- Ты уверен, что это пираты, а не сошедший с маршрута торговец? - поинтересовался Сергей.
- Уверен, - твердо заявил Лавр. - Отсюда до торгового маршрута, который идет параллельно полю, больше трех миллионов километров. Эти ребятки висят ровно посередине, постоянно сканируя пространство, может, пушки у них и говно, но радар мощный, они ищут нас.
- Какой план? - спросила Марьям.
- Уничтожить их, - уверенно произнес Арсений. - Они стоят у нас на пути.
- Мы можем обойти их, - заметил Вик.
- Ты дашь гарантию, что нас не засекут? - поинтересовался механик.
Андроид покачал головой.
- Объект начал движение, - известил присутствующих бортовой компьютер.
Арсений повернулся к карте, маркер медленно пошел прямо на них.
- Они что, засекли нас? - спросил он Вика.
Тот отрицательно покачал головой.
- Не понимаю их маневра, но они нас не видят, даже, если бы им удалось пробиться, через «Плащ» они бы видели на своем радаре только астероид.
- На какой дистанции они нас обнаружат?
- Только в упор при зрительном контакте. Думаю, где-то с сотни.
Корабль пиратов медленно двигался к краю поля, за два часа он приблизился на расстояние двух сотен, после чего замерев, снова начал сканировать пространство. Арсений прекрасно видел рубку, оборудование на «Гагарине» было на три порядка лучше, чем у противника.
- Пока они здесь, мы не сможем уйти, - заметила девушка, расположившаяся в кресле пилота.
Арсений кивнул.
- Капитан, у меня есть идея, - входя на мостик, произнес Сергей.
- Выкладывай, - разрешил Лавров. - Поскольку у меня их нет, я готов выслушать все, даже самые безумные.
- На «Гагарине» установлен модуль «Фантом», - подмигнув ему, напомнил механик.
Арсений несколько секунд сидел, обдумывая услышанное, после чего облечено хлопнул себя по лбу.
- Черт, как же я про него забыл! - радостно воскликнул он. - Все ведь так просто.
- Что такое «Фантом»? - поинтересовалась наемница.
- Одна из последних новинок, - пояснил Сергей, - не то, чтобы дорого, но в производство поступили недавно. Так что, вполне может сработать, короче, с корабля запускается маленький модуль размером с аэрокар, отлетев на определенное расстояние, он начинает транслировать на радар вражеского корабля проекцию военного фрегата. Все параметры точная копия настоящего корабля, распознать «Фантом» можно только при зрительном контакте, а засечь его старт из-за небольших размеров вообще нереально.
- Готовь его к запуску, - приказал Арсений.
- Слушаюсь, капитан, - отчеканил механик и выбежал из рубки. - Всегда хотел посмотреть, как это работает, - не оборачиваясь, крикнул он.
- Выведем его на триста тысяч с противоположенной стороны, - рассуждал вслух Арсений. -Из-за небольших размеров и мощного двигателя на это уйдет не так уж и много времени, максимум, часа два, потом активируем и, пока наши «друзья» будут глазеть на идущий на них фрегат, подкрадемся в упор и разнесем это корыто, они даже не успеют понять, что их убило.
- Вик, как только Сергей запустит призрака, выведи его в эту точку, потрать чуть времени и обойди пиратский транспорт по дуге, у «Фантома» запас хода пятьсот тысяч, хватит с лихвой.
- Есть, капитан, - привычно отозвался андроид. - На то, чтобы приблизиться на расстояние дистанции, уйдет сорок минут, я просчитал действия противника, думаю, они попытаются нырнуть в астероидное поле, дабы спрятаться от фантома.
- Это было бы идеальным вариантом.
- Я готов, - раздался из-под потолка голос Сергея.
- Вик?
- Готов, капитан.
- Запускай, - скомандовал Арсений.
Он видел, как от корабля отделился маленький диск, диаметром в четыре метра, и быстро взял курс в обход пиратского корабля. Теперь оставалось только ждать, учитывая крюк, почти в сотню тысяч, на выход к заданной позиции ушло почти три с половиной часа.
- Мы потеряли больше семи часов на всем этом, - заметила Марьям.
- «Красные» могут потерпеть, - отрезал Арсений, - нам надо дойти до них целыми и невредимыми. К тому же Вик прошел астероидное поле быстрее, чем рассчитывали.
Девушка кивнула и замолчала.
- «Фантом» в заданной точке, капитан, противник даже не засек его.
«Надо будет еще одну такую игрушку купить, всего сорок тысяч», - подумал Арсений.
- Активируй!
Вик нажал кнопку на маленьком пульте дистанционного управления, и мгновенно на экране радара появился новый маркер. Арсений смотрел и не верил своим глазам, «Фантом» работал, его показатели в точности соответствовали фрегату, спущенному с квадратовских верфей шесть лет назад. Пираты такое представление тоже пропустить не смогли и действовали точно по сценарию андроида. Активировав «Тень», они рванулись к полю, скорость у них была ниже, чем у «Гагарина», но все равно приличной, через час они скрылись в ста пятидесяти километрах правее, выбрав большой астероид, напоминавший по форме дыню.
- Вик, заходим им в тыл, - приказал Лавр. - Марьям, бегом к «Скифу», как дам команду, откроешь огонь по рубке. Зарядов не жалей.
Девушка вскочила и, ни слова не говоря, выбежала из рубки.
Андроид же, снова заняв место пилота, начал медленное движение, нырнув в пылевое облако. Несколько раз по корпусу били мелкие метеориты, но пробить обшивку им было не по силам. Через час андроид вывел «Гагарина» в тыл противника, спрятавшись за астероидом, который находился всего в тридцати километрах от вражеского корабля.
- Всем приготовиться, - скомандовал Лавров, - огонь по моей команде.
Вик медленно вывел корабль на ударную. Арсений спокойно, хладнокровно, не торопясь навел «Кладенца», поймав в прицел центр корпуса, он нажал гашетку, одновременно скомандовав Марьям:
- Огонь!
Лазерный луч и снаряд из «Скифа» ушли к цели почти одновременно, спустя секунду произошел второй залп, Марьяма, как сумасшедшая, лупила короткими очередями в пять выстрелов. Щит пирата пропал после первого попадания лазера, второй выстрел пришелся точно по палубе, проделав в ней огромную дыру, а следом в корпус ударили кинетические плазменные снаряды, прошив корабль насквозь. Пиратский рейдер раскололся на две части и, спустя пару секунд, взбух огромным огненным шаром, все было кончено. Там, где еще двадцать секунд назад был вражеский корабль, остались только обломки и мусор.
- Малый вперед, - приказал Арсений.
«Гагарин», повинуясь Вику, медленно тронулся к месту гибели корабля.
- Прыткий гад, - усмехнулся Арсений, глядя, как от чудом уцелевшей рубки, отделилась одинокая шлюпка.
- Раздолбать ее? - раздался из динамика голос Марьям.
- Нет, - отрезал Лавр. - Сергей, захватывай ее силовым лучом. Если там выживший, а не просто автоматика сработала, попробуем выяснить, кто, зачем и почему. Марьям, давай в трюм и прихвати свои ножи.
- Слушаюсь, капитан, - в голосе девушке проскользнули радостные нотки. Арсений на это только усмехнулся, в индианке умудрялись уживаться два совершенно разных человека: наемница, которая была абсолютно серьезной, радовалась бою и могла разделаться с мужиком вдвое тяжелее себя меньше чем за пять секунд и молодая девушка, которая могла часами крутиться у зеркала, красила до бесконечности ногти и экспериментировала с прическами.
Вик немного прибавил газу, сокращая дистанцию, а механик, распахнув шлюз трюма, захватил противника. Через двадцать минут шлюпка была втянута внутрь, шлюз задраен, давление выровнено.
- Без меня не вскрывать, - приказал Арсений. - Вик, пока мы там возимся, выбирайся из поля и на всех парах рви вот сюда, - Арсений поставил на карте маркер. - Мы должны убраться, как можно дальше прежде, чем наши «друзья» хватятся своего «часового».
- Да, капитан, - отчеканил андроид и повел корабль между обломков.
Арсений забежал в каюту и, прихватив автомат, спустился в трюм. Шлюпка стояла прямо у шлюзовых ворот. Сергей сидел на одном из контейнеров и внимательно наблюдал за девушкой, та уже прилепила на скафандр модификатор силовой брони и, сжимая в руках лазерный резак, ожидала команды вскрыть «консервную банку».
- Эй, в шлюпке, не заставляйте нас взламывать дверь, - стукнув несколько раз по корпусу, крикнул Арсений.
- Не стреляйте, сдаемся, - раздался приглушенный дверью голос.
- Открывай шлюз, - приказал Арсений, - оружие на пол, выходите и сразу руки за голову. Дернетесь, прострелим ноги, говорить сможешь, а вот ходить, точно нет.
Дверь прошипела гидравлическим запором, после чего ушла в переборку, оттуда показалась рука, которая швырнула к ногам Лавра пистолет. Сначала Арсений даже не понял, что видит, это был лазерный револьвер, но самый настоящий раритет, ему стукнуло уже больше двух сотен лет, одна из самых первых моделей, причем не массовых. Такие Лавров видел только в музее и на картинке. Он поднял оружие и откинул барабан, заряжен, устаревшие патроны, которые давно перестали выпускать, были совершенно новыми, значит, делали их на заказ. Арсений так увлекся изучением оружия, что даже не обратил внимания на двух человек, вышедших из шлюпки и стоящих у входа. Зато Марьям про них не забыла, девушка быстро приблизилась своим грациозным, скользящим шагом, не опуская пистолета, зашла им за спину и точными выверенным ударами под колено уронила пиратов на металлический пол. Затем скрутила пиратам руки за спиной, надев энергетические наручники, после чего тщательно обыскала пленников.
- Капитан, они чисты, - доложила она и с помощью подошедшего Сергея поставила пленников на ноги.
Арсений сунул револьвер в карман, трофей был безумно дорогим. Лавр не страдал тягой к коллекционированию раритетов, но именно этот пистолет он собирался сохранить, разместив его на стенке каюты, как напоминание о первом бое, в котором «Гагарин» под его командованием разнес вдребезги пиратский корабль. Покончив с изучением оружия, Арсений взглянул на пленников. Те стоял под прицелом пистолета, который держала в руках Марьям, первым был здоровенный бугай, с бритой башкой и обожженной левой стороной лица, причем рана была свежей, видимо, он получил ее только что, второй мелко дрожал, правильнее сказать - трясся всем телом, он был высоким, но довольно худым, скорее даже изможденным.
- Как тебя зовут? - обратился Лавр к здоровяку.
- Карлос, - с вызовом произнес тот, он не боялся, смотрел в глаза и, сцепив зубы, терпел боль.
- А ты? - Арсений посмотрел на второго.
- Я, я Франц, - заикаясь от страха, произнес пленник.
- Что за корабль мы уничтожили, и кто им командовал?
- Это «Корсар», - ответил здоровяк. - Скоро здесь будет наши, вам все равно не скрыться. Мы всего лишь маленький корабль большого пиратского флота, который подчиняется Троттеру, а кораблем командовал его подручный Белофф. Больше ничего не скажу.
- Ты сказал «Корсар»? - не поверил собственным ушам Арсений. Он ничего не забыл, он не забыл как Троттер убил его отца и мать, разрушил его дом, а самого хотел продать на рудники Зиона. Жаль только, что этого ублюдка не оказалось на «Корсаре», когда он разлетелся во все стороны.
- Что вам надо от нас?
Здоровяк упрямо стиснул зубы, второй, похоже, вообще не мог разговаривать, он дрожал все сильнее.
- Марьям!
Девушка поняла все правильно и хлестким движением дала здоровяку пощечину прямо по ожогу. Тот взвыл.
- Повторяю вопрос, - ледяным голосом произнес Лавр, - что вам надо от нас?
- Груз, - процедил сквозь зубы Карлос, - захватить или уничтожить, не важно, главное, чтобы он не попал к «красным».
- Что такого важного в этом грузе?
- Не знаю, - увидев, как Марьям начала поднимать свой пистолет, здоровяк быстро замотал головой. - Никто не знает, только Троттер. Это он приказал начать на вас охоту, вы ускользнули буквально за несколько минут до того, как ловушка возле Амстердама захлопнулась и туда угодила только «Нинья» и ее сопровождение. А потом мы ошиблись, решив, что вы пойдете по маршруту контрабандистов, кто ж знал, что вы в наглую попретесь по торговому пути.
- Ты говори, не останавливайся, - переварив сказанное, произнес Арсений. - Сколько кораблей участвует в охоте на нас?
- Больше двадцати, но здесь были только мы, вас ищут рядом с полем и на торговых путях, - быстро ответил Карлос, - в охоте участвует не только Троттер и его флот, еще несколько пиратских кланов.
- Господи, что же мы везем, если нас ищет целый флот? - подал голос Сергей и покосился на электронный замок контейнера, рядом с которым сидел.
Вопрос был риторический, поэтому остался без ответа.
- А это кто? - спросил Арсений, указав на длинного.
- Раб, гаденыш в шлюпке спрятался.
Марьям быстро осмотрела руки пленника.
- Множество синяков и ссадин, его часто били. Похоже, он действительно не пират, но толку от него никакого.
- И чем ты занимался на пиратском корабле? - продолжил допрос Лавров, он еще не решил, что делать с пиратом. По сути, его нужно было пинком отправить в открытый космос, как любили делать со своими пленниками пираты, если не могли их продать.
- Помощник капитана, - ответил Карлос и как-то очень странно и знакомо скривил лицо.
И тут Арсений вспомнил его, это был один из бандитов, которые убили его мать, это он выволок ее из дома. Тогда он точно также дернул щекой, за много лет Лавр больше ни у кого не встречал такого жеста.
- В шлюз его, - приказал он.
- Ты чего? - дав слабину, дрогнувшим голосом выкрикнул пират.
- Капитан, так нельзя, он пленник, он сдался, не оказав сопротивления, - подал голос растерявшийся Сергей.
- Марьям!
Девушка решительно поставила здоровяка на ноги и подтолкнула к первым воротам.
- Следи за вторым, - приказал механику Арсений и пошел следом.
Она приоткрыла створки и мощным толчком в спину отправила пленника в шлюзовую камеру. Арсений подошел ближе, он увидел ужас в глазах пирата, теперь тому было по настоящему страшно.
- А пока тебя не высосало в космос через щель, я тебе кое-что напомню. Маленькая безымянная луна, вы с Троттером разорили ферму, убили моего отца, а ты, падаль, застрелил мою мать, вы уничтожили все, что мне было дорого.
- Откуда? - нашел в себе силы спросить пират.
- Я сбежал с вашего корабля в спасательной шлюпке.
- Пощади, - рухнул на колени здоровяк, из его глаз текли слезы, но давно уже прошло время, когда подобное могло тронуть сердце Лавра. Он хлопнул по кнопке пульта, закрыв створки, после чего медленно нажал на сенсор открытия шлюза.
- Пощади, - раздался из-за дверей душераздирающий захлебывающийся крик, через мгновение он смолк.
- Без пощады, - процедил сквозь зубы Арсений.
Глава шестая. Аd Astra (к звездам) (часть вторая)
Они вернулся к шлюпке.
- Марьям, вколи трясущемуся успокоительное.
Девушка кивнула и, достав из аптечки зеленый тюбик, сделала инъекцию. Действие препарата было почти мгновенным, бывшего раба перестало трясти, его взгляд стал осмысленным.
- Чем ты занимался на корабле? - присев рядом с ним, спросил Арсений.
- Доктор я, - завопил Франц, словно осознав, что сейчас решается, жить ему или умереть. - Пленником был, я никого никогда не трогал, я только лечу людей. Пощадите. Я на мостике случайно оказался, когда тот фрегат появился, пилот слишком резко взял с места, и навигатор раскроил себе голову об угол пульта. Я его как раз перевязывал, когда вы обстрел начали. Все почти сразу погибли, а я дополз до шлюпки и спрятался там, потом ввалился этот, - он бросил взгляд на шлюзовые ворота, - и он отстыковался. А дальше вы нас захватили. Я правду говорю!
- Откуда так хорошо русский знаешь?
- Я жил в Маленькой Одессе, полетел к родне на Берлин, пожалел денег на билет в пассажирский лайнер, знакомый контрабандист взял с собой на транспортник, после нас перехватили.
- Как транспорт назывался?
- «Звездный мост».
- Я слышал про него, пропал полтора года назад, - произнес Сергей.
- Я правду говорю, - вложив в голос как можно больше убеждения, произнес Франц.