Тех, кому поломал ноги, тоже отключил, чтобы не раздражали своими стонами. Один с поломанной рукой оказался больно шустрым, но его я оставил на Влада, как раз в ту сторону рванул.
- Всем лежать! Полиция! - не заставил себя ждать старлей.
- Расслабься, старшой, все и так уже лежат, - улыбнулся я и обратился к лидеру столичных, придерживающему сломанную руку: - Вторая попытка, сударь. Третьей не будет.
Мужик был бледный, весь покрылся испариной и совершенно не понимал, что сейчас произошло. Выпучил глаза и пялился на мои выставленные на показ клыки, - уже скулы свело улыбаться. Воспитанники столичных школ бодигартов - как сейчас модно их именовать, далеки от оперской работы, этим даже до нашего пьющего Баюна, как до Китая в известной позе. Хорошо, не обгадились на нервной почве.
- Не слышу ответа! - надавил я на мужика, а ведь хотел по-хорошему. Не получилось. Да и шутником я оказался так себе.
- Я... Да... Понял...
- Молодец. Влад, помоги распихать граждан по машинам. Коробки там автоматические, доехать с одной рукой смогут. Бегуна в эту...
Договорить фразу я не успел, всё застыло и потемнело, как будто я попал в стоп-кадр черно-белого фильма. Нелепо открыв рот, остолбенел министерский бодигард, Влад превратился в живую статую, замерев на полушаге и крепко держа за шею шустрого бегуна.
Мимо меня пронеслась гончая, заскочила в гостевые комнаты кафешки, и начали гаснуть искорки человеческих жизней. Одна, две... всё. Быстро, и пяти секунд не прошло.
- Очень плохо, - раздался голос Аристарха за спиной. - Не ожидал от тебя.
- Ты сам сказал разобраться...
- Рот закрой! - Приказал князь и ласково похлопал по голове подбежавшей к нему гончей с перемазанной кровью пастью. - Ещё и этого притащил.
- Он...
- Умолкни.
Я опустил голову и покорно заткнулся. Аристарх в бешенстве, но я не понимаю причин.
- Тупица, - "похвалил" князь, как сплюнул. - Что мы делаем с упырями?
- Рубим головы.
- Так в чём дело, придурок?! - заорал вампир.
- Но это же люди...
Аристрах прикрыл глаза ладонью и покачал головой. В следующий момент меня сбило с ног, а сзади на шее сжались острые зубы. Проткнули кожу, вгрызлись в мясо и застыли ровно перед той чертой, где мне ничего не грозило.
Князь одёрнул брюки, опустился на корточки и положил ладонь мне на затылок. Гончая держала крепко, да я и не сопротивлялся. Пока вампир не преподаст урок, бесполезно дёргаться.
Затылок пронзила раскалённая спица обрётшего форму заклинания, сознание взорвалось красочным фейерверком, и я заорал от боли.
Сознания не потерял, лишь застонал, когда Аристарх, наконец, убрал руку. Только что я пережил то, что доступно вампирам, переступившим пяти вековой рубеж - князь показал несколько вариантов будущего, завязанных на моём решении отпустить людей.
- Пошла вон, - шуганул гончую Аристарх и похлопал меня по плечу. - Вставай.
- Сейчас, - ссохшимся горлом выдохнул я, и для начала попробовал встать на четвереньки. Был бы человеком, меня бы уже вывернуло.
Энергии ноль, пусто, - заклинание Аристарха вычерпало всё до дна, ещё и откусила приличный кусок от самой сущности вампира. Чудо, что живой и соображаю.
- Живее! - поторопил князь. - У меня нет времени возиться с тобой всю ночь.
Всё, что я смог сделать, перевернуться и шлёпнуться на задницу.
- Чудесно, - прокомментировал вампир. - И эта отрыжка червя мой ученик! Ты хоть что-нибудь понял, позор всего вампирского рода?
Я всё ещё находился под впечатлением от одновременного просмотра трёх вариантов будущего, поэтому - да, урок я усвоил. Смерти там не было, но крови хватало с лихвой.
- Сойдёт, - фыркнул Аристарх, наклонился надо мной и заглянул в глаза. - Ты увидел лишь три варианта, а я просмотрел сотни и только в одном из них по облачкам прыгали радужные единороги.
- Я всё понял, - сглотнув вязкую слюну с привкусом крови, пробормотал я и начал заваливаться на спину.
- Тупица ученик - горе учителю, - поддержав тело магией, вздохнул Аристарх. Поднялся, схватил за ногу ближайшего столичного гостя и подтащил ко мне. - Ешь.
Человеческая кровь... Боже! Да это безграничный кладезь энергии!
Я иссушил тело менее чем за минуту. И с не меньшей жадностью набросился на второй сосуд.
Когда-то сам бы не поверил, что смогу выжрать литров десять за раз, но кровь - это не вода и не коньяк. Кровь - это в первую очередь энергия. Она усвоилась моментально, отдавшись приятным покалыванием во всём теле. Часть заполнила место истраченной, остальное истратилось на восстановления организма, излишки... а не было излишек.
- Если узнаю, что балуешь - оторву башку, - предупредил Аристарх, когда я оторвался от второго тела. О! Да это бегун, которого Влад поймал. А что старлей?
Оглядевшись, нашёл взглядом бывшего коллегу. Влад был бледен и смотрел на меня..., начинаю понимать, как на свет рождаются охотники за всякой нелюдью.
- Это тоже было частью урока? - поднимаясь на ноги, буквально вскакивая, спрашиваю князя. Энергия переполняет, фонтанирует, того и гляди взлечу.
- Сам решай, - принял тот безразличный вид. - И уберись здесь.
- В озеро?
- Эта самая умная твоя мысль за целый день!
Я кивнул, быстро оценил фронт работ и забуксовал в самом начале.
- Этих двоих в усадьбу, - подсказал Аристарх касательно оставшихся в живых парней, развернулся, сделал шаг и неожиданно оказался перед Владом. Положил ладонь на лоб старлея и произнёс:
- Забудь!
Влад покачнулся и вновь застыл. Взгляд как у рыбы: мутный, безжизненный, без капли интеллекта и участия.
- Он потом в дурку не загремит? - просканировав мысли, вернее полное их отсутствие в голове старлея, уточнил я.
- Тебя это волнует?
- Нет, что ты! - Передёрнуло меня. Человеческая кровь богата на энергию, но я не готов в ближайшие годы, а то и столетия, вновь ощущать на себе действие заклинания Высших порядков.
- Хорошо, - похлопал меня по плечу Аристарх и напомнил: - Ночь не резиновая. А моей крови ты давно не пил. Старлей тебе поможет. Я оставил в его голове закладку.
- Да, вижу.
- Тогда почему ты ещё здесь?
Аристарх ушёл. Гончая убежала следом.
"Распаковав", словно архив на компьютере, закладку древнего вампира в голове Влада, я отправил его таскать тела, сам же занялся уборкой. Необходимо привести комнаты в первоначальный вид, почистить, помыть, внушить хозяину, что его гости съехали... Ладно, пусть будет - съехали, оставив приличнее чаевые, у парней бумажники лопались от денег, да и за камеры надо рассчитаться, а то побежит с утра к Баюну.
Часть деревянных сунул Владу, часть оставил себе - Аристарх проблем с наличностью не имеет, но своя заначка лишней не будет. Деньги универсальное решение проблем всех времен и народов. Так же вернул свой табельный пистолет, и подсунул в бардачок "козла". Он мне больше не нужен, а ребят потом за потерю государственного имущества затаскают по инстанциям.
Старлей действовал как робот: чётко, быстро, не задавая вопросов и не сомневаясь. Ничего удивительного, что он справился быстрее меня. А мне было просто жалко расставаться с только полученной энергией, поэтому работал медленно и экономно. Потом плюнул и перестал маяться дурью - такими темпами до рассвета я бы не успел.
С утилизацией тел проблем не возникло - озеро приняло всех. Хотел утопить там же одну из машин, но пожалел природу, а хорошие внедорожники в хозяйстве пригодятся. Если Аристарху не понравится, развеет их каким-нибудь заклинанием.
Князь лишь махнул рукой, мол, загони в какой-нибудь угол, чтобы глаза не мозолили. Я так и сделал, поставил обе машины в сарай за домом. Потом перетащил двух столичных неудачников в подвал к отдыхающим гончим, взял развалюху Аристарха и забросил Влада в отделение. В самом конце вспомнил про оставленного у железки "козла"...
Дневать снова пришлось в ванне на квартире, вернуться в усадьбу до рассвета я не успел.
Проснулся сам, без привычного пинка от древнего вампира, чему был искренне рад. После вчерашней выволочки, возвращаться в усадьбу не хотелось: князь уже успокоился, а меня до сих пор потряхивает, как вспомню то заклинание. Подумав, я решил зайти в место, с которого начался мой путь - в библиотеку.
Аристарх, когда спросил у него про этот оккультный уголок, лишь посмеялся. Постучал меня по лысой черепушке и сказал, что только такой бездарь, как его ученик, мог назвать шлак литературной мысли, важными научными трудами. Сейчас, прочитав куда более опасные книги, я понимаю его правоту, но для меня - человека, библиотека Янгара стала кладезем интересных открытий.
Янгар уже собирался закрываться. Увидел меня, побледнел.
- Добрый вечер, Карл Маркович, - поприветствовал я старика, пробегаясь по содержимому его головы. Напоролся на закладку Аристарха и сдал назад.
- Здравствуй, лейтенант, - взял себя в руки старый библиотекарь. Первый испуг прошёл, не ожидал он меня увидеть в ближайшие годы - и правильно, сейчас я по всем правилам должен валятся под слоем земли в подвале Аристарха и претерпевать превращение. - Давненько ты не заходил.
- Я теперь другие книги читаю.
- Вижу, - покивал Янгар и по-старчески поджал губы. Все мысли библиотекаря лежали на поверхности - когда-то крепкая воля одряхлела и покрылась толстым слоем пыли, но я всё равно спросил:
- Вы знали, куда отправляете меня. Могли хоть намекнуть.
- Кто же знал... - развёл руками библиотекарь. - Не ты первый интересовался этими книгами и ездил к Порховскому.
- Но лишь я задержался у него столь надолго.
Старик изобразил печальную улыбку и перевёл тему:
- Тебя Аристарх прислал? Давненько он ко мне не заглядывал.
- Нет. Я просто так зашёл. Поздороваться.
- Спасибо, мальчик. Порадовал старика, - лицо Янгара разгладилось, улыбка так же приобрела теплоту. - Приятно, когда тебя не забывают. Особенно такие, как ты.
"Живо ко мне!" - неожиданно проревел в голове голос Аристарха. Я аж подпрыгнул от столь внезапного и громкого зова.
- Всё хорошо? - спросил Янгар. Я в этот момент задавал схожий вопрос своему наставнику:
"- Что случилось?"
"Ко мне! Живо!" - повторил приказ князь, на этот раз подкрепив его нематериальным пинком, которому я не мог не подчиниться.
- Извините! Мне пора, - на ходу бросил я библиотекарю и с применением всех доступных возможностей, бросился к усадьбе.
Аристарх выглядел одновременно нервно и доведенным до предела яростью. Как не убил - загадка. Но пинков (теперь уже вполне материальных) за пару минут нашего общения, отвесил изрядно.
Князь вновь запихнул меня в яму с землёй, и приказал сидеть тихо, желательно даже не дышать.
На вопросы древний вампир не отвечал, однако догадаться о причинах такого поведения не сложно - Вальтасар. Из-за новых упырей, появившихся в городе, князь не стал бы устаивать истерик, значит, в город нагрянул некто посильнее. Вряд ли сам Вальтасар, скорее, его эмиссар.
Если проще - кто-то из учеников не менее древнего вампира, чем мой наставник. Когда-нибудь я тоже стану эмиссаром Аристарха, и буду мотаться по свету с поручениями вампира. Эмиссар - наивысшая ступень общения между наставником и учеником, и если ученик сможет её перешагнуть - мир получит нового вполне самостоятельного вампира: умного, хитрого, натасканного в магии и способного заводить своих учеников.
И, несмотря на все вопли и рукоприкладство князя, он не просто так засунул меня в подвал - защищает. Найти достойного, а главное способного ученика не самая простая задача. Знать о такой ценности старому кровному врагу не обязательно.
Как и просил вампир, сидел тихо, не шевелясь и не дыша, и пытался слушать. Понятное дело, ничего не услышал - в этот раз помимо стандартной защиты ямы, Аристарх наложил сверху заклинания, от которых меня бросало в дрожь. Я ещё от прошлого знакомства с заклинанием Высшего порядка не отошёл, а тут сразу два и все давят запредельной мощью. Если бы не ощущал эмоции князя, подумал бы, что он таким извращённым способом пытается избавиться от непутёвого ученика.
Утром люк открылся.
- Вылезай, - повторил Аристарх первое слово, которое я когда-то от него услышал. Прямо ностальгия накатила.
- И чего ты лыбишься? - язвительно поинтересовался древний вампир, когда я выбрался из ямы.
- Ничего, - обивая ботинки от земли, помотал я головой.
- Приводи себя в порядок и поднимайся.
- Да я вроде... - забормотал я: всю ночь ваш покорный слуга простоял, не желая принимать грязевые ванны, так что запачкал только ботинки. Но тут же спохватился, и поспешил за уходящим вампиром. - Ночью приходил эмиссар?
- Какие все умные! - огрызнулся Аристарх, и нравоучительно шибанул меня комком ярких агрессивных эмоций.
Я был готов к такому повороту, но не был готов к его размаху. На мгновение меня ослепило (не в смысле зрения, а в смысле всех доступных вампирскому существу ощущений), полностью лишив возможности ориентироваться в пространстве, вследствие чего, словно пьяна квакша, запнулся за ступеньку, и растянулся на лестнице.
- Бездарность! - прозвучало сверху.
Понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Я ошарашено тряхнул башкой, проморгался и с возмущением посмотрел на князя.
- Хочешь что-то сказать? - "ласково" спросил Аристарх, нависая надо мной и давя мощью древнего могущественного существа. Ощущения не из приятных, словно прессом распластало по ступеням.
Общаться с прибывающем не в духе древним вампиром, не хотелось, во избежание, но я переборол себя:
- Вообще-то хочу.
- Да ты что?! - удивился Аристарх, снимая магический "пресс". - Ну, говори.
Не успел я, ни подняться, ни рот открыть, князь исчез. Буквально в воздухе растворился.
- Аристарх! Да что б тебя!
"Поднимайся в кабинет", - прошуршало в голове. Спокойно, с оттенком усталости.
Такого тона за Аристархом я раньше не замечал, поэтому поспешил наверх.
Князь сидел за столом, стуча пальцами по переплёту толстой, как два кирпича книги формата А3 в дорогом серебряном переплёте. Окна затемнены заклинанием, камин не горит - красота! - но клубившаяся вокруг вампира темнота наводила на мысли о крупных неприятностях. Аристарх выстроил невероятно мощную защиту. Это даже не Высший порядок, а что-то запредельное.
- Когда-то давно, - тихо заговорил вампир, дав мне время прочуять его творение, - у меня был ученик.
Хотелось ляпнуть: "Такая же бездарность, как я?", но момент никак не подходил для глупых шуток. Хотя, в глазах князя я заметил проскользнувшую искорку усмешки - мои мысли не были для него тайной.
- Мой первый и единственный ученик, - продолжил речь Аристарх. - Он стал мне не просто учеником - сыном, которого у меня никогда не было в человеческой жизни. Сыном, вонзившим мне в спину кинжал, - князь замолчал, и внимательно посмотрел на меня.
Если Аристарх ждал какой-то реакции, он дождался только мимолётного пожатия плечами - такие финты в природе вампиров. Сын, брат, отец, мать... - для нас более не существует этих понятий. Это Аристарх просто приводил что-то вроде аллегории. Есть наставник, которого нужно перерасти, чтобы вырваться на свободу. А если наставник настолько нерасторопен и слаб, что позволяет воткнуть в себя кинжал...
- Хм... - уже в открытую усмехнулся Аристарх. - Хорошо. Ты, кстати, интересовался, что за зверушку я выращиваю в озере...
- Кажется, догадался, - если бы умел бледнеть, сейчас меня можно было смело сравнить с выстиранной в белизне простынёй или первым снегом, выпавшим где-нибудь в Арктике, подальше от человеческой техногенности. Неприятная скажу вам перспектива отправиться в озеро на прокорм рыбам. Вернее, скорее уж тот, кто теперь является "Хранителем озера" неплохо кормиться свежей рыбкой.