Игнис не растерялся и выстрелил из спрятанного арбалета в Кериана, но тот, похоже, предвидел такое и , быстро шепнув, активировал кольцо щита, которым и закрылся от выстрела. Еще одно заклинание – и Круэнто уже под магическим щитом. Следующий болт, полетевший в мага, лишь завис в воздухе ,погнулся и свалился в кровавую лужу на полу, образовавшуюся от непрекращающегося дождя.
Толпа, до этого окружавшая хозяйку торжества, с визгом стала разбегаться. Кто-то резко толкнул Штербен и быстро убежал. Женщина схватилась за бок: золотистая ткань стала стремительно темнеть.
Снизу резкой вспышкой вылетела молния и врезалась в магический щит Кериана, заставив его замигать. Затем огненный шар, еще молния. Сьюзан, полностью мокрая, со злостью на лице раз за разом посылала заклинания в наемника, но тот лишь весело улыбался под защитой щита, наслаждаясь беспомощностью Игниса и волшебницы, продолжая купаться в потоках крови.
Я протолкнулся через толпу бегущих людей и подскочил к падающей Штербен.
-Ах, Сол, любимый, хорошо, что ты здесь, – тихо произнесла она, обняв меня за шею. Лицо женщины исказилось, став больше напоминать уже знакомую мне брюнетку с голубыми глазами.
-Так, Умбра, а ну не вздумай! – сквозь зубы я крикнул девушке, видя, что она начинает терять сознание.
Аккуратно взяв ее на руки, я быстро прошел к стене, где почти не было людей. Пока шел, я непрерывно осматривал зал, пытаясь обнаружить белое платье Анжелы. И, только добежав в другую часть здания, я увидел ее и Лилит, зажатых в углу и окруженных вооруженными людьми в дорогих костюмах. Вампирша выглядела просто дьявольски: оскалив клыки, она угрожающе улыбалась, выставив перед собой окровавленные руки, покрытые кусочками внутренностей. Думаю, она сдерживалась только из-за Анжелы, ведь если начнется потасовка, полуангел может пострадать, даже несмотря на свою регенерацию.
Неподалеку от «гостей» валялись , по всей видимости, менее удачливые товарищи нападавших со вспоротыми животами. И, похоже, такой демонстрации силы было достаточно, чтобы новых добровольцев пока не возникало.
Наконец-то чертов кровавый дождь прекратился. Остается только надеяться, что этот выродок сдох, а не просто истекло время заклинания. Остатки попрятавшихся гостей немного осмелели и начали выбегать из этой части здания. Еще немного, и я с девушкой на руках явно привлеку излишнее внимание. Приметив наиболее дальний столик с длинной, до пола, скатертью, я удостоверился, что воды здесь на полу было немного. Сорвав с себя камзол, я постелил его под столом и бережно уложил Умбру на него, спрятав под скатертью. Удостоверившись, что меня никто не видит, я перебежками стал приближаться к зажатым в ловушке девушкам.
Мое внимание привлек седой мужчина со свертком, быстро приближающийся к западне. На ходу он развернул ткань и извлек катану, украшенную рунами. Повернул рукоять, разделяя лезвие надвое, после чего по получившемуся желобу заструилось белое свечение.
Насколько у этих сволочей все спланировано, что они взяли даже меч с зачарованием церкви? Но общий вид парня явно давал понять, что он из алхимиков. Похоже, им без разницы, кто из «полу» был целью.
Лилит явно напряглась, увидев свечение, но отступать не собиралась. Да и некуда.
Я подобрался еще ближе, скрываясь за столиками, и добрался до одного из тел. Забрав меч, я схватил со стола графин. Седой выгадывал момент, все алхимики напряглись, ожидая, что будет.
И в этот момент тишины я бесшумно подскочил еще ближе и со всей силы швырнул графин в голову ближайшего врага.
Графин разбился, создав грохот не хуже гранаты, алхимик повалился на пол, все обернулись, Лилит рванула вперед, воспользовавшись секундной заминкой седого и вспорола ему шею. Швырнув мне потухшую катану, Лилит принялась за остальных.
Я поднырнул под удар ближайшего соперника, ответил ему порезом мечом, подхватил брошенное вампиршей оружие, и отразил удар второго. Противники замешкались, оказавшись зажатыми между двумя врагами, поэтому, воспользовавшись этим, я успел вырубить еще одного.
Остальные начали перестраиваться, и в итоге мы оказались втроем (если считать Анжелу, которая была вообще безоружна) против шести. Да и Лилит тяжело дышала, ее платье было покрыто десятками порезов, раны просто не успевали восстанавливаться.
Перед нами с грохотом плюхнулись два металлических шара. Я глянул на потолок и увидел улыбающуюся Усаги, махнувшую нам рукой. Сзади послышался слабый голос Умбры:
-Альфа, Бета, режим охраны.
Шары развернулись, превратившись, в виденных мною ранее механических скорпионов и выстрелили дротиками в нескольких алхимиков, затем повторили залп и успокоились, когда все остались лежать на полу.
Бледная Умбра стояла, опираясь на стол. Я позвал Анжелу и подбежал к ней, помогая держаться на ногах.
-Хах, все-таки стоило поумерить гордость и отменить вечер, - тихо хихикнула девушка и сморщилась от боли. Теперь же придется искать всех виновных и убивать, так утомительно…
Умбра вновь начала терять сознание, но Анжела уже начала лечение, так что я надеялся на лучший исход. Белое свечение мягко окутывало глубокий порез, вместе с тем, платье полуангела начало темнеть в этом же месте.
Стараясь не обращать внимания на громкие чавкающие звуки, раздававшиеся со стороны пировавшей Лилит, я пытался увязать в голове произошедшие события. Для чего все это было? Наверняка не просто для нападения на главу влиятельнейшей семьи.
Пока я размышлял, к нам подошла Усаги.
-Анжела, справишься? – участливо спросила кроликодевочка, с жалостью смотря на побледневшую Умбру.
-Должна. А иначе от меня вообще нет никакого толку! – со смесью боли и отчаяния бросила Анжела, закусив губу.
-Усаги, ты вообще как тут оказалась, да еще и на потолке? – решил я задать один из интересующих меня вопросов.
-О, ну, Умбра меня изначально просила скрытно проследить за происходящим на балу. Но такого я, конечно, не предполагала. Кстати, пока все затихло. Кериан сбежал. Причем, судя по всему, ему ничего так и не смогли сделать. Игнис ранен, но не сильно. А вот со Сьюзан хуже.
Анжела вздрогнула и повернулась у принцессе, вздрогнув от боли в новой ране.
-Что с ней?
Усаги вздохнула и почесала затылок.
-Я не знаю всех деталей, но этот выродок швырнул в нее ножик с фиолетовым лезвием. И теперь, после его ухода, она лишь сидит на стуле и молчит, ни с кем не хочет разговаривать.
-Неужели ее лишили магии? Меня тоже резанули таким клинком, после чего я и потерял возможность использовать снаряжение.
Кроликодевочка в ответ лишь пожала плечами.
Анжела убрала руки от затянувшейся раны Умбры и, обессилев, сама теперь чуть не упала. До чего же она хрупкая… Я подхватил ее и обнял, вызвав у девушки легкий румянец и еле заметную улыбочку.
Умбра открыла глаза и, посмотрев на меня с Анжелой, склонила голову набок. Нездоровый огонек загорелся в ее глазах, но она довольно быстро пришла в себя, пробормотав: «на этот раз пусть».
К нам подбежали солдаты в форме техов, в одном из которых я узнал Когвила.
-Мисс Штербен, слава богам, вы живы!
-Да нет, слава моим друзьям, Когвил. Боги тут не причем, – отмахнулась девушка, принимая высокомерный вид, свойственный дочке богатой Семьи. – Мама в порядке?
-Да, госпожа, с ней все хорошо. Но есть и плохие новости: нападениям подверглись наши производственные здания, а также резиденция Семьи.
-Вот твари! – злобно бросила Умбра, начав ходить взад-вперед по залу.
Когвил продолжил:
-Но и это еще не все! Коллегия Магов была уничтожена взрывом, лишь Церковь не подверглась атакам. Но церковники бездействуют.
Вот уж действительно слаженно сработано.
Когвил сглотнул, видимо, запасшись еще одной новостью:
-Самое плохое, госпожа: все влиятельные господа, выжившие после нападения Кериана, в один голос обвиняют Трио в бездействии, полностью поддерживая префекта, обязавшегося навести порядок и покончить с угрозой внезапных атак.
-Префект? С его кучкой проходимцев собирается заставить алхимиков ответить? – насмешливо ответила Умбра, ожидая, что еще расскажет мехус.
Когвил вытер с лица пот и достал листовку. Если она касается сегодняшних событий, то когда ж ее успели отпечатать?
Мехус начал читать, и с каждым словом окружающие становились все мрачнее.
- В целях реализации плана по восстановлению контроля над Округом Воды и с целью поиска и ликвидации виновных в проведенных атаках, в Округе Воды вводится военное положение. Контроль над ситуацией предоставляется городской страже и Агентству Алхимической Безопасности.
Глава 51. Неожиданная находка
Что же, сказать, что дела плохи – ничего не сказать. Просто поразительно, насколько быстро и нагло сработано. Округ и без этого был в упадке, чего хотят алхимики добиться, вытворяя такое – непонятно.
Да и, что говорить, я-то вообще ничего не решаю. Да и большинство остальных тоже, все взгляды обратились на Умбру.
Девушка, восстановившая после излечения образ своей матери, присела на стол и нахмурилась. В напряженных раздумьях прошла еще пара минут, пока Умбра не заявила:
-Полагаю, сами мы ничего не сделаем. Нужно обратиться за помощью или в Округ Огня, или в башню. Другого пути я не вижу.
Когвил незамедлительно ответил:
-Но, госпожа, военное положение предполагает запрет на выезд из Округа… - на этих словах мехус замолчал, поймав ледяной взгляд девушки, говоривший: «И без тебя ясно».
-Думаю, стоит сейчас пойти отдохнуть, все равно прямо сейчас вряд ли что решится, - предложила Усаги.
Предложение принцессы приняли с воодушевлением, так что я только помог отвести еще не восстановившуюся Анжелу в одну из гостевых комнат, а потом пошел проведать Игниса и Сьюзан.
Охотника уже перевязали и уложили на кровать, но он сам был в очень плохом расположении духа и, подозреваю, не из-за ранений. Приоткрыв один глаз, он удостоверился, что это пришел именно я, после чего вяло произнес:
-Чертов Сайфер, думаю, это он связался с алхимиками. Я давно подозревал эту сволочь.
-Теперь-то что разбираться, уже поздно. В Церкви вообще есть союзники сейчас?
Не то, чтобы меня это на данный момент сильно интересовало. Скорей, чтобы поддержать разговор.
Игнис снова закрыл глаза. Я уже было думал, что он задремал, но охотник все-таки ответил:
-Боюсь, что нет. Разве что Захариил, но от него мало толку.
-Ясно. Давай, отдыхай.
Сьюзан я нашел в одной из соседних комнат, но она отвернулась к стене и вроде как спала. Или хотела сделать вид, что спит.
Я осторожно присел на кровать, ожидая, будет ли какая-нибудь реакция со стороны девушки или нет. Не дождавшись, я легонько коснулся руки Сьюзан, и она выдала себя, вздрогнув.
-Не переживай, мы что-нибудь придумаем. Ведь не ты же одна знала то заклинание?
Волшебница молча покачала головой.
-Вот, так что ты давай, не раскисай. И я, и девчата, думаю, помогут.
Ноль реакции. Можно, конечно, представить, ведь даже мне, столь привыкшему к снаряжению, было очень сложно что-либо делать по-старинке. А уж для мага это, наверное, все равно что руки отрубить.
Погладив девушку по руке, я вышел, и только, уже закрывая дверь, услышал еле слышное «Спасибо».
Хотя мне и предложили идти отдыхать, я пока этого делать не планировал. Я пришел на бал без всего, так что неплохо было бы для начала забрать свое барахлишко, а когда это делать, если не ночью?
Девчатам я не стал ничего объяснять, поэтому просто сказал Когвилу, что вернусь завтра. И попросил что-нибудь темное из одежды.
Переодевшись в подобие теховской формы, только без красных вставок, я прихватил с собой кинжал и вышел на улицу. Уже стемнело, легкий ветерок доносил сырой воздух из портового района, заодно принося легкий рыбный запашок. Я-то думал, что уж в местах, где расположены такие дорогие дома, не будет таких проблем с посторонними запахами, но, видимо, весь Округ уже пропитался рыбой.
Казалось бы, что ничего не изменилось. Но нет, отличие есть: темнота. Никто не зажег фонари. Лишь узкая полосочка от луны, наполовину скрытой облаками, хоть как-то отбрасывает бледный свет на замерший город.
Хотя, мне это даже на руку. Я отошел от дома и вдруг услышал тихий голос:
-И куда собрался?
Усаги, во всем черном, вышла из тени. Даже в тусклом свете я могу увидеть хитрую улыбочку на ее лице.
-Понятное дело, куда, за снаряжением, времена-то непростые настают.
-Не против, если я пойду с тобой?
Судя по выражению лица, девушка спросила просто из вежливости, независимо от моего ответа результат будет одинаковым.
Я стал поглаживать подбородок, задумчиво мурлыкая под ном простенькую песенку.
-Ой, ну даже не знаю, если только обузой не будешь, может быть.
Принцесса хихикнула и сказала:
-Это еще кто кому обузой будет.
-Ладно-ладно, пойдем.
Нацепив маску, я отправился в сторону дома. То и дело по пути попадались патрули стражи: похоже было, что финансирование им увеличили, раньше ведь даже в важный районах их было днем с огнем не сыскать.
Пока шел, я вспомнил Круэнто. Странные дела, почему он так прицепился к моей персоне. Не считая нескольких влиятельных знакомых, да общегородской известности после случаев с казнью и искуплением, я весьма заурядный тип. Хотя, может, в знакомствах и было дело, он опасался девчат?
-Слушай, Усаги, а ты о Круэнто не слышала?
Девушка ответила, не задумываясь:
-Когда была в Округе Огня, там о нем часто твердили. Он там знаменитость. Защитник слабых, все такое. Придет, монетку бросит – и решает, кто молодец, а кто – нет.
Странно, тут он вел себя, как фанатик. Может, сколько заплатят, такая и роль? Раз уж он все-таки охотник за головами.
-И как там в Округе Огня-то? Понравилось?
-Да, неплохо, - сухо ответила Усаги, не распаляясь на подробности.
-Жениха нашла?
Девушка вздрогнула, но продолжила невозмутимо идти по темной дороге.
-Может и так, - прозвучал ответ чуть позже.
-А бедняга Сол бы надрывался, лез бы к главе алхимиков, ради фальшивых обещаний… - нарочито трагичным голосом начал я.
-Не нужно так говорить, у меня есть обязательства перед семьей. Особенно в текущей ситуации, когда все связи Округа прерваны, наша семья банально не сможет даже торговать. А на одних ресурсах диких земель долго не протянуть. – затянула оправдательную Речь Усаги, но я ее перебил.
-Это все хорошо, жаль твою семью и все такое, но это не отменяет твоего потребительского отношения.
-Да, ты прав, без всяких отговорок согласилась принцесса.
Ну, думаю, с этим я разобрался. В любом случае, планы на розовое будущее пока снова отодвигаются в разряд мечтаний, во всех возможных вариантах.
Проходя мимо одного из входов в канализацию, мы обнаружили группу алхимиков. Собственно, это первые агенты, что повстречались нам на улицах за это время. Алхимики торопливо выходили из канализации, на ходу сматывая веревки. Что-то притаскивали?
Остановив Усаги, я жестом дал знак подождать и, дождавшись, когда агенты уйдут, я зашел внутрь канализации. Темнота кромешная, так что особого смысла здесь что-то пытаться найти просто - нет. Пока Усаги не чиркнула алхимическим фонариком, подпитываемым от руны электричества.
Заметив свежие следы, мы прошли по ним и, углубившись в канализацию еще на добрых полсотни метров, обнаружили большой металлический ящик, испещренный рунами. Чтобы здесь не хранилось, это наверняка достаточно важно для алхимиков. Как насчет утолить любопытство и попробовать помешать их планам?
Пошарив по поверхности, я нашел рукоять, видимо, служащую для открывания и, подумав секунду, нажал.
Глава 52. Придерживаемся плана
С тихим шипением ящик открылся. Крышка съехала в сторону, обнажая содержимое.
Правда, это мне не сильно помогло разобраться. Множество склянок, колб, соединенных друг с другом. Где-то жидкость налита, где-то – порошок. Очевидно, что алхимическая штукенция, но вот предназначение…