– Но что они теперь там делают? – Удивлялся Укитаке. – Ради чего они все это устроили?
– Ясно, как день: захватывают территорию, – самодовольно заявил Куроцучи, забыв уже, что присвоил давешние соображения командира. – Все именно так и выглядит. Должно быть, они хотят находиться в том месте одни, без всяких посторонних покойников. У этого Томикавы всегда были амбиции завоевателя.
– Э… а кто они? – Робко вставил словечко Тамура.
Ему наперебой принялись рассказывать эту давнюю историю. В самом деле, демоны – это как раз по профилю оммедзи. В прошлом ему не раз приходилось иметь дело с этими тварями.
– Ясно, – протянул он, выслушав рассказ. – Мне прежде никогда не приходилось сталкиваться с тенгу, может поэтому я и не сумел узнать его. Может, если бы это оказался кто-то знакомый, я бы сообразил сразу. А кто остальные?
– Вот это – Инамура Бенико, – Куроцучи подтолкнул ногтем вторую картонку, у которой была пара. – Бесформенный негативный эгрегор, как выразился тот ученый, Фуками.
– А кто третий?
– Очевидно, тот, который погиб первым, еще до того, как я построил прибор, способный их засечь. Он единственный, чьей диаграммы у меня нет.
– Оборотень! – Вспомнил Ренджи и нехорошо оскалился. К оборотню у него был свой счет.
– Так, погодите, а где же старуха? – Вдруг спохватился Укитаке.
Капитаны переглянулись. В самом деле, была ведь еще и старуха с полотенцами.
– Они же ее вроде сожрали, – неуверенно напомнил Кьораку.
– Хм, – Укитаке задумался. – Распылили на частицы и поглотили их, и потому она не попала в то измерение…
– А как же Такаги? – Спохватился Бьякуя. – Его тоже сожрали. Тем не менее, он приходил.
Все уставились сперва на Кучики, потом на Тамуру.
– Ээээ… – только и смог озадаченно протянуть колдун.
– Если предположить, что они поглотили не все частицы, – принялся рассуждать Бьякуя. – Вероятно, какая-то часть их осталась не поглощенной, и этой части хватило, чтобы создать воспоминание о Такаги. Что и говорить, призрак получился довольно бестолковый. Даже Хицугаю не смог толком ранить. Хотя… – Бьякуя запнулся. – Он и раньше таким был.
– Ну, – Тамура, обнаружив, что на него все смотрят, поежился. – Я раньше этот вопрос не продумывал, не смогу так сразу ответить. И я не видел, как они вообще поглощают, эти демоны. Хотя, как мне кажется, – тут он задумался и заговорил уже увереннее, – поглотить все частицы полностью, видимо, невозможно. Они все равно разлетаются. Если подумать, большинство синигами, которые сейчас приходят по ночам, были убиты пустыми. Пустые тоже любят пожирать синигами. Но того, что остается, что они не могут сожрать, вполне достаточно для формирования призрака. Иначе наших покойников наверняка было бы намного меньше.
– Но из этого следует, – заметил Кьораку, – что старухи там нет. – Он нашел глазами лейтенанта одиннадцатого отряда и лукаво улыбнулся. – Ячиру! Так что там с бабушкой?
Кусаджиши сделала невинные глазки и заявила:
– Об этом лучше бы спросить рыжую.
Командир вспомнил, что так именовала Ячиру свою подругу, лису-оборотня Касуми, и переглянулся с Укитаке. Ушла? Негодные девчонки нагло наврали, что убили старуху, а сами отпустили ее? Но, судя по тому, что с тех пор о ней не было ни слуху, ни духу, бабуля где-то затаилась и сидела теперь тише воды, ниже травы. Можно было пока забыть про нее.
– Так ведь ерунда тогда получается, – задумчиво проговорил Сайто. – Они ведь уже мертвые, мы же не можем их еще раз убить.
– В самом деле, – спохватился Кьораку. – Маюри, ты все время говоришь, что наука не может проникнуть в измерение призраков. И как тогда мы будем решать эту ситуацию?
– Надо как-то выковыривать их оттуда, – буркнул Куроцучи. – Но у меня пока нет идей.
Никто не мог похвастаться тем, что у него есть идеи. Шихоинь, Хиракава, Каноги, Нишигаки и Хаями и вовсе сидели тихо, поскольку демонов не видали и мало что понимали в происходящем.
– Ну, на самом деле, – робко подал голос Тамура, – можно было бы испытать ритуал вызова духа.
– Какой-какой ритуал? – Встрепенулся Кьораку.
– Вызвать демона. Оммедо изучает способы вызова демонов и духов. Духи ведь обычно находятся в ином состоянии и невидимы, а колдуны призывают их и заставляют служить или же убивают, как необходимость будет. В Мире живых это работает. Мне кажется, здесь похожая ситуация.
– Ты можешь это сделать? – Подскочила Йоруичи. – Так что ж ты молчишь, бестолочь!? Сразу бы сказал!
– Но я не уверен… – начал было Тамура.
– Ты давай пробуй, – велел Кьораку, поднимаясь на ноги. – А получится или нет, там увидим. Что тебе для этого понадобится?
Вслед за командиром зашевелились и все остальные. Куроцучи торопливо спрятал ценные картонки за пазуху. Синигами в предвкушении драки оглаживали рукояти мечей.
– Я не о том, – попытался было возразить колдун. – Если не получится, ладно. Но что мы будем делать, если получится?
– Убьем их, придурок! – Рыкнул Зараки. – Что еще делать с врагом?
Это был вечер. До заката оставалось около часа. Надежда на то, что можно прямо сейчас покончить со всем единым махом и уже не сражаться ночью с осточертевшими призраками, так кружила головы, что думать о возможной неудаче никому не хотелось. Тамура неуверенно хмурился. Это была давняя привычка, необходимая для выживания оммедзи, – заранее продумывать до мелочей, что будешь делать, если ритуал вызова духа увенчается успехом, – но его уже настойчиво толкали в спину.
– Давай, Фуджимаро, добывай нам врага, – нетерпеливо твердила Йоруичи. – А уж мы его в клочья порвем, не сомневайся.
– Мне понадобится ровная площадка и кусок угля, – сдался тот.
***
Пока Тамура чертил на мостовой свои колдовские знаки и бормотал невнятные заклинания, синигами и занпакто выстроились вокруг, готовясь к сражению.
– Главное, не упустите их, – напоминал всем Куроцучи. – У меня сейчас нет прибора, чтобы их выследить.
Пользуясь паузой, Зараки подобрался к Кучики, навис над ним и тихонько прорычал в ухо:
– В этот раз он мой, понял? Только попробуй сунуться!
Бьякуя вспомнил, как Зараки набросился на него в прошлый раз из-за Томикавы, и мысленно усмехнулся. Коротко стрельнул глазами в сторону, разведывая пути к отступлению, а потом сказал безразличным тоном с высокомерными нотками:
– Как хочешь. Я его уже убил. И если тебе хочется возиться с тем, что от него осталось, ничего не имею против.
– Да ты!.. – взвыл Зараки в полном соответствии с ожиданиями Кучики. Пятерня капитана одиннадцатого отряда метнулась вперед, целя схватить собеседника за ворот, но Бьякуя непринужденно отшагнул в заранее разведанном направлении, а потом и вовсе ушел в другой сектор круга, поближе к командиру.
– Подумаешь, убил он! – Злобно ворчал ему вслед Зараки. – Что-то хреново ты его убил! Да тот, которого ты убил, такой заварухи, как сейчас, не мог устроить! Посмотрим еще, каков он теперь!
Как в воду глядел.
Тамура выпрямился и объявил:
– У меня все готово.
Он стоял в центре сложного рисунка. Все остальные размещались вокруг него. Тамура взмахнул руками, сложил пальцы каким-то замысловатым образом и забормотал себе под нос. Синигами напряглись.
Ритуал оказался довольно продолжительным. Колдун все бормотал и бормотал, а ничего особенного не происходило. Потом вдруг он одним прыжком сиганул на край своего рисунка, припал на колено у ног Йоруичи, приложил ладонь к углу чертежа и продолжил заклинание. И это тоже продолжалось достаточно долго. И вот когда в головы постепенно начала закрадываться общая мысль, что ничего не выйдет, тогда-то все и случилось.
Сначала в центре рисунка образовался… здоровенный черный кот. Он поспешно огляделся и, задрав хвост, дернул прочь под ноги офицеров. Никто ничего не понял. И только Ренджи вытаращил глаза.
– Кот! Это же кот!
Да, к оборотню по имени Такадо у Абарая и в самом деле был особый счет. Это он сумел некогда обмануть лейтенанта, благодаря чему в итоге и прорвались в Сейрейтей риока. Это из-за него Ренджи пришлось долго оправдываться, восстанавливать свою репутацию, нарываться на очередной конфликт с капитаном… Когда потом сдавшиеся в плен демоны рассказали, что предком Такадо была просто кошка, наделенная сверхъестественной силой, Ренджи был очень удивлен. Кот, твердил он тогда, всего лишь кот!
– Держи кота! – Заорал Абарай и со всех ног бросился в погоню. Забимару рванул следом.
Остальные не успели сориентироваться. Такадо тогда, семь лет назад, погиб первым, проявив свои способности лишь однажды, опробовав их именно на Ренджи, про него и забыли много раньше, чем про остальных риока. И вообще… не такого ждали. Прежде враги были куда больше похожи на людей.
Абарай ввинтился в толпу. Повезло еще, что кот нырнул между Сайто и Кирой. Будь здесь кто другой, не избежать бы потом выволочки, если не от пострадавших, так от капитана Кучики. Сайто успел шарахнуться в сторону, Киру Ренджи задел плечом, едва не сбив с ног, а после в тот же узкий промежуток с пыхтением втиснулся Забимару.
Пожалуй, через пару секунд и другие сообразили бы, что к чему, и кто-нибудь тоже бросился бы догонять кота, но уже через секунду стало не до того. Что-то происходило вокруг. Сперва невнятно, но потом все отчетливее слышалось бормотание, скрип и шелест, и повеяло такой жутью, что даже у капитанов по спине побежали мурашки. Все заозирались. Каждому было ясно, что враг уже здесь. Вот только где?
– Невидимка! – Сообразил Куроцучи.
– Это девчонка! – Воскликнул следом за ним и Кира. – Ее сила!
– Как же мы будем сражаться с ней, если ее нет? – Нахмурился Укитаке, вспоминая объяснения предводителя демонов, Фуками. Если он правильно тогда понял, девчонка не только невидима, у нее и формы нет, так, сгусток эмоций, не более.
Однако и об этом думать стало некогда. Внезапно затрещало, словно лопнуло, пространство, и прямо в воздухе возникла еще одна фигура, теперь уже вполне человеческая. Демон поджал ноги и обхватил себя руками за плечи, словно пытался выпрыгнуть из окна и в таком виде завис. Вопреки ожиданиям всех, он не упал на землю, а остался парить, причем не похоже было, чтобы он собирал под ногами духовные частицы, как это делают синигами. Нет, его просто поднимала в воздух какая-то неведомая сила. Демон развернулся, выпрямился и как будто встал в воздухе, в паре метров над землей. Лица давнего врага было не узнать. Теперь у него были густые, косматые брови, нечесаные лохмы отросших волос падали на глаза, а главное – нос, длинный и красный, каких никогда не бывает у людей. Одежда демона тоже претерпела изменения. На нем по-прежнему была какая-то хламида, напоминающая еще форму синигами, но теперь бесформенная и рваная. Впрочем, нет, она не была дырявой, просто контуры ее размазывались, словно кто-то залил водой акварель. Кроме того, на плечи его было накинуто еще что-то, уже вовсе не напоминающее одежду. Так, несколько небрежных мазков серой краски. Его веера больше не прятались в рукавах, а висели на поясе, прикрепленные цепочкой. Катана и вакидзаси были выдернуты из ножен в мгновение ока.
– Тенгу, – ошарашенно прошептал Тамура.
– Томикава! – Возликовал Зараки.
И тут ударило. Это не был всплеск реяцу, но что-то очень похожее, удар какой-то незнакомой, но несомненно грозной, концентрированной силы. Бьякуе было знакомо это ощущение. Нечто подобное он уже испытывал, когда сражался с Томикавой в прошлый раз. Тогда демон враз высвободил всю силу, накопленную за время пребывания в Сейрейтее. Но теперь удар был во много раз сильнее. Все шарахнулись назад. Все, кроме одного.
– Ну, вот мы и встретились, Томикава! – Взревел Кенпачи, бросаясь вперед.
Он взлетел над площадкой, одним прыжком преодолел расстояние, отделявшее его от врага, и наотмашь рубанул мечом. В ответ Томикава сперва скрестил свои мечи, а потом с силой выбросил их в разные стороны. Было видно, как катана его встречается с катаной Зараки, в то время как вакидзаси, ничем не остановленный, беспрепятственно врубается в живот капитана. Одновременно так шарахнуло все той же непонятной силой, что Зараки швырнуло далеко в развалины, где он и скрылся из виду.
– Когда же он успел набрать такую мощь? – Проговорил Бьякуя.
Его услышал, кроме Сенбонзакуры, только Хаями.
– Стал сильнее? – Негромко уточнил он.
– Значительно, – ответил Кучики. – Я бы даже сказал, в несколько раз.
Что-то тихо и очень гаденько захихикало. У голоса не было источника, казалось, он звучит прямо в ушах. И снова от этого голоса пополз холодок по позвоночнику у всех присутствующих.
– Пошли! – Выкрикнула Йоруичи и тут же сорвалась с места.
Удивительно, но Томикава успел отмахнуться. Его вакидзаси ударил по мечу Шихоинь с такой силой, что ее швырнуло назад, на исходную позицию, а катана в это время уже встречала выпад Укитаке. Кем-то запущенное демону в затылок хадо среднего уровня рассыпалось, не долетев. Начинало казаться, что все присутствующие серьезно влипли.
– Банкай! – Крикнула Каноги. – Номер один!
Перед ней возникла какая-то козявка, состоящая, казалось, только из прозрачных крылышек и толстого хвоста. На кончике хвоста, впрочем, размещался целый веер устрашающей остроты клинков. Козявка резко сократилась, извернулась, как пиявка, метнула снизу вверх все лезвия разом.
Томикава встретил удар уже не мечом, а веером, неведомо как оказавшимся в руках. Скорость, с которой он вложил в ножны одно оружие и взялся за другое, казалась запредельной даже глазу капитанов. Демон без особых усилий отразил атаку, а потом метнул свой веер, и тот рассек крылатую козявку пополам. Сам же веер вернулся к владельцу без всякой видимой причины, словно бумеранг.
– Черт, почему не действует? – В отчаянии вскрикнула Каноги.
– Не действует? – Недоуменно переспросил стоявший рядом Нишигаки.
– Мой банкай должен был отобрать у него половину реяцу! Но этого не случилось. Почему? А… – Тут Каноги осенило, и она недовольно насупилась. – Куроцучи ведь говорил, что у него нет реяцу.
– Банкай, – скомандовал и Нишигаки. Перехватил поудобнее свой лучемет и пальнул. Демон небрежно развернул плечи, пропуская удар мимо.
– Эй, Нишигаки, прекрати палить не глядя! – Возмутился с другой стороны круга Укитаке. Он только нацелился атаковать демона, но вместо того пришлось уворачиваться от светового луча.
– Банкай! – Раздалось сразу несколько голосов.
И началось. На Томикаву посыпалось со всех сторон множество разнообразных дистанционных атак. Он, по-прежнему болтаясь в воздухе без опоры, успевал отбиваться от всех. Он размахивал мечами так, что они казались смазанными полосами, внезапно менял оружие, хватал веера и запускал их в синигами, а потом они снова возвращались в его руки.
Йоруичи оглянулась на Тамуру. Тот стоял взмокший, с расширившимися глазами, сжимал двумя руками меч. Было видно, что он перепуган, но в драку все равно бросится.
– Фуджимаро, займись невидимкой, – строго скомандовала Йоруичи. – С этим мы и без тебя разберемся.
– Да, капитан, – Тамура встрепенулся, словно опомнился, и спрятал меч в ножны.
– Давай, оммедзи, – усмехнулась Шихоинь. – Кроме тебя некому.
Тамура отступил назад, а его место в строю занял занпакто. Колдун же сложил пальцы в замысловатом жесте и занялся привычным делом.
***
Ренджи мчался по развалинам во весь опор, но настигнуть кота не мог. Тот, кажется, тоже владел сюнпо или чем-то похожим. Как бы иначе ему удавалось так долго удирать от лейтенанта? Абарай все опасался, что демон попробует выкинуть какую-нибудь из своих штучек, превратится в покойника, например, но кот просто бежал. И вот, нырнув между двух каменных плит, окончательно скрылся из виду.
– Черт! – Ренджи заметался по руинам. – Куда делся этот гаденыш?
– Тихо! – Прикрикнул на него Забимару. – Не ори.
Бабуин остановился и затаил дыхание, его уши зашевелились. А потом он вдруг уверенно сорвался с места.
– Ты куда? – Бросился за ним Ренджи.
– Слышу его, – объяснил на бегу занпакто. – У меня слух куда лучше твоего.
– А если это мышь? – Возмущенно взвыл Абарай.
– Это кот, – упрямо возразил Забимару.
Бабуин теперь возглавлял погоню. Он петлял меж камней и скоро действительно нагнал черного кота. Тот, заметив, что раскрыт, прыснул еще быстрее. Забимару не отставал. «Как собака, ей богу!» – подумал Ренджи. Он вдруг почувствовал себя охотником, загоняющим добычу с помощью гончих псов. Забимару несся вперед огромными скачками и явно нагонял. Кот резко свернул в сторону, пытаясь снова затеряться среди камней, но тут на него сверху обрушился бабуин. Мощные челюсти схватили черную тушку за загривок и одним движением сломали хребет. Похоже, занпакто тоже вошел в роль.