Реяцу преследователя ощущалась отчетливо. Вот он, по всей видимости, перемахнул через едва начатый каркас стены, остановился внутри здания, прислушался. Единственный его шанс состоит в том, что жертва выдаст себя неосторожным шумом. Бьякуя снова замер на месте. Реяцу вновь переместилась. Враг двигался прямо к Кучики. С резким шелестом одежд синигами перепрыгнул через стену и принялся обследовать участок двора в том месте, где потерял преследуемого.
Бьякуя осторожно выбрался наверх, распластавшись по склону и выглядывая наружу. Улучив момент, когда враг скрылся за какой-то здоровенной канистрой, Кучики встал во весь рост и пружинисто перепрыгнул на край бетонной стены. А потом тихо и плавно, как вода, стек по другую ее сторону. Теперь он был внутри строения, и, если пригибаться, край фундамента прикрывал его от противника. Бьякуя осторожно заскользил к противоположной стене, стараясь ни обо что не споткнуться.
Внезапно нога поехала вниз, и Бьякуя даже охнул от неожиданности, а в следующий момент больно треснулся обо что-то спиной. В темноте он не заметил небольшую яму и скатился в нее. Замер в отчаянии, почти ожидая, что сейчас сверху обрушится удар, но реяцу преследователя не сдвинулась с места. Видимо, не услышал. Далеко. Тогда надо пользоваться моментом!
Бьякуя вытащил телефон. Это устройство, хоть и не могло подключиться к местной телефонной сети, все же обладало одним несомненным преимуществом: позволяло вызвать всю свою команду разом. Бьякуя нажал несколько кнопок и приложил аппарат к уху, ожидая ответа.
– Слушайте все, – зашипел он, когда на той стороне нестройно отозвались знакомые голоса. – Я нашел синигами.
В трубке сдавленно охнули.
– Точнее, это он меня нашел, – продолжал Кучики. – И теперь преследует.
– Помощь нужна? – Тут же встревоженно спросил Хаями, а Абарай рявкнул одновременно с ним:
– Тайчо, я сейчас!
– Отставить! – Зашипел Бьякуя громче, чем мог себе позволить. – Он для нас слишком силен. Немедленно уходите отсюда.
– А ты? – Обеспокоился Хаями.
– Догоню вас, как только смогу оторваться. У меня преимущество, – постарался успокоить друзей Бьякуя. – В этом гигае он не может меня почувствовать. А вы уходите, потому что вы тоже можете оказаться для него привлекательными мишенями. Не вздумайте идти за мной. Встретимся в городе. Помните, где мы вчера ужинали?
– Это там, где мороженое заказывали? – Неуверенно припомнила Рукия. – Кафе с синей вывеской?
– Да! Встречаемся там. Как только откроется, идите внутрь и ждите меня.
– Эй! – Воскликнул Хаями. – Как долго ты собрался туда добираться?
– Не знаю, – буркнул Бьякуя. – Сколько получится. И не вздумайте мне звонить!
С этими словами он отключил связь. Оставалось только надеяться на благоразумие своей команды. Лишь бы не бросились сдуру на помощь!
Вдруг над головой мазнул по балкам конструкции луч света. Проклятье! Похоже, этот гад раздобыл где-то фонарь! Теперь уже не затаишься в щели, пользуясь темнотой. Но разве свет не должен привлечь внимание сторожа? Ведь должна же здесь быть какая-нибудь охрана. А что, вполне…
– Эй, кто это тут бродит?
Еще один фонарь осветил внутренности постройки. Первый луч нервно заметался: похоже, синигами не ожидал постороннего вмешательства. Бьякуя ужом вынырнул из ямы и пополз, прикрываясь невысоким выступом. Удалось убраться довольно далеко, прежде чем раздался пронзительный визг и звон разбившегося стекла. Очевидно, сторож нашел источник света и направил на него свой фонарь. А вид свободно висящего в воздухе фонарика наводит на определенные размышления.
Синигами, должно быть, смекнул, что здорово выдает себя этим фонарем, и сторож теперь поднимет шум, и сюда, возможно, примчится кто-нибудь еще, потому что он выключил свет и затаился. И в самом деле, спустя короткое время послышались встревоженные голоса, топот ног – сторож привел подмогу. Для преследователя это было скверно: он не мог слышать перемещения своей жертвы. Действительно, Бьякуя мог бы попытаться ускользнуть, пользуясь поднятым шумом, но, как назло, темноту крестили лучи света. Головы не поднять. Разглядев рядом с собой невнятно громоздящуюся в темноте кучу стройматериалов, Кучики нырнул в узкую щель между ней и стеной и там замер.
Несколько человек довольно долго старательно прочесывали лучами фонариков нутро строящегося дома. Звучало слово «привидение», но оно почему-то вызывало только желание пойти и самим посмотреть. Отважные ребята попались. Двое синигами, затаившись, терпеливо ждали окончания суматохи. Нет, преследователь Бьякуи не опасался быть замеченным, скорее всего, он просто, забравшись куда-то наверх, пытался разглядеть свою жертву в неверных лучах фонарей. Такого шанса Кучики не мог ему оставить.
Ребята оказались настырные, но в конце концов и они утомились. Придя к выводу, что «показалось» или «оно уже удрало», они с сожалением удалились. Все должно было начаться сначала. Преследователь тихонько скользнул вниз с балки перекрытия. На самом деле ему было бы достаточно дождаться рассвета, тогда Кучики вряд ли смог бы скрыться, но он не был уверен, что преследуемый по-прежнему находится где-то внутри, а не сбежал уже за пределы площадки. И это давало Бьякуе шанс на спасение. Противник кружил, обследуя здание со всех сторон, и всякий раз, как он скрывался из виду, Кучики придвигался все ближе и ближе сперва к стене дома, а потом, выбравшись за его пределы, к забору. Он полз, как змея, он прятался в малейшую щель, пробирался между колес строительной техники, нырял в груды сложенных материалов. И вот, последний ход. Когда синигами в очередной раз оказался на противоположной стороне площадки, Бьякуя с разбегу преодолел забор и со всех ног припустил по улице.
***
Ренджи, Рукия и Наото, хмурые и встревоженные, сидели в кафе. Сидели они здесь не так давно, но если учесть, как долго они слонялись у его дверей, дожидаясь открытия, можно было с уверенностью предположить, что нервы их на пределе. Аппетита ни у кого не было, несмотря на проведенную на ногах ночь. Рукия без энтузиазма тянула через трубочку сок из высокого стакана. Хаями неуверенно пробовал кофе, надеясь, что эта штука поможет ему немного взбодриться. Ренджи мрачно созерцал нетронутую чашку чая.
– Может, все-таки стоило его поискать? – Уже в который раз проворчал он.
– Не стоило, – уверенно и устало возразил Хаями. – Он же ясно сказал, что наше вмешательство только все испортит.
– Не говорил он этого! – Возмутилась Рукия.
– Если не позвал на помощь, – тоном знатока заявил Абарай, – значит одно из двух. Или был уверен, что справится сам… или точно знал, что не справится никто.
– Придет он, – твердо сказал Хаями. – Надо ждать.
Когда хлопнула входная дверь, друзья с надеждой обернулись… и тут же хором охнули, а Рукия даже привстала. Бьякуя направился к их столику нетвердым шагом, казалось, его немного покачивало.
– Я все еще грязный? – Рассеянно спросил он, видя их реакцию. – Я пытался умыться.
Ну, то, что он пытался, было заметно, хотя делал он это, очевидно, еще в темноте. Размазанные следы грязи на куртке ясно об этом говорили. Но царапины на лице, не отмытые разводы машинного масла, комочки земли, застрявшие в волосах…
– А ты пойди в уборную и сам посмотри, – предложил Хаями, немного оправившись от сокрушительного впечатления, произведенного этим зрелищем.
– Да, – согласился Бьякуя. – Пока закажите что-нибудь для меня.
Он сложил на стул свою куртку и удалился. Остальные смотрели ему вслед с открытыми ртами.
– Ну вот, я же говорил, что придет, – самодовольно напомнил лейтенантам Хаями.
– По каким помойкам он ползал, хотел бы я знать! – Оторопело воскликнул Ренджи.
Кучики вернулся нескоро, но, когда, наконец, появился, выглядел уже намного лучше. Остальные за это время вспомнили, что зверски проголодались, так что к возвращению Бьякуи стол уже был уставлен едой.
– А теперь рассказывай, – потребовал Хаями. – Что с тобой случилось, и почему мы не должны были вмешиваться.
Заметно было, что последний пункт его особенно волнует.
Бьякуя задумчиво уставился в тарелку, прожевал кусок и глубокомысленно выдал:
– Я начинаю сомневаться в своих выводах.
После чего снова принялся за еду. Некоторое время его спутники ожидали продолжения, потом Хаями не выдержал:
– Бьякуя, не тяни жилы, выкладывай!
– Дай поесть, – буркнул тот.
– Только не говори, что не можешь делать это одновременно! – Взорвался Наото. – А если попробуешь сказать, что это неприлично, я тебе тресну по шее. Мы тут совсем извелись, сидим, ждем тебя, а ты молчишь, как рыба!
– Ладно, не ори, – ровным, безжизненным голосом проговорил Бьякуя. – Расскажу.
Тут только Хаями понял, что его друг вымотан до предела, и что, будь он один, пожалуй, уже уснул бы прямо так, сидя. Ему стало стыдно.
– Тут что-то не то, – заговорил Кучики. – Кто может быть в курсе нашего задания? Капитанский состав – вполне вероятно. Может быть, Совет еще. Но из обычных бойцов… Доклад о здешних событиях поступил от корпуса разведки, а подготовкой нашей миссии занимались техники двенадцатого отряда. Вряд ли те и другие встретились, чтобы обсудить и связать между собой факты: исчезновения пустых и нашу высадку в Осаке. Тем не менее, тот, кто напал на меня, точно знал, кого он здесь встретит. Он искал именно меня. И именно в том месте.
– И что это, по-твоему, может значить? – Озадаченно спросил Хаями.
– Мы все были слишком ошеломлены гибелью командира. Настолько, что забыли даже о том, что изначально ловушка была приготовлена для меня. Кто-то очень хочет меня убить.
– Но кто это может быть?
– Понятия не имею.
– Ты полагаешь, что это тоже ловушка? – Сообразил Наото. – Устроить несколько странных случаев, чтобы выманить тебя в Мир живых, где можно спокойно и без свидетелей тебя прикончить?
Бьякуя медленно кивнул, и все надолго задумались над ситуацией.
– Но если это ловушка, – заметил Хаями, – то в высшей степени ненадежная. Как можно было предположить, что по такому пустяковому поводу пошлют именно тебя? Ты сам говорил, что подобное задание больше подходит для корпуса разведки.
– Об этом я тоже думал, – признался Бьякуя. – Складывается впечатление, что наше появление здесь было не случайно. Был выискан хоть какой-то повод, чтобы отправить нас сюда…
– Ты же не хочешь сказать, что… – перепугался Хаями.
– Подозревать Кьораку очень не хотелось бы. – Бьякуя ненадолго задумался и решительно добавил: – Нет, это совершенно дикое предположение. За гранью возможного. Он последний, кого можно было бы заподозрить. Но я обязательно выясню у него, с какой стати он решил послать именно нас на это задание.
– Может быть, все намного проще? – Предположил с надеждой Хаями. – Кто-то узнал, что ты здесь, и воспользовался случаем. Состояние нашей реяцу сейчас ни для кого не секрет.
– Но тогда, как я уже говорил, нам придется подозревать либо капитанов, либо Совет, – напомнил Кучики. – Кто еще мог знать, какую часть города мы патрулируем?
Вскоре размышления о том, кто виноват, пришлось прервать за недостаточностью данных. В самом деле, хоть весь капитанский состав поименно перебери вместе с Советом сорока шести, нет ни одной очевидной причины кому-то из них желать смерти Кучики. Если бы ответ лежал на поверхности, Бьякуя догадался бы уже давно. Гораздо более важным вопросом было – что делать. Бьякуя наконец рассказал друзьям подробности своего приключения. Пусть знают, что даже он не рискнул ввязаться в драку с врагом, это несколько охладит их пыл.
– Мы не справимся с ним даже вчетвером, – говорил он. – У нашего противника очень неплохая реяцу, наша же – на уровне рядового. Мы не должны забывать об этом. Будет очень глупо, если мы сейчас позволим ему перерезать нас, как барашков.
Ренджи, насупившись, сжимал и разжимал кулаки. Ему хотелось драки. Бьякуя некоторое время понаблюдал за ним, потом по одному ему известным приметам заключил, что ни спорить, ни заниматься самодеятельностью Абарай не станет. Оценил опасность.
Самым адекватным и разумным вариантом было бы немедленно выйти на связь с Сейрейтеем, доложить Кьораку, что группа столкнулась со слишком опасным врагом, и потому дальнейшее выполнение задания невозможно. Но этот вариант решительно не нравился Бьякуе. Раз уж получил задание, должен его выполнить, невзирая на трудности. Если так каждый будет убегать, поджав хвост, едва столкнувшись со сложностями… Будь он один, о возвращении он бы даже не помышлял. Можно превратить преследователя в преследуемого, найти этого синигами и проследить за ним, выяснить, встречается он тут с какими-нибудь людьми, или же люди здесь вовсе ни при чем. Разобраться в истинной подоплеке событий: была ли хоть какая-то правда в докладе разведчика, или же исчезающие пустые и убивающие их люди – выдумка от начала до конца. И если выдумка, то чья. Выяснить, кто заманил их в западню, было жизненно важно, ведь кто знает, сколько еще хитроумных ловушек расставит неведомый враг. Разумеется, слежка за синигами сопряжена с огромным риском: если заметит – крышка. Но Бьякуя был готов сыграть в эту игру. В конце концов, это всего лишь сражение, пусть и по новым правилам.
Вот только сейчас рядом с ним были те, чьими жизнями он не хотел рисковать. Его сестра, его лейтенант, его друг. Бьякуя очень не хотел впутывать их в свою битву. Ведь уже ясно, что все это касается его одного, и если кто-то из важных для него людей погибнет из-за него, как он будет жить с этим? Если бы можно было отослать их назад в Сейрейтей! Но чисто формально это сделать невозможно. Кьораку, черт бы его побрал, отдал приказ сразу двум капитанам, так что ни один из них не является на этом задании главным. Приказывать сейчас Бьякуя мог только Абараю. Вот уж с кем не стоило связываться! Разобидится насмерть, а потом все равно исхитрится вернуться обратно, чтобы вступить в игру, но уже со своей стороны. Беспрекословное подчинение приказам никогда не входило в число добродетелей Абарая. А понятие ответственности, которое старался привить ему Бьякуя, приняло у Ренджи неожиданную форму: «Я лейтенант, значит, отвечаю за весь отряд, да-да, и за капитана тоже, а что, он не часть отряда?» Уговорить же этих троих по-хорошему оставить его одного… Да можно даже не пытаться, не тратить время.
– Слушай, Бьякуя, – задумчиво проговорил Хаями. – А может мы лейтенантов… того… – он неопределенно махнул рукой. – Вдвоем попробуем.
– Что?!! – Хором взвыли Рукия и Ренджи.
– Вот только попробуй мне такое приказать! – Рукия подскочила и, упершись кулачками о стол, нависла над своим капитаном. – Ты меня знаешь!
– Ты совсем спятил! – Зарычал Ренджи. Потом обернулся к Кучики: – Тайчо, не слушайте его!
Хаями подался назад, вжался в спинку стула, его лицо приобрело по-детски обиженное выражение.
– Что-то они меня совсем не уважают, – пожаловался он Бьякуе.
– Сам виноват, – равнодушно отозвался тот. – Не умеешь держать дистанцию.
Нет, видно же, что бесполезно. Срослись уже все, корни пустили друг в друга. Выдерни одного – все взвоют. Только такая верность, непоколебимая перед лицом смерти, имеет значение. И оскорблять такую верность не стоило, никак. Погибать – так всем вместе.
– Сейчас попробуем вернуться в квартиру, – решил Бьякуя. – Но очень осторожно. Мы не знаем, что известно нашим врагам. Мы даже не знаем, сколько их. Но вполне вероятно, что они прекрасно осведомлены, где мы живем. Поэтому появляться там опасно, но мы попробуем. Надо забрать вещи и деньги, без них нам будет сложно. А потом мы постараемся сами выследить этого синигами.
***
К дому подходили со всеми возможными предосторожностями. Бьякуя велел разделиться и зайти во двор с четырех разных сторон. И не высовываться раньше времени, проверить сперва, нет ли там чего подозрительного. Бьякуя вжался в стену, осторожно выглянул из-за угла (сам при этом выглядел подозрительнее некуда). Как будто ничего такого. Семейная пара с ребенком… Вряд ли их враги способны так замаскироваться. Какие-то школьники в дальнем конце двора. Кажется, можно попробовать прорваться. В квартире тоже может быть засада, так что надо проскользнуть вдоль стены, чтобы его не было заметно из окон. А уж на близком расстоянии он реяцу учует, как бы они ее ни прятали.