– Но потом-то поверил? – Усмехнулся Ксин. – Ты ешь, – он ткнул пальцем в сторону блюда с пирогами. – Гостей полагается кормить.
– Я принес печать с Нила, – сообщил Сию.
– Мы заметили, – сказал Ян. Его взгляд устремился в сторону брошенной сумки гостя. Он ощущал несомненное присутствие печати.
– Лучше рассказывай, где ты сейчас, – вмешался мальчик. – Мы ведь действительно тысячу лет не виделись.
– Я был колдуном в одном африканском племени…
Хозяева дома дружно расхохотались.
– Молодец, Сию, хорошо устроился, – прокомментировал Ян. – В двадцать первом веке по-прежнему работать колдуном!
– Африка – замечательный континент, – невозмутимо отвечал Сию. – Отсталый и дикий, сказали бы вы, и это действительно так. Но именно благодаря этому магия там все еще в цене. В самых глухих уголках до сих пор можно родиться колдуном и заниматься только этим всю свою жизнь.
– Так ты все это время там?.. – Полюбопытствовал Ксин.
– Вовсе нет. Я много где побывал. С тех пор, как мы расстались, я был шаманом в нескольких племенах Сибири, монахом в Тибете… да всего и не упомнишь. Я даже алхимиком одно время был, но быстро разочаровался. А что у вас? Вы решили так и остаться на Востоке?
– В последнее время я в основном вел Ксина, – сказал Ян. – Мы ведь, кажется, еще при тебе начали этот эксперимент?
– Да, я помню, – кивнул Сию. – И как? Вышло что-то из этой затеи?
– Кажется, да, – отозвался Ян, но с некоторым сомнением.
– Просто мы думали, что будет лучше, – добавил Ксин. – Это оказалось не так просто и не так быстро. Но силы синигами у меня есть.
– Но совсем недавно, и он еще не умеет ими пользоваться, – вставил Ян.
– А остальные? – Спросил Сию. – Ты перестал следить за ними?
– Отнюдь, – с достоинством возразил Ян. – Я по-прежнему разыскиваю всех. Но… – Тут он печально покачал головой. – Многих потеряли, многих. Кто-то так и не смог вспомнить. Кто-то утратил интерес. И если исключить тех, кто ради общего дела изменил свою природу, нас почти и не осталось. Это только тебе ни разу не понадобилась моя помощь.
– Мы ведь оба знали, что я справлюсь, – равнодушно напомнил чернокожий колдун. – Так сколько нас теперь всего?
– Да мы, считай, все здесь, – сообщил Ксин. – Только Зэнзэн ждем, и все. Она должна прилететь со дня на день.
– Я знаю о ней, – кивнул Сию. – У нее только что были крупные неприятности, и мне пришлось вмешаться.
– Но теперь-то все в порядке? – Насторожился мальчик.
– Да, по крайней мере, я не чувствую ничего тревожного.
– Ну вот и отлично! Тогда дожидаемся ее – и на Тянь-Шань.
– А как будем преодолевать бюрократические препоны? – Спохватился Сию.
– Хранительница Юймин уже выслала приглашения для нас всех.
– Старушка по-прежнему на посту, – в улыбке Сию появилась теплота.
– А как же без нее? – Рассмеялся Ксин.
– Это хорошо, – удовлетворенно кивнул негр. – Это был очень сложный фокус, и я не уверен, что он получится во второй раз.
– Фокус? – Заинтересовался Ксин.
– Я заставил их поверить, что у меня есть виза.
…Последняя ожидаемая гостья прибыла спустя несколько дней. Точно так же скрипнула входная дверь, так же, как и предыдущий визитер, без стука вошла женщина.
– О, а вот и Зэнзэн, – провозгласил Ксин. – Наконец-то.
– Ой, я уже отвыкла от этого имени, – махнула рукой женщина. – Лучше зовите меня Кендрой. – Тут она осеклась, уставившись на африканца. – Сию! С ума сойти, ты черный! – И она расхохоталась.
– Признаться, я тоже отвык от своего имени, – невозмутимо отозвался тот.
– И как же тебя теперь зовут? – Поинтересовалась Кендра.
– Амади.
– Вот они, уехавшие в чужие страны, – с наигранной горечью прокомментировал Ксин. – Даже имена свои забыли.
– Тебе-то хорошо, – парировала Кендра. – А меня никто так не называл с тех пор, как я уплыла покорять Новый свет на какой-то дырявой посудине.
– Как безрассудно мы рисковали! – Уже не с притворной, а с настоящей горечью воскликнул Ян. – Ты отправилась изучать магию диких индейских племен, и что из этого вышло? Растеряла даже то, что умела. Но нам удалось сохранить хотя бы тебя саму, а сколько других, вот так же уехавших, исчезли без следа!.. Не лучше ли было оставаться всем вместе, не гнаться за новой силой, а сохранять и совершенствовать старую?
– Ты снова говоришь о том, чего нельзя изменить, – оборвал его Ксин. – Мы все еще есть, и мы можем выполнить наш план. Вот о чем надо думать.
– Действительно, – поддержал его Сию. – Для начала мы должны забрать печать с Тянь-Шаня.
– Да ее там наверняка давно уже нет, – фыркнула Кендра. – Синигами, разумеется, тут же спохватились, и эту печать я вырвала буквально у них из рук. – Она вынула из рюкзака небольшой плоский ящичек. – Кстати, не знаю, кто из вас мне помог, но это было очень своевременно.
– Это Сию, – пояснил Ян. – Так ты полагаешь, печать уже у них?
– Они передвигаются по миру намного быстрее нас. Если они не полные идиоты, они уже давно забрали ее.
– И все-таки, мне кажется, – медленно проговорил Сию, оборачиваясь к Ксину, – что она на месте.
– Поддерживаю, – чуть нахмурившись, согласился мальчик. – Она там.
– Но они должны знать, где искать, – возразила Кендра. – Они же сами прятали.
– Да, и тогда… – чернокожий колдун по-прежнему смотрел в глаза мальчишке.
– Засада, – подхватил тот.
– Может, стоит привлечь арранкаров? – Озабоченно предложил Ян.
– Вот уж этого делать не стоит, – помотал головой Ксин. – Синигами мигом учуют реяцу. А нас они не заметят, мы ведь только люди.
– А твоя реяцу?
– Черт, – мальчик озадаченно почесал затылок. – Об этом я не подумал. У меня ведь тоже должна быть.
– Мне кажется, практичнее всего было бы поехать туда только мне с Сию, – предложил Ян. – А вы с Кендрой останетесь здесь, охранять печати. Не тащить же их с собой!
– Ну, что-то в этом есть, – задумчиво протянул Ксин. – От Зэнзэн все равно не будет толку в сражении против синигами. А два колдуна, я думаю, сумеют их одурачить.
– Мы летим вдвоем, – решительно подвел итог Ян. – А вам, возможно, стоит попытаться вызвать сюда арранкаров. Мы не знаем, что известно о нас синигами.
– Погоди-ка, Ян, не улетай, – спохватилась Кендра. – Мне понадобится пушка.
– Что тебе действительно понадобится, так это несколько хороших амулетов.
– И пушка, – упрямо повторила Кендра.
– Ну хорошо, – сдался Ян. – Какое оружие ты предпочитаешь?
***
Рукия, прятавшаяся в тени скального выступа, забавлялась с адской бабочкой, то заставляя ее сесть на палец, то снова отпуская. Ренджи ухмыльнулся, что должно был означать в его случае крайнее умиление, и сел рядом с ней, протянул напарнице чашку горячего чая. Из второй чашки шумно отхлебнул сам.
Ниже по склону, прямо под лейтенантами, располагалась та самая ложбинка, где в прошлый раз прибор Куроцучи засек излучение печати. Палатка же стояла много дальше и выше, надежно скрытая от посторонних глаз в глубокой расселине. Спать в ней, разумеется, полагалось строго по очереди. Там же, в укрытии, разводили и костер, но кипятили на нем только чай. В остальном довольствовались сухим пайком, прихваченным из Сейрейтея.
Здешняя печать выглядела последним шансом выйти на след таинственных похитителей. Найти их, выяснить их намерения было совершенно необходимо. Капитан Кучики взял это дело на себя. Остальные, в особенности Йоруичи, в это время искали печать Шибы. Шихоинь встретилась в Руконгае с представителями этого семейства, но оказалось, что они не в курсе дела. Где-то, видимо, прервалась цепочка, и это вполне могло быть связано с внезапной кончиной какого-нибудь из глав семьи, не успевшего передать преемнику информацию о печати. Может быть, после ее хранили, не имея понятия, что это такое, а потом она вполне могла пропасть, да хоть даже при разрушении города во время нашествия призраков*. Тогда у многих ценные вещи потерялись. А потом… может, кто-то и нашел ее, да не разобрался, что это такое. А если ее еще и гербом не пометили, так и вовсе – ящик и ящик.
Кьораку еще надеялся, что удастся выйти на какой-нибудь ее след, но сохранившаяся печать в Мире живых представлялась более перспективной. Нет сомнений, что таинственные охотники за реликвиями постараются до нее добраться. Кучики установил здесь круглосуточное дежурство. Поскольку оставлять отряды без начальства на долгое время было бы недопустимо, решили проблему просто: в одну смену дежурят лейтенанты, в другую – капитаны. Дежурным было велено держать при себе телефоны и немедленно звать подмогу, едва заметив что-то подозрительное.
Посовещавшись, капитаны решили оставить печать на месте. Потому что существовала большая вероятность, что в пустую мышеловку просто никто не придет. Откуда бы этим людям знать, где спрятаны печати? Даже если на миг допустить, что тогда, в незапамятные времена, была нарисована некая карта, отмечающая их местонахождение, так ведь сколько раз за тысячи лет пласты земли передвинулись с места на место. Ящики, зарытые так неглубоко, просто не могли находиться в тех же самых местах. Оставалось предположить, что эти люди (если они, конечно, люди) каким-то образом чуют истинное положение печатей, подобно тому, как их обнаруживают приборы Куроцучи. И тогда они придут в ловушку только в том случае, если приманка будет находиться на месте.
И все же офицеры сидели здесь уже столько дней, а никто не появлялся. Утешали себя и друг друга, пытаясь считать на пальцах. Последний раз они видели женщину на американском континенте. Ей нужно время, чтобы добраться до Азии. Ну хорошо, самолеты. Но ведь еще границы, административные барьеры, на преодоление которых требуется время. Так что все хорошо, нет никакого просчета, надо сидеть и ждать.
– Все та же тишина? – Спросил Ренджи, хотя и сам знал, что можно было бы не спрашивать.
– Никого, – подтвердила Рукия. – Только птичка летает.
Ренджи поднял голову, всмотрелся.
– Ничего себе птичка!
В синем небе кружил орел. А может, и не орел, лейтенанты не настолько разбирались в орнитологии, чтобы наверняка определить вид птицы. В любом случае, размах крыльев впечатлял.
– Добычу высматривает, – сказала Рукия. – С полчаса, наверное, тут вьется.
– Ну а внизу-то?
– Внизу все прозаичнее, – Рукия вздохнула. – Нет никого. Думаешь, придут?
***
– Здесь они, – удовлетворенно выдохнул чернокожий колдун. – Я и не сомневался.
Он потянулся, заново привыкая к собственному телу. Около часа он смотрел на землю с высоты, поместив свое сознание в тело орла. И всякий раз после такого упражнения сложно было вспомнить, где находятся собственные руки-ноги.
– Где они? – Спросил Ян.
– Сидят наверху. Прямо над печатью. Давай-ка вместе подумаем, как проще всего поступить.
– Вода? – Предположил Ян. – У тебя как с водой?
– Вода – это можно, – согласился Сию. – Посмотрим, где тут она?
***
В последнее время капитан шестого отряда часто надоедал капитану двенадцатого. Маюри даже послать его подальше не мог, поскольку имел строжайший приказ командира: никаких препятствий не чинить, все, что требуется, выполнять без промедлений. Хотя ворчать Куроцучи, конечно, ворчал.
И вот опять Кучики явился в Бюро в неурочное время, задолго до пересменки, просто чтобы узнать, нет ли каких новостей от лейтенантов. Если бы новости были, до всех заинтересованных лиц они были бы донесены немедленно, о чем Куроцучи прямо и сказал. Кучики все равно не спешил уходить. Разглядывал приборы, будто хоть что-то в них смыслил. Маюри подумал, что он, возможно, просто пытается поймать за хвост удачу, надеется, что произойдет что-нибудь интересное, пока он крутится в лаборатории.
И ведь произошло-таки. Запищал один из приборов слежения, и дежурный встревоженно окликнул своего командира.
– Мне кажется, мы уже засекали такую реяцу, – сказал он, тыча пальцем в монитор.
– Ну-ка, – заинтересовался Маюри, утыкаясь носом туда же. – Дай подробную диаграмму.
– Потребуется немного времени, – сообщил инженер, а пальцы его уже защелкали кнопками.
Кучики тоже подошел поближе и принялся с равнодушным видом наблюдать за учеными.
На него не обращали внимания. Маюри уже догадался, о чем говорит подчиненный, и сам сел за соседний пульт. Проворно вывел на экран данные, нашел нужную запись, развернул дополнительную информацию. К тому времени, когда он вывел на экран диаграмму реяцу, на мониторе слежения уже возникла точно такая же картинка.
– Это они, – удовлетворенно сообщил Куроцучи своему экрану.
– Кто – они? – Влез Кучики.
– Те самые два арранкара, что уже заходили к нам в гости не так давно, – самодовольно сообщил Куроцучи. – Те, которые бестолково побегали по городу а потом удрали. Мы собрали о них много данных тогда.
– Куда они направляются? – Не унимался Кучики.
– Куда? – Куроцучи повернулся к инженеру.
– В Мир живых, – доложил тот. – Точные координаты сейчас будут.
– Мне нужен проход по тем же координатам, – вдруг заявил Кучики. – Срочно.
Раскомандовался тут, недовольно подумал Маюри. Проход ему подавай. Но деваться от назойливого капитана было некуда, приказ командира все же. Хотя смысла преследовать каких-то арранкаров Куроцучи не видел, но подумал, что это неплохой повод избавиться от непрошенного гостя, дабы не путался под ногами.
– Ладно, будут тебе координаты, – проворчал он.
***
Один их высокогорных ручейков, бегущих с вершины, вдруг без видимых причин покинул свое привычное русло. Вместо того, чтобы скакать по выглаженным водой камням, он выплеснулся через край на повороте и принялся впитываться в поросшую травой землю. Немного дальше таким же образом поступил другой ручеек. Слой земли, и так чудом удерживающийся на скальном основании, начал напитываться водой и тяжелеть. Еще немного, и он неудержимо заскользил вниз.
Когда дрогнула под ногами земля, Рукия и Ренджи не сразу сообразили, что происходит. Ренджи успел подпрыгнуть, а Рукия чуть замешкалась, и движение огромного пласта почвы повалило ее с ног. Абарай ухватил ее под локоть, помогая обрести равновесие и собрать опору из духовных частиц.
– Что тут, черт возьми, происходит? – Возмущенно воскликнул он.
– Оползень, – сообразила Кучики.
Склон двигался. Скрепленная корнями растений земля неудержимо скользила по каменному основанию, подмытая разлившимся ручьем. Вся эта масса обрушилась в ложбинку, где была зарыта шкатулка, и скала не выдержала. Теперь вниз покатились целые валуны.
– Эй, печать же где-то там! – Спохватился Ренджи.
– Ее сносит вниз, – озабоченно заметила Рукия. – Где наш прибор?
– В палатке. Будь здесь и следи, а я сбегаю.
Абарай сорвался с места в сюнпо и обернулся буквально в несколько секунд. Но и за эти секунды склон стал неузнаваем. Оползень обнажил каменное нутро древней горы, а печать теперь явно следовало искать где-то очень далеко отсюда. Рукия тем временем уже связывалась с центром слежения.
– У нас тут оползень, – говорила она в телефон. – Явление с виду естественное, но если вспомнить ту бурю, которая нам помешала в прошлый раз… Мне кажется, было бы лучше сообщить капитанам.
– Вот, – сообщил Ренджи, на ходу переводя радар в рабочее состояние. – Идем вниз, найдем эту штуку.
– Идем, – согласилась Рукия, бросаясь следом за ним. – Я вызвала подмогу, скоро здесь должны появиться наши капитаны.
– Хорошо. А то что-то мне не нравится все это.
Что лейтенанты не ошиблись в своей оценке событий, стало ясно уже через полминуты. Они еще не достигли самого низа горы, где скапливалась вся масса оползшей земли, как вдруг перед ними встала черная туча. Туча двигалась прямо на синигами.
– Это что еще за дрянь? – Изумился Ренджи… и тут же пришел ответ. На офицеров обрушилось немыслимое количество летучих мышей.
– Гадость! – Взвыла Рукия, пытаясь отмахнуться от взбесившихся зверьков, лезущих прямо в глаза.
Конечно, причинить вред синигами они бы не смогли. Но это обстоятельство сбило с толку, отвлекло внимание; сплошная стена маленьких крыльев полностью заслонила от офицеров склон горы. Некоторое время они не могли не могли разглядеть, что происходит внизу. Наконец кое-как пробились насквозь.