– Вы еще кто такие? – первым опомнился Кучики.
– Это я должен у тебя спросить! – рявкнул тот, что с палкой. – Ты проделал эту дырку? Ты соображаешь, что творишь?
– Заткнись, урод пучеглазый! – взвился Ренджи. – Как ты смеешь орать на моего капитана?
– Угомонись, – Бьякуя властным жестом отодвинул лейтенанта в сторону. – Мы на чужой территории, и должны быть вежливы. К тому же, мы действительно виноваты. Это вышло случайно, – обратился он к пришедшим. – Я хотел бы как-то исправить нашу ошибку. Если вы подскажете нам, как можно запечатать эту дыру…
– Ты думаешь, это так просто, идиот? – перебил его второй, с ножами. – Это сейчас, пока само не зарастет, ничем не заткнуть. И в нее будет лезть всякая погань. А нам дежурить, и все потому, что какие-то придурки приперлись и натворили тут дел!
– Хорошим манерам их явно не учили, – заметил Кучики.
– Что с ними разговаривать, тайчо? – оскорбился Ренджи. – Давайте, я им просто по шее наваляю.
– Подожди, – не согласился капитан. – Попробуем что-нибудь узнать.
– Что это ты собрался узнавать, урод? – пришельцы хищно оскалились.
Ренджи с силой стиснул рукоять занпакто. «Спокойно, – уговаривал он себя. – Сейчас это не главное. Вот когда Кучики-тайчо даст команду, я их на лоскуты порву».
– Вы знаете что-нибудь о зеркальных кристаллах? – не обращая внимания на грубость, спросил Бьякуя. – Здесь они есть?
Его собеседники как-то сразу посуровели.
– Ничего мы о них не знаем. Убирайтесь, откуда пришли. Если немедленно не уберете отсюда свои задницы, мы вам поможем.
– Ренджи, – вздохнул Кучики.
– Да, тайчо?
– Ты собирался им навалять? Я разрешаю.
Абарай с места взвился в воздух. Первого он сшиб ногой, второго, попытавшегося схватиться за ножи, шмякнул об дерево. Удирали они на удивление быстро.
– Уроды, – зло процедил Ренджи. – Будут знать, с кем связались.
Из зарослей вынырнули Рукия и Рангику.
– Что это у вас тут происходит? – поинтересовалась Мацумото.
Абарай коротко объяснил.
– Интересно, кто они такие? – задумалась Рукия.
– Да кто их знает? – отмахнулся Ренджи. – Шпана какая-то.
– Думаю, они защитники этого мира, – предположил Бьякуя. – Вроде нас, синигами.
– Да? – Ренджи фыркнул. – Сочувствую этому миру!
Громкое сопение за спиной заставило их обернуться. В дыру снова протискивалась чья-то огромная харя. Теперь, грозно сдвинув брови, вперед вылезла Рукия и запустила в монстра заклинанием. Морда с воем поперлась обратно.
– Хорошо, что они вылезают так медленно, – подал голос Кира.
– Что хорошего? Скучно, – отозвался Ренджи. – Это что получается, мы будем вместо этих пучеглазых эту дырку охранять?
– Ты ведь сам ее проделал, – напомнил Кучики-старший.
– Ну и что? Пойдемте отсюда, а? Мы уйдем – они вернутся. Пускай сами возятся с ней.
– Нет. Я как раз и жду, что они вернутся.
Все с изумлением уставились на него. С чего вдруг? Капитану подраться захотелось?
– Они что-то знают, – пришлось объяснить Бьякуе. – Может быть, когда они вернутся, мы сможем что-нибудь понять.
– Кучики-тайчо, давайте, я пока закончу лечение, – предложил Кира.
Они вдвоем снова расположились на траве, остальные топтались вокруг дыры, время от времени лупя по мордам, вылезающим из нее. Было скучно.
Наконец появилось ощущение чуждой реяцу, а вскоре показались и ее обладатели. Нападающих было человек тридцать. Вооружены они были, и вправду, как уличная шпана: ножами, палками и совсем не поддающейся определению ерундой. Синигами лениво поднялись им навстречу.
– Вас ведь предупредили, что лучше уматывать отсюда, – нагло заявил один из нападающих. – А теперь пеняйте на себя.
– Мы не хотим с вами сражаться, – ответил Кучики. – Лучше расскажите о кристаллах.
– Ну все, ты нарвался! – зло прошипел его собеседник и быстрым, почти незаметным жестом швырнул что-то в лицо Бьякуи. Тот небрежно отбил оружие ладонью.
– Кажется, ты меня не понял. Я сказал, что не собираюсь сражаться с вами. Вам достаточно лишь рассказать нам о кристаллах, и мы уйдем.
– Ты тупой придурок! Должен был уже и сам сообразить, что ничего мы рассказывать не собираемся! Если через две секунды вы все еще будете торчать здесь, не жалуйтесь!
– Разговора не получилось, – разочарованно констатировал Бьякуя.
Его слова послужили сигналом для лейтенантов.
– Реви, Забимару!
– Рычи, Хайнеко!
– Подними голову, Вабиске!
Рукия неуверенно топталась рядом с братом.
– Наверное, мне нужно им помочь? Хотя бы кидо.
– Не стоит. Разве ты не чувствуешь реяцу наших противников? Она ничтожна. Лейтенантам даже размяться не хватит.
Бой действительно кончился в считанные минуты. Кира щадил своих противников, просто заставляя их ронять оружие, поэтому те, кто с ним сражался, успели броситься наутек. Бьякуя заметил среди них того, с кем разговаривал перед битвой. Возможно, он был среди них главным.
– Бакудо 61: Рикуджикоро!
Остальным он позволил сбежать: не нужны.
– Отлично, вы его поймали, тайчо! – обрадовался Ренджи. – Попался, гад! – Он от души отвесил пленнику подзатыльник.
– Ай! – жалобно пискнул тот.
– Прекрати, – Кучики приблизился к схваченному. Ренджи смущенно отодвинулся. – Рассказывай, – обратился Бьякуя к пленнику. – Тебе уже должно быть понятно, что мы никуда не уйдем, пока не узнаем все, что нам нужно.
– Ничего я вам не скажу, – зло прошипел тот. – Можете меня на кусочки порезать, все равно не скажу!
– Это я тебе могу устроить, – снова встрял Ренджи.
– Странное упрямство, – задумчиво проговорил Бьякуя. – Мне оно непонятно. Что это за тайна, которую ты готов сохранить любой ценой?
– О чем с тобой можно говорить? Тебе, отребье, все равно недоступно понятие чести!
Абарай в сердцах отвесил пленнику еще одну оплеуху.
– Договоришься! – пригрозил он.
– О, так здесь замешана честь? – Бьякуя приподнял подбородок, чтобы взглянуть на собеседника свысока, с презрительным прищуром. – Должно быть, это все – ваших рук дело. Что вы такое натворили, что теперь пытаетесь скрыть?
Враг понял, что проболтался, и заметно занервничал.
– Ты говоришь о чести, – продолжал Кучики, – но разве не будет достойнее признаться в своих ошибках? И попытаться их исправить, вместо того, чтобы убивать тех, кто пострадал по вашей вине?
– Мы исправим, можешь быть спокоен. А вас все равно нужно уничтожить!
– Вот как у вас гостей встречают, – фыркнула Мацумото.
– Впрочем, здесь их не в чем упрекнуть, – заметил Кучики. – Мы для них риока.
– Это верно, – со вздохом согласилась Рангику.
Пленника допрашивали битый час. Бьякуя исчерпал все аргументы. Ренджи отбил руку: он отвешивал пучеглазику оплеуху каждый раз, как тот начинал хамить, а хамил он через слово. Девушки, зевая, сидели в сторонке, дотошный Кира караулил дырку в пространстве, вколачивая обратно в нее все, что пыталось оттуда вылезти.
На исходе часа снова надвинулось ощущение чуждой реяцу. Она приближалась со всех сторон, и было ясно, что на этот раз нападающих невероятно много. Синигами подняли головы, прислушиваясь.
– Они что, целую армию сюда стянули? – удивилась Мацумото.
– Похоже на то, – согласился Кира.
– Многовато, да, тайчо? – ухмыльнулся Ренджи.
– Пожалуй, – Бьякуя обернулся к пленнику. – Сколько же своих людей вы готовы положить, чтобы ваша тайна осталась тайной?
– Что? – удивился тот.
– Тебе лучше поторопиться и рассказать нам то, что нас интересует. Ты же не хочешь, чтобы они все погибли?
– Что за чушь ты несешь?!
– Их действительно слишком много, чтобы я позволил сражаться лейтенантам. А если я использую банкай, то разнесу полгорода.
Он сильно преувеличил, но на пленника это произвело впечатление. Он нервно заерзал, да еще Ренджи добавил:
– Это точно! Хочешь полюбоваться цветущей сакурой?
Конечно, враг не понял, что это значит, но по интонациям догадался, что синигами не шутят. Скрипнул зубами, злобно прошипел:
– Туда идите, – он мотнул головой в сторону дыры. – Там найдете то, что ищете.
– Давно бы так! – Ренджи на радостях отвесил ему еще одну затрещину.
– Надеюсь, это не шутка, – с угрозой в голосе сказал Бьякуя. – Если ты хочешь таким способом от нас избавиться, не надейся. Мы вернемся.
– Там кристаллы, – фыркнул пучеглазый, отворачиваясь. – Идите уже.
Кучики снял с врага заклинание, коротко бросил своим: «пошли», – и первым шагнул в дыру. Остальные поспешно нырнули следом.
Почему-то Ренджи думал, что это место будет похоже на Хуэко Мундо. В общем, сходство, конечно, было, только пустыня здесь была каменной. Никакого песка, никаких пологих дюн. Резкие изломы скал, глубокие каньоны, острые пики. Небо затянуто плотным слоем туч, создавая гнетущие сумерки: такие бывают перед грозой.
– Неуютное местечко, – поежился он.
– По мне так все лучше, чем Хуэко Мундо, – Рукия, видимо, думала о том же самом.
Кира и Мацумото напряженно озирались, Бьякуя же остановился и закрыл глаза, к чему-то прислушиваясь.
Уже в тот момент, когда он шагнул в проход, ему смутно померещилась та же странная реяцу, какую он уже ощущал, прикоснувшись к кристаллам. Теперь же он был уверен: это именно она. Здесь есть еще одна группа зеркал. Еще немного, и он сможет найти направление…
– Нам туда, – уверенно указал Кучики и решительно двинулся вперед.
Ему нравилось, что никто не задает ему вопросов. Раньше он просто не знал бы, что сказать. Теперь знал, но уже нет смысла сотрясать воздух. Пора действовать. Все еще неизвестно, куда приведет их эта дорога, но теперь он был уверен, что они смогут вернуться домой.
Ренджи смотрел в спину капитана. Это зрелище было таким привычным, оно успокаивало, казалось, что все находится на своих местах… Нет, стоп! Неужели это все, на что он, Абарай Ренджи, способен, – тупо следовать за капитаном Кучики? Ну уж нет! Он всегда был самостоятельным и независимым парнем. Ну да, а за все время их похода так ничего путного и не сделал! Так не пойдет. Если сейчас что-нибудь случится, он, Абарай, непременно отреагирует первым!
И что-то случилось. Из-за ближайшей скалы выскочила тварь размером с бегемота и устремилась прямо на синигами. Ренджи прыгнул ей навстречу и одним мощным ударом раскроил огромную морду почти надвое. Тварь, как и раньше, не распалась на духовные частицы, а, пролетев по инерции еще пару метров, погребла Ренджи под собой.
Кира помог Абараю выбраться из-под тяжеленной туши. Капитан смотрел снисходительно, Рукия – удивленно, Мацумото – ехидно. Ренджи отплевывался.
– Хороший удар, Абарай, – сказал Кира.
– Все-таки, мне не нравится, что они не распадаются, – угрюмо проворчал Ренджи. – Как-то это неправильно.
Они двинулись дальше, но далеко уйти не успели. Из-за камней выползли сразу несколько тварей. Назвать их Пустыми, пожалуй, было бы нельзя, у них не было ни маски, ни дыры, но в остальном они весьма напоминали Пустых. Такие же огромные, самых причудливых форм. На сей раз браться за оружие пришлось всем. С врагами синигами разделались быстро, но уже через сотню шагов на них напали снова. Нападающих было вдвое больше, чем в предыдущий раз.
Едва начав сражение, Кучики заметил, что к врагу прибыло подкрепление. Из-за окрестных скал повсюду высовывались мерзкие хари. Они жадно присматривались к добыче, а потом стремительно мчались вниз. Их набежало уже десятка три, и они все прибывали. Абарай первым высвободил меч, следом Мацумото. Кучики и Кира пока не спешили с этим. Рукия, укрывшись за спиной брата, обстреливала монстров заклинаниями.
Твари буквально кишели. Пришлось занять круговую оборону. Теперь и Бьякуя активировал шикай. Лепестки Сенбонзакуры пластали чудовищ, и те оседали на камнях неопрятными клочьями. Назад Кучики не смотрел, знал, что за спиной три лейтенанта.
– Брат, сзади! – вдруг крикнула Рукия.
Кучики сначала отпрыгнул, и только потом развернулся. Это оказалось верным решением. Позади творился форменный бардак. Рукия стояла на четвереньках, видимо, тоже только что прыгнула в сторону. А на то место, где они оба только что стояли, обрушилась одна из этих тварей. Мацумото лежала на земле, уронив занпакто. На Ренджи и Киру бежала чудовищная туша. Оба лейтенанта не успели увернуться, только выставили мечи навстречу, и монстр, взвыв, рухнул прямо на них. Оставался всего один вариант. Бьякуя перевернул меч острием вниз.
– Банкай.
Рукия, не поднимаясь, одним прыжком перекатилась к его ногам. Молодец, соображает. Первым мощным ударом Бьякуя смел тварь, придавившую Киру с Абараем, потом махнул рукой в сторону, закручивая лепестки вокруг себя. Несколько секунд он стоял словно в центре сияющего смерча. Потом остановил вращение. Врагов расшвыряло по окрестным скалам. Лейтенанты медленно поднимались с земли. Вот и все. Но все же эти нелепые существа вынудили его использовать банкай!
Бьякуя уже протянул руку, чтобы вернуть и запечатать занпакто, но тут увидел, что скалы вокруг них снова пестрят многочисленными монстрами.
– Все ко мне! – скомандовал он. Лейтенанты поспешно метнулись к нему.
Бьякуя выждал, пока передние ряды тварей прыгнут вниз, и снова запустил вихрь. Остановил. Нападавших смело, но те, которые остались на скалах, уже лезли друг дружке на головы. Да сколько же их тут?
…Ренджи сидел на земле, растирая ушибленное колено, и наблюдал за капитаном. Со лба Кучики стекали струйки пота. Он устал, хотя и не подает вида. Сколько он еще продержится? Интересно, думал Ренджи, это он ради Рукии так старается? Если бы ее не было с ними, стал бы он так напрягаться? Или предоставил бы лейтенантам спасать себя самостоятельно? А тварям конца не видно. Капитан на некоторое время раскручивает вихрь из лезвий, потом останавливает, оценивая обстановку. Обстановка не меняется. Монстров становится все больше, и они не перестают атаковать, не обращая внимания на гибель своих соплеменников. Совершенно тупые твари.
– Закончатся они когда-нибудь, или нет? – проворчал Ренджи.
– Да уж! – подхватила Мацумото. – Откуда их столько? Все лезут и лезут, даже банкая не боятся!
– Думаю, они именно на банкай и лезут, – сказал Кира.
– То есть?
– Заметили, что их сначала было немного? Но чем больше мы с ними сражались, тем больше их становилось. Я думаю, их привлекает именно духовная энергия.
– Но тогда нам крышка, – заметил Абарай. – Не можем же мы прекратить сражаться, пока их здесь так много!
Бьякуя чувствовал, что его силы на исходе. Сколько прошло времени? Час, два? Ему казалось, что прошло часов десять, но этого никак не могло быть. Столько ему не продержаться. Банкай заставляет высвобождать огромное количество духовной энергии и выматывает очень быстро. Но другого выхода нет. Никто другой не выстоит в таких обстоятельствах. Даже если Ренджи использует банкай, он слишком медленный, чтобы защититься от такого количества врагов, атакующих со всех сторон одновременно. Уже дрожат колени, но это ничего. Капитан не может проиграть горстке жалких тварей. Это никак невозможно.
В очередной раз остановив вихрь, он вдруг обнаружил, что снаружи никого нет. Враги иссякли. Сначала не поверил. Выждал еще немного. Но никто не появился. Да и ощущение чужой реяцу тоже исчезло. Бьякуя запечатал клинок. Его спутники поднялись на ноги.
Они стояли на дне огромной воронки с гладко отшлифованными Сенбонзакурой стенами. Всю нижнюю часть воронки покрывали кровавые ошметки пополам с каменной крошкой. Мацумото зажала рот ладонью. Рукия закрыла глаза. Ей тоже становилось тошно при мысли, что сейчас придется идти через это месиво. Ренджи брезгливо поморщился.
– Кажется, они кончились, – сказал он.
– Похоже, вы уничтожили всех тварей в округе, Кучики-тайчо, – добавил Кира.
– Поспешим, – коротко бросил Кучики.
Ужасно не хотелось зря тратить силы, но пачкаться хотелось еще меньше. Он одним прыжком взлетел на самый верх воронки, на скалу. Остальные последовали за ним.