пока я не уснул.
Он шагнул вперед и ударил сверху. Сайто блокировал удар, заметно просев в коленях.
– Ух ты! – воскликнул он почти испуганно. – Ты сильный!
– А ты думал, мы тут в игрушки играем? – фыркнул Зараки. – Давай уже!
И он ударил еще раз. Сайто снова подставил меч, испуганно ойкнув, когда клинки с лязгом столкнулись. Его вопли начали раздражать Кенпачи. И почему он должен драться с таким слабаком?
Зрители начинали позевывать, переступать с ноги на ногу, раздраженно пожимать плечами. Исход боя был предрешен. Зараки гонял своего противника по всей площадке, а тот, даже не пытаясь напасть, только защищался, время от времени издавая возгласы, в которых явственно слышался страх. Ясное дело, руконгаец и понятия не имел, что такое Готэй-13.
Однако схватка затягивалась, и Ренджи заподозрил неладное. Что-то было не так во всем этом. Он видел, что его бывший капитан уже устал от этой нелепой драки, ему хочется закончить побыстрее, и он лупит все сильнее и сильнее. Уже и зрителей начинает потрясывать от его реяцу. Однако перепуганный оборванец до сих пор парирует его удары! И… что это? Его реяцу тоже выросла! Теперь она практически не уступает реяцу Кенпачи!
– Вот черт! – заорал Сайто. В его голосе явственно слышались нотки паники. – Если ты ударишь изо всех сил, мне точно крышка!
– Да на, получи! – Кенпачи, раздраженный тем, что руконгаец никак не сдается, ударил в полную силу. И Сайто выдержал этот удар. Выдержал одной рукой! А другой в это время ткнул в живот противника.
– Бакудо 61: Рикуджикоро!
Шесть светящихся полос схватили Зараки. Реяцу Кенпачи была такова, что бакудо не смогло бы его надолго сдержать. Всего через пару секунд он разбил заклинание одной лишь грубой силой. Однако этих секунд хватило Сайто, чтобы проворно подрубить сухожилия на щиколотках и запястьях противника. И как только исчезло удерживающее заклинание, Зараки рухнул на колени, уронив меч.
– Нечестно! – возмущенно взревел Кенпачи.
– Отчего же? – удивился Сайто. – Мы ведь не договаривались, что нельзя использовать бакудо!
Вид у него был уже спокойный и даже довольный, как будто это не он только что во всеуслышание прощался с жизнью.
– Орал-то чего тогда? – уже без злости спросил Зараки.
– А это уж стиль боя такой!
– Балаган это, а не стиль! – презрительно фыркнул капитан одиннадцатого отряда.
– Ну что? – Сайто обернулся к «независимым арбитрам». – Я победил? Он больше не может сражаться.
– Да, победа бесспорная, – кивнул Шунсуй. – Приходится признать.
– Ловко ты это провернул, – сказал Укитаке. – А я никак не мог представить, как ты будешь выкручиваться.
– Эй! – окликнул Сайто. – Есть тут кто из четвертого отряда?
Вперед робко протиснулись двое синигами.
– Ну и чего вы стоите? – в голосе новичка уже появилась присущая капитанам властность. – Помогите ему!
– А все-таки вы ошиблись! – с порога заявил Ренджи. – Было интересно.
– Что, он проиграл на второй минуте, а не на первой? – не поднимая головы, спросил Бьякуя.
– Вовсе нет! Он выиграл!
– Не может быть! – изумился Кучики.
Ренджи с удовольствием пересказал ход схватки.
– Хитрец! – констатировал капитан.
На следующий день новичка представили капитанам заново, теперь уже в качестве коллеги. В форме и капитанском хаори он выглядел вполне солидно и до ужаса походил на Ичимару Гина. Он взял на себя командование третьим отрядом, что многим также показалось недобрым предзнаменованием. Нет, конечно, у него было другое лицо, круглое, как луна, и темные, растрепанные волосы, и походил он на Ичимару только когда щурился, но поскольку щурился он почти постоянно…
Ренджи распирало любопытство. И поэтому он, пользуясь первым же удобным случаем, примчался в штаб третьего отряда поболтать с бывшим однокашником. Кира был, как всегда, по уши в делах, однако потрепать языком о новом капитане не отказался.
– Он так похож на моего прежнего капитана! – пожаловался Изуру приятелю. – Меня иногда жуть берет. Но, к счастью, похож только внешне. Голос, манеры, жесты – все другое. Только поэтому я до сих пор не спятил, – признался он.
За болтовней они не обратили внимания на реяцу, пока дверь неожиданно не открылась, застав их врасплох. Лейтенанты, вздрогнув, обернулись. Капитан Сайто, увидев гостя, заулыбался так радостно, словно он сам Ренджи и пригласил.
– Привет, мальчики! Кира, это твой приятель?
– Это лейтенант шестого отряда, Абарай Ренджи, – представил друга Изуру.
– Правда? – Сайто округлил глаза, а потом заулыбался еще приветливее. – Хорошо, что ты зашел. Я хотел с тобой познакомиться.
– Да? – удивился Ренджи.
– А знаешь, что: приходи сегодня на вечеринку, – пригласил Сайто. – Небольшая пьянка для избранных. Я уже собрал несколько человек. Буду очень рад тебя видеть. Да, и капитана приглашай, непременно!
– Он точно откажется, – сразу сказал Абарай.
– Ну, ты все-таки попробуй.
– Вечеринка? – строго переспросил Кучики.
– Ну да, – Ренджи смущенно пожал плечами. – Он просто хочет со всеми познакомиться… Он и вас приглашал, кстати.
– Ну нет, это без меня!
– Я ему сразу говорил, что вы откажетесь. А я схожу.
– Иди, – не стал возражать капитан. – Только сильно не напивайся. Завтра ты мне нужен в рабочем состоянии.
Состав гостей был таков, что казалось, будто Сайто век знает весь Готэй-13. Из лейтенантов, кроме Абарая, были Кира, Мацумото, Хинамори и Иба, из капитанов – Кьораку и Укитаке, причем последний имел такой вид, будто попал он сюда случайно. Видимо, Шунсуй силой притащил приятеля. Обстановка очень быстро сделалась непринужденной. Сайто шутил, строил комичные рожи, взмахивал руками, остальные расслабились и увлеклись разговором. Болтали ни о чем, пережевывали последние новости и сплетни Готэй, перемывали кости знакомым. При всем притом выпили немного, так что наутро Ренджи был в полном порядке.
Однажды на площадку, где Кучики с Абараем отрабатывали банкай, просочился какой-то синигами. Вид у него был диковатый: нескладная долговязая фигура, торчащие в разные стороны лохмы, не в меру расширенные глаза за толстыми стеклами очков. В руках он держал непонятного назначения прибор. Синигами низко поклонился.
– Восьмой офицер двенадцатого отряда Сакамото! – срывающимся от волнения голосом доложил он. – Я из Бюро технологического развития. Могу я присутствовать на вашей тренировке, Кучики-тайчо?
– Зачем тебе? – с неудовольствием спросил Кучики. Он не любил праздных наблюдателей.
– Я провожу исследование, – глаза за очками сверкали фанатичным огнем. – Вот! – Синигами протянул свой прибор. – Я хочу измерить уровень реяцу, которая высвобождается при использовании банкая.
– Ну, хорошо, – нехотя согласился Бьякуя. – Если исследование… А нам что надо будет делать?
– Ничего! Вы просто делайте то, что собирались, а я спрячусь тут и все измеряю. Только могу я вас попросить хотя бы разок ударить в полную силу?
– Нет, – решительно отказался Кучики. – Абарай этого не выдержит.
– Но мне необходимо замерить пик силы!
– Если необходимо, могу продемонстрировать его на тебе.
Сакамото немедленно переменил мнение и поспешно спрятался за деревом.
Ренджи почувствовал себя задетым. После всех тренировок он неспособен даже просто выдержать удар в полную силу?! От обиды он наделал целую кучу глупейших ошибок, за что капитан отчитал его особенно брезгливым тоном и, кажется, поставил жирный крест на способностях лейтенанта.
Спустя пару дней после этого небольшого происшествия Ренджи случайно столкнулся на улице с Сайто. Тот радостно заулыбался и широко развел руки, словно намеревался обнять Абарая.
– Привет, Ренджи! Давно тебя не видел.
– Здравствуйте, Сайто-тайчо, – Ренджи немного смущала неуемная приветливость капитана.
– Не занят?
– Вроде нет…
– Составишь мне компанию?
– А в чем? – насторожился Абарай. Вдруг опять на пьянку позовет, а у него сегодня еще тренировка с капитаном.
– Да просто пройдемся вместе, поболтаем. Я впервые за много дней вылез на улицу: вникал в бумажные дела. Какая же это морока!
– Да, это точно! – с энтузиазмом подхватил Ренджи, всегда недолюбливавший писанину.
Сайто, ни о чем более не спрашивая, подцепил Ренджи под локоть и потащил за собой.
– Рассказывай! Что тут творится снаружи, пока я заживо погребал себя под горами бумаг?
– Ну… – Абарай задумался. Что бы такое вспомнить? Так сразу и не сообразишь. – Да вот, например, бегает по Сейрейтею смешной такой парень из двенадцатого отряда. Ученый. Измеряет уровень реяцу или что-то такое… У всех подряд. Он и к нам с капитаном на тренировку приперся. И даже капитанов Кьораку и Укитаке заставил между собой сражаться, а сам что-то там записывал.
– Надо же! И они согласились? – Сайто комично вздернул брови.
– Говорят, что да. Ну, им, наверное, тоже хочется иногда размяться. Но этот парень – натуральный псих! В Бюро технологического развития таких много.
– Измерял уровень реяцу, говоришь? – вдруг задумчиво проговорил Сайто. – Что ж, в этом есть определенный смысл.
– Да ну? – не поверил Ренджи. – И какой же?
– Я, например, тоже так делаю.
– Но зачем?
– Хм, Абарай… Ты секреты хранить умеешь?
– Ну конечно! – радостно воскликнул Ренджи. Что такое хочет рассказать ему новый капитан?
– Тогда никому не рассказывай. Ну, разве что своему капитану, но больше никому! Тебе, наверное, интересно, почему я предпочел драться именно с Кенпачи?
– Еще бы! – с энтузиазмом подтвердил Абарай. Этот вопрос его действительно занимал.
– Просто он единственный, кто не мог преподнести мне никаких сюрпризов. И я мог его одолеть, не высвобождая меча.
– Так у вас все-таки нет банкая?
– Ну что ты! – всплеснул руками Сайто. – Какой же я капитан без банкая? Все у меня есть. Только не хочу показывать. Потому что, если знать, в чем фокус, половина эффекта теряется.
– Вот как? Но Зараки! У него ведь огромная реяцу!
– Вот как раз этим меня и не испугаешь, – улыбнулся капитан. – Видишь ли, у меня есть одна способность, которую тот, кто меня учил, назвал паранормальной. Своя собственная реяцу у меня, как видишь, не слишком велика. Но когда я сражаюсь с сильным противником, она становится равной реяцу врага. Чем сильнее враг, тем сильнее становлюсь я сам.
– Это странно, – неуверенно сказал Ренджи. – Но я все равно не понял. Я же наблюдал за вашим поединком! Зачем вам понадобилось так долго дразнить его? Почему вы не связали его сразу?
– Да очень просто! Мне нужно было измерить предел его силы. Чтобы сравняться с его самым большим уровнем реяцу. Если бы я попробовал связать его раньше, он вырвался бы незамедлительно, не дав мне возможности его ранить. Да и не смог бы я его ранить, не достигнув нужного уровня силы. Я наслышан о Зараки Кенпачи! И вообще, я хотел, чтобы он поверил в свою бесспорную победу и расслабился. Не стал бы воспринимать меня всерьез. Это тоже часть стратегии.