— Зачем мы им?
— Не понимаешь? — Элоди изгибает одну бровь. — Этот мир, — она чуть подается вперед, воздевая указательный палец правой руки к верху, — сошел с ума. Они торкнутые. Сожрать они нас хотят. Словно свинину какую-то.
— Ты серьезно? — выдыхает Соня.
— Ага, — тянет Элоди. — Думаешь, что мы тут первые? Неа. Вон сколько крови на клеенке, — головой кивает в центре комнаты. – Я, правда, слышала, — продолжает новая знакомая, — что той чиканутой дуре понравилась твоя кожа. Сочувствую. — Соня хмурит брови. — Была тут девка до тебя, так у нее глаза красивые были. Та сука ей их ножом вырезала, все приговаривая красивые да красивые. Как бы она с тебя кожу снимать не начала.
Девушка нервно сглатывает, прижимается спиной к стене и закрывает глаза. Соне страшно. У нее руки поколачивает. Но над страхом довлеет желание вырваться, сбежать и увидеть Ньюта. Тяга к нему настолько сильна, что Соня понимает, что испугалась не так, как того стоило ожидать. Она какая-то отрешенная, все мусолящая в голове одно и то же, одно и то же. Ньют. Ей надо к нему.
Соня быстро понимает, в каком месте оказывается. Нейт и Йоли, именно так называет друг друга парочка отморозков, приходят через несколько часов. Соня смотрит. В полумраке плохо видно, но девка-хряск — блондинка с неровной стрижкой. Девушке кажется, что у нее нет половины носа. Нейт и Йоли о чем-то шепчутся, яростно спорят, а потом вытаскивают Кристу в центр. Соня начинает понимать, что сейчас будет. Рыжеволосая девушка трясется всем телом. Мужчина достает откуда-то огромный нож, как у мясника. Они отрезают девице руки, заливая все кругом кровью, заставляя ту верещать и визжать. Соня чувствует, как несколько ярко-алых капель долетают до носков ее ботинок. Они отрезают Кристе ноги. И постепенно ее всхлипы затихают — девушка умирает от потери крови. Парочка смеется, шутит, подпинывает четвертованное мертвое тело ногами. Элоди права. Они их едят.
Нейт и Йоли появляются следующим вечером и берутся за Элоди. Соня отворачивает голову. Она думает о том, что могла бы бороться, а не сидеть здесь так спокойно, почти цинично. Но девушка знает, что слаба: давно не ела, нормально не спала, слишком измучена мыслями и ожиданием одного человека. Соне вдруг становится все равно: выживет она или умрет. Она лишь хочет перед смертью увидеть Ньюта, пальцами провести по его лицу. Нейт и Йоли отрубают Элоди голову большим ржавым мачете. Соня вдруг понимает, что не слышала ни звука. Элоди молчала. Это вызывает восхищение. И отморозки какие-то недовольные. Садисты. Соня почти улыбается.
— Че лыбишься? — шепелявит девица. — Ты следующая. — Она приближается к Соне, присаживается на корточки перед ней, подносит складной нож к девичьему лицу. Сталь порхает по щекам, лбу, носу, подбородку. — Завтра сдеру с тебя шкуру. Дюйм за дюймом. А ты будешь живая, будешь все чувствовать и визжать.
Соня набирает рот полный слюны и дерзко плюет девице в лицо. Та аж вскрикивает. Подскакивает, заносит руку для удара, но во время вспоминает, что кожу портить не стоит. Глаза Сони сверкают. Наверное, она сама уже начинает сходить с ума. В помещении стоит запах крови и смерти, он пропитывает здесь все. Соня лишь судорожно втягивает воздух ртом и ждет, когда эта парочка уберется. А они все не уходят. Стоят рядом с частями тела Элоди, задрав головы, будто прислушиваются к чему-то. Тогда девушка тоже напрягает слух и вдруг слышит.
Наверху топот ног, потом какой-то грохот. Дверь, ведущая в подвал, скрипит, распахивается. На пороге появляются силуэты. Соня не знает, чего ждать. Она лишь вжимается в стену. Нейт и Йоли визжат. Девушка слышит звуки ударов, неприятный хруст, глухой вздох, а потом звук выстрела.
— Смотри, тут у них девка, совсем чокнулись. — Кто-то хватает ее за подбородок, заставляет поднять голову. — Хорошенькая-то какая. — Соня разлепляет глаза. На нее смотрит человек с голым, шрамированным черепом, с перекинутым через плечо автоматом, высокий и огромный, словно шкаф.
— Вы хряски? — она сипит, измученная и безумно уставшая от всего этого мира, от окружающей дикости.
Он смеется. И это не кажется Соне зловещим.
— Мы тут все хряски. Просто сохраняем еще разум, а не занимаемся каннибализмом, как эти. Но только не думай, что мы хорошие. Мы скоро будем такими, как они. — Он выпрямляется, когда его кто-то окликает, называя Мэттом. — Идем, идем, бабла у них тут все равно нет.
— Зачем вам деньги? — Соня сама себе поражается, язык прикусить не может.
— Молчи, девка. Живи, — смеется Мэтт. — Ты нам даром не сдалась. — И оборачивается, но Соня вдруг слышит голос. — Че ты на нее так пялишься? Красивых баб что ли никогда не видел? Или хочешь ее себе? — Мэтт снова хохочет. И смех у него раскатистый, басовитый. — Так забирай.
Соня чувствует, как ее хватают за руку, резко выпрямляют, заставляя встать на ноги. Мир девушки шатается, и она впервые осознает, насколько ослабла, просидев в этом подвале два слишком долгих днях.
— Прости, крошка, но тебя хочет кое-кто их моих товарищей. Он у нас мальчик хороший, не обидит.
Соне кажется странным, что Мэтт не вызывает у нее даже неприязни, не то, что страха. Ей почему-то думалось, что все здесь безумны. Оттачивают свое безумие, каждую его грань. Соня знает, что преступивших Черту или где-то рядом с ней здесь очень много. Но ведь, оказывается, есть и такие, в чей мозг Вспышка въелась и еще не успела разъесть. Почти нормальные.
Мэтт швыряет ее на пару метров прямо кому-то в объятия. У Сони заплетаются ноги, она падает, сдирая себе колени и ладони. Чужая, незнакомая рука с длинными, узловатыми пальцами тянет ее наверх, помогает ей встать. Бережнее и аккуратнее, чем это делал Мэтт.
— Выдвигаемся! — где-то на заднем плане орет вожак.
У Сони гудит голова, коса из светлых волос растрепалась. Она чувствует холод пистолета, зажатого в руке юноши перед ней. Дуло касается ее поясницы, и девушка вздрагивает. Чужая рука лишь плотнее перехватывает ее, а потом пистолет исчезает. Видимо, сунул его за пояс. Соня боится пошевелиться, незнакомец молчит, но девушка чувствует, как он напряжен. Она едва хмурится и все же осторожно задирает голову, да чуть ли не делает шаг назад тут же. От удивления. На нее смотрят знакомые, почти лишенные безумия глаза. Она видит растрепанные волосы цвета соломы, и все такие же сухопарые руки.
— Ньют…
========== Фаза IV ==========
Ньют не хочет с ней говорить. Это — первое, что понимает Соня с тех самых пор, как ощущает знакомую ладонь на своем запястье. Юноша старательно делает вид, что ее нет. Девушка же наблюдает за ним. За тем, кем он стал, в кого вот-вот превратится. Хряскосанаторий — клоака ужасов, самых страшных ночных кошмаров. Здесь выеденные лица, отрезанные носы, рты, набитые гнилыми зубами, пустые глазницы с сукровицей, выдранные ногти с мясом и такая вонь разлагающихся тел. У Сони глаза слезятся, и всю носоглотку забивает отвратительный, пугающий запах. И вот теперь, когда она находит Ньюта, когда видит его каждый день, девушка в полной мере осознает, куда попадает, частью какого мира обрекает быть себя на время. Ей страшно, не по себе, мурашки по коже ползут. Соня лишь моргает. Часто-часто. А мошкара кружится в воздухе, мухи на плоть садятся. Девушка отгоняет их руками, трясет головой, и грязные спутанные волосы цепляются за ресницы. Соня убирает пряди и снова смотрит на Ньюта.
Юноша меняется.
Он и так всегда был худощавым, долговязым и несколько нескладным, пусть и с крепкими руками и твердыми мышцами. Сейчас кожа обтягивает кости. Худые запястья, жилы по предплечью, узлы в пальцах, ребра, накрытые плотью, словно одеждой. И соломенные волосы. Но глаза у него все еще горят. Ярко так, искрят, светят. Безумие. Соня знает, что именно оно там. У Ньюта в руках пистолет и складной нож. Оружие из рук он не выпускает. Соня рассматривает его постоянно. Она не стесняется, не прячет глаза, наоборот, пожирает мальчишескую фигуру всем взглядом. И видит, осознает, как он сгорает. Как редеют его волосы на голове, как пробивается плешь, как кожа покрывается несмывающейся грязью, как кровью наливаются его глаза. Он — уже хряск, но еще не перешел Черту. Еще осознает, кто он такой, помнит свое имя, понимает, где находится, знает, что его ждет. И, конечно, узнает ее.
Соню мало интересует то, что творится кругом. Она не замечает калейдоскопа вытянутых, страждущих лиц, запавшие глаза, дикий пьяный гогот, не слышит звуки выстрелов и чьи-то крики, не знает, сколько проходит времени, как давно она сидит час за часом и наблюдает за человеком, которого так знала хорошо когда-то. Подмечает, как часто он проводит рукой по волосам, и пальцы цепляют светлые пряди — у Ньюта лезут волосы. Видит, как много на его теле темных пятен, на самых открытых участках кожи: руках, груди, видной в вырезе растянутой рубашки, щиколотках и голенях — отметины смерти, синяки или что похуже. Она замечает и его тусклый взгляд, взгляд человека, который понимает, что сходит с ума. Он ведь мальчик еще. Все они — дети. Соня сама ребенок. Только она давно себя таковой не ощущает. Она забыла, что такое игрушки, платья, банты и рюши. Знала когда-то, наверное. Соня хочет, чтобы он жил. Отчаянно и яро желает невозможного. И улыбку его, и внимательный взгляд светлых глаз. Раньше Ньют часто смеялся, хитро так щурился, запрокидывал голову, тянул длинную шею, и его кадык двигался вверх и вниз. Соня помнит это хорошо. Так хорошо, что душат слезы. Она размазывает грязь по щекам и продолжает смотреть на юношу.
— Ньют, — она зовет, а он не отвечает.
И всюду хлябь такая. Человеческий сор и отходы, затхлый запах гниения. У Сони чешется кожа, хочется рвать на себе волосы от острого, неприятного ощущения копошения. Ногти все себе обломала, коростой покрылась. Но все сидит, не уходит. Девушку будто никто и не замечает. У них своя небольшая компания, где главой является Мэтт. Соне кажется, что он был когда-то бандитом или служил в армии. У него совершенно точно военная выправка и командный голос. Он часто собирает свою группу, и они уходят куда-то. Ньют — с ними. И тогда Соня остается одна.
Помещение похоже на большой каменный гараж с высоченными потолками, с хрустящей землей под подошвами кроссовок, без окон. Если крикнуть, то эхо отразится от каждой стены, вернется прямо в уши. Соня носа на улицу не показывает. Рассматривает размалеванный граффити камень, натягивает на свои худосочные плечи тонкую куртку, забивается в какой-то угол, туда, где теплее, задирает голову и долго смотрит, как сверху капает вода — она просачивается из дыр на крыше. Хряскосанаторий гудит ночами как улей. Она слышит крики и удары, стрекотание и выстрелы. Это такая карусель смерти. Жизни здесь нет. Мэтт и его команда уходят часто. И Соня вновь остается одна. Иногда ей кажется, что Ньют надеется на ее исчезновение. Вот придет, а ее тут нет. И все. Это всего лишь глупое ощущение, это даже не прочитать по его глазам, потому что он никогда на нее не смотрит. Юноша лишь приносит ей еду. Подходит, ставит консервную банку на каменный бордюр рядом с девушкой и уходит. Иногда оставляет на ступенях лестницы. Соне хочется устроить глупый бунт, не взять, возмутиться, не съесть. Но она и так измотана и слаба, поэтому давит эмоции, подчиняется рассудку.
— Ньют…
Девушка повторяет его имя раз за разом. Чтобы услышал, чтобы откликнулся. Но ничего не происходит. Словно он отгораживается от мира глухой стеной. А обет молчания будто дают все. С ней вообще никто не говорит, никто не замечает. Соне хочется выть и скулить. Беспомощность угнетает, давит где-то внутри, убивает зародыш надежды. И жжет под самыми ребрами. Соне хочется плакать. Ей страшно в этом месте, окруженной безумием в чистом виде, страшно, что человек, бывший частью ее мира всегда, вдруг оказывается так далек и отчужден, страшно за неизвестность будущего. Если она сгинет здесь, то будет виновата сама.
Соня боится хватать его за руку, останавливать на ходу. Она знает, что Ньют опасен. Возможно, ударит, зашипит что-то жесткое и чумное на ухо, оставит ярко-алый след на ее белой коже. И тем лучше! Пусть так. Значит, заметит, значит, признает ее существование. Соне почти что хочется вывести юношу из себя. Она ловит его за руку, когда Мэтт и компания возвращаются около часа ночи. Словно бледный призрак перехватывает пальцами мужское запястье. Ньют напрягается мгновенно. В густой темноте он не различает женское лицо, но понимает, кто таится во мраке. Соня хорошо помнит несколько мгновений той ночи, когда юноша дергает ее на себя, когда ее тело бьется о его, и она чувствует, насколько худым и изможденным он стал, ощущает каждую бесстыдно выпирающую кость, и сильное кольцо его рук, сжимающих ее так рьяно, до боли. Она ощущает его сбитое, неспокойное дыхание в своих волосах, горячий шепот на ухо. Ньют такой живой, такой настоящий. Ей хочется пальцами прикоснуться к его лицу, провести по всем знакомым чертам. Но руки ее деревенеют от твердой хватки, и тело жмется к телу.
— Уходи отсюда, — рычит он ей в самое ухо, — убегай, пока не стало слишком поздно.
Он отпускает ее так же неожиданно, как и ловит в свои объятия. У Сони сердце колотится, а спина Ньюта уже растворяется во мраке помещения. Девушка приваливается к холодному камню стены, лопатками ощущает его шершавую поверхность. У нее пальцы дрожат, и кожа хранит чужое тепло. Соне хочется рыдать. Выть и выть. За жестокость мира, за его аморальное устройство, за то, что все люди — звери. Она начинает ненавидеть себя за собственное решение. Лучше бы не возвращала память, лучше бы ничего не помнила. Ни мир до, ни его. Неведение сладко — так проще жить. Остался бы он в ее памяти мальчиком, вызывающим странную симпатию. А она помнит, все помнит. И от этого хочется головой о стену.
Как-то вечером, когда дневная жара уже спадает, и воздух становится легче, не давит на носоглотку, в свете заходящих лучей солнца Мэтт притаскивает мальчонку. На вид ему лет шестнадцать, чуть младше самой Сони. Одного уха нет и вся голова плешивая. Соня смотрит из-за угла. Мэтт говорит, что малец им нужен, швыряет его к стене и приказывает сидеть на месте тихо. Девушка хмурится. Этим людям деньги зачем-то нужны. Соня знает, что они ходят на черный рынок, сбывают там краденое, запасаются оружием. А еще Соня слышит про черный рынок органов. И от этого ежиться хочется. Но ее действительно никто не трогает. И Соня все больше приходит к выводу, что это из-за Ньюта. По крайней мере, Мэтт относится к нему с симпатией и даже уважением. Имен и лиц других девушка почти не знает. И знать не хочет. Чем меньше она видит всех этих людей, тем лучше. Но появление паренька ее настораживает. Он больше похож на хряска. Есть какое-то латентное безумие в каждом его движении. Да и на цепь его сажают. Мэтт прикладом автомата бьет мальчишку в висок, и тот валится на запачканный в грязи камень.
— Зачем он вам?
Соня называет себя дурой, но все же вырастает своей маленькой и хрупкой фигурой перед Мэттом. Мужчина лишь удивленно вскидывает брови, ведет бритой налысо головой.
— О! Ты еще тут, — и растягивает рот в сальной улыбке. — Паренек тебя все еще не оприходовал?
Соня сжимает челюсть. Ей неприятно и оскорбительно, но Мэтт больше шутит. Она не чувствует в нем злобы и агрессии по отношению к ней, этого холодного скользкого чувства, которое обнимает горло, словно пальцы утопленника.
— Зачем вам этот мальчишка?
Соня кривится, когда ей выкручивают руку. Она зубы сцепляет, голову чуть вперед наклоняет.
— Ты всегда была такой смелой? Или окончательно потеряла страх, когда пошла за своим парнем? — у Мэтта медвежьи руки. Девушке больно, но она закусывает нижнюю губу, прокусывает ее до самой крови, терпит, а чужой голос ударяет в виски. — Тебя никто не трогает из-за него, из-за Ньюта. Надеюсь, что ты это поняла. Его тут уважают. И ему очень хреново от того, что ты здесь. Вали отсюда подобру-поздорову и не задавай таких опасных вопросов. Усекла? — мужчина разворачивает девушку лицом к себе. — Кивни, если поняла? — Соня молчит, не сводит странных, ревущих каким-то мрачным чувством глаз с чужого лица. — Кивни! — и на руку ее давит.
— Поняла, — проталкивает девушка сквозь зубы. Бунт. Вызов. От Харриет, что ли заразилась? Или жизнь ее этому научила?
Мэтт отпускает ее, и девушка трет зудящее плечо.