Все! Идите отсюда! – суровый тон оборвал все разговоры, доносившиеся до принцессы.
Софи медленно приоткрыла глаза. Она лежала в какой-то полутемной комнатке на небольшой тахте. Рядом сидел странный высокий старик в поношенных серых одеждах.
Пришла в себя? Хорошо, - протянул он. – Что тебя так напугало-то?
Договорить он не успел, принцесса, собравшись с силами, резко села, хватая старика за бороду.
Где я?! И что…
Чувствительный удар посохом по голове заставил ее отпустить бороду. Перед глазами заплясали звездочки, но повторно в обморок она не грохнулась.
Что это ты себе позволяешь?! – загремел старик, возвышаясь над ней.
Софи испуганно сжалась на тахте, обхватывая ладонями колени.
Я… я… - пролепетала девушка.
Ты – глупая, своенравная девчонка! – отчитал ее старик. – Думай, прежде чем распускать руки!
Девушка окончательно притихла, не смея даже смотреть на этого странного человека.
Ладно, рассказывай, - тот, кажется, уже успокаивался. – Кто ты такая?
Заикаясь и запинаясь, Софи смогла выдавить из себя, кто она и откуда. Странный старик принялся расспрашивать, как она очутилась в гостях у хоббита. Все еще неуверенно, девушка пересказала, как ушла молиться в храм, а открыла глаза почему-то неподалеку от этой деревни. И сюда ее привел то ли рыцарь, то ли сарацин.
Старик о чем-то задумался, вытаскивая непонятный предмет и, проделав какие-то хитрые манипуляции, взял его в рот, порой пуская дымные колечки. Софи, временно забыв обо всем, с детским восторгом смотрела на эти кольца.
Дедушка, а вы… колдун? – спохватилась она. – Это ведь только они огнем дышать могут!
А? – старик отвлекся от размышлений. – Меня зовут Гэндальф, я – маг.
Софи испуганно отползла в уголок тахты, едва ли не глотая слезы. Маг… Какой ужас! Маг, дышащий огнем! Он же наверняка служит…
Вы… вы продали душу Дьяволу? – шепотом спросила она.
Кому? – Гэндальф удивленно взглянул на нее.
Ну… Врагу, - одними губами пояснила Софи.
Маг нахмурился.
Нет, - строго покачал он головой. – Напротив, я послан для борьбы с ним.
Принцесса недоверчиво покосилась на него.
А вот что делать с тобой? – Гэндальф вновь принялся пускать дым. – Как же тебя обратно отправить…
А я… где? – попыталась Софи вновь выяснить то, что ее волновало.
Их беседу прервала звонкая песенка, донесшаяся из-за стены. Кажется, гости чувствовали себя здесь свободно. Принцесса, соскочив с тахты, высунула нос в коридор, желая получше разобраться в происходящем.
Бильбо суетился между гостями, кидавшимися столовыми приборами, что-то вереща о посуде.
Что тут беречь? – поморщилась Софи. – Глина одна! Ладно бы, если они серебряной кидались…
К облегчению хозяина норы и разочарованию Софи, посуда уцелела. Принцесса полагала, что мелкий жадина нуждается в хорошем уроке. Подумать только, его норе оказана честь, принимать рыцарей, а он беспокоится о глиняных тарелках!
В дверь заколотили, и вся компания высыпала в коридор, затирая девушку назад и закрывая ей обзор.
Да что за наглая чернь?! – прошипела Софи, принимаясь проталкиваться вперед.
Когда она, наконец, очутилась в первых рядах, то увидела, что новый гость насмешливо разглядывает хозяина норы, пытаясь выяснить, каким оружием тот владеет. Гордый вид, кольчуга и дорогой мех ясно говорили, что перед ней ровня. Наконец, она в этом не сомневалась. Об этом же говорило и то, что все присутствующие почтительно поклонились гостю, когда он только вошел в дом.
Я рада приветствовать вас, сэр, - Софи сделала шаг вперед, милостиво протянув гостю руку для поцелуя. Протянула, держа ее лишь ниже талии, давая понять, что для поцелуя надо низко склониться в поклоне или, еще лучше, встать на колено. – Не знаю, какой злой рок заставил вас прибыть в эту Господом забытую нору, но не могу не выразить своей радости этому. Ибо как нельзя более вовремя вы прибыли сюда, чтобы оказать мне услугу, которую только и может оказать рыцарь попавшей в беду даме…
Принцесса прервала речь, несмотря на то, что все присутствующие ее внимательно слушали. Но тот, к кому она обращалась, до сих пор не опустился на колено, не поклонился… Он вообще не собирался это делать, просто с интересом слушал ее, пытаясь понять, что она желает ему сообщить.
Это принцесса, - из-за ее спины пояснил Фили.
Софи, - добавил Кили.
Она ищет какого-то Бальи, - Двалин.
И боится хоббитов, - завершил рудокоп, чьего имени она так и не знала.
Торин, сын Траина, - гость слегка поклонился, приветствуя девушку, видимо, наконец, посчитав ее заслуживающей внимания. – И чем же я могу помочь тебе, госпожа? Спасти от хоббита?
В голосе и словах ощутимо проскользнула насмешка, хотя вел он себя безупречно вежливо. Но отчего-то упорно не желал оказывать ей полагающиеся почести. Синий взгляд прожигал ее насквозь.
Нет, - слегка раздраженно заметила девушка. – Я бы желала, чтобы ты проводил меня до владений моего отца.
И где же его владения?
Софи растерялась, а правда, где? Но тут же нашла, что ответить.
Если бы я это знала, мне не требовалась бы твоя помощь.
Человеческая принцесса оказывается в норе хоббита и просит у меня помощи? – Торин вновь оглядел ее с ног до головы. – И куда же мне следует проводить тебя?
Боюсь, она не сможет тебе дать ответ на этот вопрос, - вмешался в разговор Гэндальф.
У меня довольно иных дел, - хмуро бросил Торин.
Он развернулся, направляясь в гостиную, куда был перенесен стол. Следом потянулись и все остальные.
Я не закончила! – Софи в ярости топнула ножкой.
Торин остановился, разворачиваясь и с интересом глядя на девушку.
Я просто требую, чтобы вы проводили меня домой! – продолжала та. – А потом можете делать, что хотите! Хотите дракона убить, идите и убивайте!
Внезапная тишина едва не оглушила принцессу. На нее удивленно смотрели все присутствующие. А Софи также удивленно хлопала глазами, пытаясь понять, что не так она сказала?
Откуда ты знаешь про дракона? – хмуро спросил Торин.
Девушка совершенно растерялась, не понимая смысла вопроса.
Отвечай! – сильные руки встряхнули ее за плечи, словно тряпичную куклу. – Откуда ты знаешь, что мы собрались идти убивать дракона?!
Убивать дракона? – Софи испуганно икнула. – Это что… шутка?
Торин, сообразив, что девушка брякнула о драконе просто для красного словца, отпустил ее, что-то тихо пробормотав.
Вы что, правда, идете убивать дракона?! – теперь уже принцесса вцепилась в рукав собеседника.
Не твое дело, - отрезал тот. Затем обернулся к одному из принцев. – Кили, запри ее где-нибудь! А то она не даст нам обсудить планы!
Тот немедленно перехватил девушку, утаскивая ее за локоть.
Да что ты себе позволяешь?! – Софи, пришедшая в себя на полпути к выбранному Кили месту заточения, принялась вырываться. – Пусти меня!
Сама виновата, зачем ты таким тоном с дядей говорила? – отозвался принц, продолжая тащить ее к комнатке в норе.
А, это и есть твой дядя?! То ли король, то ли кузнец? – ехидно бросила Софи.
Ну да, - пожал плечами Кили. – Не понимаю, что тебе не нравится? Мы, гномы, всегда ценим мастеров. Ладно, не переживай, посидишь тут одна, мы быстренько все обсудим…
Принцесса была настолько ошарашена словами о гномах, что позволила безропотно себя втолкнуть в комнату. Единственную в норе, имевшую дверь. Ключ пару раз провернулся в замке, запирая пленницу.
Софи плюхнулась в ближайшее кресло, все еще пытаясь уложить в голове все то, что она только что услышала. Гномы. Идут воевать. С драконом. Под командованием короля-кузнеца с дурными манерами.
Тут совсем некстати вспомнилось, что она сама молилась оказаться в землях, где воины сражаются с драконами… Но принцесса немедленно покачала головой. И вовсе она не молилась об этом, она подумала, даже пожелала… но не молила об этом. А если даже предположить, что это было ее желание, она ведь желала увидеть воинов, рыцарей… А не гномов! Так что она тут совершенно не при чем, это не ее вина!
Издалека доносились голоса гномов. Софи задумчиво болтала ногой. А если она вот также сейчас помолится? Она ведь вернется в храм… Девушка прикрыла глаза. Пробормотала молитву. Не помогло. Она все также сидела в кресле в странном домике-норе, запертая в одной из комнат, пока то ли рыцари, то ли гномы обсуждали поход на дракона.
Дверь, наконец, открылась, на пороге появились принцы. Оба. И с довольными улыбками на лицах.
Идем, - позвал Фили. – Торин разрешил тебе выйти.
Как это любезно с его стороны, - пробурчала Софи, слезая с кресла.
Ага, - совершенно спокойно подтвердил Кили. – Потому что Гэндальф сказал, что ты идешь с нами.
Так я и думала, - важно кивнула принцесса, вновь обретая уверенность. Хотя она совершенно не думала о том, что ее может поддержать этот странный колдун, умеющий пускать дым изо рта. – Вашему дяде следовало сразу дать согласие проводить меня домой.
Братья переглянулись и хохотнули.
Нет, - пояснил Фили. – Это ты идешь с нами. Можешь даже считать, что это ты провожаешь нас домой.
========== Глава 3. Дорожные неудобства ==========
Гэндальф пока пытается уговорить Бильбо пойти с нами, - объяснял Кили принцессе, которая настойчиво рвалась поговорить с магом или предводителем отряда. – А Торин совещается с Балином…
Ну конечно! – хмурилась Софи. – Беседы с каким-то крестьянином или советником гораздо важнее разговора со мной! Ты это хотел сказать?!
Фили хихикнул, глядя на возмущение девушки, но в беседу не торопился вступать.
А ты думаешь, Бильбо – крестьянин? – поспешно перевел тему Кили. – А Торин считает, что торгаш. Но Гэндальф утверждает, что мистер Бэггинс – взломщик.
Кто? – переспросила, опешив, Софи. – Вор?! Вы… вы что, собираетесь ограбить дракона?!
Мы хотим вернуть себе то, что украл у нас Смауг, - поправил ее темноволосый гном.
Не надо лукавить, - поморщилась принцесса. – Вы хотите ограбить! А я-то думала, что вы… ну… рыцари! Вы же… просто воришки!
Последние слова она громко выкрикнула. Так, что ее услышали, кажется, все, кто был в норе. Фили и Кили поспешно прятали улыбки, а Софи оказалась под внимательным взглядом такого количества гномов, что даже ей, привычной к внимательным взглядам, стало не по себе.
Мы не воры, - глухо произнес Торин после довольно длительного молчания.
Он смотрел прямо на девушку, и от этого синего пронзительного взгляда хотелось бежать прочь, будто бы она сказала нечто кощунственное.
А как иначе понимать то, что вам нужен вор? – пробормотала Софи, невольно опуская голову и рассматривая пол норки.
Ты когда-нибудь видела дракона, девушка? – Дубощит подошел к ней, он фактически нависал над ней, хотя был только на пару сантиметров выше ростом. Но Софи ощутимо захотелось вжать голову в плечи, как это делают крестьяне, когда на них ругается хозяин.
Я о них читала, - пролепетала девушка.
Она, даже не глядя на гнома, почувствовала его усмешку.
А я видел его, - выдохнул Торин. – И пытался спасти из его пламени свой народ.
Софи, надув губы, молчала. Возразить было нечего, все ее аргументы сводились лишь к тому, что это не по-рыцарски. Но ведь ей никогда и не доводилось слышать о гномах-рыцарях.
Неизвестно, что еще бы высказал ей Торин, но в этот момент, выйдя из соседней комнаты, через весь коридор куда-то прошел Бильбо. И внимание гномов переключилось на него. Кажется, хоббит отказался участвовать в походе. Именно об этом, видимо, и посчитали нужным переговорить Торин и Балин.
Софи, за неимением иных слушателей, выплеснула свое злорадство на молодых принцев.
Вот вы и остались без вора. Придется все же воевать честно!
Ничего, - без промедления отозвался Фили. – Зато ты с нами идешь! Вот и повоюешь заодно.
Это было сказано столь серьезным тоном, что принцесса мигом поверила, что именно ей и предстоит сражаться! Кто их знает, этих странных гномов?!
Девушка со всех ног бросилась искать Гэндальфа, не замечая насмешливых взглядов, которыми ее проводили братья.
Но, господин маг, я не могу, - ныла девушка.
Тогда оставайся, - кажется, волшебнику порядком надоел этот разговор.
Уже добрых четверть часа он пытался объяснить девчонке, что она находится совсем в ином мире. И что он не в силах ее вернуть домой, хорошо, если для этого достаточно будет объединенных усилий его с Белым магом.
Что? – принцесса опешила.
А что? – тут же важно изрек Гэндальф. – Хоббиты – народ веселый и доброжелательный. Может быть, даже выделят тебе большой домик и несколько грядочек, станешь уважаемой хозяйкой тут. А еще лучше, выйди за кого-нибудь тут замуж…
Софи так и шлепнулась в ближайшее кресло.
Замуж?! – выдохнула она в ужасе. – За… за хоббита?!
Она вздрогнула.
Они же маленькие, волосатые… И живут в норах!
На тебя не угодишь, - вздохнул маг. – Тут ты оставаться не хочешь, идти с нами – тоже.
Он поднялся со своего места.
Решай сама, заставлять не буду. Мне стоило огромных трудов уговорить Торина взять тебя с нами. И только оттого, что я желаю тебе помочь. Хочешь вернуться домой, пойдешь с нами. Нет – можешь жить здесь.
Софи с трудом удержалась, чтобы не показать язык вслед волшебнику, когда тот вышел из комнаты. Девушка рассерженно подтянула к себе колени.
Где-то за стеной гномы вновь завели песню. На этот раз – грустную. Вначале тихие голоса постепенно набирали мощь, словно бы стремясь занять звуком каждый уголок дома.
Принцесса обиженно засопела. Она вдруг почувствовала себя невыразимо одиноко. Незнакомый мир, лишь немного напоминавший ее собственный. Как далеко отсюда ее дом? Из объяснений мага она так ничего и не поняла, решив, что просто до дома слишком далеко. Наверное, надо переплыть несколько морей.
Раньше ее мир ограничивался несколькими соседними королевствами. Сейчас… Сколько земель надо проехать, чтобы вернуться?
Впрочем, долго унывать она не умела. Софи задумалась о том, так ли плохо отправиться вместе с гномами. Вор с ними не идет, а значит, у нее будет возможность посмотреть, как они будут сражать дракона. Маг обещал, что ей этого делать не придется.
Принцесса задумчиво кивнула сама себе – решено, она прогуляется вместе с гномами, посмотрит на дракона. Заодно надо будет потребовать, чтобы тот, кто его сразит, подарил ей голову дракона. Вернется к себе, велит повесить в охотничьей…
С этими мыслями она и провалилась в сон.
Как можно спать спокойно, когда по твоему дому шляются гномы, для Софи было загадкой. Однако хоббит упорно не появлялся. Утром она проснулась от шума, с которым гости собирались в поход.
Ты проснулась? – заглянул в комнату Фили.
Принцесса передернула плечами.
Если бы вы не так шумели, я бы еще спала, - заметила она.
Вот и отлично, - словно не слушая ее, отозвался парень. – Вставай, мы скоро уезжаем!
Софи собиралась было его отчитать, что указывает, что ей делать, но Фили уже захлопнул дверь. Девушка слезла с кресла… И тут же застонала. Недавно казавшаяся уютной постель, утром превратилась в каторгу, принцесса с трудом могла двигаться, все тело затекло и ныло от неудобной позы.
Тихо ругая невежу хоббита, Софи принялась оглядываться в поисках умывальных принадлежностей. Ничего похожего не обнаружилось. На ходу поправляя платок на голове, стараясь спрятать все волосы под него, Софи вышла в коридор…