Когда подоспел Ренджи, демона уже не было. Видимо, он распался на духовные частицы. Забимару, морщась, отплевывался.
– Гадость какая! – Посетовал он. – Кошачья шерсть.
***
Битва как-то не складывалась. Томикава только оборонялся, но было понятно, что это лишь потому, что его непрерывно атакуют со всех сторон. Дай ему хоть одну лишнюю секунду, тут же перейдет в наступление. Броситься на него всем скопом капитаны не могли – мешали друг другу. Приходилось нападать по очереди.
Хаями выпростал из мостовой толстую каменную сосульку и метнул ее в противника. Она даже не долетела, рассыпалась в щебенку при соударении с силой, которая хлестала из демона во все стороны.
– Ну ничего себе! – С досадой воскликнул он.
Да тут еще что-то непрерывно отвлекало. Даже за шумом боя мерещились какие-то шепотки, смешки, так и хотелось потрясти головой, вытрясая из ушей галлюцинации.
За спиной демона взвился в воздух Кьораку; его мечи были высвобождены. Он был выше, он готовился нанести удар, и на его лице уже появилась торжествующая улыбка победителя. Непонятно, каким чутьем демон отгадал правила неизвестной ему игры. Томикава вдруг взмыл вверх, как поплавок, похоже, его выталкивала та самая сила, которая разбивала атаки капитанов. В мгновение ока он оказался выше, и Кьораку проиграл. Он все же успел подставить скрещенные мечи, и в следующий миг мощный удар впечатал его в мостовую.
– Попробую последнее средство, – сказал Бьякуя. – Сюкэй.
Все его клинки, которыми он пытался атаковать демона, слились в один, расправились за спиной белые крылья концентрированной реяцу.
– Ничего себе! – Ахнул Хаями, шарахаясь в сторону от этого выплеска силы. А Бьякуя прыгнул вперед.
И тут же понял, что зря это сделал. Он вдруг осознал, что перед ним – самый страшный враг из всех, с которыми доводилось сталкиваться. Он сейчас сметет Кучики одним ударом, словно муху, даже не заметив. И Бьякуя знал об этом сразу. Знал еще до броска, стоя на твердой земле, когда было еще не поздно. Ведь еще тогда сводило внезапными судорогами мышцы, и что стоило догадаться, что это означает! Страх. Нет, ужас. Бьякуя так не боялся никогда в жизни. Стоило понять это раньше и не бросаться в бездумную атаку, ведь ясно же, что ничего из нее не выйдет в таком состоянии, когда мышцы отказываются подчиняться. А теперь поздно. Ему не прервать прыжка, а Томикава уже совсем рядом…
Томикава действительно был рядом. Он был повернут к Кучики вполоборота, поскольку в этот самый момент отражал еще чью-то атаку. Позиция была чрезвычайно удобной для удара, но о том, чтобы нанести удар, Бьякуя даже не помышлял. Он пытался защититься. Белый меч императора, оружие, призванное атаковать, Бьякуя нелепо выставил перед собой, стараясь сделать довольно неуклюжий блок. Томикава совсем чуть-чуть, на долю секунды, не успел развернуться. Его правая рука описала дугу, но попал он не клинком по горлу, как целил, а рукоятью в челюсть. У Кучики потемнело в глазах.
Очнулся Бьякуя на земле; меч, который он по-прежнему сжимал в руке, был запечатан. В голове шумело. Кто-то схватил его за плечи.
– Ты как, живой?
С трудом сфокусировав взгляд, Бьякуя различил над собой встревоженное лицо Хаями.
– Живой, – неохотно буркнул Кучики и попытался шевельнуться, но Хаями его удержал.
– Погоди, не двигайся. Ты ранен. Дай гляну.
Он осторожно, одним пальцем, ткнул в подбородок Кучики, и тот повиновался его жесту, повернул голову. Наото бережно, стараясь не причинять боли, ощупал его голову.
– Хм, довольно глубокая рана, – сказал он с сомнением.
Бьякуя поднял руку и тоже исследовал то место, где болело больше всего.
– Просто ссадина, – недовольно резюмировал он.
Что ж, кожа и мышцы на челюсти были рассечены достаточно глубоко, возможно, до кости, но не такая это была рана, чтобы валяться на земле. Крови, правда, натекло много, наверное, она и напугала Хаями.
– Почему ты не ударил? – Спросил Наото уже с возмущением, позволяя, наконец, другу сесть. – У тебя было такое выгодное положение!
– Не знаю, – нехотя проговорил Бьякуя. – Кажется, я… испугался. – И сам удивился тому, что сказал это вслух.
– А? – Хаями вытаращил на него глаза с таким искренним, детским недоумением, какое Кучики видел разве что на лице Ренджи.
– Я просто не мог ударить, – сказал Бьякуя еще более мрачно. – Я не знаю… – И тут вдруг встрепенулся. – Ну конечно! Это она!
– Кто? – Удивился Хаями.
– Девчонка. Она умеет сеять страх. И теперь она тоже стала сильнее. И все эти странные шепотки – тоже ее работа. Сводить с ума образами, так, кажется, говорил Фуками. Она сбивает нас с толку. Нам не взять Томикаву, пока она будет нам мешать. Чем же этот колдун занимается?!
***
Тамура колдовал. Дело было привычное. Хотя никогда прежде ему не доводилось сталкиваться с демоном такой мощи, но бояться было некогда. И он читал заклинания. Сделать невидимое видимым, заставить проявиться духа, заставить проклятие принять форму, превратить неосязаемое в нечто плотное, что можно увидеть и уничтожить. Ничего нового.
Устроившись за спинами синигами, он бормотал магические формулы. Чего-то не хватало. Он привык проводить подобные ритуалы, пользуясь веером. Веера не было. Он остался дома, в Руконгае. Стоило прихватить его с собой. Как можно было уйти, не взяв с собой самые необходимые вещи?! Ну и что же, что не надеялся выжить? А взять – следовало.
Что-то лязгнуло по камням мостовой, высекая искры, и Тамура невольно обернулся. И обомлел. Это был… веер. Откуда он тут взялся? А, какая разница?! Тамура проворно ухватил орудие своего ремесла, не обратив внимания на неожиданную тяжесть. Взмахнул. Дело сразу пошло на лад. С привычным инструментом ритуал тек, словно сам собой.
Вскоре она проявилась. Молоденькая девчушка, почти ребенок. Странно она выглядела. Узкие штаны, майка, являющая на всеобщее обозрение татуировку на плече. Что ж, видимо, так и одеваются нынче люди. Тамура на миг испытал неуверенность. Такая молоденькая, симпатичная, безобидная… Нет, сказал он себе, она демон. В ней нет ничего человеческого, кроме облика. И если хоть на миг ослабить концентрацию – сожрет. И хотя проще было бы налепить ей на лоб бумажку с заклинанием, запас которых еще сохранялся у колдуна за пазухой, это было бы не правильно. Изгнать демона – не то, что сейчас требуется. Сейчас требуется убить. И Тамура, прервав заклинание, выхватил меч.
Он успел. До того, как демон избавился от действия заклятия, колдун разрубил пополам полученный образ. Девчонка исчезла.
***
Томикава по-прежнему болтался, как подвешенный, в воздухе над площадкой, сила хлестала во все стороны. Каждый из участников охоты на демонов уже предпринял попытку атаковать его, а многие – даже и не одну. Результата не было, разве что удавалось пока удерживать Томикаву на месте. Появились первые раны, а Томикава все был неуязвим. Правда, один из вееров он все-таки куда-то задевал.
А потом вдруг стало легче. Словно исчезло какое-то, почти неощутимое прежде, давление, тяжкая ноша свалилась с плеч. Больше никто не хихикал паскудно над ухом, а мышцы перестали непроизвольно сжиматься от неосознанного страха. Исчез демон-невидимка.
Воспрянувшие духом синигами ринулись в атаку с новой силой. Мелькнули камни, сложившиеся из лепестков клинки, пепельная туча, Буши Гома, световой луч… Томикава отразил все, сила по-прежнему рвалась из него наружу, но многие заметили, что она малость поумерилась.
– Мы его истреплем, – сказал Бьякуя Хаями. – Скоро он не сможет больше сражаться.
Ему было знакомо это явление. Томикава, как и остальные демоны, накапливал силу, питаясь синигами. И потом, сражаясь с Кучики, он отдал эту силу, всю, разом. В какой-то момент он стал чудовищно силен, и Бьякуе даже начало казаться, что ему не победить, но потом сила резко пошла на убыль. Она не бесконечна. Пусть ее сейчас настолько много, что демон ухитряется эффективно противостоять едва ли не всем капитанам Готэй, лейтенантам, а также их занпакто, но когда-нибудь он ослабеет.
Раздался грохот выворачиваемых с корнем булыжников. Это Зараки в ярости выцарапывался из развалин, в которых был недавно погребен. Капитан, перемазанный в пыли и известке, встал во весь свой немалый рост. Раны на животе не было. Должно быть, даже удар демона не смог пробить защиту реяцу. И все же Зараки приходил в себя довольно долго.
– Чтоб тебя, сволочь! – Взревел он, как раненый носорог.
Бабахнуло так, что лейтенанты даже зажмурились. Реяцу Зараки, превращаясь в видимый глазом пылающий столб, взметнулась к облакам. Вряд ли Кенпачи контролировал себя в этот момент.
– АААААААА!!!
Он взвился с места, и синигами, стоявшие между ним и демоном, только пригнулись, чтобы их не снесла эта неуправляемая торпеда. Зараки было плевать, даже если бы он и зашиб кого-то по пути. Он занес меч, и Томикава развернулся к новому противнику, готовясь принять удар. Занпакто Зараки пылал. Неконтролируемая сила хлестала из клинка так же, как хлестала из самого демона.
Удар был таков, что вырвавшаяся реяцу едва не сбила с ног даже капитанов. И одновременно с атакой Зараки в спину демона ударили сразу три мощных хадо. Кьораку, Укитаке и Шихоинь успели сориентироваться, и мысли их совпали.
Когда немного улеглась пыль, и синигами смогли выглянуть из-за рукавов, которыми прикрывали лица, стало ясно, что никакого демона больше нет.
***
Отдыхали здесь же, на месте сражения. Перевязывали раны. Объясняли ситуацию бойцам, которые сбежались на реяцу и шум боя.
Зараки сидел на камушке, сложив руки на колени, вялый и безучастный. В той, последней атаке он выложился полностью. Реяцу его теперь требовала восстановления. Кьораку подумал о том, что стоило бы отослать его за стену, чтоб отлежался немного в госпитале, или хоть так, в лагере беженцев, но спохватился, что все уже позади. Демонов нет.
Тамура с изумлением и восхищением разглядывал свой веер. Кира только что признал эту вещицу и объявил колдуну, что тот завладел оружием демона.
– Томикава здорово умел обращаться с ними, – рассказывал Изуру. – Мне случилось однажды сражаться с ним, когда он использовал веера в бою. Странно только, что эта штука не распалась, когда Томикава был убит.
– Наверное, потому, что теперь это мой веер, – решил Тамура. И все же потом украдкой произнес над ним несколько заклинаний, надеясь, что они помогут вееру не развоплотиться. Владеть вещью, принадлежащей демону, было для него чрезвычайно лестно.
Ренджи, довольный и немного ошеломленный, со смехом и удивлением рассказывал Рукии, как Забимару ловил кота. Не ожидал такой выходки от своего занпакто. Рукия слушала вполуха, поскольку в это же время пыталась залечить рану на скуле Бьякуи. Кровь никак не хотела униматься. Бьякуя лежал на спине (сестра заставила его лечь, заявив, что так ей будет удобнее) и смотрел в темнеющее небо. Управились еще до заката, надо же. Когда начиналась эта битва, казалось, ей конца не будет.
– Пожалуй, нашим занпакто пора возвращаться на свои места, – раздумчиво проговорил Кьораку. – Без них будет как-то… пустовато.
– А стоит ли? – Хитро улыбнулся Сайто. – Какой смысл им возвращаться, когда и так все неплохо. Да еще такая дополнительная мощь…
– Нет, – вздохнул Укитаке. – Нельзя им оставаться. Это состояние для них неестественно. И никто точно не знает, что произойдет, если занпакто будет материализован слишком долго.
– Сойдет с ума, наверное, – хмыкнула Йоруичи.
– Да и владельцу тогда не поздоровится, – подхватил Кьораку. – Нет уж, они и так здесь слишком долго. Когда у нас тут все наизнанку выворачивалось, может, такое нарушение законов природы и сходило нам с рук, но теперь, когда все наладилось, им придется уйти.
– Что же касается дополнительной мощи, – заметил Укитаке, – то я в ней немного сомневаюсь. На материализацию занпакто синигами тоже тратит немало сил, а уж сколько сами занпакто тратят на ее поддержание…
– А, ну, если все так серьезно… – растерянно протянул Сайто.
И тут снова возникла реяцу. Везде. Много разных реяцу, сливающихся в одну. Синигами повскакивали с мест. У Кьораку отвисла челюсть.
– Но… как же так? – Ошеломленно пробормотал он. – Ведь уже все! Они не должны…
– Просто мы все идиоты, – неожиданно резко и громко заявил Тамура. – И я первым должен был об этом подумать. Мы что сейчас сделали? Убили демонов? Как же! А с призраками мы раньше что делали? Мы всего лишь вернули демонов в исходное состояние, и теперь они снова выгоняют мертвецов прочь. Мы ничего не изменили.
Все смотрели на него круглыми глазами.
– Мы идиоты, – безропотно согласился с колдуном командир. – А теперь пошли сражаться.
Комментарий к Часть III. Ритуалы оммедо
* Здесь идет глобальная отсылка к фику «Древняя кровь»
========== 2. ==========
Ситуация осложнилась дальше некуда. Утомленные битвой с демонами капитаны неважно выстояли ночную вахту. Пришлось сплавить в госпиталь двух капитанов – Каноги и Хаями, а также лейтенанта Киру. Зараки свирепо рычал, что ни в какой госпиталь не пойдет, что он не такой слабак, хотя самого при этом заметно покачивало. Он был совершенно без сил, и на это никак нельзя было закрывать глаза. А если учесть еще еженощный риск появления Ямамото или еще каких-нибудь гениев прошлого… Словом, хотелось бы покончить со всем этим поскорее. А еще лучше – до наступления новой ночи.
С планом, конечно, выходила лажа. Измотанные битвой капитаны хотели только спать, и ничего больше. Куроцучи, которого закат застал в городе, и который поэтому вынужден был сражаться, тоже намеревался первым делом выспаться. Не спалось нынче утром только Тамуре, да еще Шихоинь, которая переживала провал операции так, словно была ее единственным организатором и исполнителем.
– Давай, колдун, думай, – твердила она. – Кому еще и думать, как не тебе.
– Думаю я, – обреченно отзывался тот. – Думаю.
Тамура полулежал на траве, опершись плечами на большой камень и откинув на него голову. Шихоинь, необычно мрачная, сидела рядом. Их занпакто уже свалились спать: эксплуатировали их нынче ночью нещадно. А вот капитану и оммедзи не спалось. И надо бы отдохнуть, а мысли не дают закрыть глаза.
– Я не верю, что ситуация безвыходная, – сказал Тамура. – Не хочу верить.
– Верно, – согласилась Йоруичи. – Нет смысла принимать такую позицию. Если ситуация безвыходна, нам останется только смириться с ней, а мы не хотим этого, правда? Значит, мы должны верить в то, что выход есть, и искать его до последнего.
– Где же мы облажались? – Размышлял колдун. – Вытащить демонов оттуда возможно. Вот только бессмысленно их сюда вытаскивать. Сколько бы мы ни убивали их, мы только возвращаем их в измерение мертвых. Дальше им деваться некуда.
– Когда их убивали, ребята даже не представляли, что это может быть опасным, – вставила Йоруичи. – Никогда раньше такого не было.
– Раньше вы убивали здесь только пустых, – заметил Тамура.
– Синигами еще иногда.
– Синигами-то зачем?
– Ну, знаешь, всякое бывало. Бунты, например. Или еще какие столкновения.
– Ну ладно, с пустыми все понятно, – Тамура, не заинтересовавшись историей Сейрейтея, уже снова возвратился к проблеме. – Это души, и они остаются в этом же измерении, просто меняют форму. Синигами развоплощаются. Нет, неужели вправду сюда никогда не проникали чужаки?
– Видишь ведь, мы до сих пор живы, – усмехнулась Шихоинь.
– Все эти демоны и потомки демонов существовали всегда. Сколько я их в свое время повидал! Но потомки демонов, они как потомки синигами, все-таки люди. И их души ведут себя, как человеческие. Хотя порой мне случалось убивать людей, настолько одержимых демонами, что в них не оставалось ничего человеческого. И я умею убивать демонов. Именно убивать, а не изгонять, как я делал с этими бумажками. Мы всегда спокойно убивали их, ни о чем таком не думая. Мы… убивали их… там. Погоди-ка, Шихоинь! – Тамура подскочил, в очередной раз забыв о формальностях. – Ведь это же идея! Точно! Именно так и нужно сделать!