***
Хаями опоздал везде. Адская бабочка была направлена к нему сразу же, как только поступил звонок от Рукии, и нашла его в штабе. Хаями немедленно бросился к вратам миров, уверенный в том, что и Бьякуя будет там же, однако его не оказалось. Врата уже были открыты, и Наото решил не дожидаться. А вдруг Кучики оказался здесь первым и уже прошел в Мир живых? В любом случае, следовало спешить на помощь лейтенантам.
Взору капитана предстал исковерканный обвалом склон горы. Хаями на мгновение замешкался, пытаясь сообразить, куда могли деваться лейтенанты. Решил, что скорее вниз, и бросился в выбранном направлении.
Рукия и Ренджи сидели на берегу быстрого потока. Абарай растирал ладонями виски, Кучики просто сидела, обхватив руками колени. Хаями метнулся к ним.
– Что тут у вас произошло?
– Подожди, – бесцветным голосом ответила Рукия. – Сейчас немного приду в себя и расскажу.
– Мы облажались, – сообщил Ренджи. Он встал, и тогда стало заметно, что его сильно покачивает.
– Ранены? – Хаями сейчас больше заботило состояние их здоровья.
– Это была какая-то бомба, – морщась, сказал Абарай. Наото показалось, что морщится он больше от досады, чем от боли. – Какая-то дрянь, начиненная реяцу. Вроде кидо, только…
– Кажется, это была какая-то монетка, – продолжила за него Рукия, видя, что он замялся. – Ее бросили из кустов.
– Сильно пострадали?
– Ничего, сейчас пройдет.
Рукия тоже принялась подниматься на ноги, и Хаями осторожно поддержал ее. Ран у лейтенантов заметно не было, и, кажется, они понемногу приходили в себя.
– А что с печатью? – Решился, наконец, спросить Наото.
– Ее забрал орел, – сообщил Ренджи. – Рукия сшибла одного, но там оказался еще второй.
– Орел? – Недоуменно переспросил Хаями. – Какой еще орел?
– Ну, большой такой, с крыльями…
Офицеры непонимающе уставились друг на друга. Хаями уточнил:
– Обычный орел? Который птица?
– Птица, – подтвердил Ренджи.
– Какой же он обычный? – Проворчала Рукия. – Зачем обычному орлу воровать деревянную коробку. Наверняка это какой-то фокус наших врагов.
– И обвал тоже их работа, – добавил Ренджи.
– Нам их сейчас не найти, если они не идиоты, – заметила Рукия. – У них нет реяцу, их никак не засечь.
– А печать? – Спохватился Хаями. – У нас же есть радар!
Вместо ответа Абарай печально поднял двумя пальцами раздавленное устройство.
– Ясно, – Хаями вздохнул. – Тогда возвращаемся. А Бьякуя так и не появился. Интересно, ему вообще передали сообщение?
Узнать ответ на этот вопрос Наото пожелал немедленно по возвращении в Сейрейтей, и он направился в Бюро, откуда осуществлялась вся координация этой операции, а лейтенанты увязались за ним. Здесь Куроцучи огорошил их новостью, что Кучики, оказывается, отправился в Мир живых незадолго до того, как поступил сигнал от лейтенантов. Телефона он с собой не взял, поэтому сказать, что с ним сейчас происходит, не представлялось возможным.
Хаями особенно насторожил тот факт, что Бьякуя бросился преследовать двух арранкаров. В одиночку против двоих, да еще неизвестно, куда они направлялись, и какие у них могут быть союзники там. Поэтому он велел немедленно организовать проход по тем же координатам. Лейтенантам он предлагал остаться дома, но те, разумеется, не согласились.
И они снова опоздали. Бой уже закончился, а в том, что он состоялся, сомневаться не приходилось: площадка измордована штормом и Сенбонзакурой, воздух пропитан следами реяцу. А вот в исходе боя никакой уверенности не было. Офицеры, встревоженные и напряженные, рассыпались по площадке.
Рукия обнаружила следы крови, правда, немного, и капли были размыты дождем. По ним совершенно ничего не удавалось определить. Зато Абарай нашел в кустах Сенбонзакуру.
– Дело дрянь, – скрипнул зубами Наото, взглянув на находку. – Видимо, он жив, раз его занпакто цел, но почему он бросил здесь оружие? Может, его схватили?
– Надо его искать, – озабоченно подхватил Ренджи. – Должны же здесь быть хоть какие-то следы?
– Давайте так, – распорядился Хаями. – Разделимся и пойдем в разные стороны, но недалеко друг от друга. Будем искать следы.
***
Бьякуя остановился на крыше высотки, чтобы перевести дух и оглядеться. Кажется, та площадка, где он оставил Сенбонзакуру, где-то недалеко. Да, похоже, то здание вдалеке – одно из тех, которые он приметил. Бьякуя стиснул зубы и глубоко вдохнул. Сложно было заставить себя двигаться дальше. Вся спина и руки – сплошной ожог, и это если не считать того, что его еще раньше избили едва не до потери сознания. Ничего, осталось немного, буквально несколько хороших прыжков. А оттуда домой. С теми жалкими крохами информации, которые удалось раздобыть.
Меча на месте не оказалось. Некоторое время Бьякуя недоуменно топтался у края кустарника. Может быть, он ошибся, и занпакто лежит где-то неподалеку? Но и более тщательный поиск ничего не дал. Не было здесь Сенбонзакуры, не было, и все.
Кучики в растерянности остановился на краю спортплощадки. Если кто-то из синигами пошел за ним, опоздал к битве, но подобрал меч… то как же некстати он это сделал! Без занпакто Бьякуе не вернуться в Сейрейтей. Его адская бабочка так и следовала за ним, как положено бабочкам, но без меча не открыть прохода. А если его нашел кто-то из врагов? Такого нельзя полностью исключить. И даже если его нашел кто-то из своих, но уже прекратил поиски и вернулся домой…
Бьякуя ушел с открытого места, где его в любой момент могли обнаружить враги, спрятался в складках фигурной крыши. Его начинал бить озноб. Ему срочно нужна медицинская помощь. А вместо этого приходится сидеть на крыше в сгущающихся сумерках и соображать, как выбраться отсюда.
Вдруг внизу кто-то показался. Три темные фигуры, выскочившие с разных сторон. Бьякуя, насторожившись, вгляделся… и едва не взвыл от облегчения: свои! Хаями, Рукия и Ренджи. Лишь бы не успели смотаться домой без него! Бьякуя вскочил (мышцы отчетливо заскрипели) и бросился вниз, на площадку. Его заметили. Рукия негромко вскрикнула, и все трое кинулись навстречу.
– Бьякуя! – Хаями, уже вскинувший руки, чтобы схватить друга за плечи, разглядел, в каком он виде, и остановился. – Ты как?
– Все в порядке, – Кучики, только что погибавший от радости при виде друзей, уже имел самый равнодушный и невозмутимый вид. – Так это вы подобрали мой меч?
– Вот он, тайчо, – Ренджи протянул ему Сенбонзакуру.
– Ты можешь сколько угодно говорить о том, что ты в порядке, но тебе нужно в госпиталь, и срочно, – деловито заявил Хаями. – Почему ты ушел один?
– У меня не было времени кого-то звать с собой, – сказал Бьякуя. – Мне нужно было спешить. Но теперь действительно лучше вернуться.
– Что действительно лучше всего, так это ни на минуту не выпускать тебя из виду, – проворчал в ответ Хаями.
***
Фенг откинул в сторону обломок стены и помог Кендре выбраться из развалин. Она только перемазалась в пыли, но, кажется, не пострадала.
– Спасибо, – буркнула она. – Если бы твоя реяцу меня не защитила, меня бы размазало.
– А где Ксин? – Лей вынырнул из руин следом за ними.
– Да здесь я, – послышался ворчливый детский голос. – Достаньте меня отсюда!
Арранкары бросились на помощь. Полминуты спустя завал был раскидан, и мальчик извлечен на поверхность. На нем не оказалось ни царапины, хотя выглядел он ужасно недовольным.
– Как ты ухитрился защититься? – Удивилась Кендра.
– Было бы слишком глупо для колдуна погибнуть под завалом, – отозвался тот. – Имея столько разных сил… Да еще и реяцу…
– Почему ты велел его убить? – Недоумевал Фенг. – Он бы не стал сопротивляться.
Мальчик даже руками всплеснул.
– Как вы могли ему поверить? Ведь он пошел с вами только для того, чтобы все разнюхать! Как только он решил бы, что увидел все, что хотел, он не остался бы здесь ни мгновением дольше.
– Черт, а я еще на него бомбу извела, – кисло сообщила Кендра.
– Вот это ты зря, – строго сказал Ксин. – У нас их и так мало. Никогда больше не пытайтесь взять в плен синигами. Ни за что. Они не сдаются.
– Извини, – виновато насупился Фенг. – Глупая была идея, ты прав.
– И дом Яну развалили, – сокрушенно покачал головой Лей. – Он нас убьет.
– Да, жалко этот домик, – без особых эмоций в голосе согласился Ксин. – Хороший был. Придется теперь быстренько придумывать, что мы полиции скажем. Они ведь приедут.
– Взрыв газа, что тут еще придумаешь, – сердито сказала Кендра.
– Правильно, – согласился Ксин. – Тогда надо тут быстренько небольшой пожар устроить для достоверности. Только чур я заберу вон ту гоночную машинку.
И он бросился выцарапывать из развалин запримеченную игрушку.
***
Кьораку прорвался в перевязочную, едва медики закончили работу. Кучики сидел на кушетке, голый по пояс, если только можно назвать голым тело, почти полностью замотанное бинтами. Его неподвижное лицо выглядело чуть более кислым, чем обычно.
– Так что все-таки произошло, Бьякуя? – Нетерпеливо спросил командир прямо с порога. Краткий отчет от Хаями он уже получил, но о похождениях Кучики в нем была слишком скупая информация.
– Полный провал, так это можно назвать, – сухо сообщил тот, глядя мимо собеседника в окно.
– А подробнее? Что ваши лейтенанты упустили печать, я уже понял. А тебя-то где носило?
– Те два арранкара, которые здесь уже были…
– Да-да, я знаю, – перебил Кьораку. – Маюри успел рассказать о них. Ты полагаешь, они как-то связаны с печатями?
– Теперь я знаю это точно, – неторопливо проговорил Кучики. – Когда они брали меня в плен, они намеревались обменять меня на печать.
– Так и сказали? – Шунсуй едва не подпрыгнул на месте.
– Да. И женщина. Там была женщина, скорее всего, та самая, с которой мы уже встречались. Она явно не обладает какой-то собственной силой, но снова применила странное оружие.
– Так что ты с ними сделал?
– Боюсь, что ничего, – нехотя признался Бьякуя. – Вряд ли мой удар был достаточно силен.
– Ты можешь толком объяснить, что у тебя там произошло? – Не выдержал Кьораку.
Бьякуя рассказал. Расстроенный своей неудачей, он мог думать только о провале задуманной операции, однако Шунсуй сумел разглядеть здесь нечто большее. Кьораку задумчиво потер подбородок.
– Так ты говоришь, мальчишка?
– Да, лет десяти.
– И он сразу тебя раскусил?
Тут уж и Бьякуя отвлекся от своих переживаний, дополнительно усугублявшихся болью от ожогов, и тоже задумался.
– Да. Мальчишка непрост. И они слушались его. Он явно был тем, кто имел право командовать.
– Рано ты говоришь о провале, Бьякуя, – Шунсуй улыбнулся. – Твоя вылазка еще принесет результаты. Мы не только узнали в лицо еще одного врага. Мы выяснили его адрес!
Комментарий к Мальчишка
* Имеются в виду события, описанные в фике «Бунт стихий»
========== Встреча командиров ==========
Совещание проводили в поместье Кучики, чтобы не заставлять раненого мотаться туда-сюда. Кьораку отпустил Бьякую домой отдыхать и теперь, под вечер, явился к нему в компании Шихоинь. Расположились в саду, в беседке. Бьякуя не хотел, чтобы кто-то из домашних слышал разговор, просто так, чтобы не тревожить.
Командир стоял, прислонившись к балке. Кучики просто стоял, ни к чему не прислоняясь: спина все еще болела. Шихоинь взгромоздилась на перила. Кроме того, здесь был и ее лейтенант. Тамура сидел на полу у ее ног, обхватив колени руками, и рассеянно глядел в сторону, будто вовсе не слушал, о чем идет речь. Кьораку слегка улыбался и имел такой вид, словно намеревался сообщить приятные новости. Но речь повел совсем другого содержания.
– Что ж, придется подвести неутешительные итоги, – начал он. – Мы проиграли на всех фронтах.
– Только первый раунд, – фыркнула Йоруичи. – У нас еще есть возможность отыграться.
– Да, но только в том случае, если мы сделаем правильные выводы из случившегося, – заметил командир.
– Нас застигли врасплох, – задумчиво проговорил Бьякуя, глядя в пол. – Мы не ожидали ничего подобного.
– Кажется, вашу группу преследовали в основном природные катаклизмы, так, Бьякуя? – Обернулась к нему Шихоинь.
– Да, непонятного происхождения катаклизмы, – согласился тот. – Даже арранкары, с которыми мне довелось драться, использовали в качестве рессурексьона что-то вроде шторма.
– Что скажешь, Фуджимаро? – Обратилась Йоруичи к лейтенанту.
– Магия, – ответил Тамура, не оборачиваясь. – Очень похоже на человеческую магию, причем древнюю и достаточно примитивную. Природные явления всегда играли большую роль в жизни человека, а умение управлять погодой – это, можно сказать, основа основ колдовского искусства. А если еще вспомнить того странного духа, с которым сражался капитан Хаями… Управление погодой и заклинание призраков. Да, очень похоже на древнюю магию.
– Вроде той, который занимался ты сам?
– Да, вроде того.
– Так значит, ты можешь что-то им противопоставить? – Прищурился Кьораку.
– Я этим займусь, командир, – Тамура оторвался от созерцания парка и взглянул на него снизу вверх. – Но мне нужно выбраться поближе к месту действия. До сих пор мне не доставалось даже следов.
– Мы не можем допустить, чтобы они одержали еще одну победу, – нахмурился Кучики. – Больше нельзя им этого позволять.
– Да уж, мы здорово сдали позиции, – согласился Шунсуй. – Упустили все три печати в Мире живых, печать в Хуэко Мундо и печать Шибы. Остались только те, которые хранятся у нас троих, да еще та, что у Маюри в лаборатории. Если мы продолжим проигрывать, это может плохо кончиться. Но теперь у нас появилось кое-что интересное, – он обернулся к Кучики. – Бьякуя, расскажи еще раз о своей вылазке.
– Ты ведь сдался в плен? – Йоруичи заинтересованно подалась вперед.
– Сдался, – сухо сказал Бьякуя. – Я рассчитывал увидеть кого-то главного. Но смог увидеть только какого-то мальчишку.
– Но этот мальчишка приказал тебя убить, – напомнил Кьораку. – Ты полагаешь, они выполнили бы приказ?
– Они выполнили бы, если бы успели. Я просто опередил их.
– Значит, пацан не так прост, – нетерпеливо подсказала Йоруичи.
– Но ему лет десять!
– А ты уверен, что он таков, каким кажется?
Бьякуя замолчал. Он думал об этом весь день. Что ребенок необычный, было ясно сразу, едва Кучики взглянул ему в глаза. Да, взгляд пронизывающий, всезнающий, почти парализующий, но ведь в остальном… В остальном это был самый обычный мальчишка. Все чувства Бьякуи твердили об одном: это был ребенок, просто ребенок.
– Пацана я беру на себя, – заявила Йоруичи. – Ты мне только покажешь этот дом, остальное я узнаю.
– Но дом я разрушил, – заметил Бьякуя.
– Неважно. Адрес-то остался. И я выжму из этого максимум информации.
– Я сам займусь этим, – возразил Кучики.
– Ну уж нет! – Возмутилась Йоруичи. – Это по моей части. Кроме того, кто из нас прожил так долго в Мире живых? Да ты понятия не имеешь, с какой стороны браться за это дело! Не переживай. Я быстренько вызнаю все, что можно, а когда придет время действовать, вызову тебя.
– Так и сделаем, – Кьораку хлопнул в ладоши, как бы закрывая вопрос. – Ты, Йоруичи, идешь в Мир живых. А как только появится какая-то информация, мы накроем их в логове.
***
Послышался телефонный звонок, и Ксин, нехотя заворочавшись на кровати, нашарил на полу мобильник. Был еще только вечер, и мальчик валялся в постели, по правде сказать, без всякого дела.
– Алло, – буркнул он в трубку. – Это ты, Ян?
– Да, – отозвался на том конце телефонной связи его опекун. – У нас все получилось, хотя синигами оказались слишком настырны. Пришлось потратить одну бомбу.
– Вот это жаль, – кисло сказал Ксин. – Мы тоже одну потратили. А еще предстоит много сражений.
– Что там у вас произошло? – Встревожился Ян. – Они обнаружили печати?
– Все печати у нас, – успокоил его Ксин. – Но твой дом мы развалили.