Декан был бароном, имени его я не запомнил, обращался по титулу. Меня он не знал, принял за простолюдина и попытался отправить прочь, записаться на приём и только тогда, может быть... Впрочем, он добавил, что если я знатный аристократ, он снизойдёт и примет меня прямо сейчас. Верительные грамоты мгновенно привели его в чувство, особенно после пояснения, что убивать деканов тоже дозволено. Барон позвал какого-то доцента, распорядился, чтобы тот делал всё, что я скажу, а сам умчался по своим неведомым деканским делам. Доцент, тоже барон, оказался куда толковее декана, и мгновенно какая-то совершенно непривлекательная девица принесла набор карт. Географических, само собой, а то ещё подумаете невесть что.
- Это все карты той местности, что вас интересует, какие только у нас есть, - сказал он. - Их около сотни, и все разные. Ни на одной из них королевства Гроссфлюс нет. Оно слишком далеко от нас. Нам никогда не ставилась цель картографировать весь мир. Короли хотят карты Эльдорадо и окрестностей, это мы сделали. Остальное - нет.
- Я понял. Тогда вот что, - я положил на стол карту, что раздобыла Юстина, точнее, не её саму, а копию. - Вы можете оценить, насколько она правильная?
Барон надел очки и стал внимательно сверять карты, чужеземную и наши. Время от времени хмыкал, бросал взгляды на потолок, и снова продолжал. Наконец, спрятал очки и посмотрел на меня.
- Там, где есть что сравнивать, карты более-менее совпадают, - заявил он. - А вот дальние земли нам проверить нечем.
А чего было ожидать? Если карта подлинная, должна совпадать с нашими. А если фальшивая, надо быть идиотом, чтобы вносить искажения там, где их легко заметить.
- Наверно, последний вопрос, - пообещал я и положил на стол рисунок. - В каких странах носят такие мундиры?
Декан посмотрел, на этот раз не надевая очков, и пожал плечами.
- Где-то я подобное видел, - признался он. - Но вряд ли это связано с географией. Может, историки знают? Вот ты, кажется историк, - он посмотрел на молодого парня, явно деревенского. - Глянь и скажи, что это.
- Это какой-то зверь, - уверенно заявил деревенщина. - Есть тут кто из зоологов?
Оказалось, есть - девица, на вид чуть получше той, что принесла карты. Она глянула на рисунок, вскрикнула и умчалась, но вернулась раньше, чем я собрался уйти.
- Вот! - победно выкрикнула она, показывая книгу, раскрытую на странице с иллюстрацией. - Знаете, что это за зверь?
- Конечно, - ответил я. - Ирбис, только по-дурацки раскрашенный. На самом деле у них белоснежная шерсть.
Ирбисов тут знают все. Это красивые и опасные хищники, живут они в горах, в зоне вечных снегов. Нас и горных варваров они трогают редко, а чужаков охотно едят. Не побоишься его - зверь пройдёт мимо, он чует запах страха. Иногда их приручают, трудно найти лучшего стража границ. Одно плохо - они плохо ладят с собаками.
- А вот и нет, - улыбнулась девица, и улыбка сделала её почти красавицей. - Это ягуар. Есть ещё леопард, он поменьше. Здесь написано, что ягуар живёт в лесах, а пятна у него для маскировки.
- Наверно, есть звери и с полосками?
- Конечно. Тигры, - она показала мне другую картинку. - Эти лесные звери живут в разных странах, далеко от нас. Это иноземный справочник по кошачьим, не везде люди безвылазно сидят в изолированной горной долине, есть и те, кто исследует весь мир.
О, тот самый дух инакомыслия. Дамочке скучно в Эльдорадо, ей охота проветриться где-то за горизонтом. Казалось бы, езжай себе, все дороги лежат перед тобой и ждут, когда ты, наконец, сделаешь первый шаг. Но нет, нужно казённое финансирование. А королю, можно подумать, не на что потратить деньги, кроме как снарядить научную экспедицию неведомо куда на поиски неведомо чего, которая вернётся неведомо когда. Ладно, не хочу даже мысленно ругать девицу, что объяснила загадку чужих мундиров. Наш спецназ воюет в снегах, и форма у него, как у ирбисов. А у этих бойцов она раскрашена, как мех лесных зверей, значит, они воюют в лесах. Они шли по лесам, а когда добрались до гор с вечными снегами, мундиры перестали их маскировать.
Ещё я поговорил с университетскими спецами по иноземным языкам, так и не понял, филологи это или лингвисты. Несмотря на всю свою учёность, ничего толкового сказать они не смогли. Единственное, что я узнал - имя Шмидт означало "кузнец". Я их неискренне поблагодарил и ушёл.
***
Хотелось поскорее отправиться за навязанной нам принцессой, но не зайти в Блувштейн-банк я не мог. Деньги, которыми её навязали, поступили в казну через него. К тому же иноземные банки, работающие у нас, постоянно переписываются с банками, работающими в других королевствах. Сам я ничего не понимаю в банковском деле, но знаю, что контрразведка за ними присматривает. Если появляются доказательства, что банк ищет не прибыли, а политической выгоды чужому королевству, банкира укорачивают на голову. Так бывает редко, куда чаще их казнят за неуплату налогов. Хотя к Блувштейн-банку ни у контрразведки, ни у фискальной службы вопросов не возникало.
- Назовите, пожалуйста, своё имя или номер счёта, - завлекающе улыбаясь, проворковала девица-клерк, едва я вошёл в банк.
- Мне нужно поговорить со здешним вожаком, - сообщил я, и, на всякий случай, повторил на торговом: - Я есть желающий иметь беседу с менеджером коммерческого учреждения, что есть называемое Блувштейн-банк.
Торговый я отлично понимаю и свободно на нём читаю, а вот говорю с огромным трудом. Впрочем, те же проблемы с ним у многих.
- Если у вас нет счёта в нашем банке, я помогу вам его открыть. Это займёт совсем немного времени, - она талдычила своё.
- Зови вожака, девка, - потребовал я и слегка ударил по столу.
- Одну минутку, - ещё шире улыбнулась она и позвонила в колокольчик.
На вызов явился тип, что никак не мог быть вожаком чего бы то ни было. Вожаков с лицом идиота просто не бывает. А вот в охранники он годился как нельзя лучше. Огромные мышцы говорили о силе, а точность движений - о ловкости. Даже если лицо верно отражает состояние разума, он всё равно опасный противник любому грабителю или хулигану.
- Посторонних попрошу покинуть помещение, - проревел он, аж стены затряслись.
- Мне нужен местный вожак, - повторил я, понимая, что без драки никак не обойтись.
- Тут всем плевать, что тебе нужно, парень, - доброжелательно сообщил мне громила. - Раз уж вызвали меня, ты уйдёшь.
Я бы запросто прикончил его за пару секунд, но глупо начинать разговор с вожаком, убив его охранника. Придётся его поберечь, а что делать? Я быстрым и неуловимым для здоровяка движением схватил его за руку, нажал на болевую точку, и он дико заорал, напрочь утратив интерес к происходящему. В холодный сезон были бы доступны всего несколько точек, а сейчас - выбирай на любой вкус, одежда не мешает. Тут же развернулся, глянул, не пытается ли повоевать со мной девица. Опасно недооценивать женщин, многие из них умеют убивать, особенно в спину. Есть и те, что в спецназе служат. Но нет, она держала руки на виду, а ногами, наверно, дёргала верёвку, чтобы где-то звонил колокольчик тревоги.
Охранник пришёл в себя, но вставать не спешил, баюкал больную руку.
- Потерпи чуток, - сказал я ему. - Я могу снять боль, но она и так вот-вот уйдёт сама.
- Да, уже легче, - вяло ответил он. - Что ж ты сразу не сказал, что из спецназа?
- А ты меня слушал? Да и не из спецназа я.
- Так чего ты хотел? Шефа повидать?
Я не успел ему ответить. Из той же двери появился пожилой мужчина-иноземец. Чёрные штаны до пола, это в такую жару! Чёрные сапоги без голенища, их ещё называют туфлями. Застёгнутая чёрная куртка поверх белой рубашки. Кем надо быть, чтобы в жаркий сезон носить тёмную одежду, притягивающую солнечные лучи? На голове - чёрный матерчатый шлем, похожий на тарелку, не способный защитить от удара меча, зато способный обеспечить солнечный или тепловой удар.
Лицо тоже необычное - длинная седая борода, в которой запросто заводятся вши, две пряди тоже седых волос, свисающих по бокам из-под шлема, и нос, похожий на орлиный клюв куда больше, чем сам орлиный клюв. Но куда сильнее меня обеспокоила непонятная железяка в его правой руке. Толстый кусок металла, согнутый под прямым углом, одну половину он держит в ладони, как рукоять арбалета, вторая направлена на меня, в ней круглая дырочка. А указательный палец - на каком-то крючке, и провалиться мне в пропасть, если он не спусковой! Я не вижу ни стрелы, ни тетивы, но наверняка это какая-то разновидность арбалета! А в нашем королевстве арбалеты носят только военные, даже полевой страже они запрещёны. Слишком уж легко из них убивать.
- Происходящие события здесь есть какие? - грозно спросил этот странный тип на ещё более скверном торговом, чем у меня.
- Я есть хотящий беседовать с менеджером учреждения, что есть именующееся Блувштейн-банк, - заявил я ему. - Вы есть менеджер, так ли это?
- Происходящие события, - напомнил он. - Они есть какие?
- Я есть показавший кое-какие приёмы вашему секьюрити. Пострадавших есть наличие отсутствия. Вы есть предоставляющий мне возможность беседовать с менеджером, так ли это?
- Что ж, пройдёмте в мой кабинет, - недовольно буркнул иноземный банкир, перейдя на наш язык.
Я бы здорово удивился, не знай странный иноземец-банкир нашего языка.
- Ваше оружие - арбалет, а гражданские арбалеты в Эльдорадо запрещены, - заявил я ему, едва мы вышли в коридор.
- Это не арбалет, - неуверенно возразил он. - Тетивы нет.
- Есть арбалеты и без тетивы. Сдайте его мне.
- Попробуйте отобрать, и я вас убью.
На самом ли деле он собирался меня убивать, или нет, но шанса я ему не дал. В его возрасте скорость движений уже не та, так что я взял его руку в захват раньше, чем он решился дёрнуть спуск. Да и особой силой он не отличался. Необычный арбалет я отобрал даже без болевого приёма. Оружие удобно легло мне в руку, будто делалось для меня. Рукоятка с насечкой, чтобы не скользила ладонь, указательный палец как раз доставал до спускового крючка, а большой - до рычажка, что мог быть только предохранителем. Дорогая модель, но всё равно запрещённая.
- В каком положении предохранитель мешает стрельбе? - спросил я ошарашенного банкира.
- Кто? - не понял он.
- Предохранитель. Вот эта штука. Как его поставить, чтобы случайно не выпустить стрелу?
- Стрелу, - передразнил он меня. - Это оружие не для дикарей! Верни его мне, пока себя не покалечил!
- Ладно, разберусь.
Я навёл дырку ему на ногу и дёрнул спуск. Стрела не вылетела. Что ж, пока этот арбалет можно считать условно безопасным. Я сунул его в карман, а оттуда достал верительные грамоты.
- Карт-бланш? - удивился банкир. - Ты можешь короля прикончить, и тебе за это ничего не будет. Кто же ты такой? Тут написано "Дарен". Тот самый, личный убийца короля?
- Я посланец по особым поручениям.
- Ты пришёл меня убить?
- Наоборот, убить меня собирались вы, - напомнил я ему. - Мы долго будем стоять в коридоре? Вы говорили про кабинет.
***
Кабинет у него оказался так себе. Стул для посетителей, правда, удобный, но мне это не важно - видели бы вы мебель в номерах занюханых таверн на задворках чужих королевств! Я уже два года выполняю особые поручения короля, и за это время куда меня только не заносило. Впрочем, я немного отвлёкся и едва не разболтал подробности тайных заданий, а за это сносят голову, не утруждая себя судом.
Банкир попросил называть его "рэб Исаак", но сдвоенное "а" у меня получалось не очень, и он согласился откликаться на "Исак". Я у него спросил, как он проверял подлинность письма Герхардта III. Оказалось, в приписке на родном языке рэба Исака было распоряжение о выдаче и пароль, что зависит от номеров двух банковских отделений - того, что даёт распоряжение, и того, что должно его исполнить, а ещё - от даты письма и переведенной суммы.
О Гроссфлюсе рэб Исак знал лишь то, что там есть отделение Блувштейн-банка и действует монетарный стандарт. В незапамятные времена казначеи нескольких королевств договорились о единой денежной системе - одинаковые золотые, серебряные и медные монеты, золотая стоит тысячу серебряных, а серебряная - тысячу медных. С тех пор всё так и остаётся, хотя уже есть недовольные - медь слегка подорожала. Но пересматривать финансовую систему никто не спешит - дорого её менять. Хотя иногда появляются глупые короли с идеями сменить золотые монеты на позолоченные и получить на этом прибыль. Но получают они экономическую блокаду, голод, бунт и оккупацию. Войско не воюет всерьёз, если ему платят фальшивками.
Всё время, пока мы разговаривали, он уговаривал меня вернуть маленький арбалет. Я пропускал это мимо ушей. Рэб Исак сперва грозил большими неприятностями, потом перешёл к подкупу, но когда я отказался от тысячи монет, понял, что подкупа не выйдет, и прекратил. Правда, в конце беседы пообещал, что меня накажет некий Бог.
- Этот палач настолько хуже остальных? - поинтересовался я.
- Бог - не палач, а тот, кто создал всё это.
- Построил это здание?
- Нет. Создатель этого мира.
- Кажется, я слышал что-то такое. Некоторые варвары считают, что мир создан Небесным Отцом за несколько дней.
- Мир создан за шесть дней, - заявил рэб Исак, теперь уже уверенно.
- У разных племён по-разному. У одних - за пять, потому что считают только до пяти. У других - за семь, потому что в неделе семь дней. Наверно, есть и те, у кого за шесть. А какая разница?
- Разница есть! Ровно шесть дней, потому что так написано в Торе! А Тора писалась под Его диктовку.
- Пусть будет шесть, - я не собирался спорить о варварских мифах. - Спасибо, что ответили на мои вопросы, рэб Исак. Пойду я, пожалуй.
Я шёл к двери, следя за банкиром боковым зрением. Мало ли, вдруг он захочет всадить мне в спину стрелу из другого арбалета. Но нет, ушёл я беспрепятственно. Охранник тоже не мешал, и правильно - сейчас я бы его уже не щадил. В кассовом зале я увидел, как девица-клерк пересчитывает деньги клиента, босого грязного крестьянина, пахнущего навозом. Но деньги не пахнут и не бывают грязными, поэтому клерк радостно ему улыбалась. Монеты он принёс медные, зато два мешка. Штук десять из них оказались фальшивыми и лежали отдельно. Не знаю, зачем подделывать медные монеты, но понадобилось же кому-то!
***
Как я ни торопился выехать, пришлось отвлечься на совершенно не своё дело. Карман оттягивал банкирский арбалет, его нужно было срочно показать главному оружейнику королевства. Главный оружейник носил титул герцога и приходился сыном королю и младшим братом кронпринцу. Но должность досталась ему не за титул. В Эльдорадо мало должностей, что даются по праву рождения. Король, кронпринц, принц - это все.
Герцог Баден был помешан на оружии. Копьё, кинжал, меч, арбалет или катапульта - он знал об этом всё. Даже когда ему подарили невиданную здесь духовую трубку с отравленными шипами, уже через десять минут герцог всадил шип в центр мишени. Что ж, с этим арбалетом ему предстояло удивиться по-настоящему.
- Привет, дядя Баден. Нужен разговор наедине, - потребовал я, отыскав его в огромной мастерской.
- Пошли, - невозмутимо согласился он и повёл меня в свой кабинет, вытирая на ходу замасленные руки о штаны. - Что случилось, Дарен?
Я знал его с детства, поэтому называл дядей и не титуловал. Он не возражал. К слову, когда меня не взяли в спецназ, он хотел, чтобы я стал оружейником, но король решил, что я буду полезнее на должности его доверенного убийцы.