– Мне одно не понятно, – прищурился Кьораку. – Ведь у них были все шансы вас убить.
И тогда Бьякуя понял, почему Кьораку вызвал именно его, а не разузнал все у Хаями, проснувшегося намного раньше. Разумеется, учитывая предательство занпакто, выглядит Кучики очень подозрительно. Отчего враг пощадил их? Как знать, на чьей теперь стороне Кучики? И он ли это вообще? Но Бьякуя даже не счел это оскорблением, поскольку прекрасно понимал опасения Шунсуя. Он ведь отвечает за весь Готэй.
– Сенбонзакура, – четко, едва не по слогам, произнес Бьякуя.
– Он там был? – Оживился Кьораку.
– Да, и это он воспрепятствовал пустому убить нас. Пустой был готов это сделать, но уступил.
– Слушай, – Кьораку подался вперед и понизил голос, словно их могли подслушать, – а ты не думал, что у него может быть какой-то план?
– Он мог предупредить, – хмуро возразил Бьякуя. Ему самому очень хотелось бы думать, что Сенбонзакура что-то замыслил. В конце концов, если бы речь шла о нем самом… да, пожалуй, он мог бы поступить именно так: повести собственную опасную игру, если бы обстоятельства его к тому вынудили. Но он знал и то, что нашел бы способ предупредить хотя бы ближайших друзей. Чтоб хотя бы они не считали его предателем.
– Разве у него была возможность? – Усомнился Шунсуй.
– Была. – Бьякуя вспомнил о короткой встрече со своим занпакто наедине, без свидетелей. В самом деле, если бы он хотел предупредить о чем-то своего хозяина, он мог это сделать тогда, а не задавать идиотские вопросы.
– Жалко, – почесал щетину Кьораку. – Это была бы хорошая версия. Но может быть… вдруг он все-таки играет на нашей стороне?
– Хотел бы я в это верить, – буркнул Бьякуя. А потом взял пиалу и выпил залпом.
***
Да, конечно, Бьякуе хотелось верить, что Сенбонзакура не предал их… но он не верил. Потому что не верил в то, что занпакто способен поступать вопреки воле хозяина. Да, в самом начале, когда синигами только знакомится со своим мечом, когда они в сотрудничестве только начинают достигать шикая, занпакто может учить своего владельца уму-разуму. На этой стадии взаимоотношений занпакто вынужден многому учить своего хозяина, и он может даже иногда поступать так, как считает нужным.
Совсем иное – банкай. Достижение банкая означает полное подчинение меча синигами. Бьякуя был абсолютно уверен, что его занпакто подчиняется ему беспрекословно. Возразить против воли хозяина он бы не посмел. И вот теперь: сбежал, перешел на сторону врага, напал на бывшего владельца… И, если даже предположить, что он что-то задумал, ни одной попытки выйти на связь хоть каким-то способом…
Нет, как бы ни хотел Бьякуя поверить в предположение командира, ему это не удавалось.
***
В последние дни столкновения происходили все чаще. Это и в самом деле походило на тестирование. Противник попробовал еще раз провернуть трюк со снотворным, но Кьораку, предвидя такой поворот, приказал носить на дежурстве маски. Лаборатория изготовила легкие и удобные респираторы, в которых несложно было не только просидеть весь день, но и успешно сражаться. Куроцучи тоже испытывал технологии. После этой неудачи снотворное больше не использовали, равно как и какие-либо яды.
Прочие, уже испробованные технологии теперь применяли в разных сочетаниях, а однажды и вовсе прислали живую бомбу. Летающая тварь, прорвавшись мимо Кьораку, улетела в город и там взорвалась. Разворотило три квартала. Были и жертвы.
Бьякуя по-прежнему дежурил вместе с Каноги. План Кьораку катастрофически проваливался: капитаны, хоть и не опускались до склоки, мириться категорически не желали, и дежурство протекало в гробовом молчании. Сегодня еще и Абарая не было с ними, он должен был завершить кое-какие дела в штабе. Собственно, намного практичнее было бы сделать наоборот: оставить на посту лейтенанта, а капитану заняться бумагами, но занудство Мичико оказалось заразным. Бьякуя заявил, что приказ есть приказ, что дежурить обязаны капитаны, а значит, так тому и быть.
День близился к вечеру, и скоро должны были прийти Хаями, Сайто и Абарай, чтобы провести очередную тренировку. Бьякуя, после того, как Рукию едва не убили у него на глазах, решительно запретил сестре появляться на поляне. Вместо нее в качестве медика стали звать Сайто, его навыков вполне хватало, чтобы справиться с несложными ранами. Бьякуя ждал свою команду с нетерпением. Когда они появятся, он с полным правом, согласно распоряжению главнокомандующего, сможет велеть Каноги убираться.
Но вместо Абарая явился Нишигаки. Он двинулся прямиком к Каноги, полностью игнорируя Кучики, и Бьякуя отодвинулся подальше от этой парочки. О чем они говорят, все равно было слышно. Речь шла об отчете, который сейчас составляли отряды. Бьякуя с удивлением выяснил, отчего до сих пор не рухнул восьмой отряд: оказывается, общее техническое руководство взяла на себя Каноги. Ее речь была выстроена в манере строгой мамочки, дающей распоряжения ребенку: это делаешь так, потом делаешь это, запиши, чтоб не забыл. Нишигаки удовлетворенно кивал; его подобное положение вещей вполне устраивало.
Внезапно с треском распахнулась гарганта, из ее черной пасти выпало… и тут же затерялось что-то почти невидимое. Каноги моментально бросилась вперед.
– Что за черт! – Она почти сразу остановилась. – Я его не вижу!
Бьякуя вспомнил тактическую разработку Сайто, и ему показалось, что теперь самое время.
– Я его найду, – бросил он через плечо. – Когда подниму руку – бей прямо в меня.
И он кинулся к центру поляны, туда, где затерялся враг: короткий разбег, а потом один длинный и высокий прыжок.
– Стой, куда?! – Рявкнула вслед ему Каноги, не разобравшаяся в плане. Они прыгнули практически одновременно.
Дальнейшие события уложились примерно в полсекунды. Едва Кучики и Каноги взмыли над поляной, они заметили врага. Пустой припал на передние лапы, на спине распахнуло черные пасти его «огнестрельное оружие». Нишигаки, должно быть, разглядел готовящуюся атаку мгновением раньше остальных, потому что сорвался в сюнпо. Одним прыжком он нагнал Каноги, схватил ее в охапку, сбил с траектории, и они вместе улетели далеко в кустарник. Бьякуя понял, что остался один на линии атаки. Уже слишком поздно было пытаться найти опору под ногами и как-то уклониться. Кучики инстинктивно прикрыл голову руками и изо всех сил ударил реяцу. В тот же миг в него врезалось мощнейшее серо.
Открыв глаза, Бьякуя понял, что на мгновение отключился, потому что решительно не помнил, как оказался лежащим посреди леса. Надо полагать, выстрелом его отшвырнуло далеко от поляны. Послышался топот ног, и скоро над Кучики склонились обеспокоенные лица. Ренджи схватил его за плечи.
– Я в порядке, – быстро сказал Бьякуя.
Ему помогли сесть. Хаями придирчиво оглядел его, похлопал по спине и только тогда успокоился.
– Что там? – Спросил Сайто. – Оно?
– Усовершенствованная модель, – сообщил Бьякуя. – Думаю, пока Каноги распекает Нишигаки за вмешательство, мы можем успеть осуществить наш план.
– Сможешь сражаться? – Нахмурился Хаями.
– Разумеется. Эта атака меня не задела.
Все четверо помчались к поляне, где ощущалась реяцу пустого.
– Осторожнее там, – напутствовал Хаями. – Ты будешь слишком близко к нему, я могу не успеть тебя прикрыть.
– Я буду иметь в виду, – отозвался Бьякуя.
Пустой сидел на прежнем месте. Он затаился и был почти не виден, Бьякуя сумел разглядеть его только лишь потому, что знал, где искать. Шкура твари полностью сливалась с обстановкой. Враг никуда не спешил, так что синигами тоже ненадолго притормозили на краю площадки.
– Ренджи, действуй по моему жесту, – распорядился Кучики. – Как только я подниму руку, немедленно стреляй.
– Да, тайчо, – деловито кивнул Абарай.
– Пожалуй, я проверю, – вдруг решил Бьякуя. – Хадо №4: Бьякурай!
Кидо ударило в бок пустого, срикошетило и ушло далеко в небо.
– Значит, они используют эту защиту, – удрученно констатировал Кучики. – Что ж, я пошел.
Он двинулся вперед короткими сюнпо, зигзагом вправо и влево. За его спиной три голоса хором рявкнули:
– Банкай!
До цели Бьякуя не добрался. Шарахнуло круговое серо из всех пушек сразу, накрыло поляну, словно куполом, так что пришлось выпрыгивать высоко вверх, уходя из зоны поражения, а приземлившись, спешно уходить на край. Перед ним вдруг воздвиглась земляная стена, и Бьякуя едва не выскочил за нее, вовремя спохватился, что это Хаями, и что это он неспроста. И точно: серо ударило повторно.
Бьякуя, пользуясь случаем, огляделся. Хаями прятался в тени дерева, зорко следя за происходящим на полигоне. Немного левее от него свернулся кольцами Забимару, готовый к атаке. Обоих закрывал от центра поляны земляной вал. Сайто, разумеется, нигде видно не было.
Залпы стихли, и первым атаковал Ренджи. Забимару развернулся, распрямился и ударил реяцу точно туда, откуда только что стреляли. Но там уже никого не было. Враг, совершенно невидимый, уже успел уйти и затаиться. Снова наступала очередь Бьякуи. Он выскользнул из укрытия, проскочил к центру поля, снова используя короткие шаги сюнпо. После каждого шага он делал крошечную паузу, чтобы присмотреться, и тут же ускользал, не давая врагу прицелиться в него. Где-то рядом что-то прошуршало по земле, и Бьякуя бросился было туда, но вовремя сообразил, что это Сайто. Еще один невидимка.
Врага он вскоре различил: пустой притаился возле крупного камня. Теперь тварь ощетинилась разнообразным вооружением вроде когтей и рогов, но серо больше не стреляла. Наверное, такие залпы требовали больших затрат энергии, как еще можно было объяснить подобное бездействие? Бьякуя заложил крутой вираж и, оказавшись на линии точно между Ренджи и пустым, поднял руку. Абарай среагировал мгновенно. Бьякуя едва успел сделать шаг в сторону, как выстрел красной реяцу ударил во врага.
Пустой покатился кубарем, но тут же встал. Сложно было сказать, насколько навредила ему атака Абарая: боли эти твари не чувствуют и повреждений не замечают, пока не лишатся конечностей. Но, едва утвердившись на ногах, пустой снова кувыркнулся набок, словно его сбила некая невидимая сила. Бьякуя сообразил, что это Сайто воспользовался случаем и подкрался к дезориентированному врагу.
Монстру надоело, что его валяют, и он, ощетинившись, снова выпалил серо. Пришлось уходить врассыпную, ища убежища за земляными валами. Интересно, подумал Бьякуя, успел ли удрать Сайто? Вот уж неудобная для союзников сила! Серо вспахивало землю тренировочной площадки, и только валы, укрепленные реяцу Хаями, были надежной защитой.
Залпы стихли, и Бьякуя осторожно высунулся из укрытия. Врага видно не было. Кучики, выскользнув из-за земляной кучи, снова двинулся в разведку. Он полагал, что и Сайто сейчас одновременно с ним осторожно крадется по поляне, высматривая противника, но стараясь держаться на расстоянии. И тут – очередной выстрел, на сей раз одиночный. Бьякуя шарахнулся в сторону, а за спиной пустого тут же взметнулась пыль: Сайто немедленно метнулся к обнаружившему себя врагу. Но тут выстрел последовал из соседнего ствола, вбок, без прицела, а потом из следующего, и Сайто передумал нападать, да и Бьякуя предпочел укрыться в убежище.
Снова прекратились выстрелы, и Бьякуя успел заметить, как смещается пустой, уходит с того места, где только что был, а потом опять потерял его из виду. Хорошая все же маскировка, совершенно скрадывает очертания. Кучики бросился в атаку, и залпы возобновились. Но теперь Бьякуя знал, чего ждать, и избежать опасности было несложно. В конце концов, он стреляет строго по очереди, вкруговую, и можно запросто вычислить, куда пойдет следующий выстрел. Рассчитав траекторию, Бьякуя стремительно прорвался к скорчившемуся меж двух камней пустому и с разбегу врезал ему ногой.
Оба покатились по земле кубарем, а через миг совсем рядом с капитаном ткнулась в землю чудовищная морда Забимару. Ренджи, молодчина, моментально сориентировался. Пустой вырвался и снова затерялся среди складок изрытой почвы, но его движение показалось Кучики несколько скованным. Теряет, гадина, подвижность!
Нужно было развивать успех, и Бьякуя снова ринулся в погоню. От первого выстрела он увернулся и дальше последовал было ранее разработанным маршрутом, как вдруг обнаружил, что очередность выстрелов серо уже не та. Она стала иррегулярной, пустой стрелял теперь случайным образом из любого из стволов. Едва Кучики это понял, очередное серо угодило прямо в него. Не так уж силен был этот удар, и все равно Бьякуя, укрывшись за поспешно воздвигнутой Хаями стеной, стиснул зубы, чтобы не застонать. Уже вторую атаку пропускает! Так пустой вполне может постепенно его истрепать, точно так же, как они теперь пытаются истрепать пустого.
Как же это оказалось сложно! Бьякуя полагал, что ему не составить труда прорваться к врагу столько раз, сколько потребуется. Но это серо удивительно скорострельно, даже на скорости сюнпо сложно от него увернуться. И эта маскировка… Враг видит тебя прежде, чем ты успеваешь увидеть его! Это позволяет ему нападать первым, тогда как синигами приходится лишь защищаться. Прочная шкура и нечувствительность к боли позволили ему выдержать уже несколько ударов уровня банкая. Следует добавить сюда тот факт, что это робот, а значит, он совершенно равнодушен к собственной смерти. Он не намеревается выжить и будет сражаться до тех пор, пока у него остается хоть какая-то возможность это делать. Он не отступит.
В очередной раз все затихло, и Бьякуя выбрался из убежища. Пустого видно не было, что ж, придется искать. Он принялся прочесывать поляну, внимательно вглядываясь в складки местности. Вся площадка перепахана, изрыта, забросана валунами, поди догадайся, какой из этих многочисленных бугров – притаившийся пустой!
Атаку Бьякуя заметил поздно. Один из холмиков, который он только что миновал, вдруг поднялся во весь рост и оказался крупной тощей тварью, похожей своими острыми клешнями на богомола. Шкура его в нижней части тела отражала землю, а в верхней – небо, отчего он казался почти прозрачным. «Нашелся», – подумал Бьякуя и едва успел сгруппироваться, как тварь прыгнула на него. Кучики увернулся от прямой атаки клешни, поднырнул под нее, ухватил противника за какой-то выступ на шкуре и с силой швырнул об землю. Наверняка Ренджи уже заметил их борьбу, и через секунду сюда обрушится удар, так что следовало немедленно уходить. Бьякуя вывернулся из-под пустого… и за что-то зацепился. Тварь тут же больно впилась в его бок острыми когтями, и тут их обоих накрыло.
Гигантская морда Забимару обрушилась на дерущихся и сгребла обоих. Бьякуя почувствовал, как в ребра сзади впиваются здоровенные зубы, но тут ему стало не до того. Пустой тоже раззявил пасть и попытался откусить Кучики голову. Пришлось ловить руками челюсти, отодвигая зловонную пасть подальше от лица. Тварь скребла когтями, пытаясь выбраться из хватки Забимару, но ей это не удавалось. «Сейчас выстрелит», – подумал Бьякуя, сам толком не зная, кого имеет в виду – Забимару или пустого, но на всякий случай приготовился к тому, что будет очень больно. Он тоже не мог выбраться из зубов занпакто.
– Ренджи, держи, не отпускай! – Рявкнул где-то поблизости Сайто.
Он проявился рядом с Кучики и присел на корточки. Внимательно оглядел всю композицию. Морда Забимару лежала на земле, держа в пасти пустого, впившегося в Кучики, и зацепив капитана одним клыком. Впрочем, челюсти занпакто не сжимал, и Бьякуя понял, что прямо сейчас его не раздавят.
– Так, – решительно заявил Сайто. – Ты пока держи эту морду, а я тебя отцеплю.
И он завозился где-то за спиной Бьякуи. Послышался треск раздираемой ткани. Оказалось, что клык Забимару проткнул насквозь косоде. Вскоре Бьякуя понял, что может слегка пошевелиться.
– Упрись ногой сюда, – продолжал командовать Сайто. Он взял Кучики за лодыжку и поставил его ступню на один из зубов Забимару. – Теперь толкайся.
Бьякуя принялся осторожно выдираться из клыков, Сайто старательно помогал ему в этом, пустой мешал. Он цеплялся когтями, старался ухватить Кучики зубами. Оба капитана ожидали, что он в любой момент может выстрелить серо, и готовились защищаться, но отчего-то пустой не стрелял. Бьякуя разглядел, что его «горб», в котором помещались «пушки», стиснут верхней челюстью Забимару. Возможно, дело было именно в этом. Но все равно Хаями и Абарай оставались на прежних своих местах, готовые в любой момент вернуться к первоначальному плану.