«Идиотка, разревелась как последняя плакса, – корила себя Элизабет, пытаясь восстановить макияж перед зеркалом в женском туалете, – это не лучший способ понравится парню, во всяком случае, не на первом свидании. Теперь он подумает, что я истеричка. Так, нужно срочно исправлять ситуацию, – продолжала рассуждать про себя девушка, припудривая заплаканные веки и осознавая, что на душе и правда стало намного легче».
Вернувшись к столику, Элизабет обнаружила, что заказ уже принесли. Девушка, к своему счастью, не имела ни малейшего понятия, каких усилий стоило Джейкобу дождаться ее затянувшегося возвращения и не наброситься на стейк, выдерживая правила приличия. Парень был жутко голодным, впрочем, как и всегда после почти суточного патрулирования территории.
Остаток вечера парочка провела за непринужденными разговорами, рассказывая друг друг истории из своей жизни, и каждый старался больше не затрагивать грустных тем. К концу вечера Элизабет так развеселилась, смеясь шуткам парня, что совсем забыла о недавнем прецеденте, чему Джейкоб был несказанно рад.
– Вечер был потрясающий! – проговорила Элизабет, стоя на крыльце своего дома и глядя в глаза своему спутнику.
– Мне тоже понравилось! – подхватил Джейкоб, нарочито бодро, хотя на самом деле волновался он больше, чем когда-либо. Парень весь вечер боролся с желанием наброситься на Элизабет с поцелуями, и теперь раздумывал о том, что сопротивляться влечению больше нет сил и пытался понять, не пошлёт ли девушка его куда подальше, если он все-таки осмелится её поцеловать.
Элизабет в этот момент думала о том же и, делая скидку на возраст спутника, не торопилась проявлять инициативу, решив дождаться момента, когда парень будет готов, и только молча гипнотизировала Джейкоба своими зелеными глазами, моргая время от времени длинными ресницами.
Этот томный взгляд стал последней каплей для Джейкоба, который уже не мог противиться своим желанием. Парень уверенным движением положил свою горячую ладонь на щеку девушки, притягивая ее к себе, и накрыл губы Элизабет своими. Девушка тут же ответила на поцелуй, радуясь порыву спутника. Джейкоб, почувствовав одобрение, со всей страстью углубил поцелуй, наслаждаясь вкусом губ девушки и чувствуя, как возбуждение разливается по всему телу. Элизабет охотно отвечала на поцелуй, и, впервые за долгое время, чувствовала, что это что-то настоящее, что-то большее, чем просто физическое влечение. Сердце девушки часто билось от страсти, а внизу живота как будто сконцентрировался рой бабочек, проносящий электрические разряды по всему телу, заставляя забыть обо всем, кроме ощущения таких желанных, горячих и влажных губ Джейкоба.
Парень ослабил поцелуй, понимая, что, возможно зашел слишком далеко, и медленно отстранился от Элизабет, отводя взгляд и пытаясь прийти в себя, восстанавливая сбившееся дыхание. Девушка смотрела на спутника, не понимая, жалеет ли он о случившемся или по какой-то другой причине не смотрит ей в глаза. А причина была абсолютно банальна – Джейкоб боялся увидеть в глазах возлюбленной гнев или, что еще хуже, разочарование и сожаление о случившемся. Наконец, парень взглянул в уже любимые зеленые глаза, не найдя в них того, что боялся найти, облегченно выдохнул.
– Увидимся завтра? – спросил он, продолжая вглядываться в лицо Элизабет и слегка улыбаясь своему счастью.
– Завтра я работаю весь день, – ответила девушка, наблюдая, как от ее слов улыбка сползла с лица парня. – Но на вечер планов пока не строила. Я позвоню, как освобожусь.
– Отлично! – обрадовался Джейкоб, продолжая улыбаться, и Элизабет просто не смогла не ответить ему тем же.
– Тогда, пока? – попрощалась девушка.
– Пока, – ответил Джейкоб, не решаясь повторить свой подвиг, как бы этого ему не хотелось.
Элизабет вошла в дом, продолжая улыбаться от счастья, и одновременно боясь того, что эта эйфория может исчезнуть. Она не могла поверить, что наконец-то встретила родственную душу, понимая, что Джейкоб именно тот, кого она так долго ждала. Девушка мысленно благодарила прародителей за то, что они выудили из нее обещание поехать в Форкс, тем самым подтолкнув ее навстречу своей судьбе.
***
Направляя свой автомобиль в сторону дома, Джейкоб был безгранично счастлив. Он наконец мог поверить в то, что взаимная любовь – это не вымысел, и что такое иногда случается. Парень благодарил духов предков за то, что те выбрали для него в спутницы жизни такую замечательную девушку, в которой он пока не видел недостатков и не собирался их искать. Элизабет казалась ему самой совершенной, самой красивой, самой умной и сексуальной девушкой на свете, ради которой он готов был сделать всё, только бы она была счастлива.
Однако было кое что, что слегка омрачало романтическое настроение парня, и именно об этом он собирался поговорить с ненавистным ему Калленом, набирая номер Беллы.
– Джейкоб, что-то случилось? – тревожно спросила девушка, приняв входящий вызов от друга.
– Пока нет, но мне нужно поговорить с твоим крово… парнем, он у тебя? – На самом деле Джейкоб был уверен, что Эдвард сейчас был у Беллы, так же, как и в любое другое время суток.
– Да, – растерянно ответила девушка.
– Передай ему трубку, пожалуйста, – попросил Джейкоб и без особого энтузиазма продолжил, как только услышал холодное «Что тебе нужно?»: – Надо обсудить кое что. Встретимся на границе территории через три часа. И советую тебе не говорить пока ничего Белле.
Эдвард прочитал в мыслях Джейкоба, о чем тот хочет поговорить, и ответил ледяным тоном:
– Хорошо.
========== Глава 19 “Все не то” ==========
Джейкоб бежал на условленную встречу с Эдвардом в волчьем обличии. Всю прошлую ночь стая почти в полном составе пыталась изловить рыжеволосую вампиршу, которая по неизвестным причинам возвращалась в окрестности Форкса снова, уже не в первый раз. Сэм не понимал, что ей нужно, и подумал, что она, возможно, как-то связана с Калленами, раз так упорно снова возвращается в местность, где проживает единственный во всей округе клан вампиров. Сегодня, после очередной неудачно проведенной охоты на красноголовую, Сэм попросил Джейкоба переговорить с Эдвардом и узнать, не является ли эта рыжеволосая вампирша их знакомой. Сам вожак не знал никого из Калленов лично и не хотел знать, поэтому поручил выполнить данную миссию Блэку по той простой причине, что Джейкоб уже не раз общался с Эдвардом, пусть и не совсем по-дружески.
Джейкоб не на шутку был встревожен присутствием в округе рыжего красноглазого вампира, парень постоянно нервничал из-за того, что Элизабет остается без защиты. В его голове все время крутились одни и те же мысли о том, что его любимая может оказаться нечаянной жертвой вампира. Джейкоб готов был охранять ее дом круглые сутки, но Сэм ему этого не позволил. Как истинный Альфа и как оборотень, не понаслышке знающий, что такое запечатление, вожак понимал, что Джейкоб не сможет трезво выполнять приказы, думая о безопасности своей половинки, да и позволить читать всей стае бредовую и необоснованную тревогу в голове Блэка тоже не хотел. Ну какой шанс у Элизабет мог выпасть на то, что именно она попадется в зубы кровожадной вампирши – один на миллион. Однако Альфа осознавал со всей серьезностью, что доказать это запечатленному волку нет никакого шанса, ибо сам бы сошел с ума, зная, что Эмили находится где-нибудь вне территории резервации. Поэтому мудрый вожак принял решение отправить для охраны Элизабет оборотня помладше, который еще не совсем хорошо мог себя проявить в погоне за рыжеголовой, но зато его быстрая телепатическая связь с остальными членами стаи была бы очень полезна на случай, если вампирше все-таки каким-то чудом удастся прорваться в ночной город. Выбор пал на Квила, в котором ген оборотня проснулся самым последним из всех. Джейкоба такой вариант вполне устроил и немного успокоил, ведь теперь он сам сможет услышать мысли Квила в своей голове, если что-то в городе пойдет не так.
Приблизившись к границе, Джейкоб тут же почувствовал отвратительный сладкий запах вампира и увидел стоящего на своей территории буквально в шаге от границы Эдварда. И хотя Каллен вполне мог прочитать все мысли в голове оборотня, Джейкоб все-таки решил перевоплотиться в человека на время разговора.
– Что конкретно ты хочешь узнать? – спросил Эдвард, глядя на Джейкоба встревоженным взглядом.
– Уже покопался в моей голове? – со злой иронией задал парень риторический вопрос, на который ответ ему был не нужен. – У нас тут закончилась спокойная жизнь уже как несколько недель, и виной этому один из вас! – огрызнулся Блэк.
– Как он выглядит? – уточнил Эдвард, пытаясь прочитать недосказанные вслух мысли оборотня.
– Как и все вам подобные – ходящий смердящий труп с рыжими волосами!
– Это женщина? – Эдвард пропустил мимо ушей оскорбление, вылетевшее из уст оборотня, услышав последнюю фразу и увидев в мыслях Джейкоба образ знакомой вампирши. Сковывая разум, ледяной холод страха за любимую тут же начал пробираться в его грудную клетку на то место, где когда-то билось сердце.
Джейкоб кивнул, удивляясь тому, что вампир молча проглотил его слова и только продолжал наблюдать за ним, ожидая вердикта.
– Это Виктория, – проговорил Каллен, не обращая внимание на недоумение Блэка, – и ей нужна Белла. Мне нужно срочно возвращаться, я пришлю для продолжения переговоров Джаспера или Эмметта.
– Подожди! – Джейкоб остановил развернувшегося и готовящего к бегству вампира. – Зачем ей нужна Белла?
– Чтобы убить ее, отомстив тем самым мне за смерть своего возлюбленного, – быстро объяснил Каллен, разворачиваясь, чтобы снова пуститься в бег.
– Да подожди ты! – вновь остановил его Джекоб. – Виктории сейчас нет поблизости, можешь так не торопиться. Когда я бежал к тебе, я слышал мысли остальных членов стаи, запаха красноголовой нигде нет.
– Тогда зачем ты отправил Квила сторожить Элизабет? – спросил Эдвард, читая все тревоги в голове оборотня.
– На всякий случай, – ответил слегка смутившийся Джейкоб. – Тогда я еще не был уверен, что эта ваша Виктория не вернулась сегодня снова со своим дружком. Может, его ты тоже знаешь?
– Это Лоран, – ответил Эдвард. – Значит, он все-таки решился ей помочь… – еле слышно процедил себе под нос Каллен так, что Блэк ничего не расслышал.
– Ты сказал, что эта рыжая хочет отомстить! Но когда ты успел насолить ей?
– Прошлой весной они наткнулись на нашу семью, когда мы играли в бейсбол, Белла была с нами тогда. Друг Виктории – Джеймс, он охотник, и Белла после первой же встречи стала для него жертвой номер один. Нам пришлось убить его, чтобы спасти Беллу, иначе вампир не собирался останавливать свою охоту на нее.
«Белла действительно огромный магнит для неприятностей, все вечно хотят ее убить», – подумал Джейкоб, на что рот Эдвард слегка скривился в ироничной улыбке.
– Ты был прав, Белле не стоит ничего рассказывать, пока мы не поймаем Викторию и Лорана. Моя семья защитит ее, – сказал Эдвард.
– Не забывай, что эта парочка – людоеды! Могут пострадать другие люди. Нужно как-то заманить эту рыжую и убить, раз она не может спокойно жить, не отомстив.
– Тогда вы патрулируйте свою территорию, а мы будем начеку на своей, – предложил Каллен.
– Этого будет недостаточно для того, чтобы поймать ее. Она очень хитрая, у нее сильно развита интуиция. Как только мы загоняем ее в угол, она это чувствует и каким-то образом умудряется сбежать заранее. Здесь нужен другой ход, – ответил Блэк.
– Даже не думай об этом! – зарычал Эдвард, – я никогда такого не допущу! – прокричал вампир, прочитав в голове у оборотня созревший план.
– Мне тоже это не по душе, поверь! Но ты же понимаешь, что мы не сможем вечно охранять Беллу, да и неизвестно, сколько народу погубят эти красноглазые, ошиваясь в округе и пытаясь добраться до своей цели. Мы не можем больше рисковать, и ты это тоже знаешь. Стая уже несколько недель пытается поймать этих настойчивых вампиров, но тщетно, – попытался привести убедительные аргументы Джейкоб.
– Я сказал – нет! Это слишком опасно! – ответил Эдвард.
– Просто подумай об этом, – проговорил Джейкоб.
Эдвард ничего не ответил, резко отвернулся от парня и со всех ног бросился бежать в сторону дома Свон.
***
Оказавшись рядом с окном спальни Беллы, Эдвард бесшумно забрался внутрь комнаты и с облегчением увидел, что девушка крепко спала в той же позе, в которой он оставил ее полчаса назад. Рассказывать любимой о том, что ей грозит смертельная опасность, вампир не собирался, будучи уверенным, что Белла не сможет спокойно жить, постоянно переживая за охраняющих ее оборотней и всех членов семьи Калленов.
Эдвард осторожно приблизился к постели и бесшумно лег рядом с Беллой, подоткнув под нее одеяло, чтобы не разбудить девушку холодом своего тела. Парень просто лежал и любовался чертами лица своей любимой, которые были расслаблены от глубокого сна, отчего образ девушки казался таким детским, что Эдвард поневоле ужаснулся, представив, что Белле может грозить опасность. Холодное сердце вампира сжалось от одной только мысли, что с его хрупкой, нежной девушкой может что-то случиться. Он этого не допустит. Однако Каллен понимал, что в какой-то степени Джейкоб был прав. Все они не смогут спокойно жить, постоянно прислушиваясь к шорохам в ожидании атаки, пока Виктория охотится за Беллой, пока Виктория жива. Эдвард был готов охранять свою любовь вечно, готов был сделать все, что угодно, лишь бы его любимой ничего не угрожало. Но он не мог просить об этом свою семью, у которых должна быть и своя личная жизнь. Придется полагаться в основном на себя, хотя стая вряд ли пустит эту ситуацию на самотек, но парень сомневался, стоит ли им так доверять, учитывая сложившиеся обстоятельства?
Эдвард сразу же вспомнил мысли Джейкоба о способе поймать и убить рыжеволосую вампиршу, и зубы его сжались от злости с такой силой, что во рту появился привкус яда. «Как только этот пёс мог подумать о том, чтобы использовать Беллу как наживку! – думал Эдвард, пытаясь справится с яростью, затопившей его сердце от этих воспоминаний. – Как такое вообще могло прийти в его тугую голову! Ловля на живца!»
Эдвард никак не мог успокоиться, понимая, что запечатление сделало свое дело. Джейкобу наплевать, что будет с Беллой, у него ведь теперь другая забота – Элизабет, которую он не оставляет без охраны. С одной стороны Каллен радовался, что избавился от конкурента в борьбе за сердце любимой, но с другой его не мог не тревожить тот факт, что Белла теперь стала для всех оборотней обычной девушкой из Форкса, и никто из стаи не будет рисковать своей жизнью, чтобы защищать ее днем и ночью, пренебрегая другими такими же людьми. И если раньше Джейкоб бы не успокоился, пока не убедился, что Белла под хорошей защитой, прося Сэма приставить в дополнение нескольких волков к дому Свон, то теперь для стаи намного важнее охранять Элизабет, которая была выбранной половинкой одного из волков, что являлось негласным законом все квилетских оборотней. И если вдруг выбор встанет между ею и Беллой, никто не усомниться в том, кого нужно будет защищать в первую очередь.
В голове у Эдварда сама собой промелькнула еще одна мысль о том, как можно уберечь Беллу – обратить ее в вампира. Но парень тут же откинул эту мысль, ибо он ненавидел эту идею и не желал никому такой участи, которая выпала на его долю, тем более, своей Белле. Превратить нежную, добрую человеческую девушку в монстра, думающего только о глотке свежей крови и готового ради этого убивать – никогда он не сделает такое, пусть даже это является самым заветным желанием Беллы.
Эдвард понимал, что ни план Джейкоба, ни его идея – не подходят. Парень хотел верить в то, что должен быть другой способ уберечь Беллу, и он собирался его найти во что бы то ни стало.
========== Глава 20 “И снова ревность” ==========
– Эдвард, у тебя глаза потемнели, они почти черные, – прошептала Белла, проводя пальцами по холодной щеке любимого. – Ты давно не охотился, тебе нужно питаться.
– Все в порядке, – ответил вампир, слегка сжимая пальцы Беллы в своей ладони и целуя их кончики. – Прошло чуть больше недели с последней охоты – это нормальный срок для меня.
– Зачем голодать, если можно пойти и удовлетворить жажду? – спросила девушка, начиная волноваться за самочувствие Эдварда.