Его заметили. Пираты тоже не были дураками, все пушки, которые были на корабле, развернулись в его сторону. Но Лавров не собирался бодаться со всеми, он взял круто вверх, теперь против него были только несколько устаревших «Звездных лучей» и один «Скиф», «Копье» он пока что не учитывал, дистанция не та.
Командир пиратского загонщика быстро понял, что к чему, и, задрав нос, пошел навстречу, его корабль выдавал чуть больше восьмидесяти, этого было достаточно, чтобы гоняться за транспортниками и «Гагариным», но мало, чтобы тягаться по скорости с перехватчиком. Расстояние стремительно сокращалось.
- Триста тысяч, - отсчитывал бортовой компьютер, - двести пятьдесят, двести.
«Когда корабли идут на сближение на максимуме, время полета сильно сокращается», - подумал Арсений.
У стрелка из мортиры не выдержали нервы и он пальнул по Арсению из своего орудия. Заряд прошел километрах в двадцати, на это капитан «Гагарина» лишь усмехнулся.
- Боятся, сволочи, - произнес он вслух и привел в готовность кинетические пушки.
Они сошлись спустя пятнадцать минут, Арсению все-таки удалось уйти из-под обстрела большинства пушек и увернуться от «Скифа», который, захлебываясь, лупил длинными очередями в белый свет, как в копеечку, стрелок оказался полным бездарем.
- Вы на дистанции атаки, - сообщил компьютер механическим голосом.
Арсений нажал на обе гашетки раньше, чем тот закончил. «Звездный луч», стрелявший лазерными лучами, просто не успевал за юрким перехватчиком. Очередь из его малокалиберных пушек прошла точно по корпусу, разом погас слабенький энергетический щит, а на месте одной из пушек появилась дыра, размером в пару метров. Арсений ушел на разворот.
- Это тебе не торговцев щипать, - прошипел он сквозь стиснутые зубы.
На секунду он попал в плотную зону огня, теперь по нему работали все орудия, лазерный луч «Плуга» даже оставил борозду оплавленного металла на обшивке короткого крыла, но это было не опасно. Арсений потянул штурвал на себя и на полной скорости в жуткой перегрузке сделал мертвую петлю. Перехватчик ястребом упал на свою добычу, едва не теряя сознание, Лавров дал две длинные очереди. И буквально снес правый двигатель.
- Правое крыло оторвано, - сквозь бешеный стук крови в висках услышал он голос бортового компьютера.
С трудом выровняв потерявшую часть маневренности машину, Лавр пошел на новый заход, теперь МиГ вибрировал, в обзорном мониторе был хорошо виден обломок крыла. Огонь с пиратского корабля ослаб. Из четырех крупнокалиберных пушек сверху уцелели лишь две, и старенькое «Копье». Но Арсений даже близко не приближался к его зоне поражения, и турель молчала.
- Атака, - дрожащий от возбуждения и адреналина голосом, заорал он во всю глотку и снова камнем упал вниз, поливая ходовую часть из обеих пушек.
Пиратский корабль покрылся множеством разрывов, а потом замер. Арсений победно оскалился, но именно в этот момент в борт ударил лазерный заряд. «Дербник» закрутило, щит по максимуму ослабил луч, но перехватчик мгновенно лишился половины скорости.
- Правый двигатель отказал, кинетическая пушка уничтожена, утечка в силовой установке, - бесстрастно сообщал компьютер о повреждениях.
Арсений лег на обратный курс, атаковать пиратов больше не имело смысла, он добился, чего хотел, остановил противника, теперь нужно было выполнить вторую часть плана: на разбитом самолете добраться до «Гагарина», которого даже на радаре не видно. Если он вошел в зону аномалий, Арсению конец.
Он глянул на экран компьютера, из возможной сотни МиГ давал лишь семдесят. На такой скорости было реально проскочить гравитационные луны, но скорость падала, медленно, но верно, когда он подойдет к границе, останется максимум пятьдесят. Арсений, несмотря на это, был горд собой, он сделал невозможное, хотя, будь у пиратов стрелки получше, размазали бы его еще на подлете.
- Держись, капитан, мы идем, - раздался в шлемофоне голос Марьям, прямо от границы аномалий ему навстречу летел «Гагарин».
Арсений облегченно вздохнул, команда верила в него, а он мог верить в команду, не бросили, дождались.
- Капитан, как вы? - спросил андроид.
- Нормально, Вик, но вот птичку потрепали, сбавь скорость по полной, я смогу только в корпус попасть.
- Есть, капитан, - корабль начал медленно тормозить и вскоре замер в паре километров.
Арсений дал самый малый вперед и с первой попытки вошел в ангар.
- Лавр, у тебя огонь по правому борту, - проинформировала девушка.
- Понял, сейчас займусь, задраивайте шлюз и валим отсюда, погони не будет.
- Конечно, не будет, - вклинился в разговор Сергей, - ты ему все движки изрешетил и, минимум, две пушки снес. Так держать, капитан, я почти рядом, сейчас вместе перехватчиком займемся.
Арсений открыл колпак, магнитные башмаки надежно зафиксировали потрепанный МиГ на стартовой платформе. Из дыры, пробитой лазером, валил дым, через который пробивались языки пламени.
- Вик, включи вентиляцию, - приказал Лавров, - здесь уже почти ничего не видно.
Вытащив из-под сиденья огнетушитель, он стал заливать пробоину изолирующим гелем. Через минуту к нему присоединился Двигун.
- Классно ты им задал, - снимая шлем, произнес он, - когда в борт лазер угодил, я уж грешным делом подумал, что тебе хана.
- Повезло, - разглядывая повреждения, произнес Арсений.
Ему действительно сильно повезло, угоди лазер чуть правее, и силовой кранты, встал бы намертво, а дальше его бы просто расстреляли.
- Пробит первый нагнетатель, повреждена рулевая тяга, крыло фактически оторвано, правую пушку сорвало, несколько оплавленных борозд по левому борту, - закончив осмотр, доложил о повреждениях Сергей. – Короче, везунчик ты, капитан. Как он ни рванул, ума не приложу, любит тебя бог.
- Не любит, - устало опускаясь на пол и привалившись спиной к посадочной опоре, произнес Арсений. - Любил бы, не вляпались бы мы в это дерьмо. Сможешь починить?
- Кое-что здесь сделаю, но для всего остального нужен док, и пушку новую раздобыть. А так, летать будет, потом основательно залатаю.
- Занимайся, я буду на мостике.
- Капитан, - крикнул ему вслед механик.
- Чего, Серега?
- Спасибо тебе, я не думал, что ты поймешь, - немного виноватым голосом произнес тот.
- Вот я тебя удивил, - усмехнулся Арсений и тут же насторожился. - Ты это чувствуешь?
- Что? - не понял механик.
- Корабль развернулся. Вик, доложи обстановку.
- Выхожу на боевой курс, - раздался шлемофоне спокойный голос андроида.
- Вик, что ты делаешь?
- Капитан, противника необходимо добить. Они отремонтируют его, и снова будут охотиться на других. Нельзя оставлять все так, как есть. Марьям, ты готова?
- Скажи когда, они у меня на прицеле, - хладнокровно произнесла девушка.
- Капитан, подтвердите запрос на уничтожение.
Арсений и Сергей молчали.
- Тебе решать, - наконец произнес механик, - но я думаю, что Вик прав, сейчас мы можем кардинально решить проблему.
Арсений несколько секунд обдумывал ситуацию, команда была права, завтра они отремонтируют загонщика и снова выйдут на охоту, снова будут пропадать корабли, снова будут гибнуть люди, и, если он сейчас прикажет оставить все, как есть, кровь будет и на его руках.
- Компьютер, обзорный экран на мой коммуникатор.
Пиратское судно висело в пятидесяти километрах от «Гагарина», Вик зашел сверху, со стороны подавленных МиГом крупнокалиберных пушек.
- Ханда, огонь, - скомандовал Лавр.
- Да, капитан, - ответила Марьям.
Арсений видел, как к обездвиженному, фактически беззащитному, пиратскому кораблю понеслись лазерные лучи, тот вспыхнул и исчез в зареве взрыва, через какое-то время его обломки попадут в гравитационную ловушку, и одна из лун притянет их.
- Вот и все, - произнес Лавр, свернув экран.
- Все, - согласился Сергей.
Лавров знал, что поступил правильно, он не мог добить это корыто на МиГе, Гагарин закончил его работу, со смертью этих подонков в системе стало намного спокойней.
- Ты был великолепен, - похвалила его Марьям, едва Лавров переступил порог мостика. - Я сделала запись, хочешь посмотреть, немного мелковато, но понять как и что можно.
- Может, потом? - устало произнес Лавр и плюхнулся в кресло капитана. Я знаю что поступил верно. Это не мирный корабль, это враг, который уничтожил бы нас без раздумий и сожалений, мы просто ударили первыми. Мы поступили так, как было необходимо. Забудем Марьям, я могу получить кружку горячего эспрессо? За что скажу тебе огромное спасибо.
- Любой каприз за ваши деньги, - и девушка направилась к «секретной» нише.
- Вик, что сейчас происходит?
- Капитан, мы вошли в активную аномалию три минуты назад, - доложил Вик. - Идем по самому краю полей. Гравитации, как я и предполагал, «Гагарин» не по зубам.
- Вот и хорошо, идем намеченным курсом, еще шесть дней и будем на месте.
- Слушаюсь, капитан, думаю, погони больше опасаться не стоит, у них просто нет кораблей, которые могли бы нас перехватить, сейчас наша фора выросла на сутки.
Арсений на это только кивнул и забрал протянутый наемницей стакан.
- Огромное спасибо, - делая большой глоток и чувствуя, как горячий крепкий напиток, приводит его в чувство, поблагодарил он девушку. - Теперь мне снова хочется жить.
- А ведь там живут люди, - бросив взгляд на одну из лун, которая обладала более мощным притяжением, произнес Арсений.
Вот уже четыреста лет в аномалии затягивало корабли, первыми жертвами стали экологи, которые приземлились на них и так и не смогли взлететь, а следом отряды спасателей, потом на них ссылали преступников - великолепная тюрьма без возможности бежать, но это было до того, как был открыт четвертый элемент, добровольцев его добывать не было, вот и нашлась работа для различного отребья. Про две луны ходило много слухов, один из самых правдоподобных, что под покровом облаков, появившихся в результате экооформации, скрываются десятки городов, что там целая цивилизация, которая рано или поздно вырвется из своей ловушки, и тогда мир заплатит за то, что забыл о своих сынах, бросив их там.
- О чем задумался? - спросила Марьям, опершись пятой точкой на пульт управления кораблем.
- О людях, которые живут на этих лунах.
- Я слышала много страшилок про них, ходят слухи, что там не все нормально с экологией, и люди мутировали.
- Я тоже слышал про такое, - отозвался Арсений. - Не думаю, что это правда. Я размышлял о том, каково жить в изоляции, зная, что есть целый мир, но ты не можешь туда попасть. Как развилось их общество в полной изоляции. Когда я летал на «Садко», один приятель Димитрия повел свой корабль через аномалии, но ему не хватило мощей, чтобы выбраться, что стало с ним и экипажем, как его встретили те, кто там живет, и есть ли вообще там кто-то?
- Я так понимаю, это риторический вопрос?
Арсений кивнул.
- Пока оттуда не вернется корабль, мы так и будем гадать, или пока сами туда не попадем, но я бы себе такой участи не хотел.
- Я бы тоже, хотя все зависит от того, что там внизу. Вдруг там рай?
- Если учитывать, что квадрат и пояс почти сто лет ссылали туда всякую погань, то сомневаюсь, что там рай.
- Я согласен с капитаном, - подал голос Вик, на секунду отвлекшись от каких-то вычислений. - Процент людей, которые адекватны, всегда меньше, а если учитывать, что он изначально был минимальным…
Арсений усмехнулся, вот оно отличие андроида от человека, тот даже в моральных категориях мыслил математически. Взять уравнение, подставить неизвестные, получить результат.
- Когда мы покинем зону аномалии?
- Шесть часов, капитан, плюс-минус пара минут, - мгновенно ответил андроид, у него всегда был готов ответ, все-таки керамический мозг работает быстрее человеческого.
Арсений устало потер глаза, кофе взбодрил лишь на время, напряжение боя, перегрузки не способствовали хорошему самочувствию, да и то, что произошло позже… И опять андроид верно все понял.
- Капитан, вам надо отдохнуть, - заметил он, - я разбужу вас, когда мы выйдем из аномалии, или если случится что-то экстраординарное.
Арсений поднялся.
- Ты прав, Вик, мне действительно не помешает отдохнуть, принимай командования, если что, сразу буди.
- Не сомневайтесь, капитан.
- Не сомневаюсь, - повернувшись в дверях, произнес Лавров, - иначе бы не доверил тебе управление.
- Еще пару часов и будем на месте, - проинформировал Арсения Вик.
Капитан «Гагарина» прикурил и посмотрел в иллюминатор, они опоздали на шесть дней крайнего срока. Первая работа и такой косяк. Едва они вышли из аномалии, как с ними связался капитан патрульного корвета, который передал новые координаты места встречи, это было на руку поскольку удалено от Большой Москвы, но близко к тому месту, где сейчас находился «Гагарин». Самая окраина Красного пояса, дальше только маленькая луна и пустой черный космос. Арсений не очень понимал суть такого изменения, но ему и не за это платили, его задачей было доставить груз. Теперь Большая Москва была далеко, почти сто миллионов километров, пятнадцать дней на полной скорости.
- Капитан, на радаре множество отметок.
- Это наши встречающие, - спокойно произнес Лавр, но голос Вика был обеспокоенным.
- Капитан, это не корабли, это обломки, огромное количество обломков, не меньше десятка кораблей. Еще около трех сотен вымпелов уходят к Большой Москве.
- Карту сектора, - приказал Лавров.
Моментально перед ним развернулась огромная голограмма, сотни обломков болтались в открытом космосе.
- Что эфир?
- Эфир молчит, на месте боя не осталось кораблей, только обломки. Наблюдаю множественные цели.
- Экипажу собраться в рубке, - отдал приказ Арсений. - Вик, полная остановка двигателей.
- Что случилось? - вбежав на мостик, спросил Сергей.
- Ничего хорошего, - ответил Лавр. - Не понимаю, что здесь творится.
Из пустоты возникали новые и новые суда, Арсений не верил своим глазам, еще триста кораблей, которые, не останавливаясь, огибали поле боя и шли дальше.
- Вик, что в сети? - спросил он.
- Ничего, - не оборачиваясь, произнес андроид. - Сети нет, такое ощущение, что кто-то глушит сигнал во всем секторе.
Арсений растеряно посмотрел на присутствующих, но никто не мог ничего объяснить, они также недоуменно смотрели на экран, на котором прочь от них уходила армада неопознанных кораблей.
- Вик, что за транспорты? - спросила Марьям.
Андроид отрицательно покачал головой.
- Компьютер не смог опознать их, но они гигантские, один достигает больше трех километров в длину и больше двух в ширину. В системе нет таких огромных транспортов. Движутся довольно быстро, например, «здоровяк» идет со скоростью девяносто километров в секунду, что превышает все известные мне параметры. Наши ученые только недавно приблизились к порогу в сотню километров для крупных судов, но двигатели еще не пустили в производство, они проходят испытания. Остальные корабли двигаются еще быстрее, малые суда достигают скорости в сто тридцать километров.
- Это что, вторжение? - недоуменно спросил Франц, стоящий в дверях, он уже как три дня получил ограниченную свободу, но старался как можно меньше мелькать на глазах.
- Похоже на то, - не сильно веря в собственные слова, произнес Лавр. - Кто же напал?
Вопрос был риторическим, но место, где были ответы, находилось прямо перед ними.
- Вик, пока тихо давай вперед, надо осмотреть поле боя, - решился Арсений. - Ты можешь сказать по характерам обломков, что тут за корабли.
- Легко, - с долей превосходства, произнес андроид, - во всяком случае, я определил шесть из них. Два линкора, один крейсер и три корвета. Остальные корабли, похоже, принадлежат чужакам, очень много обломков малкоров, я насчитал, как минимум, около сотни, дорого наши им достались. Но их было слишком мало.
- Выжившие?
- Связь заглушена, я не слышу ни одного маяка, возможно, когда подойдем ближе.