– Наверное, их пещеру разрушило оползнем, – предположила Рукия.
– Или кто-то натравил их на нас, – проворчал Ренджи.
– Да кому такое под силу?
– Не знаю, – Ренджи упрямо поджал губы. – Только неспроста это все. Там буря, здесь оползень. Пошли вниз.
Пенящийся поток вырвался прямо из-под земли, буквально прогрыз толщу почвы, скатившейся к основанию горы. В потоке мелькнуло нечто, имеющее слишком правильные очертания, чтобы быть природным объектом.
– Эй! – Воскликнул Абарай, поднимая взгляд от своего радара. – Вон оно!
Действительно, поток увлекал деревянный ящичек. Но прежде чем синигами успели броситься за ним в погоню, неизвестно откуда спикировала огромная птица, схватила ящик когтями и стремительно принялась набирать высоту.
– Не уйдешь! – Зарычала Рукия. – Шаккахо!
Она не промахнулась. Хадо сшибло птицу, и печать выпала из когтей обратно в воду.
– Ага, тут-то мы ее и возьмем! – Взревел Ренджи, бросаясь вниз. Рукия устремилась за ним. Синигами не заметили за кустами тень человека. Не заметили они и короткого взмаха, словно притаившийся швырнул что-то в их сторону. А через миг грянул мощный взрыв.
***
Кендра стояла у своей машины, опираясь задом на капот и скрестив руки. Удивительно, что она прибыла первой. Чем занимаются эти двое?
Эффективной связи с Хуэко Мундо не существовало. Обычно арранкары приходили сами, чтобы узнавать или сообщать новости. Вызвать же их почти не было возможности. Точнее, была одна, но слишком ненадежная. Ксин делал это как-то по-своему, напрямую связывая души, и Кендра не могла понять, что именно он делает. Точнее, она почти не помнила этого, хотя и была уверена, что когда-то тоже так могла. Теперь ментальную связь ей заменил телефон, точно так же, как магические боевые навыки – пистолет-пулемет, выданный Яном.
Спортивная площадка под ногами Кендры была пуста. Ксин сказал, что арранкары выйдут здесь, учуял как-то своим способом. Он отправил Кендру встречать их, а когда она спросила, какого черта они не выйдут прямо к дому, сказал, что не знает. Может быть, они не умеют открывать гарганту с достаточной точностью. А может, так просто лучше: ведь синигами наверняка следят за перемещениями таких сильных пустых и смогут обнаружить таким образом место обитания врага. А этого следует избежать, сказал Ксин, и, возможно, именно поэтому арранкары и решили высадиться подальше.
А вот, наконец, и гарганта. Кендре не доводилось прежде видеть ее, она находилась все это время слишком далеко от места основных событий, но Ксин рассказал ей, как это будет выглядеть. Черная дыра распахнулась в паре метров над площадкой. Дорога, на обочине которой была припаркована машина Кендры, находилась чуть выше уровнем, так что прибывшие оказались теперь с ней вровень. Два человека шагнули вперед и остановились прямо в воздухе. Кендра по-прежнему могла думать о них, только как о людях, хотя и знала, что у них теперь совсем другая сущность. Она помахала рукой. Они, заметив ее, тоже.
И тут вдруг раскрылась еще одна гарганта. Впрочем, нет, не гарганта. Что-то другое.
***
Происшествие с арранкарами сразу показалось несколько странным. Зачем они приходили в Сейрейтей? Почему так странно метались, будто что-то искали? И вот теперь, услышав в лаборатории Куроцучи о тех же самых арранкарах, Бьякуя внезапно сообразил: ведь самая первая печать была вскрыта в Хуэко Мундо. А не они ли это сделали? Хотя та женщина, которая увела у офицеров из-под носа вторую печать, явно не была арранкаром, но ведь можно предположить, что пустые вступили в сговор с людьми. В конце концов, они тоже когда-то были людьми.
Именно поэтому Бьякуя сорвался в погоню, даже не тратя времени на то, чтобы кого-то предупредить или позвать с собой. Он намеревался выследить этих двоих. Он хотел знать, с кем они встречаются в Мире живых, и где обитают эти люди. Если это, конечно, люди. Со всей возможной скоростью Бьякуя пронесся по проходу, выскочил наружу и…
Оставалось только выругаться по себя, помянуть недобрым словом техников, задавших координаты с чрезмерной точностью. Операция провалилась, не успев начаться. Кучики вылетел точнехонько на арранкаров, и те заметили бы его, даже будучи слепыми.
– Черт, этот-то откуда взялся? – Буркнул один из них, с разворота выхватывая меч и занимая стойку.
– Нас засекли, – отозвался второй.
Деваться было некуда, и Бьякуя тоже обнажил оружие. Слежка провалилась, но еще оставалась возможность одолеть этих двоих и, если кто-то останется жив, допросить его. Эта мысль приободрила Кучики. Ничего еще не потеряно.
– Эй, синигами, не стоило тебе за нами ходить, – заявил один из арранкаров, покрупнее.
– Не тебе указывать мне, куда идти, – парировал Бьякуя.
– Ну и сам тогда виноват, – подвел итог арранкар и бросился вперед.
Первые выпады Бьякуя парировал без труда. Арранкар не демонстрировал какого-то особого фехтовального мастерства. И хотя удары были сильны, реяцу капитана вполне хватало для их отражения. Потом с другой стороны насел второй, и стало посложнее.
Женщина так и стояла у машины, Бьякуя следил за ней краем глаза, потом перестал. Она не предпринимала никаких действий, только следила за битвой. Реяцу у нее также не наблюдалось. Кажется, ее можно было не принимать в расчет.
– Этот тип слишком сильный, Лей, – сказал один из арранкаров, тот, который говорил с Кучики раньше. – Так нам его не взять.
– Рессурексьон? – Предложил второй.
– Давай.
– Банкай, – первым скомандовал Бьякуя, не дожидаясь, пока его опередят.
Не вышло. Арранкары преобразились одновременно с его мечом. Разлетевшиеся лепестки Сенбонзакуры царапнули иерро врагов, но вреда не причинили. Нужен был удар посильнее, но нанести его Кучики не успел.
Сперва грянул гром, оглушительный грохот, немного сбивший Бьякую с толку. Он предположил, что это уже атака, и ушел назад, уклоняясь. Но это оказалась лишь прелюдия, только предупреждение перед настоящей бурей. Стемнело почти мгновенно. Но сначала хлестнул ветер.
Это были странные воздушные потоки, плотные, как кнуты. Они разбили стену лепестков, которую Кучики выставил для защиты, и больно ударили по телу. Бьякуя рванулся в сторону, уходя с линии атаки, но тут налетел настоящий шквал. Взметнулась пыль, какой-то мусор из урны на краю площадки разлетелся в разные стороны. А в небе уже собрались черные, низкие тучи. Бьякуя швырнул плотный ком своих клинков в одного из врагов, но ударивший сбоку ветер снес атаку в сторону.
– Еще немного, Фенг, – сказал тот, которого назвали Леем. – Я почти готов.
– Давай поживее, – отозвался тот. – Он сильный.
Бьякуя снова атаковал лепестками, и снова потоки ветра сбили их с пути. А потом обрушился град. Самый настоящий, крупный, чуть не с куриное яйцо размером. И бил он очень больно.
Кучики заметил, что шторм этот имеет вполне материальную природу. Это действительно туча и действительно град, обычный, ледяной, и любой из людей, оказавшихся здесь, мог бы его не только увидеть, но и почувствовать на собственной шкуре. И в то же время эти вполне материальные объекты были напитаны реяцу. И потому урон, наносимый синигами, был вполне ощутим. Бьякуя заслонился клинками, как зонтиком, и заметил, что женщина нырнула в свою машину.
Град полосовал площадку, ломал ветки кустов по ее краям, стучал по перекладинам спортивных снарядов. Где-то неподалеку послышался звон разбитого стекла. Внезапный порыв бокового ветра снес в сторону часть щита Кучики, и тут же градина ударила его по макушке, так больно, что едва слезы из глаз не брызнули. Бьякуя ушел в сюнпо, переместился за спины арранкаров и атаковал оттуда. Но штормовой ветер снова успел защитить их.
Кажется, Бьякуя сумел немного разобраться в происходящем. В обрушившемся на него стихийном бедствии отчетливо ощущались сразу две реяцу. И он мог предположить, что ветром управляет один из них, видимо, Фенг, в то время как град и тучи – на совести Лея. Удивительно слаженный коллективный рессурексьон.
Пробиться к противнику не удавалось. Причем не удавалось обеим сторонам. Бьякуя защищался достаточно успешно и от градин, и от ветра, и даже увернулся от нескольких молний. Хотя он пропустил пару болезненных ударов, они не могли бы вывести его из строя. Но арранкаров было двое, и в то время, как один нападал, второй только защищался, закрывая и себя, и напарника плотными воздушными потоками. Слаженность их действий никак не давала к ним подступиться.
Бьякуя напрасно упустил из виду женщину. В какой-то момент град прекратился, и капитану приходилось отбиваться только от обрушивающихся со всех сторон ударов ветра. Тогда женщина выскользнула из машины и оказалась на краю дороги, но Бьякуя этого не заметил. Как не обратил внимания и на то, что она швырнула в него какой-то крошечный предмет. Маленькая штуковина вроде монеты ударилась в его грудь, отскочила… и взорвалась.
Когда перед глазами прояснилось, Бьякуя обнаружил себя стоящим на четвереньках. Из носа капала на землю кровь. В ушах шумело. Он понял, что не потерял сознания, только по тому, что меч сохранил форму банкая. Сенбонзакура теперь висела неподвижно, рассеявшись в воздухе над полем боя. Но заставить ее двигаться Бьякуя пока затруднялся.
– Эй, синигами, – настороженно окликнул его кто-то из арранкаров. – Лучше сдавайся по-хорошему.
– Точно, – подхватил второй. – Если сейчас сдашься, останешься жив. Слово даю.
– Нам невыгодно тебя убивать, – продолжил первый. – Мы лучше тебя на печать обменяем. Соображаешь? Сдавайся, и закончим на этом.
Бьякуя сглотнул и совсем уже собрался было ответить резко и по существу, объяснить этим ребятам, куда им следует засунуть такие предложения, как вдруг новая интересная мысль пришла ему в голову. Он замешкался, обдумывая ее со всех сторон. Идея, как будто, была дельная. В самом деле, драка с арранкарами ни к чему не ведет. Неважно, победит Бьякуя или проиграет, он не обнаружит логова врага, не узнает имен его руководителей. А что они сделают, если он сдастся в плен? Ведь они, скорее всего, отведут его к кому-то главному. А это значит…
Бьякуя задумался, как лучше поступить с мечом. Если брать с собой, то его отберут, а потом неизвестно, как повернется дело, как придется вырываться. Уж лучше оставить его здесь. Там, в логове, можно выкрутиться и без занпакто, зато проще будет потом подобрать его в этом месте. Так что Кучики увел рассеянные клинки за пределы площадки и запечатал меч уже там, подальше. Катана упала в заросли. Ну вот, так оно лучше.
– Сдаюсь, – словно нехотя буркнул Бьякуя.
Они поверили. Должно быть, его размышления были приняты за колебания, вполне естественные для гордого воина. И снижение уровня реяцу после того, как исчез банкай, было принято за смирение. Тем более, что выглядел синигами вполне поверженным. Он так и стоял на четвереньках, опустив голову, на мокрый асфальт капала кровь, руки отчетливо дрожали. Враги повеселели, все трое, и двинулись к нему почти без опаски.
– Вот и правильно, – удовлетворенно сказал один, кажется, Фенг. – Какой смысл умирать, если можно остаться в живых? Ну-ка, вставай.
Он подцепил Кучики под локоть, поставил на ноги. Бьякуя не сопротивлялся, но и особенно не помогал, выглядел обмякшим, жмурился, будто ему больно смотреть. Тем более, что тучи к тому моменту уже практически разошлись, и солнце принялось слепить глаза.
– Где твой меч? – Озабоченно спросил Лей. Бьякуя только неопределенно мотнул головой, делая вид, что неспособен к конструктивному диалогу. Арранкар отстал.
– Давайте его в машину, – заговорила женщина. – Отвезем Ксину, пусть он решает, как с ним быть дальше.
Вот оно, обрадовался про себя Кучики. Этот Ксин – явно тот, с кем следует познакомиться поближе. Первоначальный план начинал исполняться, пусть и таким странным образом. Но Бьякуя даже мысль об этом гнал от себя, боясь выдать свое торжество. Стоял, покачиваясь, с осоловевшим видом и изображал контуженного.
– Ты уж извини, но руки мы тебе свяжем, – промурлыкал Фенг. – Чтобы ты не передумал.
Они действительно чем-то скрутили ему запястья за спиной. Бьякуя осторожно попробовал путы и едва не ухмыльнулся. Его умудрились связать обычной веревкой, материальной, человеческой. Освободиться от нее для синигами не представляло ни малейшего труда. Однако делать это было бы преждевременно. А его уже толкали к машине. Провели через площадку, заставили подняться по склону, потом довольно мягко, без грубости, запихнули на заднее сиденье автомобиля. Арранкары устроились по обе стороны от него, стало довольно тесно. Женщина села за руль.
– Ну-ка, запрокинь голову, – с некоторым беспокойством в голосе велел Лей. Он уже добыл где-то носовой платок. Бьякуя подчинился, и арранкар прижал платок к его носу. Это было кстати, поскольку кровотечение никак не унималось.
– Вот это правильно, – женщина покосилась на них в зеркало заднего вида. – А то всю машину мне вымажет.
– Она все равно не твоя, – легкомысленно отмахнулся Фенг.
Бьякуя обмяк на сиденье, будто был близок к обмороку, а сам одним глазом косился в окно. Запоминал ориентиры. Требовалось не только вернуться сюда же, выяснив, кто командует врагами, но и найти потом логово еще раз, вернувшись с подмогой.
Ехали в молчании. Арранкары обменялись лишь несколькими незначащими фразами. Автомобиль петлял по городу, и Бьякуя сбился с направления, но ему удалось разглядеть и запомнить несколько приметных зданий. Потом, когда он станет передвигаться по крышам, их легко будет отыскать. А затем высотные здания за окном исчезли, вокруг раскинулись рисовые поля.
Машина остановилась на краю деревеньки, у небольшого, ветхого с виду домика. Арранкары вылезли наружу, помогли выбраться Бьякуе. Улица была пуста. Впрочем, даже если бы здесь и оказался кто-нибудь, что бы он заметил? Разве что ему показалось бы странным, что задние двери машины распахнулись без видимой причины. Один из арранкаров взял пленника за плечо и повел к дому вслед за женщиной.
Бьякуя нарочно споткнулся на пороге, изображая слабость, а сам тем временем исподлобья оглядел помещение. Домишко показался бы чересчур скромным, но Бьякуя с первого взгляда отметил главное: он был уютным. И это компенсировало любые его недостатки.
Комната была пуста, но на втором этаже сразу, едва они вошли, послышалось движение. По лесенке, дробно стуча босыми пятками, сбежал мальчишка, наверное, того же возраста, что и собственный его, Бьякуи, сын. Он шумно спрыгнул на пол, глянул на вошедших… и тут же широкая улыбка сползла с его лица. В глазах появился… нет, пожалуй, не испуг. Скорее, то чувство, которое возникает у воина, внезапно обнаружившего врага. Моментальное осознание опасности и готовность к сражению.
– Зачем вы его привели? – Отрывисто спросил он у трех взрослых, которые растерялись и стушевались под его взглядом.
Бьякуя не хотел смотреть в глаза мальчишки, но оказалось, что он не может отвести взгляда. Круглые темные глазищи, казалось, пронизывали его насквозь. Взгляд ребенка проникал в самую душу, выворачивал наизнанку. Ничто не могло укрыться от него.
– Он будет нашим заложником, – начал было кто-то из арранкаров.
– Не будет, – все так же резко перебил его мальчик. – Убейте его. Быстрее.
Он меня раскусил, понял Кучики. Моментально, едва взглянув, понял, зачем синигами сдался в плен. Что же это за мальчишка такой? Бьякуя резко распрямился, собирая реяцу в ладони.
Повезло в том, что арранкары не привыкли молниеносно, без промедлений выполнять такие приказы. Они замешкались. Уставились круглыми глазами на пацана, силясь понять, почему их план, такой остроумный, как казалось, не был одобрен. Один все же ухватился за рукоять меча, но у Кучики уже было готово хадо. И он взорвал его прямо так, в руках, связанных за спиной, одновременно пригнувшись, чтобы взрывом накрыло всех присутствующих.
Маленький домик моментально превратился в руины. Бьякуя вырвался из развалин одним мощным прыжком и тут же ушел в сюнпо. Он сомневался, что его хадо сумело нанести серьезный урон арранкарам, в то время как ему самому досталось неслабо, и потому ввязываться сейчас в новую драку было бы верхом безрассудства. Следовало убираться отсюда немедленно.