- Очень, - прохрипел вампир. Забавным он меня точно не считал, зато в глазах отчётливо читалось желание расквитаться за нанесенный ущерб.
- Да ладно, тебе, - фыркнула вампирша. - Сам дурак, если угодил в такие примитивные ловушки. А Вальтасару презент понравится. Меня, кстати, Бьянка зовут.
- Александр, - бестолково топчась в центре невидимой звёзды, представился я в ответ. Презентом я себя не чувствовал, но раз заговорили о подарках, значит можно поболтать. Умирать, когда у меня началась столь интересная жизнь, очень не хотелось. Тем более Аристарх попросил задержать эмиссаров как можно дольше. Один на один с Вальтасаром он справится, но если к бою подключатся эти двое, мало князю не покажется. Я же пока ему не помощник.
И о чем с ними говорить? Я парень не особо разговорчивый. Даже скромный. Поэтому, по простецки обложил эмиссаров матом.
- Армеец? - спросил Вильгельм, когда я закончил.
- Полицай. Так заметно?
Вампир повел плечами, и сокрушенно поморщился, регенерация шла медленно и неохотно.
- Пфф, мужланы, - наморщила носик Бьянка. Вампирша всем видом демонстрировала негодование моим некрасивым поступком в присутствии дамы, но активных действий не предпринимала. Жаль, было бы интересно посмотреть, что произойдет, когда кто-то из вампиров пересечёт границу Печати.
Ещё раз посмотрев сначала на Бьянку, потом на Вильгельма, проявляющих чудеса дружелюбия, я собственно поинтересовался:
- На кой черт вы сюда припёрлись?
- Мы припёрлись? - изумилась Бьянка. - Это твой учитель выдвинул Вальтасару ультиматум!
Теперь настала моя очередь изумляться.
- Похоже, мы с вами владеем разной информацией, - я в задумчивости почесал бровь, пытаясь понять, кто прав, а кто врёт. Потом мысленно сплюнул, сформировал информационный пакет, запихав туда все, что знаю и бросил Вильгельму. Можно было и Бьянке, но баба - она и с клыками баба. Мне вообще по жизни с женщинами не везет: то стерва, то истеричка, то вовсе... женская особь собаки.
Вампир не удивился. На пару секунд прикрыл глаза, переваривая полученные данные, хмыкнул и посмотрел на сестру, больно уж они одинаковые.
- Ка-ак интересно, - протянула Бьянка и внимательно посмотрела на меня. Несколько секунд мы играли в гляделки, после чего вампирша повторила: - Очень интересно.
- Сними блок, - попросил Вильгельм. - Перекину тебе нашу версию событий.
- Какой блок? - Пока разговаривал, пытался параллельно экстренно достучаться до Аристарха, однако князь, видимо, был вне зоны действия сети. - Я же инфу тебе скинул.
- Что у тебя под ногами? - насторожились Бьянка.
- Двенадцатиконечная звезда, начерчена кровью, - доверительно разболтал я. Зря наверное, но вот интуиция буквально орала, что нужно рассказать.
- "Звезда Тау"?
- Понятия не имею, - пожимаю плечами и вновь скидываю мыслеобраз Вильгельму.
- "Тёмное солнце", - аж посерел вампир.
- Вальтасар! - переглянувшись, одновременно произнесли вампиры. Секундная заминка и Вильгельм срывается с места, на ходу меняя форму. Я успел заметить начавшую чернеть кожу, отросшие когти и заострившиеся уши, дальше вампир, оббежав по широкой дуге место, где я стоял, выпрыгнул за дверь. Бьянка осталась со мной.
- Вил поможет Вальтасару, а я разомкну Печать, - подходя к невидимой границе звезды, пояснила она. - Или придумаю, как обезвредить эту мерзость.
- Что за мерзость? - задал я вопрос и тут же предупреждающе рявкнул: - Стой!
Бьянка остановилась. Посмотрела на меня, под ноги и попросила:
- Покажи границы звёзды.
Я показал. От меня уходила любая информация, ко мне не приходило ничего.
- Ни в коем случае не выходи за границу, - приказала Бьянка. - И не наступай на линии.
- Не буду, - обещаю, и интересуюсь: - Ты только объясни, во что я влез.
- Аристарх хочет создать пространственный разрыв, чтобы уйти в другую реальность. А тебя использует, как фокус энергии. Пока наши наставники дерутся, столько энергии высвободиться, мало никому не покажется. А Печать в которой ты сейчас... Нет, - неожиданно резко оборвала себя Бьянка, и сурово глянула на меня: - Активатор у тебя?
- Не знаю, о чем ты, - отрицательно покачал я головой, наблюдая за вышагивающей вокруг звёзды вампиршей. То, что рассказывала девушка, мне категорически не нравилось, а князь продолжал молчать. Хоть бы мякнул: "Враки! Не верь им! Я мир спасаю от прихода кровавого божества!". Так что свою шкуру буду спасать в первую очередь.
- Как же сложно без мыслеречи, - высказалась девушка и спросила: - Аристарх тебе что-нибудь давал?
- Кольцо, - я вытянул руку, демонстрируя дурацкое украшение.
Бьянка, наконец, остановилась, взглянула на кольцо и приказала:
- Сними и положи под ноги.
- А не размажет? Тут такие энергии витают?
- Лучше быть размазанным, чем развоплощенным без возможности когда-нибудь родится заново, - "обрадовала" вампирша и грубо бросила: - Теперь снимай кольцо, заткнись и не мешай!
Разницу понятий размазать и развоплотить я прочувствовал, и поспешно стянул кольцо. И сразу ощутил невероятное напряжение, придавившее меня к полу, а так же, что вновь могу общаться мыслеобразами.
Пока Бьянка рисовала уже своей кровью круг вокруг звёзды, я пытался пробиться в голову Аристарха, но вновь потерпел фиаско. Видя мои потуги, Бьянка посоветовала не тратить зря энергию и вообще, лучше всего не привлекать ничьё внимание. Пока её брат и учитель отвлекают подлого вампира княжеских родов, она как раз успеет закончить работу и меня не развоплотит. И даже не размажет.
Я внимательно следил за действиями эмиссара Вальтасара, готовый в любой момент рвануть из невидимой звёзды, но девушка не спешила делать пакости, наоборот, усердно трудилась, посылая мне образы и мысленно объясняя, что и как она делает.
Вампирша была на финишной прямой, когда двухстворчатые двери главного входа разлетелись щепками (Бьянка успела выставить щит от физического воздействия, чтобы щепа не нарушила напольную живопись) и в холл впрыгнула Тварь.
- Это что ещё... - удивилась вампирша.
- Твою ж мать! - Выдохнул я, мысленно предавая Бьянке свои предложения насчёт посетившего нас создания.
Последовавшие за этим короткие, но ёмкие выражения, которые приличным девушкам знать не положено, отлично описали ситуацию, в которой мы оказались.
Не знаю чем там занят Аристарх - выбросы энергии, сотрясения земли и прочее светопреставления в небе, сопровождающиеся моим поганым самочувствием, не смолкали ни на секунду. Некогда князю заниматься любимым учеником, вот и послал не любимого ученика. Вопрос о том, кого Аристарх выращивает в озере, отпал сам собой.
Тварь осмотрела помещение крупными белесыми наростами, вместо глаз, дернула плоским, словно срезанным носом, "увидела" Бьянку, взвыло, продемонстрировав саблезубые клыки и, расправив нетопыринные крылья, решительно набросилась на эмиссара Вальтасара.
- Никуда не уходи, - улыбнулась мне девушка, и вступила в неравный бой. До меня долетел отголосок призыва:
"- Вил, помоги!" - и рой встревоженных образов о том, что она не успела закончить круг, и кто на нас напал. Ответа вампира не уловил, но почувствовал гигантский выброс энергии и накатившую со стороны Аристарха волну безумной радости.
Князь находятся не рядом, кажется, где-то высоко в небе, трудно разобрать, да я и не пытался, больше волновала схватка в паре метров от меня.
Несмотря на изменившееся восприятие, я смог уловить только отдельные моменты битвы, а когда (не прошло и десятка секунд) дело дошло до магии, Бьянка поспешила увести Тварь из дома.
Так я и остался один одинешенька, стоя посреди смертельной для меня звёзды и находясь в самом эпицентре сражения древних вампиров.
"- Надень кольцо!" - неожиданно раздался в голове приказ Аристарха.
"- Почему ты не отвечал!?" - набросился я на вампира.
"- Кольцо!" - взвыл князь, оглушая все мои чувства. Очнулся я уже стоя на коленях, и сжимая в правой ладони проклятое кольцо.
"- Живо!" - напомнил о себе Аристарх. И у меня просто не осталось выбора: столь молодой вампир, как я, не может не исполнить прямой приказ наставника.
Я одел кольцо.
В голове прошелестели слова древнего заклинания, звезда вновь вспыхнула темным кровавым контуром, и я заорал.
Энергия. Океан... Безбрежный океан энергии ударил из-под земли и, проходя сквозь меня, взметнулся вверх.
Боль. Теперь я знал истинное значение этого короткого слова. Энергия выворачивала суставы, рвала сухожилия, дробилка кости и выжигала нутро. По капле уничтожала душу, или, что у вампиров вместо неё, жгла энергетические каналы, растворяла личность. Бьянка не соврала - перерождение мне не светило. Не знаю, почему до сих пор оставался в сознание.
- Потерпи немного, - сквозь пелену жгучей боли, в голову пробился тихий ласковый голос. - Сейчас...
Запах свежей крови... Его я узнаю даже стоя одной ногой в могиле. Откуда он здесь? Или это моя кровь? Не люблю истекать кровью. Был печальный опыт в той, прошлой, человеческой жизни.
Это была последняя связная мысль. Затем энергия, сплошным потоком лившаяся через тело, резко исчезла. Оборвалась, лопнула, как перетянутая струна, вдарив по мне сильнейшим откатом, и меня выбросило в темноту.
Где я? Кто я?
Нет, не знаю.
Вокруг темнота и я парю в ней, как муха застрявшая в густом киселе. Куда не двинься - везде лишь бесконечная Тьма. Кажется, такую называют Первородной.
Как бы это узнать?
Идей не было. В голове пусто, того и гляди перекати-поля покатятся. Кстати, а что это такое?
Я серьёзно задумался над данным вопросом. Потом в разлившейся вокруг Тьме мелькнул проблеск чего-то знакомого, и я забыл, о чем думал, заинтересовавшись.
Все глаза высмотрел, но, блин, в этой Тьме ни черта не видно! Никак показалось?
Нет, вон снова блеснуло. Надо бы туда подгрести, посмотреть, но как?
Какое-то время я пыхтел, стараясь сдвинуться с места. Мог потеть - уже бы семь потов сошло, а так бьюсь, как рыба на берегу. Того и гляди какой котяра подхватит и упрет в укромный уголок, чтобы сожрать.
Кошка? Хм, пожалуйста, я знаю, что значит это слово. И даже припоминаю похожее подвисшее состояние, после заработанного на службе сотряса. Тогда я тоже плохо соображал. Неужели снова приласкали по многострадальной черепушке?
Не, болеть мне сейчас никак. Колька воспаление подхватил, Герыч один в отделе зашьется. Да и Гусева подставлять неохота, хороший он мужик, наш полковник.
- Да, какого черта! - разозлившись на свою немощь, заорал я и каким-то немыслимым рывком, переместился ровно туда, куда стремился.
Одно плохо. Заинтересовавшая меня хрень, будто живая, попыталась сбежать.
Я за ней. Она снова от меня. Так и гонялись, пока я окончательно не вышел из себя и не зарычал:
- А ну иди сюда, сволочь!
Удивительно, но блестючая изворотливая сволочь послушалась. Подползла на брюхе, словно преданная, но провинившаяся псина и замерла. Разве что хвостом не виляла.
На псину эта тварь походила мало, а вот с Печатью Памяти, которую я видел, пока шерстил библиотеку Аристарха, совпадала идеально.
Аристарх. Проскочившее имя создало цепную реакцию, обрушившую на меня потоки памяти.
Я тонул, захлебываясь накатившей волной, ушел в пучину с головой, хватал такой нужный воздух и...
"Постойте-ка, я же вампир, мне воздух не нужен" - пришла в голову разумная мысль и, закрутившийся вокруг водоворот, тянувший на дно, исчез. Я снова завис в бесконечной Тьме, только теперь чётко знал, кто такой и что случилось. Оставалось понять где нахожусь и какое будущее мне светит. Поскольку голова хоть плохо, но соображала, смею предположить, что умереть мне не дали, значит, Тьма вокруг это не что иное, как мое собственное сознание. И завис я здесь не просто так, на солнышке погреться. Печать Памяти опять же кто-то поставил. Боюсь даже предполагать, насколько сильно пострадало мое тело. Спасибо, разум и личность сохранились.
Ничего, вампир он порадиоактивнее таракана будет, рано или поздно тело восстановится. Главное к этому времени не сойти с ума.
Я попробовал прикинуть, сколько уже провел здесь и не смог. Казалось, Тьма поглощает не только пространство, но и время.
Что ж, наверное, так даже лучше.
С этих пор началось бесполезное борожение... бороздение... в общем моё путешествие по бесконечному океану Тьмы, созданному моим же сознанием - в тот момент просветления этот вариант мне казался самым правдоподобный. К слову, так оно и оказалось, но не будем забегать вперед.
Большую часть времени я просто висел в пространстве, вспоминал прошлое и перебирал в голове прочитанные страницы книг. Иногда, угодив в неожиданно возникающие течения, натыкался на новые Печати. Так мной были обнаружены Печать Восстановления - обычно её ставили на какую-нибудь ценную вещь, например, книгу и Печать добросовестно сохраняла бумагу в первоначальном состояние. Так же нашел Ограничивающую Печать. Подумав, решил, что меня таким образом отрезали от энергии. Кастовать не пробовал, посчитав, что раз все происходит в голове, то и нет смысла проверять. Создание все равно воплотит тот результат, который я ожидаю или предполагаю увидеть.
Так, никуда не спеша, анализировал по секунде всю свою человеческую, а потом и вампирскую жизнь. Когда надоедало, возвращался к учебникам по магии: разбирал на составные части старые заклятия, придумывал свои. Получалось или нет, черт его знает, испытать было негде. Исчерпав все возможные источники развлечения, и вовсе завалился спать. Вернее, загнал себя во что-то на подобии транса, по возможности пустив все доступные ресурсы на восстановление организма. Ну, по крайней мере, я захотел именно этого, сознание должно было отреагировать на хотелки владельца.
Когда "проснулся", вокруг все еще было темно. И сыро. И пахло мокрой землёй.
Я пошамкал губами и сплюнул, - дежавю какое-то! - во рту опять присутствовал вкус так давно позабытого и недавно вспомненного детства.
Проморгался, осмотрелся и хмыкнул. Знакомая яма.
- Знакомая, да не совсем, - пробормотал я сухим непривычным для слуха голосом. Исполнил примитивную распевку "До-ре-ми", разрабатывая голосовые связки, провентилировал лёгкие и только после этого выполз из-под наваленной на нижнюю часть тела земли. Целый могильный холмик насыпали, не поскупились. Думаю, и голова под таким холмиком покоилась все это время, но я "во сне" возился, вот и раскопался.
И всё-таки не тот подвал. Тот я до щербинки изучил, да и земля здесь другая. На вязкость и вкус, так сказать.
Кричать, звать хозяев не стал, - я тут и так громко думаю, услышат. Или почуют. Я же их присутствие чую.
А мне пока есть чем заняться, например, проинспектировать резерв на предмет наличия и доступности энергии.
Как знал! Значит, правильно определил назначение Ограничивающей Печати.
Доступа к энергии не было, хотя сама энергии присутствовала, в малых количествах, буквально на донышке булькала. Но этого хватало, чтобы поддерживать в теле жизнь, а заодно восстанавливать его. Если внутренние каналы были порваны, а оно так, скорее всего и было, этого даже много. Интересно, сколько я под холмиком пролежал?
После проверки резерва, вспомнил о другой не менее важной части своей условно вечной жизни, и придирчиво ощупал тело. Лишних, как и недостающих частей не обнаружил, одежды только нет, голенький совсем, волосам и бороде так вообще обрадовался, как родным. Хоть и отросли на вершок, однако было приятно поскрести колючую щетину.
Это хорошо. Это правильно. Аристарх говорил, что волос полезет, когда окончательно сформируется энергетика организма, его каркас, корневая система, как у дерева, если хотите. Сейчас, вернее тогда, энергетика была пластичная, легко подстраивалась и адаптировалась, только этим и объясняется, что не разорвало в клочья во время прокачки через меня того количества энергии.