- Вот, - сказал я, положив на стол маленький арбалет. - Отобрал кое у кого.
- Так, так, - он осторожно осматривал и ощупывал оружие. - Используется наверняка, как арбалет, но не вижу ни тетивы, ни мощной пружины. Стрела должна вылетать отсюда, значит... Слушай, Дарен, пойди куда-нибудь, погуляй.
- Хорошо, дядя, - я ушёл.
Оружие в неопытных руках опасно прежде всего для того, кто его в этих руках держит. Даже кинжалом можно порезаться, что уж говорить о луке, в котором порой лопается тетива и выбивает незадачливому лучнику глаз. Но хотя дядя Баден этого нового оружия не знал, и его руки можно считать неопытными, я не сомневался, что ему ничего не грозит. Ещё не придумали оружия, которым он себя поранит.
А я решил разузнать о рэбе Исаке, очень уж меня насторожил этот маленький арбалет. Мне не помешало бы заполучить письмо короля Герхардта, и я направился к казначею. Поначалу он категорически отказал, мол, финансовый документ на сумасшедшую сумму необходим для отчётности. Заявил, что только через его труп. Я предъявил карт-бланш. Казначей мгновенно заткнулся и отдал письмо. Иногда очень удобно быть королевским убийцей.
Пока вёз это письмо в Университет, пришло в голову, что не помешает прихватить его в Гроссфлюс. Чем ещё я докажу, что служу Карстену VIII? Верительные грамоты - это хорошо, но вряд ли в Гроссфлюсе определят подлинность его подписи и личной печати. Так что наш казначей останется без важного финансового документа. Ничего, выпутается как-нибудь.
Университетские лингвисты мгновенно нашли банковский текст, а я-то думал, что это просто узор. Ещё они определили, что текст состоит из букв, а не иероглифов, и написан без пробелов и знаков пунктуации. Но мне было абсолютно безразлично, буквы там, слоги или иероглифы.
От них я пошёл на факультет истории и спросил, знают ли они, что такое Тора, которую надиктовал некий Бог, создавший наш мир за шесть дней. Ожидал, что меня назовут сумасшедшим, но декан-историк просто вызвал какого-то доцента, что был в курсе дела. Что такое Тора, он тоже не знал, зато знал про шесть дней.
- Есть варвары, что не всегда были варварами, - авторитетно заявил он. - У некоторых племён сохранились книги, надиктованные Богом. То есть, диктовал он одну, а её потом переписали.
- На каком они языке?
- Те, что мы смогли прочесть - почти на торговом.
- Как это - почти? - не понял я.
- Он похож на торговый - буквы те же, много слов совпадает, правда, некоторые поменяли значения.
- Например?
Мне стало интересно, как это общий язык вдруг изменился. Хотя, если подумать, он и должен меняться - появляются новые товары, для них нужны новые названия. Но как слова поменяли свой смысл?
- Э? - мой вопрос почему-то застал его врасплох. - Есть такое слово "гад". Что оно означает?
- Плохой человек.
- Да. А раньше гадами назывались змеи.
- Драконы?
- Нет. Обычные змеи. Гадюки, кобры...
- Были гады, стали змеи?
- Да. Так вот, лингвисты прочитали эти священные книги. Потом, правда, выяснилось, что лингвисты других университетов тоже их раздобыли, и прочитали гораздо раньше и правильнее, чем мы, но я говорю не о научном приоритете. В священных книгах было написано, что Бог создал небо, землю и космос, животных, в том числе тех самых гадов, растения, и в конце - двух людей, которых поселил в местности под названием Эдем.
- Никогда не слышал.
- В Эдеме этим людям жилось хорошо, они кое-что натворили, долго рассказывать, и Бог выгнал их оттуда на скудные земли. А чтобы они не вернулись, поставил на входе в Эдем стража - херувима с огненным мечом.
- Кто такой херувим?
- Скорее всего, огромный волосатый воин.
Огромный волосатый воин - персонаж мифов нашего народа, легенд, что рассказывают о пращурах. Поначалу они жили не здесь, а где-то в предгорьях, и были непобедимыми воинами, в битвах каждый из них запросто убивал несколько тысяч врагов. Мифы есть мифы, не требуйте от них достоверности. А вот в то, о чём говорилось дальше, поверить куда легче - после победы воины входили во вражеское поселение и всех уничтожали, а многих ещё и насиловали. Я спрашивал маму, хорошо ли так делать, а она ответила, что такое было время, тогда это считалось правильным, хотя сегодня выглядит варварством.
Но речь не о моральном облике пращуров, не мне их судить, а о том, чем заканчивается последний миф. В нём рассказывается, как герой Химен бродил по Драконьим горам и убивал драконов. С тех пор там драконов никто не видел. Так вот, он наткнулся на проход в нашу долину, но перевал охранял огромный волосатый воин с огромным же мечом. При каждом взмахе с меча сыпались искры. Три дня и три ночи бились они. Химен победил, зажарил на костре его печень и съел, а потом привёл сюда весь народ. Он и стал нашим первым королём, и прямо на коронации перебил всех мужчин племени, кроме своих сыновей. Такой вот герой.
- Вижу, вспомнили мифы, - улыбнулся доцент. - На нашей кафедре мы провели анализ мифов, и...
Он был готов прочитать длинную лекцию, но я уже узнал, что хотел, так что всех поблагодарил, попрощался и ушёл.
***
По пути я пытался понять, как в эту историю с невестой принца замешан рэб Исак со своим банком. Потяни он время, не зачисляя пока деньги на счёт, сэкономил бы на процентах. И никто ему за это слова худого не сказал бы. Даже наш казначей, терзаемый жадностью. Мог же рэб Исак затеять проверку переводного векселя, и пару месяцев якобы проверять? Король и казначей и так будут довольны.
Так почему он выдаёт деньги сразу? Заинтересован, чтобы принцесса поскорее оказалась в нашем дворце? Но тогда Блувштейн-банк - не коммерческая лавочка, а опорный пункт чей-то разведки. Контора Юстины присматривает за банками, но ничего подозрительного не заметила. А было, что замечать, один маленький арбалет чего стоит.
Я решил поговорить с кем-нибудь из конкурентов рэба Исака. В местный банк обращаться бесполезно. Там не занимались международными переводами, лишь выдавали кредиты на месяц-другой под сумасшедшие проценты, зато без залога. Возвращали, может, один из десяти, но банку и того хватало, концы с концами сводил. Сто тысяч золотом они никогда не видели. И я направился в Лопес-банк, с руководителем которого был немного знаком.
Несмотря на позднее время, дон Игнасио всё ещё торчал в банке. Подданный королевства Перу, он не только свободно говорил на нашем языке, но и одевался по нашей моде, так что сидел за столом в коротких штанах, рубашке и сандалиях, всё идеально чистое, без единой пылинки. Но не думайте, что он похож на мужчину моего народа. Вовсе нет. Он горец, но кожа у него тёмно-красная. У них там почти все такие.
- Приветствую, Дарен, - улыбнулся он мне. - Нужен кредит?
Он шутил. Знал, что при Карстене VIII никакие кредиты мне не понадобятся. Да и при Карстене IX - тоже.
- Мне нужно, Игнасио, чтобы ты кое-что объяснил по банковскому делу.
Я не знал, сколько ему лет - у краснокожих возраст определить трудно. Я разговаривал с ним, как с приятелем, а он не возражал. Тем более, встречались мы редко.
- Что тебя интересует? - дон Игнасио перешёл на серьёзный тон.
- Что ты делаешь, когда твоему банку королевский казначей вдруг предъявляет переводной вексель на сто тысяч золотом?
- Лопес-банк не оперирует такими суммами. Это тебе к Исааку Блувштейну, у него найдётся. Как я слышал, ему и предъявили. И он принял и оплатил, не моргнув глазом.
- Ты бы сделал не так?
- Я же сказал, у нас таких сумм не бывает. Ну, допустим, вексель тысяч на двадцать.
- Согласен.
- Ты прямо как моя жена. Тоже сперва запрашивает на расходы несусветные деньги, а потом соглашается на реальную сумму. Так вот, предположим, приносит мне ваш казначей вексель. Столько наличных у меня, конечно, нет, и казначей это прекрасно знает. Поэтому я предлагаю ему поместить деньги на депозит, или на текущий счёт...
- Давай без подробностей, а?
- Хорошо, Дарен. Значит, казначей выбирает тип счёта, а я говорю ему, что сумма для моего банка огромная, надо тщательно проверить подлинность векселя. Хотя на самом деле я уже давно её проверил. И казначей знает, что вексель проверен. Но всё равно согласен ждать.
- Долго?
- Это по обстоятельствам. В банковском деле едва ли не самое важное - баланс. Если все вкладчики сразу решат снять деньги со счетов, у банка будут нешуточные проблемы. Ведь в кассе нет столько наличных. Вклады я пускаю в оборот, кредиты там выдаю, инвестиции делаю, но тебе это вряд ли интересно.
- Конечно, ты не держишь все деньги в кассе, а то бы ничего не заработал.
- Именно так. Считается, что достаточно иметь в кассе десятую часть суммы, в крайнем случае, двадцатую. И если сумма на счетах у меня из-за какого-нибудь переводного векселя возрастает на двадцать тысяч, я должен пополнить кассовые запасы хотя бы на тысячу. Потому что если я этого не сделаю, конкуренты пустят слух, что наличных в Лопес-банке мало, вкладчики кинутся за своими кровными, и вынесут мне всю кассу.
- И банку конец?
- Нет. Я обращусь за наличкой в другие банки, а то и в королевскую казну, свою или вашу. Но на этом много потеряю.
- Давай остановимся, Игнасио. Ты сам сказал, что в твоей кассе всего двадцатая часть того, что с тебя могут потребовать.
- У меня больше. Двадцатая - это минимум.
- Всё равно, всем не хватит. Выходит, слух, что банк ненадёжен, делает банк на самом деле ненадёжным?
- Конечно, такие слухи вредят. Но если они ложные, я пожалуюсь вашему королю, и он казнит того, кто это устроил. Королю не нужны беспорядки с финансами. Деньги любят тишину.
- Это точно.
- А вот если у меня на самом деле денег в кассе мало, король скажет, что я сам не удержал баланс, и я не получу никакого возмещения. А если мой банк разорится, то пропадёт и переводной вексель. Казначей всё это понимает не хуже меня, так что он хоть и жадный, но пару недель, а то и месяцев подождёт. Но это если деньги не нужны ещё вчера. Тогда, рискни я потянуть даже пару дней, казнят уже меня.
- Насколько я знаю, наша казна не переполнена, но и не пуста. Так почему банкир не тянул время, если это выгодно и безопасно?
- Почему бы тебе не спросить самого рэба Исаака?
- Потому что я ему не поверю. А скажет он, думаю, что его банк настолько солидный, что не нуждается в мелком жульничестве.
Дон Игнасио долго смеялся, запрокинув голову.
- Я, значит, по-твоему, мелкий жулик? - спросил он. - А рэб Исаак - крупный? Ладно, я скажу тебе, когда банкир не станет тянуть время, даже если ему это жуть как выгодно. Ты ведь наверняка знаешь, что в текст переводного векселя обязательно вписан пароль, иначе денег так просто не получить.
- Да, рэб Исак говорил.
- Но иногда там есть ещё и указание выплатить немедленно. Это редкость, я всего лишь пару раз такое получал. Причём банкир не знает, зачем оно нужно.
- Отказаться нельзя?
- Не знаю, не пробовал. С деньгами нужно триста раз подумать, прежде чем отклоняться от установленного порядка. А то убьют. Шутки с финансами вредны для здоровья. У тебя всё? Если да, я домой пойду. Сеньора моя уже заждалась.
- У меня ещё всего пара вопросов. Первый: есть ли у твоего банка отделение в Гроссфлюсе?
- Это королевство, откуда вашему принцу сватают невесту? Не удивляйся, банкиры знают почти всё. Иначе их банки разорятся. Так вот, там нет отделений Лопес-банка. Давай последний вопрос, и расходимся по домам.
- Рэб Исак в разговоре со мной помянул Бога, что создал наш мир. От варваров я уже что-то подобное слышал. Но среди варваров банкиров нет. Вы давно знакомы, он с тобой этого своего Бога не обсуждал?
- Рэб Исаак постоянно упоминает Бога. Но он, конечно же, не варвар. Если не врёт, он подданный королевства Израиль. А насчёт Бога вот что я тебе скажу. Мой народ тоже когда-то имел священную книгу, но предки потеряли её во время скитаний. Понимаешь, бумага очень помогает разжечь костёр, особенно под дождём. Потом, когда мы осели здесь и основали королевство, оказалось, что и у наших соседей есть такие книги. Они слегка различаются между собой, а с нашей - ещё сильнее. Но у нас священный текст заучивали наизусть и передавали от учителя к ученику, это самый надёжный способ внести искажения. У рэба Исаака тоже есть священная книга, он её называет "Тора". По его словам, она похожа на здешние священные книги, но куда меньше по объёму. А разве в Эльдорадо нет священных книг?
- Есть, - кивнул я. - В библиотеке Университета.
- Но твой народ никогда не считал, что священный текст диктовал Бог?
- Откуда нам знать, кто диктовал текст? У нас тоже есть свои мифы, но мы знаем, что в них далеко не всё правда. Там предки в бою убивают по тысяче врагов, где их столько набрать?
- Может, тогда "тысяча" означала просто "много"? И ваши мифы всё же описывают вашу историю? Пусть слегка приукрашенную.
- В мифах рассказывается, какими мы были сильными, бродя по предгорьям, уничтожая драконов и убивая по тысяче вражеских воинов за раз, а женщин, стариков и детей - вообще без счёта. Потом наткнулись на эту долину, убили стража с огненным мечом, и поселились тут. На этом мифы кончаются. А через пару веков появились летописи. С тех пор наша история более-менее известна. При чём тут какой-то Бог, ума не приложу.
- И у нас есть мифы, мы их называем сказаниями. Но в них говорится только о том, что нас откуда-то изгнали, и мы брели, брели, брели, пока триста лет назад не оказались здесь. Что было дальше, мы знаем точно, и вы тоже. Но история историей, а во все времена любознательных интересовало, как возник мир, откуда взялись первые люди, и всякое такое. Священный текст - попытка дать ответ на эти вопросы, хоть он и наивен.
- А какая разница, кто создал мир? - возразил я. - Мне приходилось ночевать и в палатках, и в пещерах. Иногда я знал, кто ставил палатку или рыл пещеру. А иногда понятия не имел, сама пещера возникла или её вырыли. Но меня это никогда не волновало. Главное - не рухнет ли свод тебе на голову и можно ли там укрыться от непогоды. Разве не так?
- Ты смотришь на это очень уж практически. Вот представь, насколько огромен наш мир, и каким могущественным нужно быть, чтобы его построить. Неужели не боишься того, кто это сделал?
- Чего бояться? Отец мне рассказывал об архитекторе-иноземце, что спроектировал бассейн. Обычный человек, могущественный только разумом. Бассейн, конечно, не мир, но тоже большой. И я не боюсь этого мастера. А вот когда вижу варвара, что не способен построить ничего сложнее шатра из шкур, зато умеет убивать - смотрю за ним в оба.
- Дарен, я ответил на твой последний вопрос, давай на этом беседу и закончим. Моя сеньора злится, если я прихожу поздно, а когда она сердитая, поверь, это пострашнее, чем отряд варваров, что вышли на тропу войны.
***
Хотелось есть, но время поджимало, и я решил поужинать в мастерской дяди Бадена. Чтобы по пути отвлечься от голода, я стал думать об инках, подданных короля Перу, с одним из которых только что попрощался. Они появились у наших границ триста лет назад. Рейдовая группа спецназа выслеживала пришлую шайку варваров, численностью примерно с полсотни. Обычно пришлых варваров ликвидируют местные, но иногда у них не получается, и за дело берутся наши воины. Догнали они бандитов как раз тогда, когда те напали на лагерь инков, которые только-только сюда притащились. Так написано в летописи, но мне кажется, что спецназовцы просто выждали удобный момент. Воины инков сражались, как могли, но они еле держались на ногах от голода, так что могли немного. Когда бандиты поняли, что настоящий враг сзади, их осталось меньше десятка. Добить их уже было делом техники.