Арсений несколько секунд пристально смотрел на пленника, не похоже было, чтобы он врал, и на головореза он не тянул, те не умеют притворяться, а этот не на шутку испуган, да и синяки, половина из которых были застарелые… Пират, которого избивают свои же, долго не живет, в стае выживают только волки, овцам там делать нечего.
- Марьям, запри его в пустой каюте, только прикуй к чему-нибудь, - наконец, решил он.
Девушка кивнула и, подтолкнув испуганного Франца в спину, потащила к лестнице.
- Что думаешь? - повернувшись к механику, спросил Арсений.
- Похоже, не врет, слишком напуган, - выдал свое мнение Сергей, которое, в принципе, сходилось с мыслями Арсения.
- Я тоже так думаю. Ладно, потом с ним побеседуем. А пока надо думать, как ускользнуть от целого флота, который послали на наши поиски. Пока опасаться нечего, но когда «Корсара» хватятся, они поймут, куда мы делись.
- У нас фора, у них в основном старые суда, переделанные под военные корабли, такие лоханки быстро не летают, это не квадратовские фрегаты и не «красные» корветы. Им нас не догнать.
- Им нас не догнать здесь, а вот еще одну засаду на пути они нам запросто организуют. Ладно, я на мостик, надо посмотреть карту, хотя маршрут я уже просчитал, пойдем через пустой космос и задами выйдем к Большой Москве. По времени это две недели пути, опоздаем дня на три крайнего срока, но у нас критическая ситуация, думаю, флотские нас поймут. В конце концов, мы ведь их груз спасаем. - И Арсений, развернувшись, направился к лестнице.
- Ты все правильно сделал, - вдогонку произнес Сергей. - Я думал, что ты просто решил казнить этого ублюдка, но оказалось, что все гораздо серьезней. В любом случае он был достоин смерти.
- Если бы была возможно убивать его каждый день, я бы занимался этим до конца жизни, - не оборачиваясь, ледяным голосом произнес Арсений. - Ты сам был захвачен такими же скотами, я думал, ты меня поймешь.
- Я просто растерялся, - пробормотал механик.
- Не теряйся, - Арсений обернулся и бросил на того тяжелый взгляд, после чего добавил, - волки правят, не овцы.
Вик вел корабль на полной скорости к указанной точке,вернее, что значит вел? Выставил автопилот и сидел на своем месте навигатора, что-то высчитывая.
Арсений опустился в кресло и, прикурив сигарету, стал изучать развернутую на половину рубки карту.
- Слышал, ты запустил пирата в космос? - пробился сквозь мрачные мысли Лаврова его голос. - Выдел, как его вывернуло наизнанку прямо напротив обзорного иллюминатора мостика, эффектное, но жутковатое зрелище.
- Он заслужил, - не желая продолжать разговор, процедил Арсений.
- Не спорю, - поднял руки в защитном жесте андроид, - к тому же сам все слышал. Кстати, я посмотрел курс, мы сможем срезать вот здесь и выиграть день, - Вик провел линию между двумя лунами. - Но…
- Всегда есть «но», - усмехнулся Арсений, - выкладывай.
- Ничего особенного: луны необитаемы и по какой-то причине обладают огромной силой притяжения, фактически, это готовая гравитационная ловушка. Будь у нас корабль чуть медленней, я бы даже не рискнул туда соваться.
- Слышал про это место, на одной из них, что помощнее, целое погибших кладбище кораблей, подняться с поверхности нереально при нынешних двигателях. Ты уверен, что у нас хватит силенок проскочить?
- Процентов на девяносто, - выдал результат андроид.
- Тогда корректируй, - приказал Лавр, - думаю, это даст нам лишние расстояние на отрыв от преследователей, вряд ли они на своих лоханках рискнут туда соваться.
- Есть, капитан, - отчеканил Вик и принялся нажимать множественные кнопки на навигаторском пульте.
Лавров задумчиво смотрел за его действиями, по сути корабли стали универсальны, прошли те времена, когда для требовались большие экипажи, например, он в одиночку мог управлять «Гагариным», имея в напарниках толкового механика и стрелка, можно втроем летать, а если перевести все пушки на автоматический режим наведения и управлять с пульта, достаточно будет только механика.
- Ты правда решил лететь между магнитных лун? - спросил Двигун, когда они собрались на завтрак в кают-компании, причем он посмотрел на Арсения, как на сумасшедшего, да и тон, которым был задан вопрос, подтверждал это.
Лавр ограничился кивком и продолжил жевать яичницу, которой Марьям наготовила неприличное количество, причиной этому были две упаковки яиц, разбившихся во время очередного маневра Вика в астероидном поле. Дабы продукты не пропадали, наемница пустила их в ход.
- Я все думаю, можешь ли ты быть еще более сумасшедшим? И каждый раз ты меня убеждаешь, что это реально, - продолжил Сергей.
Арсений снова проигнорировал его, за последние сутки он жутко устал, спать не получалось, и теперь он балансировал на грани между сном и явью.
- Пленника покормили?
- Да, я отнесла ему целую тарелку, - прожевав, ответила Марьям. - Ты бы видел, как он на еду набросился, сказал, что с момента пленения, не ел нормально, сплошной синтетический белок. Тяжко мужику пришлось, я отвела его в душ, выглядит он жалко, сплошные шрамы, синяки, кожа да кости. Ты и вправду думаешь, что он врет?
Арсений покачал головой.
- Конечно, нет. Но отпустить его не могу. Доберемся до Большой Москвы, сдам его Красным комиссарам, пусть разбираются с ним.
- Нам же нужен доктор в экипаж, - напомнил Вик.
- Ты и вправду думаешь, что он останется? - вопросом на вопрос ответил Лавр. - Ему сейчас хочется только одного - вернуться домой. Куда мы его, кстати, и везем.
- Я об этом не подумал, - согласился андроид.
«Наверное, потому, что ты не совсем живой», - заметил про себя Лавров, но вслух этого не сказал.
- Лавр, тебе надо отдохнуть, выглядишь отвратительно, - глядя на капитана, произнес механик.
- Серега, ты не поверишь, - усмехнулся Арсений, - я чувствую себя точно так же, как выгляжу. Только заснуть не могу.
- Может, выпьешь? - предложила наемница. - Мы все в последнее время на нервах, сегодня впервые можно немного расслабиться. Думаю, Вик не откажется подежурить.
Арсений бросил взгляд на шкаф, в котором хранилось спиртное, его никто не открывал с момента первого старта «Гагарина». Это было решением, но что, если, пока он будет пьян, случится что-нибудь важное? С другой стороны, он настолько устал, что может просто выключится в неподходящий момент.
- Команда проголосовала, - пробился через размышления голос Марьям, девушка встала и направилась к шкафу.
- Что? - не понял Арсений, пытаясь сосредоточится.
Ответом была пол-литра виски, которые поставили перед ним, а следом на столе появились три стакана.
- Давай, капитан, обмоем первую полноценную победу, - разливая по стаканам, предложил механик, причем в стакан Арсения он сразу налил грамм сто пятьдесят, а в два остальных плеснул лишь символически.
Арсений не стал сопротивляться, он отнесся к этому, как к лекарству. Подняв стакан, он оглядел присутствующих.
- За «Гагарина», его победу и команду!
- За «Гагарина», - повторили дружно присутствующие, даже андроид взял стакан в руки, он так же мог поглощать жидкости, перерабатывая их в какие-то полезные вещества, просто это было переводом продуктов, поскольку онполучал такой же результат во время подзарядки.
Как ни странно, «лекарство» подействовало, Арсений почувствовал, как напряженность последних дней отступает. Он налил себе еще половину стакана и залпом выпил.
- А теперь спать, - раздался где-то вдалеке голос андроида.
Ему помогли подняться, отвели в каюту и уложили в кровать, впервые за долгое время капитан «Гагарина» смог спокойно заснуть.
- С добрым утром, капитан, - поприветствовал его Вик, когда Лавр спустя пятнадцать часов появился на мостике. - Ничего важного во время вашего отсутствия не произошло. «Гагарин» приближается к лунам, расчетное время входа в зону притяжения - час сорок шесть минут.
- Почему раньше не разбудил?
- Не было необходимости, - спокойно, пропустив мимо ушей сердитые нотки, ответил андроид. - Вы опередили меня всего на пять минут.
- Где остальные?
- Отсыпаются, и уж, коли вы поднялись, то не могли бы сменить меня, мне нужно подзарядится.
- Сколько времени тебе нужно?
- Часа будет достаточно, я успею раньше, чем мы войдем в зону аномалий.
Арсений потер заспанные глаза и занял свое кресло.
- Конечно, иди.
- Спасибо, капитан, я рад, что вы в норме, - и Вик быстро покинул мостик.
Арсений прикурил и направился к задней стене, там за пластиковой дверцей был спрятан один из самых необходимых на мостике агрегатов - кофейный аппарат. Стряхивая пепел в пластиковый стаканчик, он приготовил себе Espresso. По рубке сразу поплыл дурманящий бодрящий аромат. Лавр отхлебнул и блаженно зажмурился, остатки сна ушли, он снова был способен действовать и мылить.
- Угостите девушку кофе, капитан, - раздался от входа веселый голос.
Арсений нажал кнопку повторения предыдущего заказа и обернулся, на пороге стояла Марьям. Как всегда свежая, накрашенная, с очередной затейливой прической на голове.
Она бросила взгляд на экран навигационного голокома, где была развернута карта сектора, маленькая зеленая точка с надписью 10034 «Гагарин» медленно приближалась к двум лунам, которые были окрашены в оранжевый цвет - второй степени опасности.
- Сколько еще? - забирая свою порцию бодрящего напитка спросила наемница.
- Чуть больше часа, - посмотрев на часы, ответил Лавр и снова занял свое место.
Девушка уселась напротив.
- Как спалось?
- Видел маму во сне, она выглядела счастливой.
- Ты все правильно сделал, - немного помолчав, произнесла Марьям. - Я бы вообще его сразу в космос вышвырнула, все они твари.
Арсений ничего не ответил, за последние пять с половиной лет он имел дела с разной мразью, сталкивался и с пиратами, в чем-то он их хорошо понимал, вольное братство, жили, как хотели, одно ему не нравилось в их свободе - она была оплачена за счет других. Но среди них были не только подонки и убийцы, немало отчаянных храбрецов, искателей приключений, людей, не нашедших места в системе политически образований квадрата и пояса. И если одни жили, чтобы грабить и убивать, то другие просто искали свободы.
- Не все они такие, - наконец, произнес он и посмотрел на часы. До начала зоны притяжения осталось сорок минут.
- В зону радара вошел неизвестный корабль и быстро приближается, - сообщил бортовой компьютер. Марьям, которая уже неплохо понимала по-русски, обернувшись, посмотрела на экран галокома. Маленькая красная точка шла на перерез.
- Тревога, - выходя на общую связь, спокойно произнес Лавр. - Марьям, ты знаешь, что делать.
Девушка кивнула и залпом выпила остатки кофе, после чего выбежала с мостика, на который мгновенно ворвался Вик, а следом за ним спешил Сергей.
- Что там? - спросил механик.
Видимо, он завтракал в кают-компании, поскольку заспанным не выглядел и держал в руках половинку сэндвича, про которую начисто забыл.
- Это пираты, - вывел на экран преследующий «Гагарина» корабль, подвел итог Вик. - Класса «Марафонец», легкое посыльное судно, быстрое, фактически незащищенное, но они над ним прилично поработали, я насчитал одиннадцать пушек, из них два «Скифа», есть «Кладенец», и даже плазменная мортира последнего поколения. Стоит им подойти на сто пятьдесят километров, они нас в щепки разнесут.
- Это уже не корабль, это летающая огневая точка, - подвел итог сказанному Двигун.
- Через сколько они нас догонят?
- Тридцать минут, - быстро подсчитал андроид, - но если ты надеешься на то, что мы скроемся в зоне притяжений, то оставь надежду, у них движки чуть мощнее наших, корабль легче, они без проблем пройдут следом. Просто наши обломки притянет к лунам, и вообще никто ничего не узнает.
- Мортира - это оружие главного калибра, выстрел в минуту, правда если попадут то испарят сразу треть корабля, - начал размышлять вслух Арсений, - остальные пушки работают до полтинника, только «Кладенец» до сотни. Если сохраним дистанцию, то выкрутимся. Как они вообще нас нашли?
- Скорее всего, нас просчитали и бросили сюда то, что смогло бы нас догнать, - предположил Вик, - здесь или в поле. А вот как они взломали наш маскировочный модуль, даже не спрашивай, не знаю.
- Что мы можем сделать?
- Ничего, они победили, разве что бросить корабль и бежать на шлюпках. Но, думаю, они догонят и пристрелят нас.
- Серега, что скажешь? - повернувшись к механику, спросил Арсений.
- Драпать, - после долгой мучительной паузы произнес Двигун.
- Марьям?
- Я остаюсь, - раздался из динамика ее взволнованный голос.
- Я тоже, - произнес Вик, - «Гагарин» мой дом.
- Сергей, ты можешь лететь, - посмотрев на растерянного механика, произнес Лавр, - никто тебя не осудит. Марьям - девчонка, - понизив голос так, чтобы наемница его не услышала, прошептал он, - глупая, молодая девчонка, которая еще верит в идеалы, ее не отговорить. Так что, бери шаттл и уматывай, ты самый здравомыслящий среди нас, если повезет, мы сможем их отвлечь, и ты успеешь скрыться. Иди, Сергей, время дорого, они не погонятся за одинокой шлюпкой, пока не выполнят задачу. Торопись.
Механик развернулся и вышел, Арсений несколько секунд смотрел ему вслед, после чего снова посмотрел на экран.
- Вик, что у них с противокосмической обороной?
- Две турели: один «Плуг», вторая - старенькое квадратовское «Копье», мощная хрень, но только на дистанции в четыре километра. «Плуг» опасней, близко подойти не даст. Но тут у них проблема, если зайти свеху, то удастся прикрыться от него собственным корпусом.
- Принимай командование, жми на всю, уводи корабль, - вставая, приказал Арсений, - теперь ты капитан.
- Слушаюсь, - отчеканил Вик, голос его был твердым, никакой радости и возбуждения, только полная сосредоточенность. - Ваше кресло, капитан, будет вас ждать.
Арсений спустился в трюм и нос к носу столкнулся с Марьям.
- Что ты задумал? - перейдя на английский, спросила девушка.
- Попробовать выиграть вам время? - застегивая боевой скафандр и надевая шлем, спокойно ответил Лавр. - Не надо меня отговаривать, Вик принял командование кораблем, теперь он главный. А ты что здесь делаешь? - поинтересовался он у подошедшего к ним механика. - Ты уже должен сидеть в спасательной шаттле и мчаться прочь.
- Плевать, один раз живем, - решительно и твердо заявил Сергей, больше не было в его голосе растерянности, он был уверен в своем решении, и дело не в том, что он боялся уйти, заботясь о своей репутации, просто, похоже, он нашел свое место и свой экипаж.
- Раньше я бы так и поступил, но теперь… - Двигун на секунду замолчал, но все же продолжил, - странно, за то короткое время, что я знаком с вами, вы стали для меня чем-то большим, я просто не могу сбежать. Или все или никто.
- Добро пожаловать в экипаж, - надевая шлем, улыбаясь, произнес Арсений. - Увидимся.- И он хлопнул по кнопке открытия шлюзовой камеры.
- Увидимся, капитан, - подняв на прощание руку, крикнул Сергей. Марьям ничего не сказала, просто смотрела на него.
Вскоре дверь отрезала их от него. Арсений быстро занял место в кабине МиГа. «Дербнику» предстоял новый бой. Только он мог поспорить с преследующим «Гагарина» пиратским кораблем по скорости. «Волк» развернулся и пошел на «загонщика». Он стартовал на полной скорости, вырвался вперед, слегка обогнав корабль, и помахал на прощание короткими крыльями.
- Удачи вам, - выйдя на частоту корабля, произнес он.
- И тебе, - раздался голос Вика.
Арсений развернул перехватчик и выжал полный газ, машина рванулась навстречу врагу, если для самых быстрых крупных кораблей восемьдесят километров в секунду был предел, то для малкоров высшей планкой было сто двадцать. «Дербник» спокойно держал сотню, и если поднажать, то и еще пяток километров можно было накинуть, а последняя модель могла выжать сто двадцать пять в секунду. Правда, в таком темпе силовая установка быстро начинала жрать четвертый элемент, сокращая дистанции и время полета. Но сейчас это было уже неважно, с вероятностью в девяносто процентов у Арсения был билет в один конец.