– Проходи, садись туда, – он указал на второй топчан. – Скажите, что мне сделать? Чем помочь?.. – голос его дрогнул.
– Да все в порядке, Хищник, не беспокойся, – слабо улыбнувшись, проговорил Бьёрн. – Мы живы, мы добрались, значит, все хорошо, – он судорожно вздохнул и вытянул вперед раненную ногу. – Сейчас мы все тебе расскажем.
Василий так и остался стоять возле двери, опершись одной рукой о косяк, а вторую запустив в шевелюру, и молча слушал сначала рассказ Бьёрна об их походе к маяку. Когда Бьёрн добрался до окончания схватки с Тенью и растерянно замолчал, уставившись в пол, Ольга звенящим от сдерживаемых слез голосом продолжила повествование. Услышав описание залитой кровью поляны и Ольгиных безуспешных попыток остановить кровотечение из ран Бьёрна, Василий с шумом втянул в себя воздух, резко повернулся на месте и вцепился в дверные косяки обеими руками, прижавшись лбом к шершавым доскам. Когда Ольга остановилась, чтобы перевести дух, он снова обернулся к ним. Глаза его горели нестерпимо яркими алыми сполохами.
– Ты… Вы… – Василий несколько секунд переводил взгляд с Ольги на Бьёрна и вдруг, резко отвернувшись, с размаху врезал кулаком по бревенчатой стене. Домик загудел. Василий с треском распахнул дверь и вылетел наружу, остановившись, судя по всему, в паре метров от крыльца – Ольга слышала его тяжелое дыхание.
Ольга испуганно посмотрела ему вслед, затем нерешительно перевела взгляд на Бьёрна. Тот сидел, уронив руки на колени, и слегка покачивал бессильно опущенной головой.
– Знаешь, как я испугалась там, – шепотом проговорила Ольга. – Я думала, ты умрешь прямо… – у нее перехватило дыхание, и она замолчала.
– Прости. Прости, – одними губами произнес Бьёрн. – Хотя что я говорю – просить прощения за такое… – он быстро глянул на Ольгу и сразу же отвел взгляд. Глаза его были потухшими и больными. Ольге отчаянно хотелось пересесть к нему, обнять… Но она сдержалась, понимая – все должно идти как идет, чувство вины не станет слабее от того, что кто-то тебя пожалел.
– Самое главное – мы оба живы и добрались домой, – только и сказала она и сама удивилась – она впервые всерьез подумала о лагере как о доме. Бьёрн снова глянул на нее, как ей показалось – с благодарностью.
На пороге возник Василий. Лицо его было каменно-спокойным, он старательно отводил взгляд от лиц напарников. На костяшках пальцев правой руки блестели алые капельки.
– Что было дальше? – слегка хриплым, но твердым голосом спросил он.
Бьёрн и Ольга переглянулись. Ольга еле заметно кивнула, и Бьёрн, откашлявшись, продолжил рассказ о том, как они побывали в святилище и повстречались и поговорили с Марией. Ольга время от времени вставляла реплики. Василий окончательно успокоился, присел на табурет к столу и начал заинтересованно задавать уточняющие вопросы.
– Итак, нам выдали доспехи, строго-настрого наказали не ходить без них на патрулирование, а еще Бьёрну приказали соблюдать санаторный режим в течение десяти дней, – с улыбкой подытожила Ольга. – Я, правда, сомневаюсь, что он выдержит десять дней… Но уж до конца лечения – на неделю – я бы тебя лично заперла где-нибудь…
Бьёрн улыбнулся.
– Я уже имел возможность убедиться сегодня, что я не в лучшей форме, – заметил он, осторожно касаясь рукой бока.
– Значит, будем справляться сами, – вздохнул Василий. – Ольга, придется тебе закончить свое ученичество раньше, чем мы предполагали…
– Ну, мое ученичество продлится еще не один год, как я думаю, – возразила Ольга. – Я бы сказала – применять полученные знания и навыки на практике я начну раньше, чем вы ожидали.
– Да, так будет точнее, – мрачно сказал Бьёрн. – А знаний и навыков ты успела получить катастрофически мало. Вася… – он как-то просительно глянул на напарника. Тот ответил ему понимающим взглядом.
– Не волнуйся, я глаз с нее не спущу.
– Мне нужно выбраться куда-то, где работает сотовая связь, – решительно сказала Ольга. – Вася, можешь отвезти меня наверх или поближе к деревне?
– Зачем? – вскинулся Василий.
– Надо позвонить домой и сообщить, что я не вернусь по истечении трех недель, – объяснила Ольга. – Мы же не хотим, чтобы мои родственники объявили меня в розыск?
– А, да, конечно, – с облегчением заулыбался Василий. – Ты совершенно права. Завтра утром съездим, хорошо?
– Да, я не тороплюсь… А теперь, – Ольга придвинулась к столу, – пожалуйста, дайте мне чуть больше информации о нашем участке патрулирования. Сколько здесь маяков? Какими маршрутами вы обычно следуете? Как часто осматриваете каждый их них? Где чаще всего появляются Тени?
Бьёрн и Вася переглянулись и заулыбались.
– Вот это по-нашему, – сказал Василий.
– Вот это хватка, – добавил Бьёрн.
– Да ты наш человек! – воскликнул Василий и, привстав со своего места, протянул Ольге руку. Та, также привстав, протянула свою. Пожатие было крепким и долгим. Бьёрн улыбался, глядя на это, улыбкой старшего брата. Отпустив руку Ольги, Василий потянулся к полке, достал свернутую трубкой карту и разложил на столе.
– Это Долина, – сказал он. – Нам известно шесть маяков Теней. Самый дальний находится тремя километрами выше перевала Кара-Йол. А дальше мы пока не забирались. Слишком далеко…
– Там – дальше – есть населенные пункты?
– Да, там есть пара деревень.
– Значит, маяки там тоже должны быть. Раз есть местные жители – для Теней это такие же места охоты. Наверняка там тоже пропадали и умирали люди.
– Да, конечно, это так, – мрачно сказал Бьёрн. – Но нас было всего двое, и мы не справлялись даже с участком от Кара-Йола до Тегерика…
– Я понимаю. Но теперь нас трое, – спокойно возразила Ольга, – и со временем мы должны найти способ добраться и до тех мест. Людей нужно защищать, где бы они ни жили, ведь так?
– Совершенно с тобой согласен, – несколько озадаченно произнес Василий.
– Я понимаю, что сейчас еще не время замахиваться на такое значительное расширение участка патрулирования, – продолжила Ольга, – но эти планы я предлагаю держать в головах и изыскивать способы их реализации. Вы со мной согласны? – она пытливо вгляделась в лицо Бьёрна. Тот смотрел на нее с интересом и сомнением одновременно.
– Конечно, мы разрабатывали такие планы, – сказал он. – Я набрасывал схемы маршрутов и пару раз выбирался в том направлении. В этих походах мне не удалось найти ни одного маяка, что, конечно, не означает, что их там нет. Просто я, скорее всего, до них не добрался. В то время мы решили – и согласовали это решение с Марией – что распылять свои силы будет нецелесообразно: мы не сможем обеспечить безопасность ни на одном участке, если попытаемся охватить слишком много.
– Мы вернемся к этим планам, – махнула рукой Ольга. – Но позже, в свое время. Сейчас меня волнуют более близкие и практические вопросы. Как здесь выжить зимой? Смогу ли я заработать денег на зимнюю экипировку? Я не хочу возвращаться в свой город даже за вещами, а денег у меня осталось совсем мало…
– С этим сложностей не будет, – кивнул Бьёрн. – Во-первых, фру Маргарита частично в курсе наших дел и всецело на нашей стороне. Во-вторых, у нас уже есть кое-какое снаряжение, которым мы с тобой поделимся. А в-третьих, есть еще и Мария, которая тоже непременно поможет, она ведь постоянно наблюдает за нами.
– Отлично, – улыбнулась Ольга. – Значит, можно считать, что проблемы такого рода удастся решить легко. Да и до зимы еще несколько месяцев. Пока я изучу местность, подтяну боевые навыки, натренирую силу и выносливость…
– Слушаю я это всё и ушам своим не верю, – вдруг решительно сказал Василий. – Неужели – о Солнце, неужели?! – у нас наконец-то появился новый напарник? Чужой, ты понимаешь?! Да еще не просто напарник, а очень и очень толковый напарник! – он поднял руки вверх и в стороны в шутливом жесте ликования.
– Да, Хищник, я понимаю, очень хорошо понимаю, – Бьёрн улыбнулся, но улыбка его была печальной. – Судьба привела к нам замечательного напарника… Замечательного человека, который будет теперь рисковать жизнью бок о бок с нами…
– Давайте не будем о мрачном, – прервала его Ольга. – Хватит уже всяких ужасов на сегодня, вы согласны? – она посмотрела на Василия и хитро улыбнулась. – Хозяин, а не дашь ли ты путникам поесть? Бьёрну приказано пить лекарство три раза в день, но только после еды…
– Да, да, сейчас, – оживился Василий и принялся доставать из буфета миски и стаканы. – Пока я вас ждал, я не знал, куда себя девать, и от делать нечего варил гуляш. Так что сейчас я буду вас кормить продуктом, созданным под влиянием моего жуткого беспокойства. Предупреждаю, это может быть опасно для жизни и психического здоровья!
– Ничего, переживем, – успокоила его Ольга. – Мы – закаленные бойцы со всякой нечистью и потусторонней чертовщиной, и уж с твоим гуляшом, думаю, как-нибудь общими силами справимся!
– Только потом не говорите, что я вас не предупреждал…
На следующее утро Василий на мотоцикле отвез Ольгу в деревню на берегу озера – там имелась вышка сотовой связи. Ольга не решилась набирать номера отца или матери и позвонила младшему брату. Услышав, что Ольга не планирует возвращаться домой, брат сначала расхохотался, не поверив, но когда сестра повторила сказанное еще пару раз и попросила передать это родителям, опешил и даже начал заикаться.
– Понимаешь, какое дело, – сказала Ольга, – я пока еще не знаю точно, где я поселюсь и чем буду заниматься. Ясно одно – связи со мной у вас не будет. Здесь совсем плохо с сетью.
– Замеча-а-ательно, – протянул брат. – Значит, ты возлагаешь на меня обязанность от твоего имени довести маму до инфаркта.
– Почему сразу до инфаркта? Просто скажи ей, что я нашла себе богатого археолога, – прыснула Ольга, косясь на Василия, стоявшего поодаль.
– Ух ты, – оживился брат. – А эта версия насколько далека от истины?
– Честно говоря – истиной она не является, – призналась Ольга. – Но… определенно что-то в этом есть.
– Вся такая загадочная, – проворчал брат. – Ну что ж, бывай. Удачи в раскопках…
Выполнив долг перед родственниками, Ольга почувствовала, что с ее души окончательно свалился камень, олицетворяющий ее прежнюю жизнь – Ольга только сейчас начала понимать, какой тусклой, бессмысленной, искусственной она была. Трясясь по пыльной щебеночной дороге на заднем сиденье древней «Явы», она новыми, как будто горной водой промытыми глазами смотрела на Долину, ее новый дом, место ее службы и рубеж, который ей предстояло отныне защищать.
***
Потекли дни новой жизни – дни, наполненные тренировками до изнеможения, изучением местности, соотнесением мест нахождения маяков с картой. Через неделю Ольга могла без труда найти каждый из них в темноте и с завязанными глазами. Василий взял на себя обязанности командира, сам следил за силовыми тренировками Ольги, на несколько часов в день брал ее с собой на патрулирование, учил ориентироваться на местности и находить все окольные тропки до маяков, а вечерами отрабатывал с ней приемы боя на мечах. Ольга выкладывалась по полной и была довольна собой, чувствуя прогресс во всех аспектах своих занятий, вечерами с трудом доползала до топчана в своем домике и засыпала каменным сном.
Во время патрулирования, там, где обстановка не требовала соблюдения абсолютной тишины, Ольга и Василий, которые впервые проводили столько времени в обществе друг друга, без конца разговаривали о самых разных вещах. Сначала это общение можно было назвать скорее деловым – Ольге требовалось как можно больше информации о здешней жизни, о погоде зимой, о взаимодействии с местными жителями, о свойствах разных камней, трав и воды из различных источников. Василий охотно делился с ней всем, что успел узнать сам, а взамен буквально вцепился в нее как в богатейший источник информации о художественной литературе всего мира. Вася, который совсем недавно открыл для себя волшебство чтения как такового, уже успел обзавестись определенными вкусами и предпочтениями и спрашивал совета у Ольги, что бы ему почитать, как он выразился, «о новых странах и старых временах». Ольга для начала скопировала ему на планшет «Айвенго», «Имя Розы» и «Графиню де Монсоро». Василий в первую очередь взахлеб прочитал Дюма и теперь вечерами после окончания тренировок, лежа у костра, жуя травинку и задумчиво глядя в небо, глубокомысленно рассуждал о политической дальновидности королевского шута и непозволительных для монарха слабостях и проявлениях страстей Генриха III. Ольга слушала его с нескрываемым удовольствием, вставляла реплики, задавала вопросы, порой с жаром спорила. Она никак не ожидала, что найдет такого интересного собеседника там, где нет ни книг, ни библиотек, ни интернета, и чувствовала себя почти счастливой… если бы не постоянное скребущее чувство беспокойства, связанное с состоянием и странным поведением их учителя.
Бьёрн, казалось, добросовестно выполнял предписание Марии и семь дней отлеживался в домике, практически не показываясь на глаза. Ольга пару раз заглядывала к нему, но каждый раз заставала его спящим – или притворяющимся, что спит. Василий говорил о нем с явным беспокойством, жаловался, что тот ведет себя странно, иногда в течение целого дня не произносит ни слова, не спит ночами и словно бы отключается на короткое время посреди дня.
Через неделю такой жизни, поднявшись на рассвете, Ольга, как обычно, спустилась к Реке – потренироваться в борьбе с течением. Стоя на камне после окончания заплыва, Ольга поворачивалась на месте и оглядывала окрестности. Вдруг в утренней дымке возле ворот она увидела какое-то движение и, присмотревшись, увидела уже знакомую ей картину: Бьёрн тренировался с мечом. Движения его были медленными – в сравнении с его обычной скоростью, кроме того, он часто останавливался и менял стойку. Ольга, улыбаясь, спрыгнула со своего камня и направилась в его сторону, но Бьёрн, видимо, заметив ее, замер, а потом мгновенно исчез, словно растворившись в тумане. Ольга остановилась в недоумении, но не последовала за ним, а в задумчивости вернулась на свой камень. Что-то было не так.
Минут через пятнадцать, когда Ольга висела на турнике и силилась выполнить хотя бы еще одно подтягивание, к ней подошел Василий с озадаченным выражением лица.
– Представляешь, этот псих сбежал, – пожаловался он. Ольга отцепилась от перекладины и мягко приземлилась на ноги.
– Как сбежал? Куда?
– Он сказал, что не может больше валяться, как бесполезная куча тряпья, – Василий покрутил головой. – Взял меч и ушел. Сказал, что пойдет к четвертому и пятому маякам.
– О боги, – вздохнула Ольга и всплеснула руками. – Ну вот что за… Да, я ведь видела его сегодня. Он разминался с мечом. И двигался, прямо скажем, еще далеко не как здоровый.
– Вот и я о чем, – вздохнул Василий. – Он, конечно, уже намного лучше себя чувствует. Но до его нормального состояния ему еще ох как далеко!
– А почему ты просто не пошел с ним?
– Я и собирался, – Василий запустил руку в шевелюру. – Но, понимаешь… Он так на меня посмотрел! И сказал: «Ну что ж, Хищник, я не удивлен, что ты больше мне не доверяешь…».
Ольга прижала ладони ко рту.
– Так и сказал?..
– Именно, – вздохнул Василий. – И что я должен был делать? Ему и так паршиво после случившегося. Он просто на себя не похож…
– Я понимаю тебя, – медленно проговорила Ольга. – Да уж…
– Что делать-то будем? – Василий растерянно заглянул Ольге в глаза.
– А что нам остается? Будем ждать его возвращения, – Ольга подпрыгнула и снова повисла на турнике, – и надеяться, что он знает, что делает.
Бьёрн вернулся через три часа, когда Ольга и Василий как раз готовились выходить по своему маршруту. Столкнувшись с ними в воротах лагеря, он на мгновение замер, потом кивнул Василию, избегая смотреть Ольге в лицо, произнес стандартную фразу «Ни одного» и прошел мимо них по направлению к домику. Василий остановился и хотел было последовать за ним, но в конце концов с досадой махнул рукой, глядя ему вслед, и обратился к Ольге: – Ну и как это понимать?..