- Я просто решил …Кофе? – Питер очаровательно-невинно улыбнулся и прошел в кабинет, держа в каждой руке по кружке, передал Эрику простой черный кофе, а себе оставил нечто с крупными дольками зефира и резким сладким запахом фруктового сиропа. – Мама все время боится, что у меня годам к тридцати будет жуткая форма диабета, я пытался ей объяснить, что это не так. Мне просто нужно много энергии, люблю сладкое, вот и…
- Я не спрашивал, - перебил его Эрик, строго глядя на парня, усевшегося рядом с ним.
- Ну да, - согласился Питер, отпивая из своей кружки, но продолжил, прежде, чем Эрик смог бы приказать ему уйти. – Просто подумал, может тебе интересно. Ну, как мы жили, что у нас происходит, как поживает мама, - предположил Питер и удобнее устроился, развернувшись к Эрику. Он нервничал, но не хотел этого показывать, всю ночь думал, о чем ему хочется поговорить с отцом, но мысли до сих пор путались, и наутро ему уже не хотелось ждать собрания, и он решил просто на ходу придумать повод, чтобы зайти к Магнито.
- Мне достаточно знать, что у вас все в порядке, - ответил Леншерр, не уверенный в том, что вообще хочет что-то по-настоящему знать. Его все еще холодило изнутри осознание этой ситуации. Он закинул ногу на ногу и отпил кофе.
- А-а-а, - с легким разочарованием протянул Питер, - А я могу спросить? – и, не дождавшись даже кивка Эрика, спросил. – Почему ты ушел? – Максимов спросил это так легко и небрежно, как только мог. Он хотел понять, а не осуждать. Он не знал своего отца и не видел, чтобы мать страдала из-за мужчины, который ушел от них еще до его рождения. Но против воли его все равно тянуло узнать хоть что-то, будто это каким-то образом помогло бы ему разобраться в себе. Ведь в нем течет кровь именно этого мутанта.
Почему?
Эрик задумчиво посмотрел в черную гладь кофе. Он знал ответ и даже помнил день, когда ушел от матери Питера. Он был так молод, и в душе был лишь холодный туман, желание убить, отомстить. Оно ослепляло и вело вперед, оно заставляло бросать все, что могло стать важным. Он помнил Марту. Он помнил то мимолетное спокойствие, которое она ему даровала, желание оставить все и начать другую жизнь. Лишь призрак того, чего он никогда не смог бы получить. Но с ней он верил, что это возможно. Впервые начал доверять чьим-то рукам, не изображал человеческие чувства ради собственной выгоды, а по-настоящему испытывал их. Но стоило ему снова почувствовать след Шоу, и вся эта дымка рассеялась перед глазами, и дремавший все это время кровожадный зверь в его душе снова поднял голову. Это было важнее. Это было единственно важно.
- Я был молод. Думал лишь о мести, - хотя бы так, но он смог ответить, хоть что-то внутри тут же поднялось, сдавливая сердце и легкие. Говорить о себе Эрик не умел и не собирался вдаваться в подробные объяснения.
- Кому? – чуть тише спросил Питер, придвигаясь чуть ближе. Эрик пристально посмотрел на него, словно предупреждая парня держать дистанцию. Но Максимов так и норовил на всей своей сверхзвуковой вклиниться в его личное пространство.
- Тому, кто меня создал, - ответил Эрик, и стоило Питеру вовсе забраться на диван с ногами, Леншерр поднялся и отошел к столу, вот только юноше это не помешало последовать за ним.
- Мы будем штурмом брать военную базу? – с любопытством спросил Питер, разглядывая карту. Эрик поднял на него холодный взгляд и хотел сказать, что это они обсудят, когда соберутся остальные, но передумал.
- В числе прочего, - кивнул Магнито, чувствуя, как все внутри него успокаивается, подпитываясь решимостью. – Это одна из бывших баз Траска. Хоть официально его исследования были закрыты, на деле проект перешел к полковнику Страйкеру, и небольшой научный проект стал достоянием военных, быстро разросся. Эта ближайшая из баз, представляет собой координирующий центр, - Эрик перетянул в центр один из чертежей круглой комнаты. – Как у тебя с техническими навыками?
- Могу игровой автомат разобрать, - бодро произнес Питер, и Эрик едва заметно кивнул.
– Так и предполагал, - он сказал это легко и без особой интонации, но Питеру внезапно стало до ужаса обидно.
- Мне не нужно знать никаких кодов, чтобы проникнуть в здание.
- Туда, куда ты должен будешь проникнуть, иначе не попасть. Если мы хотим, чтобы это осталось незамеченным, - одернул Эрик сына и несильно ударил ладонью по чертежу. - Я бы мог проникнуть на базу и уничтожить ее в одиночку. Там достаточно металла, чтобы я мог сравнять базу с землей.
- Тогда в чем проблема? – бодро спросил Питер и засунул руки в карманы.
- На нижних ярусах держат подопытных мутантов. Подростков, таких же, как ты детей.
- Покажи где, я их выведу, - самодовольно предложил Питер.
- Ты не будешь заниматься спасательной частью, - сейчас так легко было с ним говорить, и все напряжение полностью пропало. Так проще. Держать его на расстоянии, видеть его возможности, не подпускать ближе, чем сам Эрик смог бы это вынести.
- Но я могу… - возмутился Питер.
- То, чего не могут остальные, - закончил за него Эрик. – Мне нужно чтобы ты проник в кабинет Страйкера, пока база будет обесточена. Нижний ярус восстанавливается первым, так что у тебя будет примерно полминуты. Тебе ведь хватит этого, чтобы достать нужные файлы, пока я с Хавоком займусь военными и пленными мутантами?
- Хватит? – хмыкнул Питер и достал руки из карманов, облокотился о стол и радостно растянул губы в улыбке. – Да за это время я смогу вынести все документы с этой базы.
- Прекрасно, - Эрик одобрительно усмехнулся. – Подробности на общем сборе, - он отошел от стола и вернулся к дивану, так и оставив чашку кофе на стопке бумаг. Щелчок зажигалки. Да, Эрик сказал Чарльзу, что бросил. За десять лет в тюрьме у него не было выбора, но сейчас усталость подкатывала к сознанию подобно резким волнам и ему нужно было отвлечься. А это всегда помогало.
- А капля никотина убивает лошадь, - небрежно заметил Питер и уселся на стол, свесив ноги. Эрик едва не поперхнулся дымом с первой затяжки, невольно вспомнив, как Чарльз как-то раз пытался отчитать его за курение, готов был целую лекцию о вреде никотина прочитать.
- Если что и способно меня убить, то это точно не сигареты, - ответил Эрик так же, как в свое время отвечал юному профессору и посмотрел на сына уже не так строго. – Слезай со стола, - приказал Эрик, и Питер страдальчески закатил глаза, но все же спрыгнул на пол, достал из кармана жевательную конфетку и засунул ее в рот. – И учи планы здания.
- Есть, босс, - Питер наигранно отдал честь и взял одну из папок с копиями планов, в мгновение ока оказался на диване.
- Разве я сказал, чтобы ты готовился здесь? – стальным голосом спросил Эрик, возвращаясь к столу, небрежно выдыхая дым и пронизывая юношу строгим взглядом.
- Нет, - Максимов посмотрел на отца невинным взглядом. – А я разве что-то делаю? Ничего, я не мешаю.
- Это мне решать, - почти приказал Эрик, и Питер физически почувствовал исходящие от него волны магнетизма. Они просто были, но не сминали металл, не двигали предметы, но юноша определенно их почувствовал, словно у него в теле был какой-то прибор, улавливающий их и определяющий силу магнитных волн.
- Да расслабься ты, я понял, - Питер поднял руки, сжимая папку, и моментально оказался на ногах, направился к выходу, внезапно понимая, что теперь он точно знает, каково это, когда у тебя есть строгий отец.
***
- Наверное, в следующий раз нужно будет арендовать автобус, - задумчиво проговорил Хэнк, глядя на заставленную такси парковку возле ворот школы. Студенты выбирались из машин и разбирали свои вещи, выглядели взволнованными, осматриваясь. Чарльз уже и забыл, какое впечатление на людей производит его родовое поместье с его окрестностями, и от одного пораженного вида учеников он не смог сдержать улыбки. И снова почувствовал то, казалось, забытое чувство тепла в груди у самого сердца, подсказывающее, что он все делает правильно, что все это единственно-верное решение.
- Неужели? – хмыкнул Ксавьер. – Вообще-то, Хэнк, я включал заказ автобуса в списки. Думал, ты все оформил.
- Что? ох, черт… Простите, профессор, - встрепенулся ученый. – Наверное, как-то совсем вылетело из головы.
- Ничего, - Чарльз снова улыбнулся. Теперь это удавалось делать легче, чем прежде, и так же искренне, как когда-то давно, когда они только начинали.
- Так, давайте я помогу с вещами, - сразу вызвался Хэнк и направился к группе взрослых, которые уже начали возиться с кучей чемоданов и сумок.
- Профессор Ксавьер? – к нему подошел один из будущих учителей и протянул ему руку.
- Да, - кивнул Чарльз, снова привыкая быть профессором для всех, а не только для упрямого Хэнка, который отказывался называть его иначе.
- Я думал вы старше, - улыбнулся мужчина и поправил сумку на плече.
- Я приму это за комплимент, - улыбнулся Чарльз и тихо вздохнул, чувствуя, как разорванная в клочья жизнь начинает уверенно приходить в норму.
Пятнадцать учеников, даже больше, чем Ксавьер рассчитывал с самого начала, а один из взрослых мутантов и вправду оказался преподавателем по специальности, что сильно облегчало работу, и он смог помочь остальным в работе с учениками. Обучение способностям и общей школьной программе не самое простое занятие, но оно приносило покой, и спать по ночам стало легче. Коридоры наполнились звуками, смехом и болтовней. Пока еще с подростками не было существенных проблем. Парочка подожженных занавесок, прорванная труба в ванной и легкая стычка не входили в список существенных проблем. А после того, как Чарльз смог разнять дерущихся мутантов, даже не выходя из своего кабинета, дети стали намного послушнее, боясь, что и их так же возьмут под контроль и разведут по разным углам. Как Чарльз и обещал своему старому другу, он провел отдельное собеседование со всеми учениками из братства. И не зря. Все они успели проникнуться ненавистью к человечеству, и у каждого были на то причины, которые под умелыми речами Эрика стали глубокой убежденностью. Некоторые из них даже рвались в бой. А пятнадцатилетний Брайан как-то ночью пытался сбежать, проучившись всего пару дней. И в его сознании была полная неразбериха, основанная на желании сражаться за мутантов, и образ Эрика, объятый ореолом силы. Они все его таким видели. Лидером, защитником, чуть ли не единственным спасением. Чарльз поймал сознание мальчишки, когда он уже собирался перелезть через ограду, не брал его под контроль, говорил с ним, невольно вспоминая, как на базе ЦРУ примерно так же он разговаривал с самим Эриком, пытаясь прервать его бесконечный путь мести, пусть даже вышло не так хорошо, как казалось в самом начале. Но с Брайаном ему удалось, и это придавало уверенности в собственных силах. Нет, вовсе не мутантских способностях, но в силе его убеждений, силы веры в других людей, которую Чарльз так надолго утратил и уже не надеялся обрести вновь.
Ближе к ночи, когда еще прозрачный мрак окутал поместье, преподаватели развели учеников по спальням. Нужно было время, чтобы они привыкли к распорядку дня. Хотя, не все преподаватели собирались отдыхать. С непривычки соблюдать учебный план было не так-то просто. Хэнк спустился в преподавательский кабинет Ксавьера на первом этаже.
- Профессор? – постучав, произнес ученый, и просочился в просторный лекционный зал.
- Только не говори, что и это мне на проверку? – насторожился Чарльз, глядя на стопку листов в руках ученого. – Мне и этих сочинений хватит до конца ночи, - он развел руками над своим столом, где лежали работы учеников.
- Ох, что вы, нет, - улыбнулся МакКой, - скорее, даже наоборот. Я тут написал несколько образцов тестовых работ, ничего особенного, просто, подумал, может, вы взглянете? Нужно отобрать наиболее подходящую.
- Конечно, оставь на столе, как освобожусь - просмотрю их, - кивнул Чарльз и стянул с запястья из-под манжета голубой рубашки резинку, убрал волосы в лохматый хвост и тихо вздохнул. – Будь добр, запиши меня к парикмахеру на следующей неделе.
- О! Наконец-то… - было обрадовался Хэнк, но тут же смутился. – Простите, профессор. Конечно. Я запишу вас.
- Хорошо. А то у меня уже трое из учеников спрашивали, не хиппи ли я.
- Ну, это сейчас популярное течение.
- И я не имею ничего против, но, видимо, пора двигаться дальше,- Чарльз потер переносицу, чувствуя, как медленно виски начала сдавливать пульсирующая боль.
- Что такое профессор? Вы в порядке?
- Да, - кивнул Чарльз и снова поморщился. – Я… ох. – Ощущения накатили сильным давлением в затылке. Он ощущал волнение, страх и агрессию. Они обширным сгустком неслись к школе, надвигались на нее как лавина.
Чарльз прижимая пальцы к виску, пытаясь увидеть приближающийся сгусток.
– Хэнк, идешь со мной, будь наготове, - приказал Чарльз, и чтобы не пугать детей и учителей, мысленно приказал им оставаться в своих комнатах, затем сконцентрировался на надвигающейся угрозе. Без Церебро достичь ее сознанием было сложно, можно было лишь поверхностно почувствовать. Пока еще слишком далеко, но стремительно приближается.
Кровь сочилась между пальцами, и сколько бы Эрик ни зажимал рану, кровотечение это не останавливало, и от него уже чувствовалась слабость в теле и кружилась голова. Он знал, что не в силах продолжить сражение, и не останавливался, чтобы вступить в бой, даже чувствуя и зная, что за ним движется целый военный отряд. Он уже знал, что даже если найдет в себе силы разорвать стальные листы бронированных автомобилей, даже если сможет остановить военных, пластиковые пули все равно ему будут неподвластны. Ночной воздух приятно холодил разгоряченную влажную кожу, а перед глазами вдалеке уже виднелись огни поместья. Леншерр едва не рухнул, когда слишком резко приземлился на аккуратный газон, упал на одно колено и уперся рукой в землю, лишь бы удержать равновесие, сминая колючую траву бледной ладонью.
Почти добрался.
Ноги с трудом слушаются, но Эрик держится. Должен продержаться хотя бы до порога школы. Тяжелые створчатые двери распахиваются от одного движения дрожащих пальцев, и Леншерр, стиснув зубы, вваливается в школу, хватаясь рукой за стену, чтобы не рухнуть в прихожей. Перед глазами все плывет, а кровь, сочащаяся между пальцев становится все горячее. Он чувствует обломок неметаллического сплава внутри своего тела, с каждым шагом она уходит глубже, врезается в плоть, движется под его кожей. Ноги дрожат, и он слышит голоса.
- Чарльз, - Эрик улыбается, почти не видя своего старого друга, но тяжесть на сердце тут же отступает. Он здесь.
- Черт! Что… что случилось?!
- Держи его.
Сильные руки подхватили Эрика и стоять стало гораздо удобнее.
- Он ранен.
- Чарльз… - Эрик успел ухватиться за плечо друга, пока его не оттащили от него.
- Черт возьми, Эрик, только не отключайся…
Теплые пальцы коснулись лица Леншерра, и он улыбнулся, чувствуя, как Чарльз насильно удерживает его сознание от бесконечной пустоты.
- Не нужно, - выдохнул Эрик. – Я дома… А ты лучше потрать свои силы на наших гостей, - посоветовал он, тяжело выдыхая и уже не слыша, что именно сказал Хэнк.
___________________________________________
* The Rolling Stones – Paint It Black
========== Глава 5: Trouble in believing ==========
Trouble in believing
(Проблема в вере,)
I just started seeing
(Я только начал видеть )
Light at the beginning of the tunnel
(Свет в конце тоннеля.)
But he tells me that I’m dreaming
(Но он говорит мне, что я сплю)
When he talks I hear his ghosts
(Когда он говорит, я слышу его бесов)*
- Что..? – проговорил Чарльз, но тут его сознание засекло их. Бронированные машины, шестнадцать солдат, трое из них ранены. Страх, агрессия, решимость смешивались с остальными чувствами, горели в их сознании, и этот сгусток несся по подъездной дороге к поместью.