– Банкай! – Рявкнул Ренджи, каким-то немыслимым образом извернувшись, толчком локтя подбрасывая себя в воздух и вертясь в полете, а меч в это же самое время закручивался, оплетался вокруг его тела. Этот дикий кульбит ненадолго сбил противника с толку, и новый удар его прошел далеко в стороне от лейтенанта.
Ренджи исхитрился приземлиться на ноги и, не обретя еще вполне равновесия, ударил наотмашь мечом, как хлыстом. Костяная змея описала широкую дугу над землей, сметая с нее призраков, пытавшихся подойти к Абараю. Но, как оказалось, этот маневр не только не дал передышки, а был даже и опасен. Взгляд Ренджи, повинуясь чувству внезапной опасности, метнулся вверх. Призрак Ичимару Гина в момент его удара, как выяснилось, успел высоко подпрыгнуть, и теперь он, сгруппировавшись в падении, уже держал меч наизготовку. Ему потребуется ничтожная доля секунды, чтобы вонзить свое Копье Смерти в грудь Абарая, а тот еще только переступает с ноги на ногу и не успеет отскочить…
Что-то свистнуло со скоростью пули и шумно врезалось в Ичимару. Ренджи сперва ничего не мог разобрать, видел только, как что-то грохнулось и покатилось по земле. И только потом заметил, как это что-то разделилось на два тела, одно из которых распласталось на камнях, а другое откатилось немного дальше. Первое немедленно принялось подниматься, второе осталось неподвижно. Тогда-то и стало понятно, что тот, который пытается встать, и есть капитан Ичимару.
Ренджи не медлил. Он живо сообразил, что это его шанс, возможно, единственный. Не пытаясь понять, что случилось, он взмахнул мечом, и тот вложил всю свою мощь в один выстрел реяцу. Этого оказалось достаточно.
Теперь зашевелился и тот, кто так удачно сшиб призрак Ичимару. Ренджи с удивлением обнаружил, что это Шихоинь Йоруичи. Она села и принялась растирать ушибленное плечо. Пользуясь тем, что его последняя атака распылила всех демонов поблизости, Абарай бросился к капитану.
– Шихоинь-тайчо, вы в порядке?
– А, Ренджи, – она ухмыльнулась. – Само собой, в порядке! Где им за мной угнаться!
Вид ее, говоря откровенно, не вполне соответствовал словам. Одежда была измазана в пыли и известке, на лице и руках красовалось несколько ссадин.
– Спасибо вам за помощь! – Спохватился Абарай.
– А я что, тебе помогла? – Удивилась Шихоинь. – Извини, не нарочно. Ладно, пойду, разберусь с тем, кто меня швырнул.
И она, подмигнув Ренджи напоследок, мгновенно исчезла.
Словом, все были ужасно заняты в тот момент, когда появилась реяцу Ямамото. Бывший командир Готэй неторопливо приближался к месту сражения.
Бьякуя похолодел, осознав, что именно он находится ближе всех к этому противнику. По всему выходило, что это ему придется снова взять его на себя. Только не опять, мысленно простонал Кучики, только не как в прошлый раз! Опять проваляться в госпитале неделю, и то, если очень повезет…
Впрочем, вряд ли существовал другой способ. Да, Бьякуя был, наверное, единственным, кто мог сравнительно легко одолеть командира. Несколько стрел с магическими формулами Тамуры по-прежнему оставались в его колчане, и он сдернул с плеча лук. Но пробиться с бумажками к Ямамото, который уже высвободил свой меч, можно было только тем же способом, что и раньше: укрыть стрелу собственной реяцу.
– Сенбонзакура, – твердо проговорил Кучики, – прикрой меня.
Занпакто перехватил управление клинками, продолжив защищаться, теперь уже в одиночку, от наседающего со всех сторон черного воинства, а Бьякуя, вложив в тетиву стрелу, шагнул навстречу самому страшному врагу. Времени на сомнения не было. Хочешь или нет, а придется снова врываться в это обжигающее пламя, надеясь успеть ударить первым.
Если вдуматься, ситуация была заведомо проигрышная. В прошлый раз этот фокус удался только потому, что призрак отвлекся на Тамуру, а шаг, который пришлось сделать Кучики, был очень коротким. Теперь же противников разделяло весьма приличное расстояние, и Ямамото уже смотрел Бьякуе прямо в глаза. Он, несомненно, успеет отгадать атаку капитана и упредить ее. Но думать обо всем этом тоже не было времени.
Осуществить задуманное Бьякуя не успел. Неведомо откуда обрушилась сверху на призрака костяная змея. Ренджи! – мелькнуло в голове Кучики. Но это был не он. Ямамото отмахнулся, и змея обрушилась на землю за его спиной, превращаясь в большую обезьяну, белую с подпалинами.
Призрак, будто заводной, повернулся, следя за полетом Забимару, мигом забыв, что собирался атаковать совсем другую цель. Наверное, он продолжил бы атаку, и она неизбежно уничтожила бы несчастный занпакто, но бабуин, рухнув на мостовую, остался неподвижен. И призрак сбился, не видя, на кого он должен сейчас нападать. А Кучики в это время пришла в голову спасительная мысль. В самом деле, чтобы защитить стрелу своей реяцу, совсем не обязательно сжимать ее в кулаке. Достаточно создать барьер. И безумная выходка Забимару дала ему несколько секунд, необходимых для осуществления этого маневра. Те секунды, которых у него не было в прошлый раз.
Бьякуя торопливо создал вокруг наконечника стрелы крошечный кидо-барьер. Разумеется, он моментально расшибется вдребезги о реяцу Ямамото, но главное свое предназначение выполнит: не позволит бумажке сгореть, не долетев до цели. Призрак еще глазел на неподвижное тело бабуина, когда Бьякуя спустил тетиву.
Так неожиданно родившаяся и так наскоро осуществленная идея не подвела. Ямамото исчез, и Кучики медленно выдохнул. Он и сам не заметил, в каком чудовищном напряжении был его организм, уже приготовившийся к лютой боли. Бьякуя огляделся, словно впервые увидев развороченную сражением площадь перед воротами… и заметил Абарая, мчавшегося из темноты сломя голову. Лейтенант рухнул на колени возле своего занпакто и принялся его тормошить. Бьякуя оглянулся на Сенбонзакуру и поманил рукой часть клинков. Ренджи явно требовалось прикрытие.
Ренджи и в самом деле не замечал, что призраки, хоть и изрядно уменьшились в числе, но все же еще остались. Бросившийся на подмогу, учуяв реяцу Ямамото, он видел финальный кульбит своего занпакто. Теперь Забимару лежал на боку, вытянув лапы, на белой шкуре виднелись неопрятные пятна паленой шерсти. Ренджи вцепился в гриву на его шее и затормошил.
– Эй, придурок, ты чего вытворяешь?!
Забимару тяжко вздохнул, сжал своей лапищей запястье Абарая и закатил глаза. Ренджи почувствовал, что близок к панике.
– Совсем спятил? Не вздумай тут сдохнуть, идиот!
До сих пор ему не приходило в голову, что занпакто может вот так взять и погибнуть. Наверное, такая мысль вовсе никого не посещала. И прямо сейчас Ренджи даже не думал о том, что станет с ним самим в случае такой вот смерти меча. Он боялся за своего верного товарища, точно так же, как боялся бы за Рукию в подобной ситуации. О чем спорили, зачем ругались еще совсем недавно, в начале ночи? Забимару поступил точно так, как сделал бы сам Абарай, окажись он здесь в тот момент: рискнул башкой, чтобы помочь в бою своему капитану.
***
Эта битва завершилась только после рассвета, много позже, чем в прежние ночи. Реяцу еще гудела и клокотала, где-то еще кого-то добивали, но в том конце, где сражались шестой и девятый отряд, уже никого не было. Рукия и Наото, наскоро обменявшись несколькими фразами, бросились дальше, к тем, за кого волновались не меньше, чем друг за друга. Хаями помчался искать Бьякую, Рукия – Ренджи, а их занпакто остались на месте, обсуждая прошедшую битву.
Рукия обнаружила Абарая сидящим на земле и встревожилась. Ранен? Но, подбежав ближе, разглядела, что сидит он возле своего занпакто. Забимару тяжело дышал и сжимал руку своего хозяина.
– Ренджи, что случилось?
– Рукия! – Абарай даже подпрыгнул на месте, затравленное выражение в его глазах сменилось надеждой. – Сделай что-нибудь! Я болван, у меня совсем ничего не получается!
– Еще бы, – пробормотала Рукия, торопливо усаживаясь возле раненого. – Ты слышал когда-нибудь, чтобы можно было исцелить самого себя?
– Думаешь, в этом дело? – Озадаченно протянул Ренджи и задумался. Действительно, занпакто следовало бы признать частью организма синигами…
Через некоторое время Рукия выпрямилась и облегченно улыбнулась.
– Ничего страшного. Не сказала бы, что такие уж опасные раны. Хотя болезненные, конечно.
– Уф! – Радостно выдохнул Ренджи. – Так и знал, что он притворяется!
Синигами на площадке постепенно стягивались к центру. Куроцучи, напоследок еще раз хорошенько оглядевшись и убедившись в полной безопасности драгоценного оборудования, снял свой кидо-барьер. Тамура зевал и потягивался.
– Зря старались, – ухмыльнулась Йоруичи, оглядывая своего подчиненного. – Твой барьер отлично защитил, мы могли бы спокойно провести время в другом месте.
– Ну что вы! – Серьезно возразил колдун. – Он защитил только потому, что вы все были рядом и отвлекали призраков. Если бы они просто собрались у барьера, уверен, преодолели бы его еще до наступления утра. Всю ночь я ощущал неимоверное напряжение пространства.
– Успокоил, – Шихоинь хмыкнула. – Значит, я не зря получила по физиономии.
– Ну что, Маюри? – Азартно спросил Кьораку. – Получилось что-нибудь?
Куроцучи самодовольно оскалился и ткнул длинным когтем в монитор.
– Есть! Мы получили три диаграммы. Сейчас осталось только проанализировать их, и тогда, скорее всего, мы сможем что-нибудь понять.
========== 5. ==========
Единственное, чего хотели и на что способны были сейчас участники сражения, это спать. Один за другим, убедившись, что миссия выполнена, они расходились в сторону своих убежищ. Даже Куроцучи, утомленный ночным бдением, не набросился немедленно на изучение полученных данных, а просто передал их своим инженерам, чтобы те напечатали цветные схемы и начали анализ числовых значений, а сам завалился на боковую в своем домике в Руконгае. Хицугаю, хоть и своим ходом, отправили в госпиталь: он получил довольно серьезные ранения. Остальные отделались царапинами, синяками и ссадинами, так что просто разошлись по «домам». Ренджи взвалил на плечи Забимару и поволок его в лагерь отряда. Следом за ним увязалась и Рукия.
Ренджи сложил раненого у костра, присел над ним на корточки. Бабуин тяжело вздыхал, косился на хозяина одним глазом и старательно притворялся умирающим. Рукия тоже уселась рядом, уложила руки ему на загривок. Бойцы поглядывали на них с опасением и сочувствием. Наконец, Рукия выпрямилась.
– Устала, – сообщила она. – Даже в лагерь идти не хочется.
– Оставайся в моем домике, – Ренджи кивнул в сторону «норы» (версия третья, улучшенная, две предыдущих уже снесли).
– А ты как же?
– Я потом, – буркнул Абарай, хмуро глядя на Забимару. Что бы он ни говорил насчет притворства занпакто, а волновался за него всерьез.
Спустя примерно полчаса приплелся Хаями, сопровождаемый Содэ но Широюки и Цучихиме. Все трое выглядели крайне утомленными.
– Рукию потерял, – сообщил Хаями Абараю. – После боя делась куда-то. Подумал, может, она с тобой?
– Да, здесь, – кивнул Ренджи. – Она лечила Забимару, а потом у нее не осталось сил доползти до лагеря. Там спит, – он указал в сторону шалаша.
Хаями кивнул и двинулся в указанном направлении. У входа в шалашик сидел, скрестив ноги, Сенбонзакура. Он отчетливо клевал носом, но покидать пост был не намерен. Хаями поглядел на него удивленно. Занпакто сдвинул брови и расправил плечи, мол, не пущу. Капитан приподнял бровь: что так? Занпакто нахмурился еще сильнее: не положено. Наото укоризненно покачал головой и усмехнулся: что, мол, как не родной, двигайся в сторону! Сенбонзакура, еще намного посомневавшись, все же чуть посторонился, давай возможность Хаями заглянуть внутрь.
В домике спали в обнимку брат с сестрой. Рукия, свернувшаяся в комочек, была заботливо закутана в одеяло. Бьякуя обнимал ее за плечи тем жестом, каким ребенок обнимает во сне любимого плюшевого мишку. Хаями умиленно заулыбался и поспешно убрался оттуда.
***
«Утро» нынче для многих наступило ближе к вечеру. В особенности для Ренджи, который сперва полдня клевал носом у погасшего костра, а потом, когда освободили его убежище, ушел спать. У Хаями тоже не хватило сил вернуться в свой лагерь, и он остался в расположении шестого отряда, уполз в кусты, где и проспал почти до вечера. Цучихиме и Содэ но Широюки, посовещавшись, воздвигли приблизительную копию домика Абарая, в котором и разместились вдвоем. Офицеры честно старались не шуметь, занимаясь приготовлением ужина.
Ближе к вечеру вся многочисленная компания собралась у костра, где уже вовсю хлопотали и остальные офицеры. В котле что-то булькало. Бьякуя сидел какой-то задумчивый, сложив руки на коленях и уставившись на пламя, он ни на кого не обращал внимания. Рукия гладила Забимару, а тот, вытянув лапы и сложив на них голову, скорчил страдальческую физиономию. Ренджи, увидев эту картину, только презрительно плюнул.
– Вот засранец! – Негромко, чтобы не услышал занпакто, сообщил он.
Хаями, сидевший рядом и потому слышавший это заявление, удивленно обернулся, проследил направление взгляда лейтенанта.
– Это ты про Забимару?
– Конечно, про него!
– Зачем же так? – Хаями искренне огорчился. – Твой занпакто был серьезно ранен, что плохого в том, что Рукия немного погладит его?
– Да притворяется он!
– Думаешь?
– Конечно! Столько внимания! Вот и строит из себя умирающего.
– А не значит ли это, – хитро прищурился Хаями, – что ты и сам склонен иногда немного притвориться, чтобы получить чуть больше внимания?
– Ничего подобного! – Ренджи бы искренне возмущен. – Я никогда так не делал! Да он это только что выдумал! Это все Тамура виноват, придумал его гладить. Ничего, сейчас я его мигом вылечу.
Он решительно шагнул вперед и вскоре уже стоял над распростертым на земле занпакто.
– Ну, – грозно вопросил он, – и долго ты собрался валяться?
Забимару приоткрыл один глаз, гулко вздохнул и снова зажмурился.
– Если все настолько серьезно, я тебя сейчас же отправлю в госпиталь, – объявил Ренджи.
Вот тут Забимару заметно забеспокоился. Он открыл глаза, покосился на хозяина недоверчиво.
– Меня в госпиталь не возьмут, – буркнул он. – Я занпакто.
– А капитану Унохане это без разницы, – торжествующе усмехнулся Абарай. – Для нее ты – пациент. Так что она будет тебя лечить.
– Что ты прицепился? – Проворчал Забимару. – Не хочу я ни в какой госпиталь. Дай мне просто отлежаться.
– Ничего подобного! Нам тут не нужны после заката те, кто не может сражаться.
– Вот пристал! – Бабуин возмущенно поднял голову. – Могу я сражаться.
– Ну вот! – Ренджи подмигнул Рукии. – А ты говорила, что я совершенно не умею лечить.
Хаями тем временем переместился к Бьякуе, тихонько ткнул его локтем.
– Ну, а ты чего такой грустный?
– Устал, – еле слышно признался тот. – Сложная была битва, и она не прошла даром.
– Да, – сокрушенно согласился Хаями, – я и сам прихожу в ужас, как вспомню, что через пару часов снова сражаться. Неужели и в этот раз будет такой же напор?
– Надеюсь, что нет. Впрочем, как знать, на сколько хватит злости у этих непонятных чужаков.
После ужина Бьякуя засобирался в лагерь первого отряда. Было любопытно разузнать, что же удалось выяснить Куроцучи. Следом снялись и все остальные; за остальными поковылял чудесным образом исцелившийся Забимару.
У командирского костра собралась большая компания, почти все командование вместе с лейтенантами и занпакто. Как ни странно, было почти тихо. Нынешней ночью все так устали, что сил галдеть не осталось даже у близнецов Согьо но Котовари. От десятого отряда присутствовали Мацумото и Хайнеко. Хьоринмару, очевидно, остался в госпитале, рядом с хозяином. У Зараки в разрезе косоде виднелись повязки: нашел себе кого-то подраться. А вот Куроцучи не было.
– Что Куроцучи? – Негромко спросил Бьякуя у командира. – Еще не был или уже ушел?
– Ждем, – вяло отозвался Кьораку. – Садись, вместе ждать будем.
Впрочем, долго ждать не пришлось. Куроцучи вскоре появился, один, без лейтенанта и занпакто, да он и прежде никогда не брал их с собой. Уселся у костра поближе к командиру, даже не взглянув в сторону своего недавнего напарника, Тамуры. Вытащил из-за пазухи несколько небольших картонок, три из которых выложил на землю у своих ног. Тогда можно стало разглядеть на них яркое цветное изображение: в очерченном тонкой линией круге – раскрашенные в разные оттенки сектора. Они расходились от центра во все стороны, но с одного конца были очень короткими, а с другого, напротив, столь длинными, что порой вылезали за пределы круга, и все изображение от этого напоминало скорее веер. Все три картинки были выкрашены в основном в различные оттенки синего и зеленого, лишь короткие сектора пестрели желтым и красным, но погоды на изображении не делали.