Однако, это все мои домыслы, те крохи, которых нахватался из книг. Если бы Аристарх учил меня, как полагается, а не в ускоренном порядке - сейчас мне вообще непонятно зачем он это делал, коли собирался использовать ученика в качестве расходного материала. Короче, учись я по правилам, знал бы куда больше, а так, нахватался по вершкам и раздулся от гордости.
Не прошло и десяти минут, как в потолке заскрежетал люк, и вниз пролился слабый свет.
Лунный! - как с удовольствием определил я, вставая под квадратный проем, и задрал голову.
- Проснулся, наконец, - проворчал тонкий девичий голосок. - Даже ты, братец, столько не дрых.
- Бьянка! - Заметив белобрысую вампиршу, широко улыбнулся я. И было чему улыбаться. Это ее голос я слышал, прежде чем отправить во Тьму. После того, как посекундно разобрал свою жизнь, знал это точно. Бьянка не дала мне сдохнуть, вытащила.
- Щас плюну, - скривив рожицу, сообщила девушка.
- Не надо на меня плевать.
- Тогда прекращай обо мне думать. И вытаскивай оттуда свою задницу, подземный житель.
- Уже прекратил, - отозвался я, выкарабкиваясь из ямы.
Наверху были ёлки и много снега - сугробы мне по бедро и никаких дорожек, лишь расчищен небольшой участок под люк. И две цепочки неглубоких следов, словно эмиссары весили не больше килограмма. Ах, да, было зябко. А когда подул ветер, бросив в небритую рожу пригоршню снега, мне стало вообще некомфортно.
Лучше бы я продолжал не воспринимать окружающую температуру. Кстати, а я ведь вновь чувствовал, и это было здорово! Не знаю сколько провалялся, и что за это время со мной было, но мне нравится.
- На, - до этого тихо стоящий рядом с сестрой Вильгельм протянул объемный сверток.
Мне потребовалось не больше минуты, чтобы одеться, влезть в зимние ботинки на толстой ребристой подошве и укутаться в теплое пальто. Ботинки чуть великоваты, но на шерстяные носки сели, как влитые.
- Спасибо, - закончив облачаться, поблагодарил я, и завалил вампиров вопросами: - А мы где? И как долго я в яме просидел? Аристарх живой?
Со стороны Бьянки раздалось надменное фырканье и девушка, словно невесомая, вскочила с расчищенного под люк пространства на сугроб.
- За нами топай, - велела вампирша и, не оглядываясь, пошагала обратно по своим следам.
Я перевел взгляд на Вильгельма.
- Вальтасар ждёт, - сказал вампир. - Он все прояснит.
Это хорошо, что прояснит. Я тут, в последнее время, совсем запутался.
- Скажи хоть: сколько я в яме просидел? - забирать на сугроб вслед за Вильгельмом, спросил я. И тут же провалился в снег. Одной ногой, но от этого не легче.
Сразу накатила злость, как тогда, когда во Тьме гонялся за юркой Печатью Памяти. Как это так? - эмиссары по снегу, как по ковру, а я чем хуже?
Вырвав ногу из снежного плена, я сделал шаг - провалился, второй - опять под снег, третий... нормально - я удовлетворённо оскалил клыки, и потоптался на месте. Так-то лучше! Теперь я как внедорожник - везде пройду!
- Что? - спросил я Вильгельма, заметив его взгляд, и развел руками. - Как могу. Так сколько я в яме просидел?
Вильгельм лишь головой покачал и пошел дальше.
- Бьянка, ну хоть ты ответь! - позвал я девушку. Ее белая шубка сливалась со снегом, зато на фоне темных ёлок сильно демаскировала.
- Сто лет.
- Сколько? - я застыл с открытым от удивления ртом, а нога предательски соскользнула в снег.
- Ну, девяносто семь, - дернула плечиками девушка. - Разницы никакой.
- Ни-как-ой, - повторяю медленно, по слогам, чтобы проникнуться моментом. Это ж сколько всего я пропустил? Они, небось, уже на Марс с Юпитером летают каждые выходные вместо дачи. Хорошо Земля еще вертится.
Я взглянул на чистое, без единого облачка небо, усеянное мириадами перемигивающихся звёзд и лениво плывущей полной луной, и вздохнул.
В звёздах я не мастак, но уж Большую медведицу углядеть могу. Значит где-то в северном полушарии и, судя по глубине сугробов и куцей информации от Аристарха, скорее всего или во французских Альпах, или в Швейцарии. Сам же Вальтасар вроде как из Франков будет. Князь ничего толком не рассказывал, вечно шипел и плевался при упоминании кровного врага. Кстати, а почему кровного?
Больше у вампиров я ничего не спрашивал, мыслей для размышления как раз хватило, чтобы дойти до небольшого, засыпанного снегом особняка. Двухэтажного, с большой панорамной верандой, - он, наверное, мой ровесник, учитывая сколько я провалялся в яме. Из высокой, сложенной из кирпича трубы, валил густой дым, пахло свежей хвоей, подогретым с травами вином и пряниками. Прямо новогоднее настроение пробудилось.
Никого другого, кроме двух эмиссаров и вампира в доме и поблизости я не чувствовал. Ни упырей, ни гончих, тишь, благодать, да первозданная природа.
- Ноги отряхивай! - рявкнула на меня Бьянка, когда мы вошли в прихожую. - Только помоешь.
Я послушно нагнулся, расшнуровывая ботинки и тихо приговаривая:
- Ходют тут всякие, топчут. Моешь-моешь...
Вильгельм так же снимающий ботинки тихо хрюкнул, а Бьянка сверкнула глазами и умчалась в комнату. В шубе и в сапогах.
- Интересные вы ребята, - пробормотал я вслед девушке.
- Аристарх не так рассказывал?
- Не так.
- Еще не то увидишь, - пообещал Вильгельм. - Пошли, с Мастером познакомишься.
Мастер, то бишь Вальтасар, нашелся на кухне. Стоял у плиты и пёк пряники.
Я даже глаза потёр - не привиделось ли? Аристарх бы в жизни...
- Я не Аристарх, - улыбнулся мне древний вампир. - Располагайся. Думаю, у тебя накопилось множество вопросов. Я сейчас закончу и пообщаемся.
Я плюхнулся на ближайший стул и застыл, не сводя взгляда с обернувшегося к разделочному столу вампира. А он знай себе раскатывал тесто и орудовал формами, чтобы отправить заготовки в духовку. Передо мной на столешнице уже высилась целая горка румяных фигурок в виде разнообразных зверушек и звёзд.
Рот сам собой наполнился слюной. Поди не жравши столько лет.
- Угощайся, - не оборачиваясь, предложил вампир. - Глинтвейн?
Кивнул, все еще не понимая, что происходит.
- Вил, будь добр.
Я вздрогнул и быстро обернулся - совсем забыл про Вильгельма.
- Расслабься, - посоветовал эмиссар, разливая потрясающе пахнущий напиток по высоким керамическим кружкам. - Тут никто зла тебе не желает.
- Да, я... - Было начал, но сразу заткнулся. Все равно мои мысли для окружающих открытая книга. И мне это очень не нравится. Поэтому решил - фиг им всем, буду сопротивляться изо всех сил.
Вальтасар с интересом посмотрел на меня, ухмыльнулся, продемонстрировав кончик белого острого клыка и, сняв испачканный мукой фартук, занял стул напротив. Одет вампир был просто - темно-синие джинсы и лёгкий свитер. Вальтасар вообще напоминал мне доброго дядюшку с испанскими корнями: высокий, смуглокожий, жгучий брюнет с темными глазами, аккуратной бородкой эспаньолкой и резкими чертами лица. Женщины таких почему-то сильно любят.
К слову, стол был небольшим, круглой формы и рассчитан не более, чем на четверых. Они что специально все эти годы ждали, когда я воскресну? Вряд ли почти век сидели здесь.
- Неплохо, - похвалил Вальтасар, принимая из рук Вильгельма чашку. - Но некоторые мысли имеют слишком яркую эмоциональную окраску. Учись сдерживать эмоции.
- Спасибо, - поблагодарил сразу обоих: Вильгельма за чашку глинтвейна, а Вальтасара за дельный совет. Значит, кое-какие мысли все же удалось скрыть от древнего вампира. Или он мне так польстил?
Тихо поворчав про себя, я ухватил пару пряников, и захрустел угощением.
- Кстати, почему почти век? - Поинтересовался Вальтасар.
Говорить с набитым ртом неудобно, поэтому за меня ответил Вильгельм. Эмиссар также устроился за столом, сев по правую руку от своего наставника.
- Это ему Бьянка сказала, что век в яме проспал.
- Да? - удивленно вскинул брови древний вампир, и почти сразу хмыкнул: - Однако Бьянка могла. И ты ей поверил? Напомни, сколько ты у Аристарха отучился?
- Немного, но ударными темпами, - прожевав, нахмурился я. - Так сколько меня... не было?
- Чуть больше года, - ответил Вальтасар, внимательно следя за моей реакцией. А я что? Я лишь плечами пожал. В общем-то, мне что год, что сотня, - в нынешнем состоянии условного бессмертия время это уже не та переменная, которая играет хоть какую-то роль. Я и с сотней как-то уже смирился. И заодно понял, что меня в новой, уже в третьей по счету жизни, сейчас волнуют лишь два вопроса.
Смогу ли я после всего случившегося обращаться к магии? И выжил ли Аристарх. У меня к учителю пара вопросов, да и должок нарисовался.
Эти мысли я не старался скрывать, наоборот, сформулировал как можно чётче.
- "Да" на оба твоих вопроса, - ответил Вальтасар.
- Почему вы его сразу не прибили? - задал я логичный вопрос.
- Глупость сделали, - сознался древний вампир. - Недооценили. Да и существование двух учеников... Недооценили, - вновь повторил вампир, и потёр бороду.
- Ну да, - хмыкнул я. - Первый неуч, второй - непонятно вообще, что за хрень.
- Довольно любопытный неуч, - не согласился со мной древний вампир. - А как ты изволил выразится "хрень" - не самый приятный сюрприз.
И Вальтасар перекинул мне бой Вильгельма с этой хренью. Там еще Бьянка пару раз мелькнула, но сразу испарилась, как только Вильгельм занял ее место. Я даже знаю куда так резво ускакала вампирша - меня спасать.
А зверюшка действительно непростая, неплохо она эмиссаров покромсала, Вальтасару пришлось идти на помощь. В этот момент у дома сорвало крышу, в пространство хлынул поток свободной энергии, и Аристарх попытался сотворить разрыв реальности.
Не получилось у него, Бьянка вовремя закончила начатый рисунок, оборвав поток энергии и тем самым спасла мне жизнь. Аристарх ушел порталом (но в пределах Земли), и уже год от него ни весточки.
Названия для сотворенной моим учителем хрени, Вальтасар не знал, охарактеризовал ее как живой темный голем. Видимо собственная разработка Аристарха и притом весьма мерзкая даже для вампирского восприятия.
Я перекинул Вальтасару в обратку все ощущения связанные с озером и те крохи знания, которыми поделился Аристарх.
- Мерзко-то как, - наморщила носик, заходящая на кухню Бьянка. - Вы не могли бы говорить о чём-то более приятном?
- Да, - согласился Вальтасар. - Думаю, наш друг сильно проголодался после долгого сна.
С последним я был полностью согласен и активно закивал головой.
Накормили меня от пуза: сыры, колбасы, свиной окорок, много вина, свежего хлеба и пряники. Горячего не было, - никто не ждал, что я проснусь именно сегодня. Вальтасар рассчитал, что полное восстановление должно закончиться к концу весны, а я вот такой незатейливый, вылез в разгар зимы. На дворе стоял декабрь месяц и находились мы действительно в Южных Альпах. За ужином Бьянка перечислила несколько, судя по всему, известных курортов этих мест, заповедник какой-то еще упомянула, но мне сие названия ни о чем не говорили. Оперативный сотрудник органов пусть и из столичного региона столько не зарабатывает, чтобы по горнолыжным курортам кататься.
Не дали мне только крови. Вальтасар решил повременить пару дней, посмотреть, как поведет себя моя энергетика после снятия Ограничивающей Печати, и как быстро будет заполняться резерв без посторонней подпитки. Но этот вопрос решили оставить до завтра.
Так же встал вопрос (сам его поставил ребром) что теперь будет со мной. Без учителя молодому вампиру никак, погибну, если не по дурости, так чисто по случайности. Мало ли потянет на пикник в лес, а там территория оборотня? Порвет меня, плешивый.
- Могу предложить свою кандидатуру. - Хитро подмигнул Вальтасар. - Моим эмиссарам давно пора в вольное плаванье, а они все телятся.
- Ущитель! - возмущённо воскликнула Бьянка активно грызущая пряник. Крошки изо рта разлетелись по всему столу, даже ко мне в чашку залетело. Вильгельм хмуро промолчал, лишь смахнул с рукава песочные крошки.
- Бьянка, - укоризненно посмотрел на девушку Вальтасар. Та выпучила глаза, живо дожевала то, что осталось во рту, и попыталась высказаться, но так ничего и не сказала. Всё-таки мыслеречь чудная штука.
- Однако, - вернулся к теме древний вампир, - чтобы стать моим учеником тебе придется сесть на диету из моей крови, а сейчас я этого сделать не могу. Ты, вроде, парень сообразительный, догадаешься почему?
После общения с Аристархом гадать желания не было. Мозги такая разминка работать заставляет, но, надоело.
Но сейчас ответ я знал.
- Потому что я единственный у кого с ним прямая связь.
Вальтасар одобрительно покивал.
- Ты и сейчас при желании сможешь его почувствовать. Но не стоит.
- И не собирался. Я пока не в той форме, чтобы связываться с древним вампиром.
На том разговор и закончили. Тем более меня резко потянуло в сон. С чего непонятно, больше года дрых.
Стоило разок зевнуть и Вальтасар моментально поднял меня из-за стола, Вильгельм проводил до комнаты, а Бьянка... Судя по свежей постели, к трапезе она опоздала не потому, что долго припудривала носик.
Уснул я сразу, не по щелчку пальцев, как поначалу вырубал Аристарх, просто крепким сном усталого человека. Часть меня бодрствовала, чутко мониторя окружающее пространство, однако все было тихо.
Проснулся только следующей ночью, ближе к полуночи и с удивлением обнаружил заполненный резерв. Вернее в резерве находилось примерно столько энергии, сколько я переваривал до всей светопляски с Аристархом. Уж что, а свои возможности знаю. Теперь же все ощущения наперебой твердили, что это не предел, что могу распоряжаться намного большим запасом. Оставалось понять насколько большим, поэтому отправился к Вальтасару, выпрашивать крови. Обязательно человеческой.
Вальтасара в доме не было, Вильгельма я тоже не чувствовал, лишь Бьянка кашеварила на кухне. Пахло вкусно, мясом, я снова сглотнул наполнившую рот слюну. Мясо это вам не пряники.
- Вальтасар когда вернётся? - спрашиваю у вампирши.
- Обалдеть! - Выдохнул та, стоило ей обернуться.
- Что? - не понял я.
- Ты так и спал?
- Как так? - понятно, что не в одежде спал, разделся, как приличный человек.
- Как свинья. Вил что, не показал где уборная?
Показывал. Я даже сбросил водный балласт, накопившийся после четырех кружек глинтвейна. Дальше автопилот привел меня сразу в постельку.
Посмотрел на свои не самые чистые руки, потёр шею и пожал плечами. Что уж теперь. Я вообще не замечал, что грязный как черт, пока меня не ткнули в это носом, и чувствовал себя при этом вполне комфортно.
Бьянка взвесила в руке поварешку, которой только что мешала обалденно пахнущее варево и нехорошо прищурилась, словно решая запустить ей в меня или жалко.
На мое счастье разум взял вверх над грубой силой, Бьянка глубоко вздохнула, на пару мгновений прикрыла глаза и распорядилась:
- Еда будет через двадцать минут. Мальчики вернуться через тридцать. Будь добр, приведи себя за это время в порядок.
Киваю и послушно топаю в ванную.
Странные они всё-таки. А может так и должно быть, просто мне достался неправильный учитель?
"Какие-то неправильные пчелы", - в очередной раз посетила голову ставшая в последнее время навязчивая мысль, когда вампиры вернулись домой с добычей. Вильгельм тащил на плече тушку, то ли козы, то ли маленького оленя. Остророгая голова животного безвольно свешивалась вниз и болталась в такт шагов эмиссара.
Я снова сглотнул слюну. В животе урчало, и я был готов сожрать хоть сырое мясо. Бьянка готовку закончила, но без "мальчиков" за стол садиться не разрешала.
На Вальтасара я вовсе старался не смотреть - древний вампир, закинув за спину, словно мешок, тащил человеческое тело. Живое, дышащее, крепко спящее и полное крови.
Всю эту картину я наблюдал сначала из окна, но очень быстро переместился на крыльцо.
- Ты еще хвостом повиляй, - предложила подошедшая сзади Бьянка.