- Увы, нет, - снова вздохнул Президент и снял пиджак.
Помощник раскрыл блокнот и сказал:
- Пойду к автобусам - надо предупредить, что мы задержимся.
- Да я уже иду.
Но Помощник вышел из комнаты, не желая слушать возражений. Президент покачал головой. На лице у него было выражение упрямства - его личные порядки явно расходились с порядками протокола, и это грозило возникновением новых конфликтов, тем более что Президент своими порядками поступаться не хотел.
Пока Помощник выходил к автобусам, Президент успел одеться, даже сменил галстук. Помощник окинул его критическим взглядом, но не нашел, к чему придраться, после чего счел возможным дать добро для отправки на саммит.
На сей раз Президент действительно спешил. Он шагал так широко, что Помощник за ним едва поспевал и даже убрал свой блокнот, чтобы не сбиться с курса. Вдруг из-за поворота коридоров им наперерез метнулась какая-то фигура. Президент от неожиданности встал. Помощник чуть не бросился прикрывать его своим телом, но в следующую секунду его остановила комичность предполагаемой ситуации. Еще через секунду он мог и вовсе успокоиться по поводу безопасности, потому что очередной помехой на их пути в Верхний Старгород стала жена Президента.
Однако, когда Президент обнял ее и поцеловал, вместо того, чтобы спешить к автобусам, Помощник готов был применить силу и разделить счастливую пару, дабы их неуместные нежности не мешали государственной службе.
- Как ты себя чувствуешь, дорогая? - спросил Президент.
- Хорошо.
- Врач приходил?
- Да. Только я решила немного покапризничать и спряталась. Он меня не нашел.
- Здесь есть такие надежные тайники? - удивился Президент.
- Есть, дорогой. Я тебе потом покажу, когда за нами не будут наблюдать. Но от доктора я спряталась не так. Притворилась, что выпила лекарство и уснула. Он немного подождал и ушел.
- Дорогая, тебе не следовало так поступать. Ты же знаешь, в твоем положении...
она перебила:
- При чем тут мое положение? У меня прекрасное положение, и я замечательно себя чувствую, только не нужно вмешиваться в него со своими порядками. Ты не волнуйся, дорогой, все будет хорошо. От докторов какая польза, скажи? Они сами не знают, в чем дело, потому и роды отодвигают - сначала они должны были случиться в середине апреля, потом - на майские праздники, потом они выдали еще прогноз... В конце концов, пусть сначала сами определятся со сроками! Надеюсь, ради своей правоты они меня не заставят рожать принудительно?
Президент с улыбкой погладил ее по щеке и сказал:
- Ну, не горячись, дорогая. Процесс нужно держать под контролем.
- Зачем?
- Затем, чтобы с тобой и ребенком ничего плохого не случилось.
- Ничего не случится. Почему обязательно должно случиться что-то плохое?
- Надо быть готовым ко всему.
- Лично я предпочитаю быть готовой только к хорошему... Кстати, а ты куда собрался в такую погоду?
У Помощника вытянулось лицо.
- Дорогая, - извинился Президент, - я не хотел тебя беспокоить. У нас саммит в Верхнем Старгороде, и я должен быть там. Это ненадолго. Спроси у моего Помощника, он уже расписал все по минутам и не позволит мне задержаться там дольше положенного.
Расписавший все по минутам Помощник намеревался вмешаться и поторопить Президента, но тут его жена требовательно сказала:
- Я с тобой.
Помощник округлил глаза от такого поворота. Однако он не успел проявить резкость, так как Президент принялся сам мягко переубеждать супругу:
- Дорогая, давай не будем переходить пределы разумного. В твоем положении лучше всего не покидать дом и готовиться к самому важному для нас с тобой событию. Мы не можем рисковать.
- Никакого риска, дорогой. Я прекрасно себя чувствую, у меня даже прилив сил начался. Обещаю, я буду вести себя тише мыши, проблем со мной не будет.
- Дорогая...
- Я не могу отпустить тебя одного! Тем более в такую погоду! В новостях показывают сплошные аварии!
- А новости перед родами вообще нужно запретить!
- Я еще не рожаю!
Помощник снова закрыл блокнот с намерением вмешаться, поскольку его терпение уже подходило к концу, как вдруг Жена Президента сама обратилась к нему за помощью.
- Вот вы знаток протокола. Положено ли президенту встречать иностранные делегации без присутствия жены? Жена президента - лицо официальное, и вы не сумеете это отменить! Вы сами мне это говорили!
Помощник не растерялся:
- Поскольку у иностранных гостей и их жен разная программа пребывания, ваше присутствие именно во время встречи...
Он запнулся, потому что протокол был строг и не допускал подобных сделок. Это означало измену формальностям. Кроме того, протокол не предусматривал, что жена президента может быть в состоянии ожидания ребенка. А законы логики, в свою очередь, говорили, что это состояние грозит постоянными нарушениями протокола в ситуациях, экстремальных для протокола. Чтобы этого не произошло, Жена Президента должна оставаться здесь.
Правда, как это выразить нормальными, понятными словами, протокол не указывал, поэтому Помощник был в затруднении. А уж от необходимости сказать женщине о ее беременности Он совсем разрумянился.
Вмешался Президент:
- Дорогая, это невозможно. Ты и сама понимаешь, без всяких протоколов. Саммит начнется и закончится, он не первый и не последний, а ты у меня одна-единственная. Роды могут произойти в любой момент! Что мы будем делать, если это начнется в дороге?
- Не начнется.
- Дорогая, ты снова капризничаешь, мне это не нравится. Мне давно пора ехать в Верхний Старгород, а для тебя лучше всего будет остаться здесь, под присмотром доктора и в полной безопасности. Мы же с тобой не дети, мы не можем ставить под удар международный престиж нашей страны. Или тебе просто хочется покрасоваться перед иностранными гостями?
- Нахал! - нахмурилась она, и осанка у нее стала как у королевы.
- Тогда не возражай и возвращайся к себе в комнату.
На глазах у нее вдруг появились слезы:
- Ты готов быть вдалеке от меня, в другом городе, в тот момент, когда родится наш ребенок? Ты действительно готов пойти на это?
Помощник еще раз захлопнул свой блокнот, так как ему надоело наблюдать за этой мыльной оперой, особенно при таком дефиците времени. Самое ужасное, что и Президент не мог противостоять напору супруги и выглядел беспомощным.
Неожиданно лицо Жены Президента изменилось: она увидела в коридоре доктора, вышедшего ее искать, и сделала несколько неудачных попыток спрятаться то за Президента, то за Помощника. Это тут же нарушило спокойствие резиденции, обстановка стала как в школьном коридоре на перемене, где главные действующие лица находятся в постоянном активном движении. Как раз это и привлекло внимание доктора. Он направился прямо к ним.
Жена Президента поняла, что ни муж, ни его Помощник не способны защитить ее от деспотического контроля, которого она старалась избежать любой ценой - из чувства протеста. В данный момент она решила сделать ставку на скорость передвижения: дождалась за спинами Президента и Помощника, пока доктор приблизится, с силой толкнула в него своего мужа, который от неожиданности всплеснул руками и чуть не упал. Помощник едва успел отшатнуться. От падения Президента спасло лишь то, что он вцепился доктору в рукава и повис. Доктор возмутился вслух, не сразу разобравшись в том, с кем он столкнулся в коридоре, и полагая, что Президента, как всегда, здесь нет - он занят исполнением своих служебных обязанностей.
А Жена Президента воспользовалась переполохом и побежала к выходу.
После того, как суета вокруг доктора улеглась, Президент и Помощник переглянулись и очень быстро направились к автобусам, потому что дальше тянуть было уже нельзя. Запыхавшись, они забрались в автобус, наконец-то уселись, и кортеж тронулся с места. Все так долго ждали этой минуты, что с облегчением вздохнули. Помощник, опрятный, несмотря на спешку, не нуждался в прихорашиваниях, совсем как Джеймс Бонд в кадре. А вот Президент, розовый и взъерошенный, поправил пиджак, рукава, манжеты, воротничок и галстук. Посмотрел за окно и с разочарованием отвернулся: потоки дождя по стеклам размывали картинку.
А когда кортеж выехал на улицы столицы и развернуть его было уже невозможно, из-за задних сидений, поверх плеч солидных пассажиров, появилась посторонняя голова и блестящие глаза Жены Президента, которая была чрезвычайно довольна тем, что ее проделка удалась.
Увидев ее, Президент только открыл рот. Помощник выразил легкое удивление, но от своего блокнота отвлекаться не стал. Жена Президента осмелела и выбралась из угла. Ее усадили на самое удобное место, потеснившись и кое-где перейдя на другое сиденье. Она отвечала галантным мужчинам улыбкой благодарности. Теперь муж находился под ее присмотром, и можно было расслабиться. А то привыкли аргументировать свои вечные требования ее положением, то есть беременностью. Якобы они заботятся о ее же пользе. Дудки! Она больше не позволит отстранять ее от жизни мужа.
В конце концов, это их семейная жизнь.
Верхнестаргородский Кремль ничем не отличался от всех прочих российских кремлей - крепость на вершине горы с обычной инфраструктурой крепостей, то есть администрацией района или области, парой храмов, мемориалом с вечным огнем и декоративной техникой времен войны. Здесь, в отличие от большинства городских территорий, поддерживался порядок и соблюдалась чистота.
Плюс ко всему, места посещения делегации дополнительно подчистили и подкрасили, где надо, чтобы предстать во всей красе и, не дай Бог, не показать супостатам свое истинное лицо. Для этого вся программа пребывания была согласована с администрацией города и не допускала ни малейшего отступления.
Делегация не спеша прогуливалась по Кремлю и демонстрировала вежливое восхищение .Переводчица останавливала их возле каждой клумбы, показывала на какой-нибудь ничтожный лепесточек и начинала вещать долгую историю о том, как этот лепесток чудеснейшим образом вписался в городскую и общегосударственную летопись. Истории эти были скорее из разряда произведений устного народного творчества, чем фактор действительности прошлого, однако считалось, что они знакомят иностранцев с нашим национальным колоритом, поэтому без них обойтись никак нельзя, несмотря на негодование Организатора, которая уже не в состоянии была их слушать.
Ее очень радовали звонки по сотовому телефону - тем, что отвлекали от этих мероприятий, надоевших до тошноты.
Погода была пасмурная, но как только экскурсия вышла к живописнейшему зеленому откосу с прекрасным спуском к реке, облака, словно по заказу, разбежались и обнажили солнечное синее небо. Пейзаж тут же окрасился во все свои краски, и делегация сразу повеселела, даже Организатор повеселела. Участники саммита зашевелились, стали доставать из карманов маленькие фотоаппараты и видеокамеры и щелкать кадры, потом начали произвольно формироваться в группы, меняться и снимать друг друга и даже сами себя. При этом они были похожи на играющих детей и только подтверждали все прежние наблюдения Организатора и сделанные на их основе выводы.
Пока длилось это обычное для туристов действо, Организатор и Переводчица стояли в терпеливом ожидании и никого не торопили: пусть пользуются минутами прояснения, да и для сопровождающих есть возможность отдохнуть.
Притом они были уверены, что их в данный момент контролируют городские и областные руководители, чтобы обезопасить себя от неприятных происшествий с делегацией и не нести ответственности.
Через несколько минут на небо вновь надвинулись низкие серые облака, от которых всем сразу стало прохладно и скучно. Делегация собралась кучкой. Все просматривали отснятый материал и недовольно кривились. Некоторые выражали свое недовольство вслух, чем заинтересовали Организатора. Она подошла к ним и спросила:
- Я могу вам помочь? Что случилось?
- Да. Вы можете удалить из кадра вот это?
Они протянули ей свои фото- и видеокамеры, демонстрируя испорченные помехой снимки и ролики. Организатор едва не рассмеялась. Она покраснела, кусая губы и пытаясь сдержать улыбку, потом повернулась туда, где до сих пор находилась помеха: это была высокая и толстая уборщица территории и по совместительству шпалоукладчица. В течение получаса она мыла площадку между воротами башен и крыльцо редакции официозной газеты, располагавшейся под боком у своих владельцев. На всех снимках и роликах, со всех ракурсов, монументальное существо в брезентовом халате присутствовало в кадре, повернувшись к делегации спиной и нагнувшись к полу, так что ее обтянутый малособлазнительной спецовкой круп невозможно было обойти в попытках сделать снимок. Организатор попала в сложное положение: желание членов делегации для нее закон, даже если дело касается лишь качества фотосессии, но ведь и у мойщицы полов есть кое-какие права. Она выполняет свою работу, и вполне понятно, что ей наплевать с высокой колокольни на качество фотосессии и прочие капризы любых делегаций, экскурсий и свадеб, которые также обрушиваются на многострадальный Кремль в выходные дни.
Организатор спрятала слезящиеся от смеха глаза, листая свою записную книжку, затем собралась с силами и уже почти ровным голосом сказала:
- Я прошу прощения, господа, но вынуждена вам напомнить, что мы немного отстаем от графика.. Поэтому давайте уже покинем эту площадку с чудесным видом на реку и осмотрим Свято-Троицкий собор.
Делегация отнюдь не получила удовлетворение от такого поворота, однако отвлеклась от испорченных неприличной картинкой фотографий.
- По-моему, за нами следят, - сказал Фотограф.
- Да ну тебя, - ответила Журналистка.
- Нет, правда.
- Где? Что ты выдумываешь?
- Вон та белая машина, которая заправляется позади нас.
Журналистка пригляделась.
- Три товарища в черных очках и усатый водила? - уточнила она.
- Совершенно верно. Они выехали из нашего двора следом за нами и с тех пор движутся практически по пятам.
Похоже, он не шутил. Журналистка снова пригляделась к преследователям.
- Нет, сказала она. - Никогда их не видела.
- Ты уверена, что никому в последнее время не насолила?
- Разве я могу быть в этом уверена?
- Тогда вспоминай, кому именно!
- Легче вспомнить, кому я ничего такого не сделала! Да и какой смысл вспоминать, кто это может быть? Сейчас это нам все равно не поможет. Лучше будем держать ухо востро и не пропускать их вперед, если это действительно хвост.
- Ты думаешь, это могут быть наши конкуренты?
- Скорее всего, так и есть.
- Они не похожи на наших коллег.
- Мы и наши коллеги вообще ни на кого не похожи. Ладно, поехали уже, у нас мало времени. По ходу дела разберемся, кто это такие.
Фотограф, отнюдь не успокоенный ее словами и равнодушием, пожал плечами, завел машину и вырулил с автозаправочной станции.
Командир с недовольством смотрел в окно.
- Что-то мне не нравятся эти попутчики, - сказал он. - С самого начала мы едем вместе почти постоянно.
- Которые? Вон те, впереди? Парень с девчонкой?
- Трасса оживленная, и маршрут один и тот же.
- Наши графики подозрительно совпадают, а не только маршрут. Мы всю дорогу на них наталкиваемся.
Бойцы навострились.
- Конкуренты? - предположил Первый.
Командир скривился:
- Вряд ли. Но они ведут себя подозрительно. Может, это журналисты, может - спецслужба, может - личная охрана клиента, а может, просто нас контролируют.
Бойцы недобрыми взглядами проследили за указанным автомобилем.
- Если они будут продолжать в том же духе, от них придется избавиться, - с намеком произнес Командир.
- Сделаем.
- И не спускать с них глаз!
Присутствие Президента и особенно это жены сковывало остальных пассажиров, так что они черной завистью завидовали тем, кто ехал в других автобусах - те хотя бы могли разговаривать в свое удовольствие, а тут поневоле приходилось молчать, чтобы, не дай Бог, не ляпнуть невзначай что-нибудь, что впоследствии аукнется и испортит всю карьеру.