А потом приехал Уэс. Видимо, именно Джеку предстояло сообщить плохую новость Рид, и Пол уже представлял эту страшную картину. Кэлфи знал, что Блэки потеряла жениха. А сегодня она потеряла Кэлфи. Всё было настолько глупо и нелепо, что было невозможно описать словами. Но Полу было страшно из-за того, что если его смерть не была случайная, значит, Рид грозит опасность. Смертельная опасность, а он даже не может ничего сделать. Только стоять и тупо констатировать то, что его тело мёртво.
Автоматические двери открылись, и Пол попятился, забывая, что у него теперь нет тела. Из дверей словно вылетела другая каталка с лежащей на ней белокурой девушкой, которая была вся в крови. Пол с ужасом вглядывался в ещё юное лицо, пытаясь осмыслить, как такое возможно в городе с лучшей полицией… Вудс отшатнулся, отворачиваясь, смотря прямо сквозь Пола, от чего Кэлфи снова захотелось кричать. От страшного бессилия внутри огнём горящей души. Пока Вудс говорил с медбратом, Пол смотрел, как в соседней палате врачи борются за жизнь белокурой девушки. И разговоры медсестёр больно впивались в ещё живую душу детектива.
— Сама спрыгнула, — говорила одна из сестричек. Другая качала головой, подавая зажим.
— Некоторые хотят жить, но у них лимит, а у других нет ни совести, ни уважения к жизни…
Кэлфи словно громом поразила последняя фраза. Он посмотрел на девушку, из которой торчало столько трубок, и он не желал знать «почему». Ему не давала покое мысль, что он не сможет защитить Рид, а кто-то явно не смог остановить девушку на краю моста. Просто некому было. Многие самоубийцы хотят жить и хотят, чтобы кто-то их остановил, но никого не оказывается рядом, чтобы просто принять какой-то факт. Джексон Уэс хотел покончить с собой, когда его сестру зарезали. Пол вовремя пришёл и остановил безумие. И Уэс его уже потом поблагодарил, потому что встретил женщину, с которой прожил много счастливых дней, воспитывая сына. Значит, всё было не напрасно. Сейчас Пол не может ничего. У него нет рук и ног, нет тела, есть только осознание того, что он обязан защитить Рид. Он поклялся себе и Кристин, что раскроет «Дело о Символе бесконечности».
— Ушла…
Пол обернулся, услышав странный голос за спиной. Метнувшись в сторону, он «ударился» о свинцовый пожарный огнетушитель и даже не понял, почему у него всё звенит внутри головы.
Перед ним висела в воздухе какая-то странная субстанция, похожая на облако пыли. Полу подумалось, что он сейчас наверняка тоже так выглядит, и прежде, чем он сказал хоть что-то, субстанция добавила:
— У тебя есть шанс.
Шанс у Пола был вчера. А сейчас, казалось, что уже никаких шансов ему никто не даст. Его тело мёртво уже восемь часов к ряду. Какие могут быть шансы?
— Не понял, — прошептал Кэлфи. — Вы мне говорите?
Субстанция вдруг затряслась и медленно превратилась во вполне нормального человека. Со скидкой, что это всё же был не человек, а то, что от него осталось. Дух. Он выглядел как пожилой мужчина лет пятидесяти, в клетчатой рубашке, вельветовых тёмных брюках с трубкой во рту.
— Да ты не пугайся, сынок. Если поймаешь шанс, будет у тебя вторая жизнь, — как-то просто сказал он. — Хотя судя по тому, что ты ещё не ушёл, что-то тебя держит. Расскажешь что?
Как-то не ожидал Пол, что кто-то захочет слушать о том, как он облажался и теперь у него лишь призрачные шансы.
— Я должен спасти Рид, — пожал несуществующими плечами Пол. — Должен.
Мужчина кивнул.
— Долг — это хорошо, это прекрасно. Но что конкретно?
Вот тут Пол и задумался. Конкретно он хотел быть с Блэки, защитить её. Он хотел сделать то, что не смог с Кристин. Но вряд ли старику с трубкой есть до этого дело.
— А вам-то что? Вы, вообще, кто?
Натура детектива показала несуществующие зубки. Всё это было весьма странно.
Старик с трубкой усмехнулся.
— Коп, значит. Ясно, — протянул он. — Да мне, в общем, без разницы, просто время уходит.
И он кивнул на белокурую девушку, которую медики всё ещё пытались спасти.
— Меня Дастин зовут, и я точно знаю, что это, сынок, твой самый последний шанс.
Эти слова зазвучали по-другому, когда в коридоре появилась Блэки Рид. Тогда Кэлфи понял, что даже если Дастин не прав, то Пол всё равно не сможет отступить. Тот факт, что он собирается влезть в чужое, да ещё и женское тело, его не волновал. Он просто не придал этому значения. Чувствуя, что если не сделать этот шаг в неизвестность, вскоре он встретит Рид именно здесь, и тогда не сможет оправдаться перед ней за то, что обещал и не защитил. Это было дело чести!
Бросив последний взгляд на заплаканное лицо Рид, он метнулся в направлении тела белокурой девушки, и на какое-то время сознание покинуло его, приспосабливаясь к новым условиям бытия.
========== 9. Фатализм. ==========
Судьба — это то, что мы не можем изменить. ©
Восемь часов спустя.
Центральная больница. Бронкс, Нью-Йорк.
Где-то в области груди всё ещё горела душа. Огнём несуществующей надежды. Или, может, сейчас она уже существовала. Пол просто-таки заставил себя открыть глаза. Он отчего-то вспомнил, что читал давно, что призраки не спят. Ему стало страшно, так внезапно, что он вскочил, но боль тут же его пригвоздила к койке, на которой он лежал. Боль!
Ещё несколько часов назад, он не чувствовал боли. Только отчаяние, холодное и вязкое. А тут вновь к нему вернулась боль. Он готов был радоваться, но тут до его сознание дошло, что радость преждевременная. Ещё несколько часов назад он был мёртв. А сейчас он лежал на койке с трубкой во рту, которая мешала ему дышать, но не мешала чувствовать боль.
Подняв руки, он ощутил, что страх снова подкрадывается откуда-то изнутри. Это были не его руки. Чужие. К тому же женские. Очень медленно до него стало доходить, что он спас ту девушку, которую врачи пытались спасти несколько минут, делая ей массаж сердца. Сердце билось в груди, спокойно и размеренно.
Пол тотчас осознал, что он жив, но здесь всего лишь его душа, а тело… Вытащив из горла трубку, он понял, что может дышать самостоятельно. Сдвинув одеяло вниз, он понял и другое. Его мужская душа поселилась в женском теле. И не просто в женском, а девичьем. Состыковать мозг со всем этим было безумно сложно. А потом Пол вспомнил про Рид.
— Блэки! — голос показался ему странным, непривычным, но он сделала скидку на то, что сейчас он сам чувствует себя странно. — Рид!
Ему нужно было уйти и найти Блэки, но боль всё ещё преследовала его, а голова кружилась. Глянув в окно, он констатировал там глубокую ночь — это означало, что с больной головой, общей слабостью и со странным своим положением, да ещё и без одежды, он уйдёт недалеко. И уже когда решил, что уйдёт утром, ему в голову пришла мысль, что Блэки может принять его… её за сумасшедшую. Ибо это звучало безумно. Взрослый мужчина в теле девушки. Это звучало извращённо. За такие россказни его могли упечь туда, откуда он точно никому и никогда не поможет. В психушку.
***
— Это судьба! — тихо прошептала Рид, оставшись, наконец, одна в квартире.
Джексон Уэс проводил её до дома и взял с неё слово, что она поспит, хотя бы пару часов. Но как тут заснёшь? Женщина всё ещё не верила тому, что видела Кэлфи там, в морге. Всё это было настолько нелепо, что не укладывалось в голове. Пол вышел, чтобы вернуться. Он должен был вернуться, он обещал. Паники не было, была какая-то прострация, в которой Рид хорошо понимала, что теперь она один-на-один со всеми своими жизненными страхами и проблемами. И никто, кроме её самой, не поможет. Это осознание понемногу переходило в стадию фатализма. Она полюбила мужчину, снова. И снова он гибнет при весьма загадочных обстоятельствах. Словно судьба смеётся над ней, испытывает её на прочность. Для чего?
***
— Меган!!!
Пол открыл глаза, чувствуя, что он не выспался. Последний раз он не высыпался, когда ещё был… Самим собой.
— Меган, Господи! Ты меня перепугала!
Пол не успел отодвинуться, когда какая-то женщина прямо с порога бросилась её обнимать. От неё пахло французским парфюмом и ещё чем-то неуловимым. Кэлфи не сразу осознал, что только что услышал своё новое имя.
— Эй, не надо, мне нечем дышать, — объявил Пол, пытаясь приноровиться к тому, что он теперь в чужом теле, и всё, что есть у него — чужое.
Женщина, наконец-то, услышала его и, отступив, села напротив. Она как-то странно смотрела на него, будто подозревая что-то. Или, может, это был обычный взгляд. Пол тоже смотрел на неё. Высокая, рыжеволосая, немного сутулая, но это её не портило, скорее делало более раскрепощённой. Удивительно правильные черты лица, аккуратный нос и немного раскосые глаза. Женщину он не знал и никогда не видел, но сложилось ощущение, что он часто будет её теперь видеть, потому что…
— Зачем ты опять пытаешься, Мэг? Я думала, что всё прошло.
Женщина говорила обеспокоенно, и Полу подумалось, что раз девушка сама это сделала, значит, права была медсестра — «сама прыгнула». Да ещё и не первый раз. Вот это проблемное тело Полу досталось! Он тут же готов был пожалеть, что не выбрал другое и вспомнил Дастина, который что-то говорил о последнем шансе. К чёрту такой шанс!
— Мне надо уйти, — только и произнёс Пол.
Он хорошо осознавал, что сейчас ему нужно время, чтобы привыкнуть к тому, что происходит. Кэлфи сделал выбор, и, даже если ему он не нравится, придётся смириться ради Рид. Только вот одно но. Чтобы помочь Рид, Пол сперва должен помочь самой Мэган, в теле которой он застрял. А для этого, видимо, нужно всё хорошо обдумать и желательно делать это вдали от больниц и людей.
— Мне надо домой. Отвезёшь?
Рыжеволосая красавица напоминала Полу кого-то, кто был не очень ему приятен, однако с этим ему, видимо, тоже придётся смириться.
— Мэг, тебе нельзя домой. Ты мне оставила на голосовой почте сообщение, что дома тебе небезопасно. Что происходит?
Хороший вопрос, учитывая, что Меган была не совсем Меган. Пол ничего такого не помнил, видимо, все воспоминания он сохранил свои, а точнее, всё же часть их. А воспоминания Меган остались в её душе, которая, видимо, тело покинула. Нехороший расклад, но придётся из него выпутываться и доказывать этой женщине, что она — Меган, просто в данный момент не в себе. И ещё узнать бы как зовут… очевидно, подругу Меган. Потому что вопрос: «А вы кто?», крутившийся у Пола на языке, был бы вовсе не уместен и вызвал бы массу неприятных нареканий.
— Девушке нужен отдых, — вошла в палату молодая медсестра. — Вы родственница?
— Нет, я подруга. Кэрол Спунер. У неё нет родственников.
Отлично, значит, Кэрол!
— Я бы хотела забрать её. Дома ей получше будет. Можно?
Медсестра немного занервничала и обернулась в коридор.
— Вообще-то это против правил, мисс Спунер. Врач, который лечит вашу подругу, вызвал психолога. Вы её можете забрать, только после разговора с ним, иначе мне будет выговор.
Полу подумалось о том, что с психологом лучше не говорить. Эти мозгоправы вечно всех подозревают в идиотизме, и, если им что-то не понравится в поведении пациента, они запросто могут запереть его в психушке. А это уж точно в планы Кэлфи не входит. Он даже уже согласен отправится домой… к Кэрол, ибо, очевидно, до того, как пришла медсестра, женщина именно это ей и хотела предложить.
— А фамилию психолога не подскажете? — поинтересовалась Кэрол, и Полу стало интересно, зачем она спрашивает.
— Доктор Шеффилд, она из Клинической больницы, — ответила медсестра, и Пол пронаблюдал улыбку Кэрол.
Медсестра склонила голову на бок, непонимающе глядя на женщину.
— Всё в порядке, — поспешила объяснить Кэрол. — Я знакома с доктором Шеффилд.
Какие бы знакомые не были у Кэрол, приятельство с мозгоправом Пола не радовало. Это означало, что две подруги могут договорится приглядывать за Полом/Меган, и это нравилось ещё меньше. Но, раз уж Кэлфи сам ввязался в это дело, вряд ли можно всё пустить на самотёк. Придётся выкручиваться. Ради Блэки.
Вот по Бэки Пол скучал. А ведь мог и не скучать, мог быть с ней. Проснуться утром и разбудить поцелуем. Приготовить завтрак и распланировать день, взяв отгул. Всё могло бы быть по-другому, как уже никогда не будет.
— И снова здравствуй, Мэган Уэсли! — громко оборвала мысли Пола невысокая, полноватая женщина, по видимому, доктор Шеффилд. — Что на этот раз?!
Вот с этих слов Кэлфи готов был поверить в судьбу. Потому что перед ним стояла женщина, которую он знал. Мало того, он работал с ней, когда был полицейским. А ещё доктор Шеффилд была женой Вудса.
И сейчас Полу особенно захотелось просто закрыть глаза и уснуть. Однако он приготовился к тому, что эта женщина ему спуску не даст, даже если Кэрол считала её своей подругой и могла договорится. Потому что эта женщина — прямо или косвенно — могла повлиять на судьбу не только Кэлфи и Меган, но и на остальные судьбы, если заподозрит хоть толику того, чего не должна. И Пол напрягся, понимая, что от его слов зависит всё.
========== 10. Следы. ==========
Per aspera ad astra*
Часто мы оставляем следы в других людях. Людях, которые нам дороги или которые нас чем-то зацепили, заставляли бороться за свои идеалы и цели, идти вперёд против преград, делая нам неоценимый подарок — веру в чужие силы и потенциал.
Если бы когда-то Полу сказали, что он превратится в… женщину, он долго бы смеялся. Но сейчас Кэлфи было совсем не смешно. И ещё неуютнее ему почувствовалось, когда психолог заглянула в его глаза и произнесла:
— Ты вообще помнишь, что произошло?
Сложно объяснить было даже самому себе, что он просто не может это помнить. Ибо это был не он. Но от всех этих разговоров, у Пола, а точнее у Меган, разболелась голова и медсестра практически спасла Кэлфи от психолога, которая, как показалось, начала подозревать неладное.
— Пациенту нужен отдых, — стальным голосом сказала она. — Она ещё очень слаба для психотерапии на несколько часов.
Шеффилд понимала это, как никто. Но женщине казалось, что девушка перед ней скрывает больше, чем просто временную амнезию. И это притягивало к ней, притягивало раскрыть её тайну. Но подозревала не только она, Спунер тоже заметила изменения. Только вот не придала большого значения тому, что Меган говорит о себе в прошлом времени. Просто не акцентировала на этом внимание. Кэлфи же понял одно. Чтобы встать на ноги и помочь той, ради которой он вторгся в чужое тело, ему понадобятся все силы, умения и знания его собственной жизни. А ещё… как это не смешно, актёрское мастерство. Потому что без него, Пол окажется в психушке, откуда он никому и никогда больше не сможет помочь.
Всё начиналось сначала. Иногда нужно начать с нуля, со дна, чтобы достичь в итоге высоты. Разрушить себя до основания, чтобы отстроить всё заново. И просто в таких делах не бывает никогда. Когда спиливают дерево, для него всё начинается заново. И если у корней есть потенциал, он возродится снова, пустив ростки от пня. Человек не может начать жизнь заново, потому что для этого надо умереть. А с того света никто не возвращается, разве что духом в другое тело. Но это не просто перерождение, это шанс исправить то, что не смог при своей жизни. Великий, незабвенный шанс.
***
Год спустя.
— Меган, мне нужна статья на первую полосу через десять минут на моём столе! Что ты копаешься, как новичок?! — кричала мисс Дефиас в трубку. — Шевелись там! Хватит рассиживаться без дела!
Трудно осваивать профессию, в которой ты ничего не понимаешь и не горишь желанием понимать. Но, если бы Пол пришёл в эту чертову жизнь, снова, ради развлечения, он бы, наверное, просто уволился. Однако Кэлфи хотел помочь не только Рид, но и Меган. Девушку явно недооценивали, недолюбливали из-за каких-то особенностей характера. А ещё у Меган, судя по мнению других, была какая-то непреодолимая тяга к… суициду. Но самое паршивое из всего этого было то, что дух Меган Уэсли не покинул тела. И когда случались сильные головные боли, Меган просто «выключала» Кэлфи, занимая законное место. А когда Пол приходил в себя, то он не помнил ничего из того времени, пока главенствовала Мэган в теле. И вот эти провалы очень мешали Полу наладить жизнь самой девушки. Но однажды именно Рут Дефиас вмешалась в эту, полную неразберихи, жизнь Пола и Меган. Только вот всё произошедшее нельзя было назвать счастливым стечением обстоятельств.