Клинт помог Стиву снять крылышки с решетки и вскоре все расположились за столом. Наташа хохотала над рассказами Стива о его зимних приключениях, когда он решил дойти на лыжах до соседнего городка через лес, но в итоге заблудился, выбрался на трассу и шлепал в них обратно по асфальту, вызывая веселые гудки проезжающих автомобилей.
Баки стоял в сторонке, глодал крылышко и пил пиво. Взгляд его холодных серых глаз не отрывался от соседских окон. На всякий случай Баки запоминал, кто оттуда выглядывал и как они расположены.
— Но вообще я больше всего люблю рыбалку, — продолжал болтать Стив. — Здесь для нее идеальное место.
— Да здесь вообще идеальное место, — сыто вздохнула Наташа, сладко зажмурившись. — Тихое.
— Некоторые говорят, что даже слишком тихое, — улыбнулся Стив. — А вы из большого города?
Наташа постаралась не выдать напряжения. Она видела, что синий взгляд Стива излучает лишь дружелюбное любопытство.
— Да, мы из Нью-Йорка, — ответила она. — Клинт — тренер по стрельбе в тире, я — по фитнесу, а Баки раньше занимался боями без правил, но получил травму и завязал. У всех нас спортивное прошлое, но теперь мы хотим заняться чем-то другим. Пожить в тишине, чтобы знать всех соседей в лицо, гулять по лесу.
— Что ж, вы выбрали самое подходящее место, — кивнул Стив.
— Кстати, Баки… — Наташа обернулась и обнаружила, что Баки исчез.
— Ваш друг уже ушел? — спросил Стив, и огорчение в его голосе было слишком явным.
— Ему позвонили, — вмешался Клинт. — Знаешь, он сейчас в поиске работы, и ему иногда звонят по этому вопросу.
— Да, — потупил глаза Стив. — Я понимаю. Мне кажется, что я ему не слишком нравлюсь.
— Баки вообще ничего не нравится, — утешительным тоном сказала Наташа. — Не обращай внимания. Его невозможно выносить, поверь мне. Не будь он моим кузеном, я бы его давно задушила.
Стив рассмеялся вместе с ней. Но во взгляде его промелькнула грусть.
***
Баки лежал в гамаке, высоко задрав ноги, читал журнал про мотоциклы и попивал пиво. В раскрытую дверь на балкон тянуло свежестью.
— Вот это идеально, — сказал сам себе Баки. — А не идиоты-соседи.
Дверь распахнулась и на пороге возникла Наташа. Выражение ее лица был таким, что Баки засуетился, пытаясь вылезти из гамака и в итоге вывалился оттуда, грохнувшись на пол.
— Джеймс Бьюкенен Барнс, я тебе официально заявлю, что ты — последнее мудло, — вне себя от злости сказала Наташа. — Лохматая, небритая, упрямая скотина. Он так старался ради нас!
— А хрен ли он так старался, его просили что ли? — разозлился Баки в ответ. — Мне насрать на его любезности. Могу здороваться при встрече, но не более того.
— Как хочешь, — поджала губы Наташа. — Но мы с Клинтом намерены с ним дружить домами. А ты — часть нашего дома. И, кстати, мой кузен, если что.
— Наградил бог родственницей, — проворчал Баки, поднимаясь с пола. — А ничего, что ты русская, а я из Бруклина и мы похожи, как день и ночь?
— Успокойся, генетическую экспертизу никто проводить не будет, а Стив привык доверять людям, — отрезала Наташа.
— Идиот непуганый, — пробормотал Баки себе под нос.
— И, кстати, ты его обидел своим уходом, — добавила Наташа и с треском захлопнула дверь.
***
Баки сбежал с крыльца и сразу взял хороший темп. Вчерашний маршрут ему не понравился — мало приятного бегать по чужим задворкам мимо мусорных контейнеров, пугая кошек и дразня собак. Поэтому сегодня Баки решил пробежаться по тому маршруту, о котором рассказал ему сосед. Утро было таким же благостным, и Баки на бегу уговаривал себя послушаться Наташу и сменить тактику поведения. Баки и сам не мог объяснить, почему один вид Стива или звук его голоса выводил его из себя. Анализировать свои эмоции Баки не собирался — не хватало еще время зря терять.
Он миновал лужайку и бежал по тропинке к реке, когда увидел впереди широкую спину в белой обтягивающей футболке. Под ней мерно двигались ягодицы, обтянутые синей тканью шорт. Баки забыл об окружающем мире, и взгляд его замер на перекатывающихся под тканью мышцах. У Стива была самая потрясающая задница из всех, виденных Баки прежде. А он приглядывался, и не так, чтобы уж совсем редко.
Стив бежал в хорошем размеренном темпе, а Баки, залипнув на его пятую точку, следовал за ним, ускоряясь и не отдавая себе в этом отчет. В результате когда Стив внезапно остановился, Баки находился непростительно близко.
Стив обернулся и его глубокие синие глаза взглянули на Баки. Тот, застигнутый врасплох, попытался выдавить из себя улыбку.
— Привет! — Стив удивился и обрадовался одновременно, у него даже кончики ушей покраснели. — Ты все-таки решил пробежаться по моему маршруту? Прости, я не буду тебе мешать.
— Ты не мешаешь, — быстро ответил Баки. — Просто я люблю бегать в тишине. Давай вперед, я вторым номером.
Стив снова расцвел в улыбке и побежал впереди. Баки следовал за ним, стараясь смотреть куда угодно, только не Стиву пониже спины. Получалось плохо — взгляд, как намагниченный, возвращался на интересное место снова и снова.
А между тем вид вокруг был действительно потрясающий. Баки понял, что хотел бы бегать так каждый день. Стив, к его чести, не проронил за всю пробежку ни слова.
Когда они замкнули круг у их нового дома, Баки поравнялся с соседом плечом к плечу. От Стива приятно пахло, и он почти не вспотел, хотя круг вышел приличным.
— Спасибо за компанию, — выдавил из себя Баки, сворачивая на их лужайку.
— Тебе спасибо! — крикнул Стив вслед, и Баки передернуло от искренней радости в его голосе.
***
— Они вернулись с пробежки вместе, — сказал Клинт, обнимая Наташу со спины.
Они стояли у окна и наблюдали за короткой сценой. Наташа молча вздохнула.
— Это его первый настолько близкий контакт с кем-то вне рукопашной за последние пять лет, — Клинт поцеловал Наташу в висок. — Я бы уже задумался о покупке обручальных колец.
Наташа фыркнула и шутливо отпихнула его от себя.
— Прекрати ехидничать, — сказала она. — Этому Стиву действительно нравится Баки.
— Бедняга, угораздило же его, — посочувствовал Клинт. — Может, переедем, пока не поздно? Он же нам ничего плохо не сделал, да и вообще отличный парень.
— Как раз такой, какой нужен Баки, — снова посмотрела в окно Наташа.
— А ему-то Баки зачем? — не сдавался Клинт.
— Это не нам с тобой решать, — уже серьезно ответила Наташа. — Особенно с учетом, что мы-то тоже та еще парочка.
Лестница заскрипела под тяжелыми шагами.
— Харе трахаться, я вернулся! — заорал Баки из своей комнаты.
— Мы не… Черт! — выругался Клинт.
— Ну и хер ли вы не спите тогда в шесть утра?
«Не отвечай ему», — сделала страшные глаза Наташа.
— Кстати, там молоко кончилось, а ваша очередь ехать за продуктами, — донеслось из комнаты Баки.
— И этот человек клялся взять на себя покупки, — горько произнес Клинт.
— А еще стирку, — мрачно напомнила Наташа.
========== Третья ==========
Баки рассчитал время пробежки Стива, и следующие три дня выбегал тогда, когда сосед уже скрывался в своем доме. Наслаждаясь одиночеством, Баки криво ухмылялся, про себя передразнивая бодрый тон Стива. Правда, перед глазами то и дело всплывал вид упругой задницы, обтянутой синими шортами, но Баки упорно боролся с этим возмутительным фортелем подсознания.
За три дня Баки почти забыл о существовании Роджерса, как ближе к вечеру третьего дня, когда он покачивался в гамаке, в его комнату вошел Клинт и заявил:
— Знаешь, что? Рабство отменено и преследуется законом!
— Это ты сейчас к чему? — насторожился Баки.
— К тому, что если ты не съездишь в магазин, то пива не будет, — ответил Клинт. — И завтрака тоже. И обеда. И ужина.
— Ой, все, все, — скривился Баки. — Так я знал, что не дадут спокойной жизни инвалиду.
— Я сам инвалид! — гордо изрек Клинт. — Это не повод перекладывать свои обязанности на других. Хватит того, что вся стирка на нас с Нат.
— А надо меньше пачкаться, — наставительно заявил Баки, но Клинта этот совет не впечатлил.
Пришлось вставать и собираться. Баки прихватил ключи от их общего «Бронко» и вышел на улицу. За забором жужжало — Стив косил газон. Завидев Баки, Роджерс просиял, как солнце среди туч и стал что-то вопить, пытаясь перекричать газонокосилку.
Баки сделал вид, что это все к нему не имеет ни малейшего отношения, сел в тачку, повернул ключ в замке и отчалил.
В супермаркете уже было немного народу, но Баки все равно чувствовал себя неуютно. Натянув кепку плотнее на лицо, он искал продукты, поминутно сверяясь со списком, заботливо врученном ему Наташей. Гора продуктов и предметов гигиены в тележке росла, Баки злился и мечтал только об одном — свалить поскорее из этого дурдома.
Но тут его внимание привлек новомодный барбекю — ровно такой, о каком Баки давно мечтал. Они не успели купить его, и в суматохе новоселья как-то позабыли. И вот теперь он стоял перед Баки во всем своем великолепии, обещая множество приятных минут во дворе вместе с покрытыми хрустящей корочкой стейками, аппетитными сосисками и острыми крылышками.
Баки отыскал продавца и тот помог ему упаковать конструкцию.
— Доставку можете оплатить вон на той кассе, — любезно подсказал продавец. — Вам доставят прямо по адресу.
— Нет, — быстро ответил Баки. — Не надо, я сам довезу.
— Но он тяжелый, — удивился продавец. — Очень.
— Ничего, все в порядке, — заверил его Баки.
Взгромоздив упакованные по отдельности детали во вторую тележку, которую привез продавец, Баки подъехал к кассе. Молоденькая кассирша вежливо ему улыбнулась. Хмурая физиономия Баки, несмотря на трехдевную щетину и засаленную кепку, видимо ей приглянулась и она кокетливо поправила свою заколку.
— Есть ли карта постоянного покупателя? — спросила девушка.
Баки отрицательно мотнул головой.
— Да, я вижу, что вы не местный, я тут почти всех покупателей в лицо знаю, не так уж много тут народа живет, — заулыбалась девушка. — Вы наверное тот новый сосед Стива Роджерса? Кстати, помочь вам оформить доставку? Этот гриль, он такой тяжелый…
— Нет, — отрезал Баки, медленно поднимая на девушку глаза. Под его тяжелым взглядом та запнулась, сбилась с мысли и быстро отвернулась.
Оплатив покупку, Баки отправился к машине, сгрузил все в багажник и поехал обратно домой. Припарковавшись на лужайке, Баки вылез наружу и открыл багажник. Роджерс, закончивший косить, торчал возле забора.
— О, вы ездили за покупками? — окликнул он Баки. — Может, помочь донести продукты?
Баки прорычал нечто злобное, и начал забирать свои покупки. Две упаковки молока, шесть переполенных пакетов и еще пластиковое ярко-красное ведро.
Не обращая внимания на Стива, Баки нагрузился под завязку и шагнул к дому. Сразу у двух пакетов лопнули ручки и все полетело на землю.
— Сука, — сквозь зубы выругался Баки.
Стив разволновался так, что едва подавил в себе порыв перескочить через забор, разделявший оба участка. Он обежал забор через обе калитки и кинулся подбирать рассыпавшиеся покупки.
— Вроде ничего не разбилось, — поднял Роджерс глаза на Баки, превратившегося в застывшую статую. Довольно злобную статую, пытавшуюся удержать на левом плече две упаковки молока.
— Спасибо, не стоит, — процедил Баки, сверля яростными взглядами окна дома. — Сейчас мне помогут Клинт и Наташа.
Стив обернулся — никто не спешил на помощь. Он робко улыбнулся Баки и выпрямился, сжимая в руках пострадавшие пакеты.
— Я помогу донести их до… — начал было Стив.
Но Баки, не дослушав, резко развернулся на месте, чтобы следовать в дом. Однако, лицо его вдруг сильно побледнело, и Баки зашипел, едва не уронив упаковки молока.
— Боже, — перепугался Стив, бросил пакеты обратно на землю и попытался перехватить упаковки.
— Уйди! — зашипел Баки. — Из-за тебя все!
— Простите, — растерялся Стив, и на его скулах проступили алые неровные пятна.
В этот момент распахнулась дверь и оттуда выбежали Клинт и Наташа. Они оба были красными и вспотевшими.
— Привет! — крикнули они хором Стиву. — Что случилось?
Баки все с тем же скривившимся от боли лицом, не отвечая, прошел мимо них в дом, придерживая рукой левое плечо.
Стив остался стоять с упаковками молока в руках. На земле валялись пакеты.
— Я только хотел помочь, — оправдывался Стив, в ужасе глядя на Наташу. — У него порвались пакеты, и я пытался… А он… Надо же врача…
— Нет, не надо, — Клинт ободряюще улыбнулся Стиву и забрал у него одну упаковку молока. — Просто у Баки травма плеча, из-за которой он как раз ушел из спорта. Иногда он об этом забывает. Поможешь нам отнести все в дом? Там Наташа напекла печенек, можем неплохо посидеть все вместе. А то нам скучно.
По лицу Стива было видно, что ему очень понравилось приглашение, но он боязливо взглянул на дом.
— А как же Баки? — осторожно спросил он.
— С Баки все в порядке, и он тоже с удовольствием посидит с нами, — заверила его Наташа. — На самом деле он очень общительный и милый. Если узнать его получше. Просто Баки не доверяет незнакомым людям. Но стоит узнать его поближе, как он становится просто очаровашкой.
Наташа легко подхватила все пакеты и потащила в дом.
— Постой, я тебе помогу, — спохватился Стив.
— Не стоит, она справится, — подмигнул ему Клинт. — Пойдем.
— Там еще что-то, — указал подбородком на машину Стив.
— Это пусть Баки сам разбирается, этого в списке не было, — отмахнулся Клинт.
***
Они сидели в гостиной — Стив на одном диване, напротив на другом — Клинт и Наташа, державшиеся за руки, и отдельно, в глубоком кресле, мрачный Баки, но уже без кепки. Баки упрямо смотрел на свою бутылку с пивом, подчеркнуто игнорируя соседа.
— Это очень хороший дом, — сказал Стив. — С тех пор, как умерла миссис Смит, он пустовал. Ее сыновья уехали в Бостон, и с тех пор здесь никто не жил. Все это время дом был выставлен на продажу, но желающих не находилось. Только полгода назад приехал младший Смит и нанял работников, чтобы сделать капитальный ремонт. После этого дом сразу купили — вы. И я очень этому рад.
— Мы тоже, — краем рта улыбнулась Наташа.
— Вообще, так хорошо, что вы живете одной семьей, это, наверное, очень приятно, — заметил Стив, осматривая гостиную. — У меня дом почти такой же большой — слишком большой для одного. И я иногда представляю, как было бы здорово слышать чьи-то шаги и голоса…
— А твои родители тоже здесь живут? — ляпнул Клинт.
— Мои родители погибли в автокатастрофе, когда мне было семнадцать, — посмотрел на него своими добрыми синими глазами Стив. — Это случилось на том мосту, что идет через реку. Мои родители поехали на лесопилку, а навстречу им шла фура. У нее лопнуло колесо, и водитель не удержал машину. Поскольку дело было на мосту, деваться моим родителям было некуда — фура снесла их, автомобиль проломил ограждения и упал в реку. Дело было поздней осенью, и они не смогли выбраться.
— О, боже, — выпрямилась Наташа, глаза ее широко распахнулись. — Стив, мне так жаль!
— Ничего, простите, что я вам рассказываю такие грустные вещи, — улыбнулся Стив. — Но эту историю вам бы все равно рассказали другие соседи. Такие уж дела в маленьких городках — все про всех все знают. И вываливают всю подноготную новичкам.
— И ты так и живешь один? — подавлено спросил Клинт.
— Ну, у меня есть кот, — смутился Стив. — Ему уже девять лет. Я завел его сразу после смерти родителей. Мне… было очень одиноко, и я плохо спал по ночам. Однажды услышал какой-то писк, вышел на улицу и нашел у мусорных контейнеров котенка. С тех пор он живет со мной.
— Надо же, — удивленно сказала Наташа. — Никогда бы не подумала, что у тебя есть кот. А какой он? Может, я его видела?
— Серый, пушистый, с наглой мордой, — внезапно подал голос Баки. — Шляется по нашему участку и копает лапами возле живой изгороди.
— Ох, — покраснел Стив. — Да, извините. Дело в том, что этот дом пустовал все то время, что Джокер у меня живет. И вот он привык считать этот участок своей территорией.