— Теперь это наша территория, — заметил Баки.
— Да, да, разумеется, — на Стива было жалко смотреть. — Я постараюсь отучить его. Ну, то есть, коты, они довольно упрямы, но…
— Стив, прекрати немедленно, — вмешалась Наташа. — Баки шутит. Не хватало еще этого! Твой кот может чувствовать себя тут, как дома. Я люблю котов и мы тоже хотим себе завести какого-нибудь. Ты не против, если я с ним подружусь?
— Нет, — Стив заметно расслабился. — Он вообще довольно общительный.
— Весь в хозяина, — как бы себе под нос пробормотал Баки.
Стив немедленно снова покрылся пятнами румянца.
— Кстати, Барнс, там твои носки, те, которые валяются у тебя по всей комнате и омерзительно воняют, — сузила глаза Наташа. — Они мне надоели. А поскольку стиркой в этом доме занимаюсь почему-то я, то довожу до твоего сведения: будь так любезен и собери их в машинку, а не то я оставлю тебя без блинчиков завтра утром.
Баки краснел не как Стив: его покрытое щетиной лицо медленно побагровело от шеи до самых корней волос, густо и беспросветно. Баки издал такой звук, как будто ему не хватало воздуха.
— Про трусы я вообще промолчу, — добавил Клинт. — Но, знаешь, Бак, все-таки иногда их стоит менять. Я не настаиваю, чтобы ты делал это ежедневно, но хотя бы раз в неделю. Поверь, от этого не умирают.
Баки вскочил с кресла и исчез. Стив даже несколько раз моргнул — ему почудилось, что Баки растворился в воздухе.
— Э-э, — посмотрел на Клинта Стив. — Это было слишком жестоко.
— Ничего, ему полезно, — заявил Клинт. — Поверь, иногда Баки перестает видеть берега, и ему прописаны волшебные пиздюли.
— Да, но у него болит рука, — пробормотал Стив, опуская глаза.
— Что поделать, мир жесток, но это не повод себя жалеть, — равнодушно пожала плечами Наташа. — Сам виноват — сидит постоянно в комнате, и почти не выходит на свежий воздух. А ему полезно.
— Да? — вскинулся Стив. — Может, тогда стоит съездить на пикник? Здесь в лесу есть потрясающее место. Я очень хорошо знаю местные леса, потому что раньше работал на лесопилке — искал деревья под вырубку и сам лес валил.
— Ого! — удивился Клинт. — А сейчас чем занимаешься?
— Все там же на лесопилке, но уже старшим менеджером, — вздохнул Стив, складывая между колен свои большие руки. — Общаюсь с клиентами, оформляю заказы, веду документацию. Не сильно интересная работа, но платят неплохо. Поскольку я живу один, то более чем хватает.
Наташа и Клинт переглянулись. В голосе Стива чувствовалась глухая многолетняя тоска. Одиночество — они оба очень хорошо знали, что это такое.
— Раньше, до лесопилки, сразу после колледжа, я работал учителем рисования в школе, — сказал Стив, глядя куда-то на стену перед собой. — Мне очень нравилось. Я люблю детей и люблю рисовать. Это было прекрасное время…
Стив замолчал, а потом вдруг встряхнулся и поднялся с дивана.
— Что насчет субботы? — спросил он. — Я могу зайти за вами в девять утра. Ехать тут недалеко, а вот пешком потом придется прогуляться.
— Отлично, это как раз то, чего нам не хватает — физических нагрузок, — пожал ему руку Клинт.
Они проводили Стива до двери, и еще постояли на крыльце, пока он не скрылся в своем доме. На кухне зажегся свет.
— Давай обменяем его на Баки, — прислонилась к Клинту Наташа. — Спорим, что он умеет стирать.
— И готовить, — убежденно кивнул Клинт.
— А еще у него есть кот, — мечтательно прикрыла глаза Наташа.
Клинт обнял ее и кивнул на забор. Примостившись на столбике, там сидел пушистый серый кот — такой же серый, как сгустившиеся сумерки.
— Наш дом не идеален, пока в нем нет кота, — серьезно сказала Наташа. — И Стива Роджерса.
Клинт обнял ее и поцеловал за ухом. Наташа знала, что он думает точно также.
========== Четвертая ==========
— Нет, — угрюмо прозвучало из-за двери.
— Только попробуй! — сказала двери Наташа. — Кажется, мы уже обсуждали эту тему. И ты был согласен.
— Я не соглашался, я был против, но промолчал, — прилетел ответ.
— Молчание — знак согласия, — не сдавалась Наташа. — Если ты был против, надо было так и сказать.
— И тогда бы ты силой выбила из меня согласие, — фыркнула дверь.
— Это подлый прием, — Наташа едва подавила в себе желание пнуть доски.
— Ну тогда считай, что я сначала согласился, а теперь передумал, — донеслось в ответ. — Проснулся, посмотрел за окно и передумал. Решил остаться дома и понежить свой ревматизм. Вы отлично прогуляетесь без меня. Серьезно. А я пока приготовлю ужин. Нашел тут отличный рецепт холодца.
— Попытка надавить на мои слабости не прокатит, — уперла руки в бока Наташа. — И мы уже опаздываем. Ты едешь с нами, это решено.
— Нет, — в голосе Баки зазвучала сталь. Он уже не шутил.
— Хорошо, — в голосе Наташи тоже прорезался металл. — Отлично. Спасибо за чудесный день. Клинт, пошли отсюда. Что еще ждать от человека, который способен так поступить с друзьями. И ему я доверяла спину во время штурма в Сомали. Знала бы я…
Наташа не договорила, резко развернулась и пошла вниз по лестнице. Клинт, тащивший два рюкзака, последовал за ней. Они оба были одеты в куртки и штаны цвета хаки, черные кепки без рисунков и армейские ботинки.
Они вышли в погожее летнее утро и сразу же услышали бодрое «Привет!». Стив стоял возле своего старого синего пикапа и махал им рукой. Наташе показалось, что в его улыбке отражается неяркое утреннее солнце.
— Давайте я помогу вам забросить вещи, — засуетился Стив. — Сейчас открою багажник. Там хватит места для всего. У вас только рюкзаки? А где Баки?
— Баки… — Наташа запнулась.
Стив наверняка расстроится. А расстраивать такого человека, как Стив, таким утром, как это, было словно ножом по сердцу.
— Эй, Баки, привет! — вдруг еще шире расплылся в улыбке Стив и замахал рукой, глядя куда-то поверх плеча Наташи.
Она и Клинт обернулись — Баки запирал двери, стоя к ним спиной.
На плече его болтался потрепанный черный рюкзак. Тот самый, без которого Баки никуда, дальше магазина, не отлучался. Наташа переглянулась с Клинтом, чувствуя, как настроение стремительно взмывает ввысь.
Тщательно заперев дверь, Баки обошел дом, проверяя окна, и только потом приблизился к машине. Он старательно ни на кого не смотрел. Только буркнул что-то невнятное в ответ на приветствия Стива и так же молча забрался на заднее сидение, прижимая к груди рюкзак.
— Думаю, Клинт сядет вперед, — сказала Наташа.
— Да, да, конечно, — Стив выглядел таким радостным, что Наташе захотелось его поцеловать в щеку. Ну или хотя бы ущипнуть за бок.
***
Стив водил уверенно. Наташа редко чувствовала себя спокойно, если за рулем был кто-то не из них троих, но Стив управлялся с громоздким пикапом, словно с игрушкой. Его большие сильные руки мягко и легко вели руль, он идеально чувствовал габариты и ловко маневрировал на дороге. Возможно, он красовался перед новыми друзьями, но Наташа оценила его талант. Клинт тоже — она чувствовала его настроение так, словно у них были одни мысли на двоих. И Наташа знала, что Клинт сейчас тоже наслаждается тем, как Стив ведет машину. Более того, она прекрасно понимала, что и Баки просто не мог не оценить этого.
Шоссе шло среди живописнейших лесов и невысоких гор. Наташа любовалась видом вокруг. Иногда она косилась на Баки — тот сидел, натянув кепку на нос, и не подавал признаков жизни. Наташа знала друга, как облупленного, и понимала, что это значит. Баки уступил им, испугавшись, что они всерьез обидятся, но внутри кипел от ярости. Его заставили сделать то, чего ему не хотелось. Наташа была уверена, что причина не в пикнике, а в соседе. Баки не хотел ехать на пикник со Стивом. И Наташа знала, что находится на пути к успеху.
Пикап свернул на грунтовую дорогу, и высокие деревья скрыли панораму. Стив болтал с Клинтом о рыбалке, рассказывал истории про те места, по которым они ехали, и уверял, что осталось немного.
Минут через тридцать они выехали на берег реки, от которого начинался подъем в гору. Пикап остановился.
— Приехали, — обернулся Стив к Наташе. — Я предлагаю прогуляться в горы — там есть одно место, с которого открывается мой любимый вид. А еще там есть площадка для пикника. Можем там перекусить.
— Мне нравится этот план, — заметил Клинт. — Ну, выдвигаемся, если никто не против. Баки?
Барнс сидел, откинувшись на спинку сидения. Услышав свое имя, он открыл глаза, и они блеснули из-под козырька кепки. По его взгляду Наташа поняла, что Баки против — всей поездки в целом. Против Стива, против прогулки в горы, против их общения и тем более против того, чтобы это все продолжалось и дальше.
— Баки «за», — быстро ответила она вместо него.
— Чудесно, — отозвался Стив и первым вылез из машины.
Он открыл багажник и принялся выгружать оттуда вещи. Достал рюкзаки Наташи и Клинта, затем вытащил свой, потом еще большую объемистую сумку, и, наконец, ружье.
— Вот, держите… — начал было Стив, но тут обернулся и увидел лица своих новых друзей.
Наташа, Клинт и чуть поодаль Баки замерли в странных позах. Взгляды их не отрывались от ружья. Выражение лиц у Наташи и Клинта стало жестким, и в то же время пустым. Стив почувствовал себя очень неуютно — словно все они вдруг разом оказались какими-то незнакомцами. Чужими и не очень приятными. Баки застыл там, где стоял, и от всей его мощной широкоплечей фигуры веяло напряжением и еще чем-то, от чего по спине Стива пробежали мурашки.
— У тебя оружие? — нарочито спокойным тоном спросила Наташа.
— Ну да, это охотничье ружье, — Стив растеряно смотрел ей в глаза своим мягким взглядом. — Мы же идем в горы. Тут довольно часто можно встретить медведя. Они не опасны — достаточно выстрелить в воздух, как они убегают. Но на всякий случай нужно иметь с собой ружье. Эти леса, они довольно дикие. Ну, в наших местах никто не ходит в лес без ружья. Это просто предосторожность. Понимаете, не то чтобы была какая-то опасность, тут очень спокойно, но это такая привычка уже. Отец тоже всегда брал с собой ружье, это почти традиция, но никакой опасности нет. Я сообщил Элу, он шериф, наши координаты. Позвонил, да сказал ему, что мы вроде как отправляемся сюда на прогулку, но на всякий случай, чтобы он имел в виду. Так что можете не волноваться, я всегда на связи с городом. Если вы думаете, что это опасно, то я хочу сказать…
— Медведи, — произнесла Наташа и посмотрела на Клинта. Тот смотрел на нее.
— Гребаное дерьмо, — выругался Баки.
— Что? — окончательно растерялся Стив. — В смысле, простите, но я уверен…
— О, боже, — Наташа закрыла лицо руками и рассмеялась. В смехе чувствовалось явное облегчение. — Нет, нет, Стив, это ты прости. Все в порядке. Медведи, ну конечно.
— Просто мы из города, — виновато улыбнулся Клинт. — Знаешь, городские жители, в лесу не часто бывали, и все такое. А тут ружье, это было немного неожиданно. Но все в порядке, прости, Стив.
— Точно? — Стив огорченно уставился на свою двустволку. — Но ты же тренер по стрельбе? В смысле, ты же постоянно имеешь дело с оружием…
Клинт и Наташа быстро переглянулись.
— Он тренер по стрельбе из арбалета, — внезапно сказал Баки. — Херня такая есть, стрелами стреляет. Там тетиву натягиваешь и спускаешь — дзынь и стрела в заборе торчит.
— А, да, — снова посмотрел на Стива Клинт. — Арбалет. Такая штука. Со стрелами.
— О, — поползли вверх брови Стива. — Как интересно. Ни разу в жизни не стрелял из арбалета. Может, как-нибудь поучишь меня? Если тебе несложно.
— Нет, нет, мне не сложно, все равно я пока в отпуске, — косясь на Баки, ответил Клинт. — Как-нибудь вечерком потренируемся за заднем дворе. Ну, можем выдвигаться? Я готов. Нат? Баки?
Стив успокоился. Все закинули рюкзаки за плечи и зашагали вслед за Стивом по тропе. Вторым шел Баки, потом Наташа и замыкал цепочку Клинт.
— Мы потеряли контроль, — негромко сказала Наташа, пользуясь тем, что Стив с такого расстояния не мог ее слышать. — Все трое. Всего лишь охотничье ружье, а мы уже готовы были…
— Это рефлекс, Нат, — Клинт мимоходом коснулся ее бедра. — В тебя слишком долго вбивали правильную реакцию на оружие. Это спасало тебе жизнь, да и мне тоже. Всем нам, Нат. Нельзя сразу превратиться в обывателей.
— Иногда я думаю, что вся эта затея была напрасной, и тогда впадаю в отчаяние, — призналась Наташа. — Посмотри на Стива. Он даже не догадывается, какая между нами пропасть.
— Мы только в начале пути, — Клинт остановился и серьезно посмотрел на нее. — Мне самому каждую ночь снится, как я расстреливаю обойму. И еще разное. Но мы справимся. Ты и я. И Баки.
— Боюсь, что Баки будет тяжелее всего, — вздохнула Наташа. — Поэтому я так и хочу, чтобы у него что-то получилось со Стивом. Так ему будет легче.
— Ты серьезно продолжаешь думать, что у Баки может быть что-то со Стивом? — посмотрел вслед ушедшим Клинт. — Он же его ненавидит.
— Клинт, — Наташа обреченно вздохнула. — Как вы, парни, можете не замечать таких очевидных вещей?
— Каких? — не понял Клинт.
— Баки по уши влюбился в нашего соседа, — скучным голосом объяснила Наташа. — Влип по гланды.
— Э-э… — только и смог выдавить Клинт.
— Поверь, — покачала головой Наташа. — Просто поверь мне, и не пытайся понять.
— А, ну ладно, кхм, — потряс головой Клинт. — Тогда без проблем.
— Нет, одна проблема есть, — задумчиво посмотрела на небо Наташа. — Надо еще, чтобы Баки сам это понял. Осознал и, главное, признал.
— Вы где там? — донесся голос Стива.
— Уже идем! — откликнулась Наташа.
***
Стив бодро двигался впереди, и Баки поневоле приходилось видеть его задницу. Неотразимую даже в мешковатых плотных штанах. Баки старался смотреть на покрытые лесом горы вокруг, на птиц в небе, но ему надо было смотреть на тропу — себе под ноги, а впереди на тропе шел Стив.
Баки мысленно проклинал все, начиная от идеи переехать именно в этот город. В этот чертов идеальный дом, который предложил Наташе этот чертов риэлтор.
— Что-то они отстают, — обеспокоенно сказал Стив и остановился. — Надо им покричать.
Баки подождал, пока Наташа откликнется, а потом сказал скрипучим голосом:
— Мы вроде гуляем, а не прохождение маршрута на скорость сдаем.
— Что? — открыл рот Стив.
Баки прикрыл глаза. Потому что с приоткрытым ртом Стив выглядел так мило, что хотелось его придушить.
— В смысле, что они могут останавливаться, чтобы посмотреть на вид, ну или там сделать перерыв на минет, — пояснил он.
Стив моргнул и снова покрылся этими своими розовыми пятнами. Став еще более милым, хотя Баки бы поспорил на тысячу, что милее быть уже некуда.
— Минет, — безжалостно повторил Баки, в упор глядя на Стива. — Это когда член берут в рот. Некоторым не нравится. Некоторые обожают такие игры. Тебе тоже не нравится минет? М?
На Стива было жалко смотреть, и Баки в глубине души ликовал. Наконец-то он может свести счеты.
— Я. — беспомощно ответил Стив. — Да, понятно. Я больше не буду…
— Так ты против минета? — не дал ему возможности спастись Баки.
И склонил голову к плечу, сверля Стива в упор взглядом. Красного, растерявшегося Стива, не знающего, куда девать глаза.
— Н-не знаю, — Стив нашел безопасное место — уставился на носки своих ботинок. — В смысле, я не… Это… Я не хотел никого осуждать…
Баки ухмыльнулся. Он нашел слабое место соседа и собирался воспользоваться этим по-полной.
***
Стив остановился, и Баки сначала не понял почему. Слишком увлекся планами издевательств. Но вот Роджерс впереди выпрямился и застыл на фоне синего неба. Баки поравнялся с ним, и неожиданного для самого себя присвистнул: красота открывавшейся панорамы выбивала дух.
— Мне очень нравится здесь, — тихо, почти благоговейно, произнес Стив и посмотрел на Баки.
Его глаза были такими же синими, теплыми и бездонными, как небо, распахнувшееся над дремавшими в летнем мареве горами. Баки почувствовал, как в голове все путается. И впервые отчетливо увидел, какие полные, розовые и нежные губы у Стива. В животе у Баки стало щекотно, как перед прыжком в воду.