Он наклонился вперёд, чтобы поцеловать её, и она дёрнулась. Она не знала, почему чувствовала, что должна извиниться, ведь он посмел… Но он не сердился.
- Видишь? – он улыбнулся. – Ты слишком долго пробыла в компании моих тёток и слуг. Они не приготовили тебя для встречи с женихами, в отличие от ядовитого пира.
Катарина покраснела.
- А ты… - она покраснела. – Ты можешь…
- Я твой слуга, - он коснулся её щеки. – Твой раб. Я тут,
чтобы убедиться, что каждый из женихов думает о тебе, а не о твоих сестрах.
Волчья Весна
В день возвращения Джозефа было пасмурно и темно.
Джулс наблюдала за серостью из комнаты с Арсиноей. Она почти не спала.
- Они знали, что он скоро придёт, - сказала она.
- Конечно, - кивнула Мадригал. Она стояла за нею, пока
Джулс сидела у туалетного столица, пыталась расчечать её длинные тёмно-каштановые волосы.
- Почему они отправили его домой через два дня после дня рождения Арсинои? Он пропустил праздник и вернулся как раз вовремя, чтобы увидеть мусор на улицах, сражения чаек и ворон за остатки пищи.
- Именно поэтому, - сказала Мадригал. – Теперь он в Весне,
и они смотрят на нас. Бедная Энни Сандрин сходит с ума…
Да.
Там, в доме его семьи, на пирсе, мать Джозефа готовит и кричит на мужа, Мэтью и Джозефа. Счастливо, но кричит.
- Что делать, если он не придёт? – спросила Джулс.
- Почему ему не прийти? – Мадригал вновь попыталась её расчесать. – Это его дом.
- Как думаешь, на кого он похож? – спросила она.
- Если на брата Метью, то девицы города в опаснсти, -
Мадригал улыбнулась. – Когда Метью был в его возрасте,
полгорода крутились у его лодки.
Джулс дёрнула кистью.
- Метью никогда не интересовал никто, кроме тёти Караф.
- Да, - пробормотала Мадригал. – Он посвящён моей сестре,
как Джозеф тебе, - она отпустила волосы Джулс и вскинула руку. – С этим бардаком ну ничего нельзя сделать!
Джулс печально смотрелась в зеркале. Мадригал так легка и красива, с её медово-каштановыми волосами, гибким телом…
Люди никогда не признавали в них мать и дочь. Иногда Джулс подозревала, что Мадригал это любит.
Тебе надо больше спать, - упрекнула Мадригал. – У тебя под глазами тёмные круги.
- Не могу, Камдэн вертится каждые две минуты.
- Почему ж она не спит, ты думаешь? Это ты её держишь!
Если она что-то сломает, ты будешь виновата, - Мадригал обошла дочь и осмотрела себя. Она коснулась жёлто-золотых волн волос и мазнула духами длинную белую шею.
- Я делаю всё, что могу, -сказала она. – Он должен любить тебя, как и ты…
Арсиноя шла вверх по лестнице – и теперь прислонилась к двери.
- Ты прекрасна, Джулс, - сказала она.
- Ты должна позволить ему прийти к тебе, - протянула
Мадригал.
- Зачем? Он мой друг. Это не игра, - Джулс отошла от комода и направилась вниз. Она вышла за дверь и почти завершила свой путь, прежде чем заметила, что Арсиноя осталась у двери.
- Ты не идёшь?
Королева запихнула руки в карманы.
- Не думаю, что это так. Это только ты.
- Он хочет тебя увидеть.
- Но позже.
- Ну, пойди со мной немного, пожалуйста!..
Арсиноя рассеялась.
- Хорошо.
Они вместе шли по узкой, извилистой горной дороге, что вела от домов в город, мимо доков, на площадь и зимний рынок. Когда они миновали последний холм перед бухтой,
Арсиноя остановилась.
- Ты когда-то думала, - спросила она, - что случилось бы,
если б всё пошло иначе?
- Иначе? Если б не пытались сбежать? Или если б они нас тоже изгнали?
Они изгнали только Джозефа. Приговор Джулс – быть одинокой акушеркой и медсестрой королеве. Жить в одиночестве в Чёрном Коттедже слугой, в компании королевы и короля-консорта во время беременности, с тройняшками,
пока огни не будут утверждены. Она была бы в Чёрном
Коттедже сейчас, если б её тётя Караф не заняла её место.
- Они должны были убить меня, - шепнула Арсиноя. – Я
должна была умереть в обмен на то, что Джозеф останется. В
обмен на Караф тут…
- Они хотели всех убить, - ответила Джулс. – Натали Аррон отравила бы нас, оставила бы в мене у совета. В Волрое.
Она бы показывала тела на городской площади в Индриддаун, если б могла. Но им было только одиннадцать лет тогда.
- Это всё ещё может быть нашей судьбой, если мы выйдем за линию, - сказала Арсиноя. – И это плохо. Что за ремесло –
умереть за пару дней. Кровь течёт из глаз и ртов… - она сплюнула на графий. – Отравители.
Джулс вздохнула и посмотрела на город, в котором выросла. Крупные деревянные здания окружили бухту, как масса серых ракушек. Волчья Весна казалась уродливой сегодня. Ничего достаточно грандиозного для возвращения
Джозефа или кого-то ещё.
- Как думаешь, у него есть Дар? – спросила Арсиноя.
- Наверное, нет. Ни у кого из Сандринов нет, кроме Мэтью.
- Думаю, Мэтью просто сказал это Караф, чтобы привлечь внимание. Его истинный дар очаровывать девушек, как и у остальных. Даже у Джозефа.
Джулс пробормотала проклятье. Это говорила Мадригал.
- Ты этого боишься? – спросила Арсиноя
- Не боюсь! – парировала Джулс. Но боялась. Очень боялась, что Джозеф изменился, её Джозеф пропал. Они пять лет не виделись.
Камдэн неслась вперёд, шла по краю – и зевала.
- Просто не знаю, что делать. Мы не можем идти ловить лягушек и улиток в Велден.
- Не в эту погоду, - кивнула Арсиноя.
- Как думаешь, на что похожи девушки с материка? – вдруг спросила Джулс.
- О, они страшные. Ужас!
- Конечно. Потому моя красивая мать так хорошо вписывается в их компанию.
Арсиноя фыркнула.
- Если они как Мадригал, нечего беспокоиться.
- Может, она права. Может, мне не стоило идти.
Арсиноя с силой толкнула её вперёд.
- Иди, идиотка! Или опоздаешь!
Так что Джулс пошла к пристани, где семья стояла в своих лучших чёрных пальто. Лодки Джозефа ещё не было видно на горизонте, но его мать, Энни, уже пыталась что-то увидеть.
Джулс могла ждать с ними. Она знала Сандринов ещё с поры детства, до того, как тётя Караф и Мэтью должны были пожениться. Но вместо того она обошла площадь и смотрела издалека.
На площади ещё были палатки. Часть убрали, но не всё.
Поскольку праздники закончились, Волчья Весна была в похмелье. Ничего особенного. Пройдя мимо пары палаток,
Джулс ещё видела столы, покрытые чёрными крыльями птиц.
Вороны отыскали остатки трески. После того, как они насытились, кто-то бросит кости в воду.
В доках собиралось всё больше людей – не только на пирсе. Вокруг бухты были открыты ставни, отодвинуты шторы,
и народ делал вид, что подметает двор.
Она ощутила толчок в талию и посмотрела в голодные жёлто-зелёные глаза Камдэн. Её желудок тоже сводило. Джулс оставила в комнате нетронутый поднос с чаем и хлебом с маслом. Она не могла думать о еде. Но теперь казалось так странно…
Она купила рыбу Камдэн на зимнем рынке, ясноглазого морского окуня с изогнутым хвостом, словно он ещё плыл. А
для себя парочку устриц из утреннего улова Мадж, и сковырнула панцири ножом.
- Вот, - Мадж протянула ей ковшик с уксусом. Она повернула голову к бухте. – Почему ты не там?
- Не люблю толпу.
- Не виню тебя, - она впихнула ей в руку ещё моллюсков. –
Для пумы, - она подмигнула.
- Спасибо, Мадж.
В доках толпа смешалась, двигалась вверх по склону. Мадж вытянула шею.
- Да, там, - сказала она.
Корабль Джозефа вошёл в гавань. Он подкрался достаточно близко, чтобы Джулс могла видеть экипаж на палубе.
- Чёрные паруса ,- сказала Мадж. – Кто-то из материка пытается поцеловать нам задницу.
Джулс поднялась так высоко, как могла. Судно.
Проведение – она мечтала и страшилась пять лет!
- Тебе лучше идти вниз, Джулс Милон. Мы знаем, кого он хочет увидеть.
Джулс посмотрела на улыбку Мадж и рванулась с Камдэн с зимнего рынка. Ноги сами неслись через площадь, игнорируя слабость.
Столько людей вокруг – пришли в гавань посмотреть на прошлое. Она не пройдёт. Даже с Камдэн, если та не зарычит,
но ведь бабушка Каит это не одобряет.
Джулс беспокойно шагала по склону и смотрела. Сначала они снимали пожитки и товары для торговли. Дары. Джулс смотрела на палубу. Она всматривалась в ярко-белый, с золотом и серебром такелаж. Он почти светился в Волчьей
Весне.
И тогда Джозеф ступил на трап.
Она узнала его и без крика матери. Узнала бы и выше,
старше, пусть и отроческая мягкость на лице пропала.
Сандрины обняли его. Мэтью заключил в объятия, отец хлопал по спине. Джозеф перебирал волосы Ионы. Энн не отпускала его камзол.
Джулс отступила. Пять лет – так много. Хватит для забвения. Что делать, если он увидит её на холме и улыбнётся?
Если кивнёт, когда пройдёт мимо?
Она уже вспоминала, как он называл её имя. А потом кричал громко…
- Джулс!
- Джозеф!
Они бежали навстречу друг другу, он протиснулся сквозь толпу, помчался по склону. Чёрная куртка раскрылась, открыла белую рубашку, они столкнулись.
Это была не сказочная встреча, она не представляла что-то такое, пока его не было. Её подбородок упирался ему в грудь.
Она не знала, куда деть руки. Но он был, реальный, изменился и нет.
Когда они отошли друг от друга, он сжал её плечи, она его локти. Она плакала – но не грустно.
- Ты такой… - прошептала она.
- А ты! – он вытер её щёки. – Богиня, Джулс! Я боялся не узнать. Но ты почти не изменилась.
- Я? – спросила она, огорчённая, что так мала. Он считает её ребёнком.
- Я не то имел в виду, - поправился он. – Ты выросла. Но я беспокоился, что не узнаю эти глаза.
Он касался её волос, глядел синими глазами в её зелёные.
- Я был уверен, что увижу тебя, но смотреть трудно.
Но это невозможно. Совет не позволял переписку. Джулс и семья знали, что он на материке, жив. Но это абсолютное изгнание.
Камдэн скользнула вокруг ноги, замурлыкала. Она казалась застенчивой, и Джозеф отскочил.
- Что случилось? – спросила Джулс.
- Что… - пробормотал он, а потом рассмеялся. – Конечно,
меня так долго не было, я забыл, как странен Фенбёрн!
- Что ты имеешь в виду? – спросила она.
- Ты поняла бы, если б ушла, - он дал понюхать руку Кэм, и она лизнула его пальцы. – Знаком…
- Знакома, - поправила его Джулс. – Это Камдэн.
- Но… Это не может быть.
- Да, - она кивнула. – Моя.
Он смотрел на пуму и девушку.
- Она должна быть Арсинои. Но… Ведь это самый сильный посланник Природы последних пятидесяти лет!
- Шестидесяти, они сказали, - Джулс повела плечами. –
королева Природы растёт, и дар тоже. Ты забыл?
Джозеф усмехнулся, погладил Камдэн.
- А Арсиноя? Где она? Есть люди, которых я хочу увидеть –
ещё один…
- Кто?
- Мой друг, Уильям Чатворт младший, его отец… Они –
делегация…
Он считал её озорной. Ей не нравилось быть тут.
Делегации не разрешено прибывать до праздника костров, и женихи не могут разговаривать с дамами, пока всё не
закончится. Она задалась вопросом, что это за люди, что они могут нарушать правила.
Джозеф кивнул на кого-то за левым плечом, и Джулс обернулась, чтобы увидеть Осень, Жрицу храма Волчьей Весны,
что приближалась с мрачным выражением.
- Джульена Милон, - мягко проронила она. – Простите за вторжение. Храм хотел бы поприветствовать Джозефа
Сандрина с его возвращением. Мы проводим его с семьёй к алтарю для благословения.
- Конечно, - кивнула Джулс.
- Это не может подождать? – спросил Джозеф и что-то проворчал, когда жрица не ответила.
На восточном холме Волчьей Зимы был храм, белый круг из кирпича, окружённый домами жриц. Осень была одной из двенадцати, что там жили. Казалось, это уединённое место,
когда они молились, кроме праздников, храм пустовал, но
Осень была там, а остальные в садах.
- Так всегда, - сказала Осень. – Мы приглашаем королеву
Арсиною для благословения.
Джулс кивнула. Арсиноя никогда не ходила в храм. Она говорила, что Богине молиться не будет.
- Слушай, я приду, когда закончу… Если приду, - сказал
Джозеф.
Безмятежное лицо Осени стало хмурым. Она повернулась на каблуках и ушла.
- Это неправильно. Прости.
- Мне не нужны приветствия, - Джозеф положил руку на её плечо. – Ты. Вот. И семья. Поздоровайся с ними… Хочу, чтобы ты была со мной так долго, как сможешь.
Мадригал говорила Арсиное, что собирается в горы за фазанами. Она очарует их, и Арсиноя выстрелит.
- Ты никогда не ходила на охоту, - сказала Арсиноя,
закидывая за плечо арбалет и мешок болтов. – Что мы будем делать на самом деле?
- Не знаю, что ты имеешь в виду, - ответила Мадригал. Она откинула красивые, светло-каштановые волосы, но взгляд через окно на кухню, где Каит готовила рагу, говорил Арсиное,
что она права.
Они шли вместе на север от дома, по тропе мимо поляны и кизилового пруда, в лес. Арсиноя тонула по щиколотку в снегу.
Мадригал была изящна, несмотря на сугробы, и напевала песенку. Её Ария летела над деревьями. Она никогда не сидела на плече Мадригал, как Ева у Каит. Они почти не связаны. Или,
может быть, Ария просто не вписывалась в наряды Мадригал.
- Мадригал, куда мы идём?
- Тут недалеко.
Но далеко. Они шли высоко вверх, где большие серые камни прорывались сквозь землю. Это были скалы,
похороненные за спинами монолиты – остров был стар и прежде носил другое имя.
Зима скрывала снегом их и делала скользкими. Арсиноя дважды едва ли не упала.
Мадригал сменила свой курс и шла по подветренной стороне, где было меньше снега. Странное маленькое пятно,
толстый ствол дерева наклонился с голыми ветвями, этот навес.. У основания холма Мадригал спрятала сухую древесину,
два стула. Она вручила один табурет Арсиное, принялась устраивать дрова и топить костёр. После налила масло из серебряной колбы и подожгла.
Жар был ирреален, брёвна быстро загорелись.
- Не так плохо для Природы, - сказала Мадригал. – Хотя элементалям проще. Лучше б я была кем угодно, не Природой…
- Даже отравителем? – спросила Арсиноя.
- Если б я была отравителем, я б жила в большом доме в
Индрид-даун, а не в холодном коттедже моей матери на берегу моря. Но нет. Может, Война. Чтобы быть воином – это более захватывает, чем это. Или Видеть и знать, что будет.
Арсиноя пододвинула табурет к костру. Она не упоминала,
что дом Милонов куда больше, чем коттедж на берегу моря. Но
Мадригал всегда о нём будет думать именно так.
- Почему ты вернулась? – спросила Арсиноя. – Если так недовольна? Ты шесть лет была на материке и могла остаться.
Мадригал ткнула пламя палкой.
- Всё из-за Джулс, - сказала она. – Не могла я оставить её со своей тупой сестрой, - она сделала паузу и знала, что говорила не то. Никто не терпел слова против Караф. Она спасла Джулс от Чёрного Коттеджа. Но это так раздражало Мадригал, что не умела говорить добрые слова.
- А ты, - Мадригал пожала плечами. – Новая королева. Я
даже не родилась, когда последнюю короновали, так что не могла пропустить… Ты единственное волнение этого острова.
- Да, волнение. Полагаю, моя смерть будет интересной.
- Не будь так строга. Я на твоей стороне, в отличие от этих людей. Почему ж я ещё тебя сюда привела?
Арсиноя положила арбалет и болты рядом со своей ногой и запихнула ледяные руки в карманы. Следовало отказаться, но так как Джулс с Джозефом, это часть обязанностей.