Арсений озадачено смотрел на голограмму, кладбище кораблей приближалось, еще час и можно будет обследовать место боя с помощью видео.
- Вик, ты можешь сказать, как давно произошел бой?
- Думаю, не меньше суток, капитан. Сканеры ловят лишь остаточное тепловыделение от обломков, если бы это случилось недавно, то показатели были бы выше.
Арсений рассеяно посмотрел на Сергея, тот ответил идентичным взглядом. Что бы здесь не произошло, это касалось «Гагарина» и его груза.
- Может, стоит выяснить, что мы везем? - спросил механик.
- Сначала я хочу знать, что здесь случилось, а потом уже вскрыть груз. Получатель мертв, теперь мы его хозяева. Но как бы не прибавилось проблем, а то сейчас их маловато. К тому же там очень серьезная система защиты, черт его знает, полезем внутрь, а нас в куски разнесет. Так что, запасаемся терпением.
- Есть сигналы, - сообщил Вик. - Спасательные капсулы, автономные, всего сорок шесть штук. Болтаются посреди поля боя рядом с крупными кораблями.
- Давай туда, если есть кто живой, это ответы на наши вопросы.
- Слушаюсь, капитан, - и андроид подкорректировал курс.
- Серега, двигай вниз, и Марьям с Францем прихвати, разгребайте трюм. Капсулы не шлюпки, и не превышают в длину трех метров. Нужно будет собрать все, я не собираюсь никого здесь бросать на произвол судьбы. Все ясно?
- Будет сделано, - и механик, сделав знак остальным следовать за ним, пошел к выходу.
- Ханда, - окликнул Арсений идущей последней наемницу, - прихвати оружие, капсулы автоматически погружают людей в стазис, но это так, на всякий пожарный.
Девушка кивнула и пошла догонять ушедших вперед мужчин.
- Господи, в какое дерьмо мы вляпались? - задал Арсений чисто риторический вопрос.
- В вонючее, капитан, - прокомментировал Вик, - и от вони уже почти четыре недели глаза режет.
Возразить на это было трудно.
- Мы на месте, - сообщил андроид, и Арсений заглушил двигатель.
«Гагарин» остановился в сотне метров от крейсера, который разорвало вдоль. Вокруг летали десятки тел, поврежденных декомпрессией, это зрелище оказалось жутким, с большого корабля спастись трудно, почти нереально, это удается лишь тем, кто оказался в последние секунды жизни корабля в шаге от шлюпки, поэтому их так мало. Здесь погибли тысячи, спаслись единицы и, если их в течение недели никто не подберет, они обречены.
- Сергей, приступай, даю первое целеуказание. Капсула в двадцати метрах прямо перед тобой.
- Да, капитан, мы готовы, - откликнулся механик.
Арсений не видел силового луча, его спектр невосприимчив человеческому глазу, но судя по тому, что капсула довольно быстро поплыла к кораблю, захват удался.
- Готово, капитан, - доложила Марьям.
- Следующая цель - в десяти метрах за обломком.
Так и пошло: Арсений называл цель и ориентир, а Сергей и помогавшие ему Марьям и Франц, которого посадили за погрузчик, тащили их на борт. Как только они очищали квадрат, Арсений на самом малом вел «Гагарина» к следующему обломку. Изредка о корпус бились тела и куски обшивки. Но Арсений уже перестал на это реагировать, когда первый труп в серой форме с выдавленными декомпрессией глазами ударился в обзорный иллюминатор, он вздрогнул, теперь уже было все равно.
- Капитан, у обломков чужого корабля нечто, очень напоминающее шлюпку. На сигналы не отвечают, но это очень малый объект для малкора.
- Он влезет в наш трюм?
- Параметры - шесть метров в длину и три в ширину, масса объекта чуть больше полутора тон.
- Втянем внутрь, мне интересно знать, что это. Сергей, даю новую цель, все капсулы с наших кораблей собраны, готовься принять чужую шлюпку
- Это может быть опасно, капитан, мы не знаем, с кем имеем дело и на что они способны, - осторожно заметил андроид.
- Вот и выясним, - и Арсений направил «Гагарина» к чужому кораблю, покрытому многочисленными дырами от разрывов кинетических снарядов, начиненных плазмой. – Двигун, видишь объект?
- Да, капитан, вы почти на него наскочили, до него меньше пяти метров. Он тяжеловат, луч у нас слабенький, потребуется минут десять, чтобы его втянуть.
- Приступай.
Но все вышло гораздо быстрее.
- Мы закончили, - раздался из динамика голос Марьям.
- Вик, уводи корабль, - распорядился Лавр, - скройся вон за теми обломками, что дальше всех и в стороне. Я иду вниз, если что, вызывай немедленно.
- Слушаюсь, - андроид занял место основного пилота.
Арсений зашел в каюту и, прихватив автомат, пошел вниз. Давление в трюме уже нормализовалось, уровень кислорода был допустимым, поэтому он даже не стал одевать скафандр.
- Готовы к новым открытиям? - поинтересовался он у экипажа, все озадачено смотрели на разложенные по полу капсулы.
- Как сказать, - неуверенно произнес Франц. - Готовы ли мы к новостям, которые нам сообщат?
- Вот и проверим, - и Арсений решительно подошел к первой попавшейся и ввел стандартный код.
Металлическая полусфера пошла вверх, все столпились вокруг, внутри было пусто, видимо, автоматика отстрелила ее, не дождавшись пассажира.
- Следующая, - приказал Лавров.
На этот раз им улыбнулась удача, внутри лежал мужчина в серой форме флота Красного пояса в звании лейтенанта.
- Буди, - приказал Арсений Францу.
Тот достал из специальной ниши инектор с сине-зеленой маркировкой и сделал быстрый укол, не прошло и двух минут, как лейтенант открыл глаза.
- Кто вы? - приподнявшись на локтях и удивленно рассматривая столпившихся вокруг него людей, спросил он. - Вы ведь не с флота. Вы спасатели?
- Не совсем, - покачав головой, пояснил Арсений. - Нам было приказано прибыть в этот район для встречи с корветом «Новороссийск», но мы сильно задержались в пути.
- Вы привезли груз, - понимающе произнес лейтенант, - но опоздали.
- Так вышло, - ответила наемница.
- Так вышло? - процедил флотский со злобой. - Это все, что вы можете сказать в свое оправдание, все мои друзья умерли потому, что вы опоздали.
Арсений и остальные растерянно переглянулись, их груз становился еще более загадочным в свете последних событий.
- Мы ничего не понимаем, что здесь происходит и какое отношение имеет к этому наш груз?
- Система атакована, вот что здесь происходит, - взорвался лейтенант. - Если бы вы доставили груз вовремя, ничего бы этого не случилось. Но я не знаю, что за груз, и зачем он нужен.
- Кто нас атаковал?
- Земной союз, аномалия снова открылась, и полгода назад патруль перехватил в системе их разведчика. Они пришли завоевывать нас.
Арсений недоуменно переглянулся с остальными.
- Земной союз - это люди с Земли?
- А ты шустрый, быстро схватываешь, - усмехнулся флотский. - Все пошло не так с самого начала: мы знали, где и когда они появятся и подготовили минные поля огромной плотности. Если бы сработало, мы бы их всех здесь похоронили, но что-то случилось, за несколько секунд до того, как появился первый корабль, все до единой мины детонировали, словно, получив приказ на самоуничтожение, и сразу же появились они. Мы встретили первую волну в одиннадцать кораблей и довольно легко справились с ней, а потом земляне поперли, как муравьи. Адмирал Жданов принял решение уходить, оставив заслоном два крейсера. Нас хватило всего на полчаса боя, я оказался рядом с капсулой, остальным не повезло.
- Ладно, пока посиди в стороне, - попросил Арсений, - нам еще остальные капсулы вскрывать. Вик, что там с обстановкой?
- Пока все тихо, капитан. Но, думаю, это ненадолго.
- Понял, наблюдай, если что, сразу сообщи.
- Может, помочь? - предложил лейтенант. - Я в норме, чего просто так сидеть буду?
- Пусть поможет, - вступился за флотского Сергей. - Капсул много, нас мало, так полдня провозимся.
- Хорошо, - согласился Лавр. - Разделимся.
Дальше процесс закрутился быстрее. Больше половины оказались пустыми, через час остался всего десяток капсул, а спасенных насчитывалось одиннадцать. Большинство были либо космолетчиками младшего состава: лейтенанты, младшие лейтенанты и рядовые, причем последние преобладали, несколько пилотов с перехватчиков, нашелся труп каперанга, кто-то добрый запихнул его в капсулу, непонятно зачем, поскольку с первого взгляда было ясно - стопроцентный мертвец. Его достали и, закрыв глаза, положили в стороне на кусок брезента, постояли рядом, помолчали и вернулись к работе. Арсений отрядил пару флотских, у которых нашлось личное оружие, следить за вражеской шлюпкой. Если там внутри кто-то и был, то он не проявлял никакой активности. Лавр обернулся и окинул взглядом трюм, спасенные разделились на три кучки: четверо активно помогали экипажу «Гагарина» вскрывать капсулы, еще двое паслись рядом с вражеской шлюпкой, а остальные пятеро с потерянным видом сидели возле стеночки.
Арсений и его команда, состоящая из двух флотских и Франца, перешла к следующей капсуле, он привычно ввел код и стал терпеливо ожидать, когда поднимется крышка. «Неужели это моя вина? - спросил он сам себя. - Неужели лейтенант прав, и все эти люди снаружи погибли потому, что я не успел? Я просто не мог успеть, мне мешали все, кто мог. Если бы «Гагарин» погиб, лучше бы не стало никому, тогда некому было бы спасти этих людей».
- Тут девушка, - пробился через его мысли голос Франца. - Ого, в звании ас-пилота.
Однажды Арсений уже спас одну девушку в таком же звании из разбитого корвета. Он растолкал столпившихся вокруг капсулы людей и заглянул внутрь. Что ж, судьба подарила ему новую встречу, и обстоятельства оказались схожими. Лавр присел рядом и лично ввел антидот. Анна мгновенно пришла в себя, когда она поняла, чье лицо склонилось над ней, ее глаза распахнулись во всю ширь.
- Сплю? - произнесла Шахова и попыталась себя ущипнуть.
- Не спишь, - покачал головой Арсений. - Ты на борту «Гагарина».
- Точно сплю, - вымученно улыбнувшись, произнесла Летунья и села. - Я очень рада тебя видеть, ты опять оказался в нужном месте в нужное время.
- Видимо, судьба у меня такая, спасать твою аппетитную попку. - Улыбнулся на это Арсений и протянул девушке руку, за которую она тут же ухватилась.
- Так это мы твой корабль ждали?
Арсений кивнул.
Глава шестая. Аd Astra (к звездам) (часть третья)
- К сожалению, я опоздал, к тому же я даже без понятия, что конкретно вез, и почему это так важно, зато меня по всей системе гоняли пираты.
- Тебе не попадалась капсула с номером 018?
- Где-то здесь, - припомнив номера и вроде бы видев подобный, наморщив лоб, произнес Лавр.
- Если человек в ней выжил, ты получишь ответы на все свои вопросы. Я лично запихнула его в капсулу, и он был в этот момент жив.
Арсений обернулся и увидел, что вокруг него столпились почти все, кроме пятерки потерянных, которые по-прежнему сидели у стены, созерцая пустоту.
- Чего собрались? - рявкнул он. - Ищите капсулу.
- А чего ее искать? Их всего пять осталось, - произнес Сергей и указал пальцем на крайнюю, - вот она.
- Тогда чего стоим, кого ждем? Вскрываем, нам очень нужны ответы. - Командный голос привел людей в чувство, и все наперегонки бросились к капсуле.
Через пять минут оттуда был извлечен потрепанный очкарик в годах, интеллигентной внешности, который растерянно смотрел на окруживших его людей.
- Знакомьтесь, - подойдя, представила его Анна, - Максим Цукерман, лауреат всех возможных премий по физике, математике и теории звездных вселенных, один из самых выдающихся ученых Пояса и Квадрата. Академик, это Арсений Лавров, капитан «Гагарина», он вез ваш груз, - представила Анна Лавра.
- Вы опоздали, молодой человек, - неприятным, надменным, скрипучим голосом произнес Цукерман, поправляя очки. - Обернитесь и посмотрите в глаза этим людям, вы виновны в гибели их кораблей и друзей, и, возможно, в том, что наша система будет захвачена.
- Академик, вы бы заткнулись и сказали спасибо, - возмутился Лавров. - Меня пираты от самого Амстердама гоняли, три с половиной недели, я уничтожил два их корабля и перехватчик, и в этом виноват ваш груз. Что вообще он делал на Амстердаме, если он так нужен здесь?
- Не важно, как он там оказался, - отрезал Цукерман, - важно, что он не оказался в нужное время здесь, и это повлекло за собой непоправимые последствия, но уж коли вы все-таки дотащились сюда, то пора заняться делом. Сколько времени прошло с момента появления врага?
Арсений посмотрел на растерянную Анну.
- Сегодня какое?
- Одиннадцатое, - раздался из динамика голос Вика.
- Сутки, - подвела итог Летунья. - Первые корабли земного союза вышли из аномалии десятого в девять утра.
- А сейчас сколько?
- Одиннадцать, - посмотрев на часы, произнес Арсений.
- Значит, у нас осталось всего восемь часов, - подвел итог академик.
- До чего? - спросил лейтенант, которого обнаружили первым.
- До второй волны, - ответил Цукерман на ходу. - Вы что, решили, что это конец? Это только начало! Они скоро будут здесь, и не жалкие три сотни кораблей, а настоящая армада, в семьсот транспортов под охраной сотни крейсеров.
- Это конец, - подавлено произнес кто-то из рядовых.
Академик это высказывание проигнорировал. Подбежав к первому контейнеру, он набрал шифр и провел еще пяток процедур, защищен груз был по высшему разряду. Замок лязгнул.
- Чего замерли? Вытаскивайте, - закричал он на людей. – Капитан, где сейчас ваш корабль?
- Вик, - позвал андроида Лавр.
- Укрываемся за обломками в часе лету от места боя, - доложил навигатор.
- Немедленно возвращайтесь обратно, у нас почти не осталось времени, - приказал академик.
- Капитан? - в голосе андроида слышалось возмущение, он подчинялся только Арсению.
- Делай, как он говорит.
- Слушаюсь, капитан.
Погрузчик уже вытащил из контейнера непонятную сигару, облепленную кучей модулей. Все заинтересовано уставились на непонятный агрегат.
- Цукерман, что это?
- Пойду по кратчайшему пути, - произнес тот, вскрывая следующий контейнер, - перед вами пространственная бомба, которая воздействует на поля аномалии и просто разрушит ее, это все, что вам нужно знать на данный момент. А теперь не отвлекайте, нам нужно вскрыть и подготовить двадцать бомб.
- Но контейнеров сорок, или вы про запас сделали? - подал голос Сергей.
- Вы тупой? - поинтересовался Цукерман. - Или глухой? Я сказал подготовить, в остальных двадцати контейнерах вторая часть бомб. Их еще собрать надо, так что, шевелитесь. Лейтенант, как вас там? Что у вас за пять разгильдяев к стенке жмутся? Гоните их пинками сюда, нам понадобятся все.
- Боровиков.
- Все равно, - отмахнулся академик, - просто заставьте людей шевелиться.
- Мы на месте, - сообщил Вик, - пока все тихо.
Арсений обернулся, по трюму носились люди, извлекая из контейнеров бомбы, вторая группа собирала их. За час удалось подготовить всего две.
- Нам нужны все? - поинтересовался Лавр, тронув академика за рукав.
Тот кивнул.
- Необходимо расставить двадцать бомб в определенных точках. Иначе все будет зря. Детонация просто не создаст нужного эффекта. У вас за штурвалом андроид?
- Да.
- Тогда гоните его сюда, он за троих может работать, на его место посадите вон ту девчонку, вы, кажется, с ней знакомы, - и академик указал на Анну, которая безуспешно возилась с тяжелым рычагом подъемника, пытаясь выровнять зажимы. – Хотя, если вы ей не доверяете, это может стать проблемой.
- Это не проблема, - отмахнулся Арсений, - и вы правы.
Он направился к Анне и отвел ее в сторону. Быстро объяснив суть проблемы и получив согласие, он увел девушку на мостик.
- Вик, двигай вниз, там твоя помощь и сила жизненно необходима. В рубке пока подежурит Анна. Я ей все покажу, и сразу спущусь вниз.
- Да, капитан, - и андроид, перейдя на свою неимоверную скорость, выбежал из рубки.
- Я так рада тебя видеть, - повиснув на шее Лаврова, произнесла девушка, - почему мы всегда встречаемся в ситуации, когда тебе нужно меня спасать?
- Наверное, это судьба, - обнимая ее, улыбнувшись, шепнул Арсений. – Считай, что я рыцарь в сияющих доспехах, а ты принцесса, которая вечно попадает в беду. Садись в это кресло, оно принадлежит мне и на него заведены все элементы управления кораблем.
- Это кресло Александра Новикова? - с возбуждением проведя рукой по вытертой синтетической обивке, спросила девушка.
- Было, теперь оно мое, - отрезал Лавр. - Не отвлекайся, мне нужно оформить доступ и все тебе показать.
- Ты рад меня снова видеть? - задала Анна вопрос, когда он уже собирался покинуть мостик.
- Рад, - ответил Арсений, - жаль только, что ты не сможешь остаться. Теперь, когда началась война, особенно. Если все выйдет, и бомбы Цукермана уничтожат аномалию, Поясу потребуются все силы, чтобы остановить вторжение.