– Завтра, – сказал он. – Завтра вечером ты убедишься, что жестоко ошибаешься.
– Что? – изумился Ренджи. – Что вы имеете в виду, Кучики-тайчо?
Но тот уже углубился в бумаги и не ответил. Тогда лейтенант тоже принялся за работу.
Бьякуя только притворился, что не расслышал вопроса лейтенанта. На самом же деле ему просто не хотелось отвечать. Он всю дорогу размышлял, почему его так задели слова Абарая. Казалось бы, пустой треп, на который можно не обращать внимания. Раньше он и не обратил бы. Но недавнее приключение теперь смутно беспокоило его. Особенно не давала покоя рыба. Мелочь? Вовсе нет! Если бы они пробыли в том мире подольше, это спасло бы их жизни. Все-таки, Ренджи переплюнул капитана, пусть даже в таком незначительном, бытовом аспекте. Во всем Обществе душ не нашлось бы обстоятельств, в которых Абарай мог бы победить Кучики, но они оба знали теперь, что обстоятельства могут меняться. И у Бьякуи возникло крохотное, почти неуловимое, но все же сомнение: а что, если Абарай прав? Подобные сомнения Кучики предпочитал разрешать сразу, не мешкая. О нет, конечно, он не думал о том, чтобы признать Ренджи равным себе! Слишком много чести! Просто он вдруг заметил, что рядом с ним есть кто-то еще. И этот кто-то раздражал капитана Кучики.
Вечером он, как и обещал, разыскал лейтенанта. Ренджи смущенно ежился. Жалеет о вчерашнем. Ничего, он еще не знает, о чем ему придется жалеть! Бьякуя протянул ему то, что раздобыл сегодня.
– Что это, Кучики-тайчо? – Абарай повертел вещицу в руках.
– Ошейник, запечатывающий реяцу, – объяснил капитан.
– Ого! – на лице лейтенанта отразилось искреннее изумление. – Как вы его достали?
– Неважно. Пошли.
Они пришли на малую тренировочную площадку отряда – небольшое пространство, ограниченное примыкающими к нему зданиями. Здесь тренируются, в основном, рядовые, без магии, без вспышек реяцу, без риска все разрушить. Старшим офицерам здесь делать нечего. Бьякуя коротко приказал двум синигами у входа: «Никого на площадку не пускать!» – даже не поинтересовавшись, на посту они или просто случайно здесь оказались.
Бьякуя аккуратно сложил на скамейку хаори, шарф и занпакто. Ренджи продолжал вертеть в руках ошейник.
– Кучики-тайчо, а все-таки… Что мы будем делать?
– Я дам тебе шанс. Тебе придется или доказать, что твои вчерашние слова не были пустым трепом, или ответить за них.
Он вынул второй ошейник и надел его.
– Надевай, – приказал он. – И посмотрим, что ты сможешь сделать.
Ренджи тоже застегнул ошейник. Мир словно померк. Чувство реяцу имеет для синигами такое же значение, как слух, осязание, обоняние… кажется, невозможно обходиться без него! Ренджи недовольно повел плечами. Всего лишь ошейник, а как стесняет движения!
– Мы будем сражаться? – спросил он. – А как?
– Кажется, ты вчера обещал меня размазать в лепешку? – (Ренджи снова виновато поежился). – Будем драться без оружия.
Они вышли на середину площадки, встали лицом друг к другу. Некоторое время оба не двигались с места, привыкая к ощущениям в теле. Потом Ренджи решительно бросился в атаку.
В самом деле, как же это оказалось сложно! Где привычная легкость движений, где мощь ударов? Прежде он смог бы пробить кулаком стену, а теперь капитан легко отбрасывает в сторону его руку. И вроде все те же заученные на многочисленных тренировках движения, а скорость совсем не та. Глаз успевает увидеть, мозг успевает понять, но тело не успевает реагировать! Ничего, стоит только разобраться, как это все работает. Ведь и в самом деле, приходилось же в детстве драться без всех этих фокусов. Капитану тоже нужно время, чтобы адаптироваться. Не зря же он не спешит переходить в наступление. Надо бы его опередить.
Ренджи ударил Кучики в лицо, но почему-то не попал. Тот куда-то исчез, крутнулся, нырнул под локоть лейтенанта и внезапно оказался за его спиной. Понимая, что обернуться не успеет, Абарай прыгнул вперед, перекатился по земле… и едва успел перехватить ногу капитана, нацелившуюся ему в челюсть. Кучики немедленно отпрыгнул назад.
Да он уже давно адаптировался! Еще бы, ведь он совсем недавно пережил подобное приключение и ничего не забыл. Просто не торопится с нападением. Дает лейтенанту фору? Или просто присматривается? Такая милая манера у капитана: побегать вокруг, заставить противника показать себя, поиграть, как кошка с мышью… а потом связать бакудо и добить*. Но теперь-то у тебя нет бакудо. Да и занпакто нет. И на что же ты рассчитываешь, Кучики?
Ренджи бросился вперед, собираясь сбить капитана с ног, но тот опять куда-то делся и, оказавшись сбоку, заехал лейтенанту коленом в ребра. Абарай рассвирепел. Ну нет, Кучики Бьякуя, это обычная уличная драка, и тебе, утонченному аристократу, в ней не выстоять!
Ренджи уже понял, как нужно двигаться. Пудовые кулаки мелькали в миллиметрах от носа Кучики. Тот, постоянно уклоняясь, медленно отступал назад. «Тебе не уйти, – думал Абарай. – У меня преимущество в росте, и руки длиннее. Я тебя не подпущу близко». Вдруг капитан нырнул куда-то вниз, что-то больно ударило Ренджи под коленки, и он покатился по земле.
– Ты передумал драться? – Кучики явно издевался.
– О чем вы, Кучики-тайчо? – огрызнулся Абарай. – Я еще даже не начал.
– Если не начнешь ты, начну я.
– Не надо меня недооценивать! – в гневе заорал Ренджи.
Он бросился вперед и обнаружил, что капитан бежит прямо на него. Он что, спятил? У Ренджи преимущество в весе, и если они столкнутся, Кучики несдобровать. Но Бьякуя снова нырнул вниз, коснувшись руками земли… Опять подсечка! Ренджи не успел среагировать, и в очередной раз полетел на землю, обдирая локти. Так вот как ты действуешь! Не рискуешь приближаться и атаковать сверху, потому что у лейтенанта действительно длиннее руки, а бьешь вместо того снизу.
Ренджи заставил себя собраться. Хватит, нельзя больше позволять Кучики его валять. Пора самому начинать бить ногами!
Он снова бросился в атаку и заметил, что так получается намного лучше. Теперь капитану было сложнее уворачиваться, приходилось блокировать удары. Удары были мощнейшие, и Ренджи радовался тому, что снова начал теснить капитана. Правда, его радость немного омрачало то обстоятельство, что Кучики так и не пропустил ни одного.
На мгновение Ренджи остановился, чтобы перевести дух, и тут же капитан воспользовался этим, чтобы перейти в наступление. И Абарай понял, что он только сейчас начал драться всерьез. Удары сыпались на лейтенанта со всех сторон. Кучики нырял под его руку, длинными, плавными движениями обходил сзади, обрушивал на Ренджи короткие, точные удары то кулаком, то ногой. Абараю никак не удавалось зацепить его. Да это у капитана преимущество в весе! Тощий, легкий и шустрый, – попробуй, достань такого!
Ренджи успел на собственной шкуре убедиться, что искусством рукопашного боя Кучики тоже владеет лучше. Абарай так ни разу и не попал по нему, хотя сам огреб по всем частям тела и не по разу. «Конечно, – с грустью подумал он. – Ты же с раннего детства тренировался. Пока я в Руконгае рыбу ловил». Если бы Ренджи знал, что именно рыба стала одной из основных причин того, что он дерется сейчас с капитаном!
Кучики держался на расстоянии, предпринимая короткие, молниеносные атаки, осыпая Абарая градом быстрых ударов. У Ренджи была только одна возможность использовать свои физические преимущества: перейти в ближний бой. Надо попробовать его схватить. Когда Кучики в очередной раз пошел в атаку, Ренджи, не считаясь с потерями, нацелился на его правую руку. Он пропустил несколько ударов, один из которых пришелся в челюсть (больно-то как!), но сумел поймать капитана за запястье. И понял, что не удержит. Кучики уже стремительно выворачивался из захвата. Тогда Абарай, излишне не упорствуя, стиснул его руку покрепче, вывернул запястье и швырнул капитана в сторону. Бьякуя легко перекатился и через мгновение снова оказался на ногах.
После этого на некоторое время возникла пауза. Оба синигами оценивающе смотрели друг на друга, но нападать не спешили. «Какой же он верткий, – огорченно думал Ренджи. – Его и не ухватишь. Какая-нибудь секретная техника семейства Кучики? Этот тип – носитель тысячелетних традиций своего рода. А я кто? Руконгайский бродяга. Еще драться полез». Внезапно Бьякуя сорвался с места.
В этот раз он разошелся всерьез. Ренджи едва успевал защищаться. Да что там, он не успевал! Капитан раз за разом пробивал его защиту. Он бил ногами, высоко подпрыгивая, с разворота, целил в голову противника. А когда лейтенант ушел в глухую оборону, неожиданно снова нырнул вниз, с размаху припечатал левым кулаком в солнечное сплетение. У Абарая перехватило дыхание. Он сложился пополам, и тогда капитан добил его коленом в подбородок.
Ренджи покатился по земле. Было невероятно больно. Гораздо больнее, чем в обычном состоянии. Прежде такие удары вряд ли смогли бы вывести его из строя. Реяцу дает синигами мощнейшую защиту. Капитан Зараки не раз демонстрировал своему отряду такой фокус: предлагал бить его обнаженным мечом, и ни один клинок не смог оставить даже царапины на теле капитана. «Да мне же его не победить, – с ужасом понял Ренджи. – Он дрался со сломанными ребрами, он вообще не обращает внимания на боль. Я могу сломать ему руку, но он все равно продолжит схватку. До победы». Сквозь навернувшиеся слезы лейтенант разглядел капитана Кучики, медленно приближающегося к нему.
«Соберись! Вставай, драная псина!»
Абарай поднялся на ноги. Дыхание понемногу восстанавливалось. Все в порядке, можно продолжать бой. Но Кучики остановился.
– Хватит на сегодня, – сказал он.
Ренджи удивленно моргнул. Он думал, капитан не остановится, пока не размажет его окончательно.
– Простите меня, Кучики-тайчо, – пробормотал Абарай, опуская глаза.
– Ладно, забудь, – капитан был на удивление великодушен.
– Но все-таки… – Ренджи упрямо стиснул кулаки. – Все-таки… Давайте еще раз попробуем! – выпалил он.
Кучики смерил его снисходительным взглядом.
– Не сегодня.
И направился к скамейкам. Ренджи немного потоптался на месте, а потом последовал за капитаном, на ходу стаскивая ошейник. Все же это не отказ. Все же Кучики согласился сразиться с ним еще раз. Может быть, теперь получится лучше. Может даже удастся хоть разок от души заехать ему по физиономии. Ренджи невольно оскалился. Как же хочется!
Капитан уже оделся и теперь как-то неловко заталкивал меч за пояс. Ренджи протянул ему ошейник.
– Вот, возьмите.
– Нет, – Кучики вместо того протянул ему свой. – Возьми ты. Отнеси в кабинет, положи мне на стол.
– А вы разве не в штаб?
– Я загляну в госпиталь.
– А? – Ренджи недоуменно уставился на него.
– Ты повредил мне запястье, – пояснил капитан, удаляясь.
Вот оно что. Абарай припомнил, что после того, как он швырнул капитана на землю, тот ни разу не ударил правой рукой. И ни один мускул на лице не дрогнул. А ведь это больно. С запечатанной реяцу боль чувствуется острее. Страшный все-таки человек! Интересно, что там у него с рукой?
Ренджи дождался капитана в кабинете. Он был уверен, что тот заглянет туда, и не ошибся.
– Ты еще не ушел? – Кучики коротко взглянул на лейтенанта.
– Нет… – Абарай сумел разглядеть над перчаткой край повязки. – Кучики-тайчо, а как ваша рука?
– Просто вывих, уже все в порядке.
Кучики взял со стола ошейники, повертел в руках… и спрятал в ящике стола. Значит, не передумал. Ренджи насмелился.
– Кучики-тайчо, а почему вы согласились?
– Просто потому, что я намерен еще опробовать схватку на мечах.
– Но зачем?
– Затем, что мне это нужно, – жестко ответил Кучики. – Разве ты не испытал чувства стыда, когда мы вдруг лишились своей силы? Разве тебе не показалось унизительным такое положение? Быть беспомощным, не уметь сражаться в любой ситуации – это попросту недостойно.
Вот как. Видимо, недавнее их приключение оставило след в душе капитана, и куда более глубокий, чем полагал Ренджи. Хотя, если уж кто и был тогда беспомощным, так это Абарай! Но этого он не стал говорить капитану, просто спросил:
– Вы думаете, что это может повториться снова?
– Нет, не думаю. Но я хочу уметь все!
– Ясно. А когда будем сражаться на мечах?
– Завтра. Так же, вечером.
Бьякуя лежал в постели, разглядывая потолок, и размышлял. Он был доволен результатом сегодняшнего эксперимента. Даже лишенный своей реяцу, он способен сражаться. Он не окажется беспомощным, даже если вдруг его разжалуют, запихнут в гигай и отправят в ссылку в Мир живых. Не то, чтобы он опасался чего-то подобного, но всегда приятно знать, на что ты способен.
Его мысли переключились на лейтенанта. Абарай так переживал свое поражение! Хотя надо признать, что некоторые шансы у него были. Он силен, смел, напорист… Но слишком уж прямолинеен. Прет напролом, не имея представления ни о тактике, ни о стратегии. Так ему не победить своего капитана. Одной лишь грубой силой – бессмысленно!
Бьякуя слегка улыбнулся. Не хотелось бы ему, чтобы кто-то узнал об этой тренировке. Как капитан с лейтенантом молотили друг дружку кулаками… Недостойное какое-то занятие, вроде уличной драки. Но это было то, чего Бьякуя раньше не делал. И ему очень хотелось бы продолжить. На пути к совершенству никакое новое умение не может помешать!
На следующий день капитан притащил на площадку два тренировочных деревянных меча. Ренджи взял один из них, поморщился.
– Кучики-тайчо, нам с вами сражаться деревянными мечами – это как-то…
– Первое время наши движения будут довольно неуклюжими, – невозмутимо пояснил Кучики. – Мы можем случайно ранить друг друга. Мне не хочется снова отвечать на глупые вопросы медиков. И вообще, я предпочел бы сохранить в тайне то, что мы тут делаем. Если я тебя случайно задену, то смогу исправить ситуацию, но твое кидо не просто далеко от совершенства, а совершенно ужасно!
Ренджи смутился и удивился одновременно. Он никогда не демонстрировал свой уровень владения магией при капитане – не решался. В личном же деле лейтенанта Абарая, разумеется, не было лестных слов об этом навыке, но и ничего особенного тоже не было написано. Откуда капитану знать, насколько плохи его дела в действительности? Что за тип?! Кажется, вообще никого не видит вокруг себя, ан нет, все знает, все замечает!**
Они надели ошейники, вооружились мечами и вышли на площадку. Ренджи разделся до пояса: было жарковато. Ему показалось, что Кучики с любопытством разглядывает его татуировки. Ну и ладно, пусть! Надо бы в этот раз показать себя с лучшей стороны. Хотя, если подумать, шансов еще меньше, чем вчера. Мечом капитан уж точно владеет лучше! Но не ему, Абараю, предлагать условия. Раз капитан сказал – на мечах, значит, на мечах. Пусть даже на деревянных.
В этот раз бросились друг на друга одновременно, совершенно синхронно, всего лишь посмотрев в глаза. И Ренджи почти сразу обнаружил изъян в защите капитана! Кучики действительно был слабее. Он чувствовал это, когда их мечи сталкивались. Значит, можно пробить его защиту, если ударить посильнее. Ренджи от души размахнулся и ударил сверху вниз, обрушиваясь на капитана всем весом. Тот парировал удар, но руки его дрогнули. Ага! Вот тут-то ты и попался!
Ренджи повторил удар сверху, еще добавив в него ярости и азарта. Такого Кучики не выдержит. Но капитан и не стал блокировать этот выпад. Он подставил меч, но в последний момент шагнул чуть в сторону, слегка наклонив кончик меча. Оружие Абарая скользнуло вниз, ткнулось в землю, так что полетели щепки вперемежку с каменной крошкой. Ренджи оступился, с трудом удержал равновесие… и пропустил последовавший сразу за этим выпад. Меч Кучики оставил глубокую ссадину на его груди. Ох, вот это удар! Сражайся они настоящими мечами, точно распорол бы легкое. А так только синяк останется.
– Так у тебя ничего не получится, – подначил капитан. Ренджи зарычал от злости.
Он набросился на Кучики с удвоенной яростью, рубил со всей силы и справа, и слева и чувствовал, что капитану нелегко выдерживать его удары. Все-таки сила имеет значение: Кучики постепенно пятился назад.
Вдруг капитан совершенно нелепо открылся. Меч опущен почти до земли, неловкая полусогнутая поза, из такой и удар толком не блокируешь. Ренджи, не медля ни секунды, сделал выпад, целясь в грудь (нет, все-таки хорошо, что они дерутся деревянными мечами! Можно приложить от души, не заботясь о последствиях), но Кучики неожиданно развернул корпус, пропуская удар мимо. Его меч нырнул снизу вверх, и лейтенант всем своим весом наткнулся на острый конец.