Очень скоро они увидели то, что искали. Внизу под ними, в небольшой долине, громоздились зеркальные кристаллы. Вокруг них суетилась группа пучеглазиков. У этих вместо бандитского вооружения было что-то похожее на приборы из лабораторий двенадцатого отряда.
– Похоже, Куроцучи Маюри есть в любом мире, – задумчиво произнес Бьякуя.
– Что? – удивился Ренджи. – Что вы имеете в виду?
– Полагаю, они тут ставили эксперименты. И сделали что-нибудь не так, а теперь пытаются это исправить. Потому и не пускали нас сюда. Видимо, эти кристаллы вышли из-под контроля и пронзили несколько миров, в том числе и наш. Думаю, что я знаю, как нам отсюда вернуться домой. Лейтенанты, возьмите этих существ на себя.
– Да, тайчо! – хором откликнулись те.
Кира, Абарай и Мацумото бросились вперед, рассредоточившись широким фронтом. Пучеглазые засуетились, зашумели, приготовились к обороне. Неизвестно откуда появилось оружие, все такое же невнушительное.
– А ну-ка, пошли прочь! – грозно заорал Ренджи.
Взвилась лента Забимару. Кира пальнул каким-то хадо. Враги оказались никудышными вояками: они бросились наутек. Впрочем, отбежав недалеко за кристаллы, они остановились, явно собираясь перестроиться и пойти в наступление. Тогда Бьякуя побежал. Хоть этим пучеглазым и не одолеть лейтенантов, но лучше избежать ненужных, случайных ранений. Их надо опередить.
Бьякуя положил ладони на зеркальную поверхность, почувствовал знакомые уже по прошлому разу ощущения.
– Все сюда, быстро!
Прости, лейтенант Хинамори. Но сейчас мы отправимся домой. Потому что, если не сделать этого сейчас, то будет уже не дойти. Снова, как в прошлый раз, потемнело в глазах и закружилась голова. Бьякуя отчетливо представил улицы Сейрейтея. И провалился куда-то вперед.
Переход буквально вытянул из него последние силы. Он чувствовал себя сосудом, из которого не только выплеснули воду, но даже воздух откачали. Сосущая пустота внутри. В первый момент Бьякуя порадовался тому, что удержался на ногах, а потом понял, что это только лишь потому, что Ренджи придержал его сзади за шиворот. Совсем обнаглел. Впрочем, сейчас Кучики было не до того, чтобы делать замечания лейтенанту. Он не мог даже разглядеть, куда они на сей раз попали: все расплывалось перед глазами.
– Где это мы? – озадаченно спросила Рукия. – Опять какой-то лес.
– Да это же Сейрейтей, неужели не узнаешь?! – воскликнула Мацумото. – Вон огни. Мы совсем недалеко от того места, откуда начали!
Ренджи заорал, схватил обоих лейтенантов за плечи и хорошенько встряхнул. Рукия же набросилась на брата, обняла его за талию: ростик не позволял кинуться на шею. Бьякуя с трудом выдавил бледную, вымученную улыбку***. Да, он смог. Они вернулись домой. Теперь только бы дойти до казарм, до своей комнаты, а там уже можно рухнуть и не вставать пару суток.
– Идем домой, – сказал он.
В Сейрейтее уже наступила ночь. Даже скорее не ночь, а поздний вечер, – в окнах еще горели огни. Это кстати, подумал Бьякуя. Если никто не попадется по пути, не станет отвлекать расспросами, ему, возможно, удастся дойти. Он чувствовал, что если сейчас остановится, то заново уже не сможет сдвинуться с места. Он шел впереди, остальные оживленно галдели за его спиной, но он не разбирал слов. Земля несколько раз уходила из-под ног. Собирая волю в кулак, он продолжал идти.
На окраине города Бьякуя заметил темную фигуру, двигающуюся к ним навстречу. Разглядев его, Кучики обреченно прикрыл глаза: это был никто иной, как капитан Укитаке. Значит, проскочить не удастся.
– Кучики? – Глаза Укитаке округлились. – Кира, Абарай, Мацумото, вы вернулись!
Бьякуя остановился и понял, что это все. Запал кончился.
– Укитаке, как же ты не вовремя, – пробормотал он… и рухнул набок.
Все вскрикнули. Укитаке и Ренджи склонились над неподвижным телом.
– Что с ним? – спросил Джууширо. – Он ранен?
– Нет, – Ренджи нащупывал пульс на шее Кучики. – Но он только что выложился по полной.
– Сделаем так, – решил капитан. – Отнесем его ко мне. Это ближе всего. Абарай, ты сможешь его донести?
– Конечно, не вопрос!
Ренджи осторожно поднял своего капитана. К его удивлению, Кучики оказался легче, чем он себе представлял. В просторных одеждах, в развевающемся хаори, капитан всегда казался куда внушительнее. Теперь же Ренджи обнаружил, что Бьякуя несколько более худощав, чем следовало бы****. Абарай этого не заметил, даже когда делал ему повязки, только теперь, когда взял на руки. Ренджи не взялся бы разобраться в мешанине внезапно нахлынувших эмоций.
Здесь была и жалость, и злость, и стыд, и много чего еще.
– Абарай, может быть, я его понесу? – предложил Кира. – Ты хромаешь.
– Ничего я не хромаю, – огрызнулся Ренджи. – Ерунда это, сам донесу.
– Пойдемте все ко мне, – пригласил Укитаке. – Я вас хотя бы чаем напою. Вы все неважно выглядите.
– Спасибо, Укитаке-тайчо! – отозвались они хором.
В маленьком летнем домике капитана тринадцатого отряда было хорошо. Капитана Кучики уложили прямо на полу, устроили поудобнее, подложив под спину подушки. Все остальные расселись вокруг стола. Блаженство охватило измученных путников.
– Пойду, приготовлю чай, пока кто-нибудь не появился, – Укитаке отодвинул створку двери.
За дверью немедленно возникли офицеры Котэцу и Коцубаки.
– Капитан, разрешите мне! Я все сделаю!
– Нет, разрешите мне! Привет, Кучики! – Кийоне ухитрилась заглянуть в комнату из-под локтя капитана.
– Отстань! Вечно ты лезешь. Я гораздо лучше приготовлю чай!
– Это я хотела сказать! Я гораздо лучше приготовлю чай, капитан Укитаке!
– Прекрати за мной повторять, мартышка!
– Это ты все время повторяешь!
– А ну-ка, заткнулись оба и вымелись отсюда! – рявкнул Ренджи.
Сразу стало тихо. Все с изумлением уставились на него. Потом растерявшиеся Кийоне и Сентаро молча исчезли.
– Э… простите, Укитаке-тайчо, – Ренджи смущенно почесал затылок.
– Да ничего, – Укитаке тоже был несколько ошарашен. – Если бы ты на них не прикрикнул, они бы, пожалуй, еще долго шумели.
– Какой же ты грубиян, Ренджи! – ехидно сказала Рукия. – Никакого воспитания.
– Я-то? Да, пожалуй, – он рассмеялся.
Остальные присоединились к нему. Не то, чтобы им было смешно, но как велико было облегчение! Они вернулись! Они дома!
– А ведь мы… – Кира еще смеялся, не в силах остановиться, но теперь смех больше походил на всхлипывания. – Мы ведь не нашли Хинамори…
Все притихли и виновато переглянулись.
– Хинамори? – удивился Укитаке. – О чем вы? Она же здесь, с ней все в порядке. Она и обнаружила первой, что там произошло.
– Правда? – подскочили Ренджи и Кира. – Вот здорово!
Когда стол был накрыт, и синигами налетели на еду (особенно усердствовал Кира, который все эти дни ничего не ел), Укитаке спросил, где же их носило все это время. Они наперебой принялись рассказывать, но под конец заметно скисли. Укитаке немедленно заинтересовался, в чем же дело.
– Ну, брат… – смущенно начала Рукия, – он нас всех спас.
– А мы все, как бесполезные мешки с дерьмом, ничего не смогли сделать, – грубовато закончил Ренджи.
– Да уж, Кучики-тайчо так старался нас защитить, – задумчиво проговорила Мацумото. – Мне кажется, он был готов сражаться до последнего.
– Что вас так удивляет? – улыбнулся Укитаке. – Это естественно. Кучики просто поступил так, как должен поступать капитан. Я бы очень удивился, если бы он поступил иначе. Уверен, если бы вы сейчас заговорили с ним об этом, он бы даже не понял, в чем проблема.
Ужин подходил к концу. Гости капитана Укитаке, наевшись и пригревшись, начали зевать и клевать носом.
– Отправляйтесь в свои отряды, – сказал им капитан. – А главнокомандующему я сам сообщу о вашем возвращении.
– А как же Кучики-тайчо? – обеспокоился Ренджи.
– Пусть остается у меня. Выспится, утром будет как новенький.
– Спасибо, Укитаке-тайчо!
– Ничего. Ни о чем не беспокойся, Абарай, и иди к своему отряду. Они будут тебе рады, – Укитаке загадочно улыбнулся.
В шестом отряде многие еще не спали. У ворот штаба собралась какая-то компания. Когда Ренджи приблизился, один из них обернулся… и его глаза округлились.
– Лейтенант Абарай? Вы вернулись?
И тут же отовсюду раздались вопли:
– Лейтенант!
– Абарай-фукутайчо!
– Ренджи-сан!!!
Его обступили со всех сторон.
– Где же вы были? Что произошло?
– Ну, это так просто и не расскажешь, – махнул рукой Ренджи. – Потом как-нибудь. У вас-то как, все в порядке?
Синигами хором взвыли. Слушая их жалобы, Абарай ржал от души.
– Омаэда? Да уж, у старика есть чувство юмора.
– Ну, на самом деле, больше было некому, – рассудительно заметил один из офицеров. – Лейтенанта Ибу отправили в третий отряд, капитаны Кьораку и Куроцучи не захотели расставаться со своими лейтенантами. Оставалась только лейтенант Кусаджиши, но вы сами понимаете…
– Да уж, это точно! Ну ничего, считайте, что этот кошмар закончился.
– А капитан? – осторожно спросил один из синигами. Остальные тут же притихли. – Он где? Он с вами?
– Все в порядке, он тоже вернулся. Только застрял в гостях у капитана Укитаке. Наверное, придет к утру.
Бьякуя открыл глаза. Некоторое время силился понять, где он находится, но в голову ничего не приходило. Тогда он приподнялся на локте и увидел капитана Укитаке.
– Ты очнулся? – Укитаке поднялся на ноги. – Как себя чувствуешь? Погоди, я сейчас.
– Как я здесь оказался? – спросил Бьякуя вместо ответа.
– Твой лейтенант тебя дотащил, как же еще! Вот, выпей это, – Укитаке подсовывал ему под нос какую-то чашку.
– Что это?
– Лекарство. Пей.
Уступив напору, Бьякуя выпил залпом… и только тогда понял, что это было крепчайшее саке. Он поперхнулся.
– Зачем ты это сделал? – возмутился он.
– Тебе сейчас полезно. Для здорового организма это лучшее средство от стресса. Ребята мне все рассказали. Тебе, похоже, пришлось нелегко. Как ты после такого-то приключения?
Бьякуя бессильно откинулся на подушки.
– Мне никогда в жизни так страшно не было, – сказал он.
Да он же совершенно пьян, с удивлением подумал Укитаке. Чтобы Кучики Бьякуя признался, что ему было страшно? Да он даже в детстве был на это неспособен! Быстро же его развезло. Впрочем, много ли ему сейчас нужно?
– Конечно, – мягко сказал Джууширо. – Мне бы тоже было страшно. Потерять саму свою сущность, заблудиться в чужом мире… Но ведь ты не растерялся!
Бьякуя неопределенно хмыкнул.
– Я всегда считал, что не пропаду нигде, – пробормотал он, засыпая. – Я думал, меня еще в детстве научили всему, что нужно знать. И вдруг выясняется, что я не умею ловить рыбу!
* «Мы не поймем друг друга, пока не посидим за одним столом». Кажется, в каноне этого нет, но на мой взгляд, после такого им стоило бы перейти на «ты».
** Ну а что он еще носит не по обязанности?
*** Не верите? Смотрите мангу! Том 21, гл. 179, стр. 18. Я искренне жалею, что этот кадр не попал в аниме. Это похоже на подтасовку фактов!
**** Чисто научный расчет. На основе данных о росте и весе я высчитала индекс массы тела некоторых персонажей. Диетологи советуют Бьякуе лучше питаться. Его что, дома не кормят?
========== БЕССИЛЬНЫЕ ==========
История вторая. Все они сильны. Невероятно сильны. Настолько, что даже становится неинтересно.
БЕССИЛЬНЫЕ
Ренджи судорожно стиснул кулаки. Никогда раньше не вызывала такого раздражения эта прямая спина со знакомым номером между концов белоснежного шарфа. А теперь хочется прыгнуть сзади, свалить с ног одним ударом и втаптывать, втаптывать в землю… Даже странно. Ведь столько времени они спокойно уживались, почти не обращая внимания друг на друга.
Если бы кто-то сказал Ренджи, что в нем говорит стыд и зависть, он бы не поверил. Тем не менее, странное отношение к капитану появилось после их совместных похождений в иных мирах. Абарай не мог простить себе, что оказался бесполезен в этом путешествии. Спрятался за спину капитана, ждал распоряжений, ничего не мог предпринять самостоятельно. А Кучики взял на себя всю ответственность, хотя тоже попал в подобную переделку впервые, и спас всех. Ладно потом, но ведь в самом начале, когда они лишились способностей синигами, капитан был нисколько не сильнее лейтенанта. Физически – не сильнее. Зато в силе духа он опять выиграл, и этого Ренджи никак не мог простить: ни себе, ни ему.
А ведь это был шанс. Отличный шанс для Ренджи превзойти Кучики хоть в чем-нибудь. Уровень реяцу – вот что создает основную разницу между ними, считал Абарай. Если бы убрать эту разницу, то у лейтенанта все преимущества. Рост, вес, отлично развитая мускулатура. Ренджи не сомневался в своих навыках и реакции. И возможность показать себя была. А он не смог. Растерялся и не сумел.
– Как же он меня бесит! – Ренджи потряс кулаками. Кира и Хинамори – надежнейшие люди в Обществе душ. С ними можно не притворяться.
– Но он все же твой капитан, – напомнил Кира.
– Ну и что? Все равно он меня бесит. Я понимаю, что он капитан, глава одного из великих кланов, у него жуткий банкай, и все такое, но это не имеет значения. Все равно я его рано или поздно побью!
– Тебе тысяча лет на это понадобится, – улыбнулась Хинамори.
– А он все время будет опережать тебя на шаг, – добавил Кира. – Он раньше начал.
– Тоже мне друзья! – фыркнул Ренджи. – Нет, чтоб поддержать!
– А мы тебя поддерживаем, – отозвался Изуру. – Но если ты будешь так усердствовать, то можешь не дожить до того времени, когда сумеешь его победить.
– Да уж! – подхватила Хинамори. – Если будешь так много кричать, как он тебя бесит, он тебя прибьет, не дожидаясь, пока ты до него дорастешь.
– Эх! – вздохнул Ренджи. – А будь мы с ним людьми, победа точно была бы за мной! Я был бы сильнее.
– Ты думаешь?
– Конечно! Смотри! – Абарай продемонстрировал внушительный бицепс. – У Кучики мускулов совсем нет, я сам видел. Ну, почти нет. Таких, как у меня, – точно. – Он рассмеялся. – У капитана всего преимущества – только реяцу. А вот, например, в гигаях я бы его побил, – Ренджи заметил, что его приятели побледнели и уставились за его спину, но среагировать не успел и закончил: – В лепешку бы раскатал, точно!
– Ты так считаешь? – прозвучал за спиной знакомый холодный голос.
Абарай подскочил, как ужаленный.
– Кучики-тайчо?
Кира и Хинамори тоже вскочили, торопливо поклонились. Бьякуя окинул равнодушным взглядом всех троих.
– Хватит языком трепать, – сказал он лейтенанту. – Пошли работать.
Ренджи состроил гримасу приятелям (те ответили сочувственными взглядами) и поспешил следом за капитаном. Вот же черт! Угораздило так влипнуть! Он гадал, что с ним теперь сделает капитан, как отреагирует на эту выходку. Никогда еще Абарай себе ничего подобного не позволял. И откуда только взялся этот Кучики, да еще так внезапно?! И с какого момента подслушивал?
В полном молчании они добрались до штаба, прошли в кабинет. Кучики направился к своему столу, но не сел, а вместо того обернулся к лейтенанту.
– Так ты считаешь, что, если устранить разницу в реяцу, ты сможешь меня победить? – наконец заговорил он.
Ренджи слегка побледнел. Отступать было нельзя. Если сказать «нет», капитан решит, что Абарай – трус, способный только хвастать перед приятелями. Он и так лейтенанта ни во что не ставит! Нет, так нельзя. Но если продолжать упорствовать, неизвестно, как обернется дело. Если Кучики не стерпит оскорбления…
– Да, я думаю, что смог бы вас победить, – выпалил Ренджи.
– Это не так просто, как тебе кажется, – голос капитана был привычно ровным. – Ты не сражался без использования реяцу.
– Когда-то я не умел использовать свою силу, и мне приходилось обходиться без нее. Это вы начали пользоваться реяцу еще до того, как ходить научились!
Кажется, Ренджи начинал откровенно хамить. Он одернул сам себя («что ты творишь!»), но так сильно было раздражение, что он не смог сдержаться. Кучики оценивающе глядел на него и о чем-то размышлял. Потом вдруг сел за стол и придвинул к себе пачку бумаг.