А уж кого Аристарх растит из бывшего ученика - для меня загадка, в книгах ни разу не встречал ничего подобного.
- Только, к чему ты это рассказал? - спросил я.
Аристарх поморщился, будто наступил в гнездо только вылупившихся гулей, снова отбарабанил один ему известный мотив по переплёту серебряной книги и нехотя ответил:
- Ночью мне выдвинули ультиматум. Не хочу так быстро терять своего второго ученика.
- Я весь внимание, - я подался вперед, собираясь занять место напортив стола в предвкушении долгого разговора, но князь жестом остановил меня.
- Хорошо, - привычно прокомментировал он и снова постучал по книге: - Для тебя это слишком рано, но я хочу, чтобы ты внимательно прочёл. После поговорим.
- Весь сыр-бор из-за неё? - кивнул я на серебряную книгу.
- Отчасти, - уклончиво отозвался вампир и поднялся, уступая своё место. - Садись и читай.
- А это? - махаю ладонью над головой, имея в виду витающую в кабинете магию, от которой у меня поджилки тряслись. - Обязательный атрибут?
- Обязательный! - желчно ответил древний вампир. - Привыкай. А теперь не трать моё время. Садись и читай!
Ещё раз оценив толщину книги, я вздохнул, устроился за столом князя и щёлкнул серебряной застёжкой книги.
Как оказалась, внутри столь внушительного тома скрывались старые вампирские и не только легенды, и читать мне было нужно не все подряд, а лишь одну - Аристарх оставил магическую закладку на нужной странице. Легенду я прочёл менее чем за десять минут, хмыкнул и перечитал заново. На этот раз медленно и вдумчиво.
Вампиры ничего не забывают, в любой момент времени мы можем выудить из своей поистине феноменальной памяти любое событие, но, несмотря на то, что прочитанную легенду я запомнил с первого раза, потратил ещё немного времени и разобрал текст буквально по букве, так, на всякий случай, вдруг чего упустил? Всё-таки язык и стиль на котором была написана легенда отличался от принятого в наше время.
Вначале обучения я часто удивлялся, как так получилось, что могу понимать все те иностранные, незнакомые, а порой и вовсе неизвестные человечеству языки, но князь быстро и доходчиво объяснил своими излюбленными методами. Всё-таки в моих жилах текла не жидкая водица, разбавленная лейкоцитами, тромбоцитами и прочими медицинскими терминами, а древнее вещество, содержащее в себе память множества поколений вампирского рода, к которому я нынче имел честь принадлежать. И есть покопаться в этой памяти, прислушаться к крови предков, то ещё и не такое смогу узнать.
Но это потом, сейчас я обдумывал прочитанные строки старой вампирской легенды о нашем замечательном кровавом боге и о том, как этим самым богом можно стать.
Вернее, что стать-то можно, но принципы перехода на столь запредельные уровни бытия (или небытия, всё же бог вампирский, а мы к живым имеем весьма опосредованное отношение), авторы прописать в легенде забыли. Однако если я правильно понял древние строки, эти принципы прописаны в некой скрижали, которую ещё надо хорошенько поискать.
Одно понятно точно, чтобы стать богом понадобиться прорва энергии. А энергия для нас что? Правильно - кровь. И где бы столько взять, а потом тайно, чтобы ни одна живая (или не живая душа не узнала) провести ритуал и стать богом?
Лично я не знал. Столь мощный выброс энергии учует любая магическая тварь на каком бы расстоянии она в это время не находилась и быстренько навостриться урвать лакомый кусочек. Про Магический Совет Земли, состоящий из сильнейших магов, и говорить не стоит. Эти явятся сразу, не пожалев энергии на открытие порталов.
В свете прочитанной легенды и выдвинутого князю ультиматума, что-то неспокойно у меня на душе.
Я хмыкнул, радуясь, что у вампиров как бы души-то и нет вовсе, ещё раз прочитал легенду, и только после этого направился за ответами к Аристарху.
Князь шаманил у себя в лаборатории, но стоило приблизиться к святая святых вампира, тяжёлая металлическая дверь распахнулась сама, как бы намекая, что меня ждут и можно не бояться огрести на орехи от защитных плетений.
- Да, даже такой бездарь, как ты сможет стать богом, - стоило войти, прокомментировал мои мысли возящийся над булькающими ретортами вампир. Отрываться от работы он не стал, лишь легким пасом закрыл дверь. А я поёжился, ощущая, как по мне проскальзывают нематериальные щупальца того самого запредельного заклиная, которое Аристарх оставил в своём кабинете. Что там говорить - уже весь дом заполнился этой живой Тьмой, только в лаборатории её уровень концентрации превышал все разумные пределы.
Заметив как мне "поплохело", Аристарх уменьшил защиту и Тьма, покорная воле древнего вампира, в последний раз лизнув меня краешком щупальца, поднялась под потолок, готовая в любой момент рухнуть на голову.
По старой человеческой привычке, я ссутулился, втянув голову в плечи и, повинуясь жесту наставника, подошёл к нему.
- Возьми, - протянул тот перстень с большим тёмно-зеленым, почти чёрным камнем, в котором навечно застыли кровавые разводы и капли. Не знаю, что это за камень, но такие колечки очень любят молодящиеся толстые бабищи, считающие себя пупом земли. А уж если не уступишь им место в автобусе, так загрызут не хуже любого упыря.
Мне данное украшение не приглянулось, но исходящая от перстня магия буквально кричала о его полезности.
- Хорошо, - похвалил Аристарх, когда я нацепил кольцо. Хоть дышать с некоторых пор мне необязательно, но выражение подходило идеально - дышать сразу стало легче. Зависшее у потолка заклинание больше не давило, словно перстень стал опознавательным маячком "свой - чужой", и я был своим.
- А... - открыл я рот, чтобы спросить о заклинании. С тех самых пор, как ощутил его, хотел поинтересоваться, откуда такая мощь, но просто не успел.
- Родовое, - перебил вампир. - И пока в твоих жилах течет кровь рода, оно не убьёт тебя. Но, поскольку ты ещё слишком молодо и слаб... покалечить может, - усмехнулся Аристарх, потом подумал и добавил: - Позор всего нашего великого рода.
М-да, в этот раз подмечено точно, сглупил я. Мог и сам догадаться. Раздел магии про фамильные заклинания магов прочитал достаточно давно, стоило только в памяти покопаться.
В своё оправдание могу сказать, что книг за свой короткий вампирский век, я прочитал изрядно и ещё не умею правильно пользоваться полученными знаниями. Моя память сейчас походит на большую библиотеку, по которому пронёсся ураган, и чтобы привести всё в порядок, потребуется какое-то время. Много времени. И в этом минус ускоренной системы обучения князя. Учись я как положено молодому вампиру, не испытывал бы подобного хаоса в мозгах.
Про "позор" князь тоже не просто так сказал, стоит мне сменить род, пойти в ученики к тому же Вальтасару, выпить его крови, и заклинание, которое сейчас лишь давит своей тяжестью, - моментально убьёт меня.
Чтобы снять "давление", Аристарх и выдал мне сей замечательный перстень, потому что - да, я слишком молод и слаб. Без году неделя, как вампиром стал. Однако, удивительно, что меня не размазало по полу тонким слоем, может быть я всё же не такая бездарность, как всё время твердит князь?
Я посмотрел на вампира, сливающего из реторты во флакон из прозрачного стела чёрную вязкую жидкость, но тот и ухом не повёл.
- Ладно, - произнёс я, меняя тему. - Легенду я прочитал. Что дальше?
- Дальше мы готовимся достойно ответить этой вампирской отрыжке! - с моментально перекосившимся в приступе ярости лицом, как обычно происходило при упоминании кровного врага, воинственно ответил Аристарх, и вдавил пробку во флакон. Осторожно так вдавил и убрал в карман пиджака.
- Что мне...
Князь вновь не дал договорить, помахал в воздухе ладонью и закатил глаза. Этот жест я уже знал, поэтому сразу заткнулся, дабы не злить вампира. Однако Аристарх злиться и не думал, посмотрел оценивающе и ехидно оскалил клыки.
- Пожалуй, даже от такой бестолочи может быть толк, - произнёс древний вампир и распорядился: - Ступай на псарню. Мне нужен ещё десяток гончих.
Гончих, так гончих. На это моих скромных сил и знаний более чем хватит. Однако, прежде чем приступить к заданию князя, я должен был прояснить один важный вопрос, касающийся моего прошлого.
- Ну что ещё? - прорычал древний вампир. Я вновь поёжился, теперь уже от разошедшейся по комнате волне эмоций князя и спросил:
- То заклинание...
- Хочешь повторить? - оторвавшись от реторты, вздёрнул бровь Аристарх.
- Что ты! Нет! - Я машинально подался назад и выставил перед собой руки. - Просто хотел кое-что уточнить.
- У тебя десять секунд, - великодушно разрешил наставник. Я судорожно сформировал информационный пакет из образов, мыслей и вопросов, и на последних секундах, словно баскетболист, приносящий решающее очко своей команде, забросил его в голову князя.
Аристарх поморщился, "распаковывая" моё хаотичное творение, но быстро разобрался, что меня интересовало.
- Бездарь, - привычно отозвался он. - Это бесполезно! Зачем я только перевожу на тебя кровь?
Я стандартно промолчал, ожидая, пока Аристарху надоест хаять умственный способности своего ученика, но в этот раз длинной речи не последовало, древний вампир просто посоветовал мне заглянуть в столичные газеты. И если я после этого ничего не пойму, дал рекомендацию пойти и утопиться в озере, потому что учить такого дегенерата, он попросту не сможем. Нечего там учить. После чего меня за шкирку подхватило заклинание вампира, выволокло из лаборатории и захлопнуло перед носом дверь.
Отлично! Только где взять столичные газеты? Ноутбук у меня был, забрал его с квартиры ещё до вторжения туда министерских бодигардов, можно было выйти в Интернет, если бы у князя была проведена сеть. Свой же мобильный, я недавно разбил, решив, что он мне больше не нужен.
Подумав, закутался с ног до головы в плотную ткань плаща, и пробежался до сарая, куда загнал реквизированные внедорожники. Давно я не пил крови князя, солнышко нещадно жгло даже через множество слоёв ткани, хорошо в сарае отсутствовали окна и я смог передохнуть, прежде чем отправиться в обратный путь.
Забравшись на переднее пассажирское сидение одной из машин, я залез в бардачок и достал один из восьми сваленных туда мобильных. Надо было их уничтожить, но я решил, что они тоже могут пригодиться в хозяйстве. Хомячья запасливость в этот раз принесла плоды.
По хорошему не стоило включать ни один из этих телефонов, чтобы не отследили сигнал, но, во-первых, я ненадолго, а во-вторых, кому надо, те и так знаю, где искать пропавших парней.
Хорошие сотовые у ребят, яблочные, один стоит как две столичные зарплаты опера. Не сравнить с моим ныне уничтоженным китайцем за три косаря.
Пара секунд потребовалась, чтобы разобраться с чудом современной техники, потом я вышел в сеть и покопался в сетевых изданиях газет.
Первая же прочитанная статья на интересующую меня тему, вызвала приступ ярости. Остатки телефона разлетелись по салону, приборная панель превратилась в комок пластика и проводов, сидение на котором я сидел, было выдрано с корнем и едва не пробило стену сарая.
Сей опасный факт меня отрезвил.
Глубоко прогнав через лёгкие совсем не нужный воздух, я заставил себя успокоиться и решил, что так даже лучше. Конечно, убить врага собственными руками куда приятней, но решение Аристарха намного проще и, так сказать, профессиональнее. Всё же я теперь вампир, а не бессильный перед власть имущими лейтенант полиции, значит и должен вести себя соответственно. И не мелочиться на такую шваль.
Понять каким заклинанием Аристарх приласкал высокопоставленного папашу убитого мной мелкого подонка, труда не составило, стоило напрячь мозги и немного покопаться в строках прочитанных книг. Если быть точным, это не заклинание, а проклятие, относящейся к классу "смертельных". В основном проклятиями пользуются ведьмы или маги-малефики, иногда некроманты, но сборник тёмных анафем в качестве общеобразовательного материала вашим покорным слугой был прочитан. Тогда я посчитал это глупостью - зачем тратить энергию, тем более не из резерва, а жизненную на то, что можно сделать собственными руками? Понятное дело ведьмы и малефики - для них, практически ничем не отличающихся от людей, это самый простой выход. Вампиры вообще относятся к ведьмам, как, например, к тем же гулям - мелкой, но досадной неприятности. Поэтому уподобиться ведьмам, - меня бы Аристарх после такого загнобил.
Как оказалось, не загнобил бы.
Правда, и проклятие должен был накладывать не он, а я, как "обиженная" сторона, но, поскольку, мы с Аристархом теперь напрямую связаны родственными узами, как старший в роду, он имел право заступиться за младшего.
Это-то меня и разозлило, когда прочитал в газете о сердечном приступе моего недоброжелателя. Подумаешь, сердечко подвело, ну так люди нынче слабые, от любого стресса могут коньки откинуть. Ни один врач не подкопается.
"Спасибо", - окончательно успокоившись, мысленно поблагодарил я, зная, что Аристарх услышит.
"Делом займись", - откликнулся князь. Я вновь закутался в плащ, и поспешил на псарню.
Как удалось узнать неимоверным трудом - князь совершенно не желал говорить на эту тему, - ультиматум выдвинули сроком на десять дней, и за это время Аристарху было необходимо подготовить достойный ответ.
Вампир практически не вылезал из лаборатории, а я сидел на псарне. Чтобы созреть и "вылупиться" одной гончей, требовалось чуть больше недели, поэтому для ускорения появления на свет щенков приходилось безжалостно кромсать на десять частей свой и без того небольшой резерв и подпитывать коконы энергией. Дабы не обессилить, ваш покорный слуга теперь регулярно и, не стесняясь, питался человеческой кровью из запасов Аристарха. На моё скромно высказанное опасение, мол, не случится ли так, что я снова отправлюсь в яму после таких "трудовых будней", древний вампир по обыкновению обозвал бездарем и отправил обратно на псарню.
Делать было нечего, ослушаться прямого приказа наставника, молодой вампир не в силах. Зато у меня появилось много свободного времени, которое я коротал за книгами и раздумьями. Аристарх не желал раскрывать подробности ни ультиматума, ни прочитанной легенды. То ли хотел, чтобы я сам догадался, то ли таким способом давал мне шанс на выживание. Поскольку я ни черта не знаю, у Вальтасара не будет причин убивать меня, наоборот, скорее всего, вампир пожелает переподчинить меня себя, что у него несомненно получится, учитывая нашу разницу в возрасте и силе.
Оставалось делать предположения, что упомянутая в легенде скрижаль сейчас находится на руках у Аристарха и он, как её Хранитель, призван защищать мир Земли от прихода кровожадного чудовища - вампирского божества.
Почему князь не обратился за помощью в Магический Совет, собранный из сильнейших магов Земли, мне было понятно - никто из магов, даже не имеющих отношения к вампирскому племени, не откажется заиметь на руках такой божественный козырь. Но вот почему мы сидим и готовимся держать осаду, вместо того, чтобы выйти из-под удара древнейшим методом банального бегства, мне было непонятно.
Пару раз я мотался в Далерецкий за "рабочим материалом". Гончим для формирования и роста требовалась не только энергия, но и физический материал, такой как кости, мясо и даже жир, и одними свинками, которых князь закупил с ферм, дело не ограничивалось. Так что мне можно смело выдавать медаль, как санитару города от всякого рода мелкой швали.
Так же я наведался в отделение, вернее постоял в тени соседнего здания и немного пошуршал в головах бывших коллег. Не стоит им находиться в Далерецком, когда тут будут властвовать вампиры.
Светлане внушил, что её наконец-то переводят в область, Баюна отправил вместе с девушкой на важное совещание, по приезду на которое майор должен уйти в продолжительный запой. Влад... Влада в отделение не было. Из головы Светы узнал, что старлей уже неделю как взял отпуск и укатил в неизвестном направлении. Умный парень, а может быть, тоже чует что-то такое, необычное.