– Ты понимаешь, Абарай, – Кира красноречиво выразил во взгляде недоумение и растерянность. – Мы довольно долго тебя искали. И когда пришли, здесь уже никого не было. И перебинтовал тебя не я.
– Чего? – Вытаращил глаза Ренджи. Он внимательно оглядел себя, и у него отвисла челюсть: на некоторых полосах его повязки виднелся характерный черный рисунок. Материалом для повязки служило капитанское хаори.
========== Третий кусок ==========
– Кен-тян!
Ячиру внезапно возникла в окне, под которым лениво развалился Зараки Кенпачи.
– Кен-тян, а ты уже слышал?
– Чего еще?
– Из нашего отряда трое куда-то подевались, – Ячиру принялась загибать пальчики. – Коротышка, Морковка и… – она ненадолго задумалась, потом решительно загнула третий палец. – И еще один. Ушли на дежурство и не вернулись. Их со вчерашнего дня никто не видел.
– В загул ушли, – безучастно предположил Зараки. Он довольно безразлично относился к пьянкам на рабочем месте.
– А вот Бильярдный шар считает, что это тот, который побил Рыжего!
– Это Абарая? Хм…
Это был вечер все того же дня, когда была найдена Рукия, и когда Ренджи потерпел поражение от всеми разыскиваемого врага. Несмотря на то, что лейтенант шестого отряда был доставлен в госпиталь всего пару часов назад, слухи об этом разнеслись в Готэй с поистине немыслимой скоростью. Казалось, всем сейчас больше нечем заняться, как только распространять сплетни.
– Абарай, конечно, не показатель, – проворчал Зараки. И задумался. Все-таки, парень с банкаем, не слабак какой-нибудь. – Кто его знает, – наконец, решил он. – Может, и стоит с ним подраться. Противно только, что его опять придется искать.
– Ну дава-ай, – капризно протянула Ячиру, взбираясь на подоконник и принимаясь болтать ногами. – Давай поищем. Что тебе стоит?
– Ладно, ладно, – пробурчал Кенпачи. – Завтра. Сегодня мне уже лень.
***
Ренджи был мрачнее тучи. Не столько из-за того, что ему в очередной раз надрали задницу, сколько оттого, что все уже об этом знают. И капитан. И Рукия. Рукия станет беспокоиться, а тайчо опять изобразит этот полный недоумения взгляд – «неужели я мог воспитать такое», – которым он в последнее время повадился добивать лейтенанта. Знает, что Ренджи это бесит больше всего.
Кучики был у себя в кабинете. Лишь на мгновение оторвался от бумаг, чтобы бросить быстрый взгляд на лейтенанта. Не тот, убийственный, которого он опасался.
– Встретился с ним? – Небрежно проронил капитан.
– Э… да, Кучики-тайчо.
– Создается впечатление, что ты это нарочно сделал.
– Что сделал? – Абарай вытаращил честные глаза на капитана.
– Нет, ничего.
Ренджи мысленно вздохнул с облегчением. Все-таки не догадался о коварном поступке лейтенанта. Может, и заподозрил что-то, но только лишь потому, что Ренджи имеет привычку своевольничать. Но с уверенностью ничего не знает, значит, тема со снотворным закрыта.
– И как он? – Снова заговорил Кучики.
– Ну… – Абарай неуверенно почесал затылок. – Капитан как капитан.
– Безумен?
– Я бы не сказал, – протянул Ренджи с сомнением. – Показался вполне нормальным. Вроде. Нет, – тут же поправился он. – Точно псих. Зачем ему понадобилось меня перевязывать?
– То есть? – Кучики поднял глаза, и Абарай понял, что об этой части истории еще не успели растрепать. Пришлось рассказывать подробности.
– Странно, – подвел итог капитан. – Тебе разве не показалось, что он вел себя не как враг?
– Может быть, – нехотя согласился Ренджи. – Но у этих психов никогда не поймешь, что на уме. Может, у него раздвоение личности.
– Что ж, такое тоже вполне вероятно. Ладно, завтра попробуем снова его найти.
– Ага! – с азартом согласился Абарай.
Он уговорил Котэцу, чтобы та полечила его немного подольше, чем обычно принято, поэтому чувствовал себя уже готовым сражаться завтра. Конечно, в идеале следовало бы немного отлежаться, но это ерунда. В военное время бросались в бой и с худшими, едва залеченными, ранами. Так что плевать.
***
Кенпачи душераздирающе зевнул.
– Как же это скучно – искать, – пожаловался он. – Вот бы он сам меня нашел.
По крайней мере, он догадался выяснить, куда должен был отправиться пропавший патруль. Выходило не совсем там, где вчера дрался Абарай, но и не так уж далеко. Места тут были безлюдные: какие-то заброшенные кварталы, давно уже капитулировавшие под натиском буйной растительности. Посмотришь и ни за что не поверишь, что и здесь когда-то был город.
Реяцу появилась внезапно. Только что не было ничего, и вдруг мощная волна пугающего духовного давления. Враг высунулся из зарослей: сплюснутое тело, короткие ножки, белая маска с черными глазками-бусинами.
– Да это всего лишь пустой! – Разочарованно воскликнул Зараки. – Не везет.
– Убей его, – Ячиру ткнула в пустого пальчиком. – Он мерзко выглядит.
– Ладно, он сейчас сам нападет, – лениво отмахнулся Кенпачи.
Пустой взревел и помчался на синигами. Он просто бежал прямо, не маневрируя, без хитростей, в лоб. Зараки махнул мечом, тот глубоко впился в маску… и ничего. В маске пустого осталась глубокая трещина, которой все же было недостаточно, чтобы его убить. И в это же время на капитана обрушился мощный удар. Он не понял, что его ударило, все конечности монстра он держал в поле зрения и мог бы поклясться, что это не была одна из них. Тем не менее, жуткий удар пришелся в живот; Зараки показалось, что это его самого ударили мечом. Его отбросило назад.
Кенпачи удивленно моргнул и поднялся на ноги. Его косоде было совершенно цело. Крови не видно ни капли. Тем не менее, полное ощущение удара меча. Пустой взвыл и снова бросился в атаку.
Это была странная, бестолковая битва. Зараки рубил врага, но на его шкуре оставались лишь неглубокие порезы, которые постепенно затягивались. Монстр ревел от боли, а на Кенпачи сыпались удары, и он решительно не мог понять, что его бьет. Казалось, это что-то невидимое, поскольку время от времени словно незримый хлыст пробегал по земле, пригибая траву. Удары этого хлыста с каждым разом становились все страшнее и страшнее. Будто, чем сильнее бьешь врага, тем сильнее бьет он. Зараки впал в ярость, он наскакивал на противника и рубил, получал хлесткий удар в ответ и снова рубил. Боль была все сильнее и сильнее. От нее уже темнело в глазах. Но это никогда не было поводом отступать.
Странный пустой. Странная атака. Такая боль… Кажется, от нее можно умереть. Несмотря на то, что он не наносит никаких повреждений. Зараки Кенпачи не привык обращать внимания на боль. Боль – лишь плата за наслаждение битвой. Но в этот раз боль превосходила все мыслимые пределы.
Ячиру с тревогой следила за сражением. Она видела, что ее капитан на пределе, и это вызывало беспокойство. Тем не менее, она продолжала сидеть и смотреть. Она никогда не вмешивалась в битвы Кен-тяна. Таково правило.
И вдруг из зарослей выскочил еще какой-то синигами. В испачканной одежде, с волосами, связанными в растрепавшийся хвост. Его занпакто был в ножнах. Он сурово крикнул уставившемуся на него лейтенанту:
– Беги отсюда, быстро!
И исчез. А в следующий миг образовался уже где-то под мышкой у Кенпачи, врезался в него плечом, сбил и понесся с невероятной скоростью через лес. Ячиру сорвалась с места и последовала за ним.
– Эй, пусти, придурок! – Рычал Зараки, задыхаясь. Однако не вырывался, потому что сил на это уже не было.
– Ты идиот? – Крикнул в ответ неизвестный. – Ты куда полез с ним драться? Неужели сразу не видно, что ты не справишься?
– Что за чушь ты метешь? – Не унимался Кенпачи. – Это же битва! Победить или погибнуть!
– Ну и мальчишек нынче набирают в капитаны! – Изумился непрошенный спаситель.
***
Весь командный состав Готэй собрался прямо на улице, перед штабом одиннадцатого отряда. Зараки отправился на поиски раньше всех, поэтому остальные еще не успели разбрестись по округе. Собрать их здесь было делом недолгим. Теперь все старшие офицеры с любопытством взирали на странного синигами, непонятно зачем вытащившего из битвы капитана одиннадцатого отряда.
– Эй, это же он! – Ренджи, прибывший одним из последних, тут же опознал своего вчерашнего противника и полез вперед, стискивая кулаки.
– Здравствуй, – приветливо улыбнулся странный тип. – Рад, что с тобой все в порядке.
– Ты!.. – Взвился Абарай, но Бьякуя незаметно удержал его за рукав.
– Угомонись.
– Выходит, это ты сражался с Абараем? – Кьораку смотрел с дружелюбными любопытством.
– Но я же не хотел с ним сражаться, – пришелец развел руками. – Он сам на меня набросился, ничего не объяснив.
– Так кто ты, все-таки?
– Меня зовут Хиракава Кеничи, и когда-то давно я был капитаном седьмого отряда.
– Рукия, – Укитаке тихонько подтолкнул своего лейтенанта, – это тот?
– Не знаю, – с сомнением протянула она. – Вроде нет. Но я же не разглядела его. Реяцу непохожа. Хотя…
– И откуда ты взялся? – Подозрительно спросила Сой Фонг.
– Когда-то давно – это когда? – Перебил ее Кьораку. – Я тебя что-то не припоминаю.
– А должен? – Хиракава приподнял бровь.
– Я уж скоро две тысячи лет как на этом посту.
– Сколько? – Глаза пришельца полезли на лоб. – Сколько? Какой сейчас год?
Выслушав ответ, он почти минуту растерянно хлопал глазами. Потом с трудом выговорил:
– Я, конечно, ожидал, что прошло много лет, но чтобы столько…
– Так ты выходит… – Укитаке охнул, – ты старше нас?
– Я был капитаном больше двух тысяч лет назад, – растерянно улыбнулся Хиракава.
После этого заявления наступила мертвая тишина. Все осмысливали сказанное. Наконец, Кьораку шевельнулся.
– Вот это да, – восхитился он. – Больше двух тысяч! Это же еще до основания Академии синигами.
– Академии? – Тут же подхватил пришелец. – Только не говорите мне, Ямамото все-таки воплотил свою безумную затею!
– Воплотил, – кивнул Кьораку. – А мы с Укитаке – одни из первых ее выпускников, которые стали капитанами, – он ткнул пальцем в Джууширо. – Чего же в ней безумного?
– Но он же предлагал обучать в Академии руконгайцев! – Возмущенно воскликнул Хиракава.
– И что? – Грозно рыкнул Зараки.
– Вообще-то, среди присутствующих довольно много руконгайцев, – миролюбиво заметил Укитаке.
– Серьезно? – Хиракава обвел взглядом толпу, заметил, как гневно насупился Абарай, как сдвинулись брови мальчишки в капитанском хаори… – Простите, – повинился он. – Я просто сильно отстал от жизни. Выходит, Ямамото был прав.
– Мы ушли от темы, – недовольно напомнила Сой Фонг. – Ты так и не сказал, где тебя носило все эти годы.
– Я был в Хуэко Мундо, – сообщил пришелец.
– Что ты там забыл? – Изумилась Сой Фонг.
– Так вышло, – вздохнув, ответил он. – Увлекся битвой и преследованием, сам не понял, как так получилось. Оттуда не так-то просто выбраться. Я как-то ухитрился там выжить. А тут вдруг представился случай… В общем, прокатился на одном пустом.
Куроцучи недоверчиво потер подбородок. Ему казалось, что в последнее время его аппаратура пустых не засекала. Впрочем, если какая-нибудь мелочь, и ему просто не доложили…
– И почему же ты сразу не пошел сюда? – Сой Фонг тоже была полна подозрений. – Что ты там делал вчера на озере?
– Ну, если честно, я просто немного боялся, – Хиракава обезоруживающе улыбнулся. – Я отвык от общества. Я же больше двух тысяч лет был один. Если точнее, я даже не знал, сколько, в Хуэко Мундо невозможно следить за временем. Я пытался привыкнуть к мысли, что мое затворничество закончилось. Хотя бы человеческую речь немного вспомнить. И вообще…
Снова повисла пауза. В этот раз молчание было преисполнено сочувствия.
– Я знаю верный способ привести тебя в чувство! – объявил Кьораку.
– Ох, нет, Шунсуй! Снова ты за свое! – Укитаке схватился за голову.
– Чур я с вами! – Тут же подал голос Сайто.
– Так, все желающие – ко мне! – Кьораку сделал широкий приглашающий жест. Нанао тихо и обреченно вздохнула.
– Кажется, я понял, о чем речь, – Хиракава рассмеялся. – Тем не менее, не возражаю. Это действительно верный способ.
Когда компания из трех капитанов и одного пришельца удалилась на некоторое расстояние от остальных, Хиракава умоляюще взглянул на будущих собутыльников.
– Только, пожалуйста, можно я не буду рассказывать о Хуэко Мундо? Лучше уж я что-нибудь о прежних временах расскажу. Идет?
– Кстати, о прежних временах, – вдруг спохватился Укитаке. – Это мысль. Хиракава, среди твоих современников не было ли владельца такого занпакто?
И он рассказал историю, произошедшую с Рукией. Хиракава выслушал с недоумением и уверенно покачал головой.
– Никогда не слышал ни о чем подобном, – сказал он. – Вряд ли это кто-то из той эпохи. Надо копать поближе.
***
Несмотря на обещание рассказывать, пришелец больше задавал вопросы.
– Так кто у вас теперь за главнокомандующего?
– Ямамото.
– Все еще? – Хиракава изумленно вытаращил глаза. – Во дает. А что же я его не видел среди вас?
– Дело в том, – невозмутимо улыбаясь, сообщил Кьораку, – что Яма-джи куда-то запропал. Я пытаюсь его разыскать, но пока безуспешно.
От этого сообщения у гостя сильно вытянулось лицо. Он судорожно сглотнул и поспешно перевел разговор на другую тему.
– Так значит, его затея с Академией увенчалась успехом? И что, среди капитанов есть руконгайцы?
– Я руконгаец, – гордо сообщил Сайто.
– Удивительно. Мне понадобится время, чтобы привыкнуть к этой мысли.
– Не стоит их недооценивать, – усмехнулся Шунсуй. – Среди них попадаются удивительные экземпляры. Тоширо, например, ну тот, мелкий. Неплохо для пацана его возраста, правда? Или хоть Абарай, с которым ты дрался.
– Этот рыжий? – С некоторым сомнением переспросил Хиракава. – Но он показался мне не слишком сильным для капитана.
– А он не капитан. Он лейтенант.
– Да ну? Нет, для лейтенанта он слишком силен.
– Это потому, что капитаном у него – Кучики, – сообщил Укитаке.
– А, ну эти на меньшее не согласны! – Рассмеялся Хиракава. – Так всегда было.
– И все-таки, – Кьораку прищурился на гостя, – что у тебя там произошло с Кенпачи?
Действительно, когда неизвестный приволок в охапке ругающегося и упирающегося капитана одиннадцатого отряда, это было совершенно дикое зрелище. Хиракава отреагировал на вопрос как-то неадекватно. Он вздрогнул, замялся и рассеянно переспросил:
– Кенпачи? Вы его так называете?
– Он сам себя так называет, – рассмеялся Шунсуй. – Зараки Кенпачи.
– Зараки Кенпачи? Странное имя.
Было чему удивиться: Кенпачи – это, скорее, титул, а Зараки – и вовсе название одного из районов Руконгая.
– И все-таки? – Напомнил Кьораку.
– Да тут вот какое дело, – обреченно проговорил Хиракава. – Я собирался рассказать, только попозже. Ну да ладно. Тебе, Кьораку, больше не надо искать командира. Я знаю, где он.
– Как это? – Ахнули все хором.
– Тот пустой, с которым полез в драку ваш Кенпачи, он из моего времени. Я сам принимал участие в его пленении. Мы называли его Итами*.
– Ну и имечко, – пробормотал Сайто.
– Есть за что. Его сила – это его же боль. Шкура у него невероятно крепкая, даже капитану не под силу так просто разрубить ее. А на пузе у него расположены невидимые щупальца. Эти щупальца неспособны ранить, но зато могут причинять боль. И чем большую боль испытывает сам пустой, тем больнее бьют его щупальца. Поэтому он практически непобедим. Он способен выдержать куда большую боль, чем любой синигами. Убить его одним ударом невозможно, а в драке очень велика вероятность попасть под удар хоть одного щупальца. И если вначале, когда ты поранил его всего пару раз, удар щупальца вряд ли выведет тебя из строя, но вот потом, когда ты нанесешь ему еще несколько ранений, боль, которую ты испытаешь при ударе, будет суммой боли от всех ран, которые получил пустой. Мало кто способен выдержать это.
– Ничего себе сюрприз, – Кьораку задумчиво поскреб подбородок.
– Этот ваш Кенпачи – натуральный псих, – неодобрительно проворчал Хиракава. – Если бы я его не вытащил оттуда, он бы точно умер. Он даже не пытался отступить!