- Н-нет, сэр, больше никого не видать.
- Тогда через пятнадцать минут принесите, пожалуйста, в мой номер мешки для мусора. Понимаете? Крепкие и непрозрачные, хорошо?
- Д-д-да, с-сэр, - в голосе носильщика отчетливо прозвучал испуг.
Тирр ухмыльнулся: отличная шутка. Бедняга сейчас точно в штаны наложит.
Однако же, вот-вот постучатся агенты... Зачем? Хороший вопрос. Но точно не с арестом, иначе не пришли бы вдвоем. Если Тирр где-то прокололся, если на его след как-то вышли, если как-то кто-то его вычислил - за столь опасным типом, как маг, приперлись бы целой толпой. Значит... Хм... Не в том ли дело, что кто-то из отправленных гнить в тюрьме недругов сумел убедить их в том, что был подставлен неким темным эльфом?
Повинуясь интуиции, Тирр провел рукой по лбу, развеивая эффект руны, затем проверил, в порядке ли на полу перед дверью рунная ловушка с триггерным глифом "враг" и продолжил трапезу. Если агенты получили информацию о темном эльфе - Тирр рискнет и сделает неожиданный маневр. Ну а в худшем случае ему скоро принесут мешки для мусора.
Минуты через две в дверь постучали.
- Кто там?
- Добрый вечер. Мы из ФБР, и нам нужна ваша срочная помощь.
Голос подозрительно вежливый... Обманный маневр? Или действительно пришли просить о помощи? Только зачем и о какой? И главное, как они узнали, что Тирр в Филадельфии, а не в Вегасе? Впрочем, чего гадать, руна перед дверью расставит все по местам. Точнее, разложит трупы по полу, если вошедшие имеют откровенно враждебные намерения.
- А посреди ночи заявиться не догадались? - съязвил Тирр.
- Просим прощения, мы только-только из аэропорта. По всей стране мотаемся, как угорелые...
- Ну входите, угорелые...
Они вошли - оба в пиджаках, при галстуках, в туфлях, все однотонное, неброское. Вошли и сразу остолбенели слегка, увидев Тирра в его естественном виде.
- Первый раз видите темного эльфа? - полюбопытствовал Тирр, наколов на вилку кусок бекона.
- Нет, - сказал тот, что повыше, - но просто немного удивило, что вы и в отеле в гриме...
- А теперь угадайте, почему, у вас там в ФБР вроде дураков быть не должно.
- Может быть, храните свое лицо в секрете, как музыканты группы "Лорди"? - предположил тот, что пониже.
- Так и есть... У мага-эльфа не должно быть человеческого лица, иначе кто мне поверит, что я эльф?
- А есть такие, что верят всерьез?
- Представьте себе. Так зачем пожаловали в такую рань?
Снова заговорил высокий.
- Еще раз извините за беспокойство, нам срочно понадобилась консультация профессионального иллюзиониста, мы озадачили здешний отдел, а они нашли в пределах досягаемости только вас. Видите ли, мы разыскиваем международного преступника...
- Да вы садитесь, - пригласил Тирр, - небось, устали. И начинайте излагать свое дело.
- Спасибо. Меня зовут Роберт Трекслер, это мой напарник Джим Вукович... Понимаете, мистер Диренни, мы ищем музейного вора. Человек, который входит куда хочет, берет что хочет и уходит беспрепятственно, часто под носом у охраны. Как призрак. И у нас родилось предположение, что речь об использовании каких-то очень хитрых психологических трюков с манипуляциями сознанием, внимательностью и так далее. А это как раз то, что профессионально изучают иллюзионисты. Вы на своих выступлениях демонстрируете порой парадоксальные трюки, выходящие за рамки понимания обычного человека, и мы подумали, что вам, возможно, удастся разгадать, как пресловутый вор водит всех за нос.
Тирр в задумчивости дожевывал бекон. Занятная картина получается. А господа агенты уже попались на лжи.
- Так вы определитесь, вы ко мне пришли потому, что меня нашел ваш отдел, или потому, что видели мои фокусы? - спросил он как бы невзначай и принялся намазывать плавленый сырок на тост.
- А вы не промах, - слегка скуксился Трекслер, - в общем, буду прямолинеен. Вам что-нибудь говорит имя Фрэнк Лейбер?
- Нет.
- Это наш бывший коллега, очень талантливый и опытный. Но пару месяцев назад он попал в тюрьму... Мы обратились к нему за помощью в поимке "призрака", но он сказал, что помогать нам не будет, хотя знает, кто это, и что именно он подставил Лейбера. Затем мы обратились к сидящему там же наркодельцу, которого осудили вместе с Лейбером, и тот сказал, что подставил их некто Эль Диабло, скрывающийся под именем Теодора Диренни.
Не зря Тирра мучило нехорошее предчувствие. Надо было прикончить обоих ублюдков, колумбийцу горло перерезать в его же номере, а сыщику в машине начертать зажигательную руну... А теперь поздно, придется выкручиваться. Впрочем, есть и один плюс: жизнь, такая скучная среди людей, снова становится интересной. Теперь Тирр Волан, глава Дома Диренни, должен использовать не простые решения, основанные на магии, а сложные, хитрые и многоходовые комбинации. Аналитические способности людей-сыщиков против хитрости, коварства и находчивости уроженца Мензоберранзана - кто кого?
Но на лице Тирра не лрогнул ни один мускул.
- Вы продолжайте, я слежу за ходом вашей мысли, - сказал он и откусил кусок тоста с сыром.
- А вы не хотите прокомментировать услышанное?
- Я не собираюсь комментировать заявления уголовников, по крайней мере до тех пор, пока у вас не появится ордер. К слову, сотрудникам ФБР разрешается проникать в чужое жилище обманом?
- Вообще-то, обмана нет, - извиняющимся тоном заговорил Вукович. - Мы действительно ищем музейного вора и намеревались заручиться помощью иллюзиониста, который помог бы нам понять, как преступник делает то, что делает. А затем внезапно появилась информация о том, что "музейный призрак" - это вы. Конечно, ни наш бывший коллега, ни наркоделец никак не доказали свою правоту. Но какая, в таком случае, у них причина называть ваше имя, если вы не знакомы?
Отрицание - такой же верный путь к плохому исходу, как бегство от пещерного четырехрога. Только навстречу, вперед и в сторону, если не хочется закончить жизнь под тяжелыми копытами. У людей такой маневр называется лобовой атакой.
- А какое отношение имеет мое с ними знакомство с "музейным призраком"? Вы уж определитесь, вы музейного вора ищете или пытаетесь оправдать своего непутевого коллегу. А то входите якобы за помощью, а затем сразу пытаетесь в чем-то обвинить. Если считаете, что музейный вор - я... Ну, тогда непонятно, для чего вы приперлись, не имея ордера.
- На самом деле, мы сомневаемся, что это вы, потому что узнали даты ваших прошлых представлений в Вегасе. У вас алиби минимум на одно вопиюще дерзкое ограбление, приписываемое "призраку". Понимаете, мистер Диренни, с одной стороны, нам нужна помощь кого-то очень компетентного в деле психологических трюков и фокусов, но тут внезапно ситуация сильно усложнилась тем, что рассказали нам Лейбер и наркоделец. То есть, хотелось бы прояснить обстоятельства вашего с ними знакомства, скажем так. Не для протокола, разумеется.
- Тогда вынимайте и выключайте мобильники, диктофоны и прочие приборы.
Агенты переглянулись и полезли в карманы. На столе оказались два смартфона и диктофон.
- А второй диктофон?
- У меня его нет, - сказал Вукович.
Тирр взглянул на него в свой заколдованный кварц, который всегда носил на цепочке, но никакой электроники не обнаружил.
- А что это у вас за кристалл такой?
- Он показывает мне, лжете вы или нет.
- Серьезно?
- Конечно, - кивнул Тирр с подчеркнутой серьезностью. - У всех темных эльфов такой есть. Мы храним в них свои души и магические силы.
Затем он мысленно продекламировал заклинание круга тишины на случай, если за стеной сидит прослушка, глотнул чая из кружки и откинулся на спинку кресла.
- Итак, что вас интересует?
- Ну, для начала, почему Лейбер и Морено говорят, что это вы их подставили?
Тирр хмыкнул.
- Выражение "подставил" подразумевает, что в тюрьму садится невиновный. Я помог вам упечь за решетку двух преступников, одного из которых вы и сами безуспешно пытались посадить, а заодно и кучу его подчиненных.
- То есть, вы признаетесь, что подбросили им кокаин?
Тирр очень ждал этого вопроса.
- Если бы я подбросил им кокаин - думаете, признался бы в этом? Господа, ну вы хоть мозги включайте, что ли...
- Тогда как?
- Знаете, что такое магия? Это когда невозможное становится возможным. Когда дважды два становится пятью.
- Простите? - сказали оба агента почти хором.
Маг ухмыльнулся.
- Принцип подставы подразумевает, что преступление совершает один человек, а отвечает другой. Чтобы посадить тех двоих на много лет, в теории, нужно самому совершить преступлений на много-много лет заключения. Так вот. Магия в том, что я посадил их обоих, не совершив никакого преступления. Они признали себя виновными в несуществующем преступлении. Вы знаете, что пакет с крахмалом визуально практически не отличается от пакета с кокаином?
- Охренеть, - выдохнул Трекслер. - Вы заставили наркодельца признаться, что кокаин его, хотя на самом деле это был крахмал?!! Но почему это не выяснилось на экспертизе?!
- А это вопрос к экспертам. Моя версия такова. Либо это не выяснилось вообще - ну а зачем, если оба признали свою вину - либо это выяснилось, но кто-то где-то сокрыл сей факт. Как бы то ни было, я просто подбросил обоим крахмал, а затем позвонил одному копу, который имел персональные счеты с наркоторговцами. Не знаю, как он выбил ордер - но дальше все произошло так, как произошло. Даже если бы выяснилось, что это крахмал - поздно, потому что в Денвере арестовали подчиненных колумбийца и сам он уже подписал признание.
- А Лейбер?
- Ну, если бы его отпустили - я бы нашел способ с ним поквитаться все равно. Он искал меня, зная, что колумбиец хочет принести дону Мендесу мою голову. А я не склонен оставлять врагов безнаказанными. Собственно, вот так я обеспечил двум преступникам сроки, не совершив преступления.
- Секунду. Вы подбросили улику...
- Пакет крахмала.
- ... в чужую машину.
- Случайно перепутал машины. Опять же, я положил, а не взял. Нет состава преступления.
- В номер колумбийца тоже случайно проникли?
- Естественно.
- И взломали запертую дверь тоже случайно?
Тирр расплылся в улыбке:
- О каком взломе речь, если на замке нет следов отмычки? Я открыл дверь - она открылась. Вот я и подумал, что попал в свой номер. Еще вопросы?
Агенты снова переглянулись, затем Трекслер спросил:
- А каким образом вы сумели познакомиться с доном Мендесом?
- По скайпу. В том подвале, где меня собирались казнить.
- Так, значит, рассказ колумбийца о массовом убийстве - правда? Вы освободились и убили двенадцать человек?
Тирр снова усмехнулся.
- Он так думает. Когда фокусник предлагает вам выбрать карту, а затем угадывает - нет, он не прочел ваши мысли. Он просто наперед выбрал эту карту за вас, а у вас лишь создалась иллюзия самостоятельного выбора. Ибрагим и его подручные были уверены, что я угодил в их ловушку. Они были уверены, что это они меня привезли на заброшенный склад... Разумеется, все было наоборот. Это я поймал их в западню, и место моей казни на самом деле было подготовленным полем боя. Моим полем. И перебили друг друга они сами.
- Как такое вообще возможно?! - не утерпел Вукович.
- А вот этого я вам не скажу. Профессиональный секрет.
Оба агента начали в очередной раз переглядываться.
- Что ж, если это и можно рассматривать как предумышленное убийство - то доказать вряд ли получится спустя столько лет, да и самооборона налицо... Но как вообще пересеклись ваши пути с картелем?
- Если я скажу, что ко мне совершенно случайно попала партия наркотика, о котором я узнал только после того, как моя жена была похищена, вы мне поверите?
- Так уж и случайно?
- Судите сами. Один преступник убил четверых людей картеля, чтобы не платить за товар, и спрятал наркотики в подвале своего дома. Затем его прикончили подельники. Его родня продала его халупу, а мне как раз было нужно дешевое жилье... И я купил дом с таким вот кладом в подвале. В принципе, я понимаю, в это трудно поверить. Мне не поверил никто из тех четверых русских уголовников, что похитили мою жену, и тех двенадцати людей картеля. А зря, как оказалось.
- Хм... А что случилось с похитителями?
- Ничего хорошего.
- А наркотики?
- Жена спустила в унитаз лично. Благодаря чему я могу теперь говорить с чистой совестью, что не держал наркоту в руках ни разу в жизни... Хотя на тот момент я очень об этом сожалел, честно говоря, так как остро нуждался в деньгах. Но почти сразу же после этого на меня вышли люди дона Мендеса, а что было дальше, вы знаете.
Трекслер покачал головой.
- Да уж, невероятную историю вы тут нам поведали... Знаете, если рассказ о перебивших друг друга наркоторговцах хоть наполовину правда, то вы вполне можете оказаться способны на то, что вытворяет музейный призрак...
Тирр взял с тарелки второй тост и принялся хрустеть. Кажется, сработало: поверили. Отрицание всего и вся вряд ли могло бы увенчаться таким же успехом.
- Так вы, собственно, все никак не можете перейти к сути дела, - заметил он, запивая тост чаем.
Трекслер полез в свой дипломат и достал ноутбук. Включил его и поставил перед Тирром на стол.
- Смотрите сами.
Тирр увидел, как посреди выставочного зала внезапно появился идущий человек в черном плаще и шляпе, с сумкой через плечо. Он буквально шагнул из воздуха.
Похититель подошел к стеклянному контейнеру, при этом закрыв его собой, и, стоя спиной к видеокамере, начал совершать движения, словно чертит пальцем на запотевшем стекле. Открывает дверцу, начинает перекладывать экспонаты в свою сумку, закрывает дверцу, поворачивается и идет в то же место, откуда материализовался. За его спиной - целый и неповрежденный куб, уже пустой. По пути вор внезапно остановился, его лицо, скрытое за темными очками, повернуто к камере. Секунду спустя изображение пропало. Затем на видео появилась картинка с другой камеры, на которой было хорошо видно, как вор спокойно пошел дальше и внезапно просто исчез. Еще через пять секунд в поле зрения камеры показались вбегающие охранники.
Маг почесал макушку.
- Знаете, я даже не представляю себе, что тут сказать. В какой-то мере штука с появлением и исчезновением похожа на мой собственный фокус... Охрана в помещении никого не нашла?
- Именно.
- И само помещение было закрыто?
- Опять верно.
- И в нем ни до, ни после не обнаружилось неучтенного отверстия?
- Так и есть, - кивнул Трекслер.
Тирр развел руками:
- Тогда я просто без понятия. Хотя я и показываю фокусы с исчезновением и телепортацией, и сквозь стены хожу иногда - но на самом деле пройти сквозь твердый материальный объект вроде стены я, как вы понимаете, не могу.
Вукович вздохнул:
- Мы понимаем. И вор тоже не может, видимо. Но у него должен быть способ проникновения. Давайте предположим, что вам надо проникнуть в охраняемый музей и вынести ценный экспонат из полностью закрытого помещения. Как бы вы подошли к решению этой проблемы?
- Скрытые ходы типа канализации и вентиляции отпадают?
- Разумеется. Да вы же сами видели только что, он исчезает из поля зрения камеры за несколько секунд до появления охраны. То есть, если бы он был невидимкой, он мог бы пройти мимо них...
- А что он украл?
- В этом случае - набор столового серебра. Не очень ценного, но уникального.
- Как-то глупо, - хмыкнул Тирр, - он не мог взять что-то подороже?
- В том и дело, что мог, но не взял. Порой он берет вещи, в десятки раз менее ценные, чем экспонат в соседнем ящике. Есть две более-менее четкие закономерности: вор обычно берет вещи, имеющие утилитарное применение - картины, посуду, ковры, бывает, что и мебель выносит. При этом он, видимо, не продает украденное и выбирает только то, что существует в единственном экземпляре...
- Что?! - воскликнул Тирр, пораженный внезапной догадкой.
- Вы знаете, кто бы это мог быть?! - встрепенулись агенты.