– Не хочу оставлять тебя ни на минуту, – ответил парень и поцеловал Беллу в губы.
От прикосновения прохладных и таких желанных губ, по телу девушки пробежал привычный электрический разряд, от которого сердце забилось чаще, а внизу живота тут же образовался узел. Девушка обняла парня за шею и прижалась к его груди, желая продолжения ласки. Когда с губ Беллы сорвался тихий стон наслаждения, Эдвард углубил поцелуй, но тут же резко отстранился, почувствовав невыносимое жжение в горле, грозящее испепелить его изнутри. Голодание сказывалось на его самоконтроле за жаждой не лучшим образом, что не могло не вызывать чувство тревоги за жизнь девушки, таящей сейчас в его сильных объятьях.
– Тебе нужно охотиться! – уверенней повторила Белла, и Эдвард с горечью осознал, что попытка отвлечь девушку от ненужного разговора с треском провалилась. – К тому же, завтра Сочельник, ты же не хочешь праздновать Рождество, мучаясь от жажды, тем более, с сегодняшнего дня в школе каникулы, и тебе не нужно дожидаться выходных… – девушка резко замолчала от нечаянно посетившей ее мысли. – Подожди, – вдруг встревожилась Белла, – что-то случилось, ведь так? Почему ты так упрямо не отходишь от меня ни на шаг с тех пор, как Джейкоб разговаривал с тобой по моему телефону неделю назад? Я думала, речь снова шла об Элизабет, но, судя по твоему поведению, я ошиблась?
Эдвард молчал. Он не хотел врать своей девушке, но и рассказать ей правду считал безумием. Парень не отходил от Беллы ни на секунду днем и ночью. Помимо этого, Эдвард попросил свою семью по очереди охранять Чарли, пока они с Беллой находились вне дома, а также дежурить возле дома Свон ночью для пущей уверенности. И хотя он понимал, что бесконечно это продолжаться не может, ничего лучшего пока придумать не смог. Эдвард знал, что стая уже несколько недель практически без сна и отдыха гоняется за Викторией и Лораном, которые каждый раз умудряются исчезнуть в самый подходящий для них момент. Они как будто специально дразнили стаю, добивались того, чтобы оборотни выдохлись, не имея возможности нормально отдыхать. Взвесив все «за» и «против», вампир все же решил признаться Белле:
– Виктория и Лоран вернулись в Форкс.
– Что?! – испугано вскрикнула девушка. – Но когда? Она ищет меня?
– Несколько недель назад. Не волнуйся, стая постоянно охотится за ними, тебе ничего не грозит, я рядом, и кто-то из моей семьи все время находится неподалеку, мы почувствуем опасность, если Виктории все же удастся ускользнуть от оборотней и прорваться в город, – как можно спокойнее ответил парень, глядя в глаза любимой.
– Но вы не можете только и заниматься тем, что охранять меня и Чарли! – воскликнула Белла. – Тебе нужно охотиться, так нельзя!
Белла сильно испугалась за себя и еще больше за Чарли, который теперь по ее вине тоже находился в смертельной опасности. Девушка чувствовала себя виноватой за то, что из-за нее семье Эдварда приходится практически круглосуточно сторожить ее дом. Она тут же представила выражение лица Розали, когда Эдвард попросил ту о помощи.
– Твоя семья не должна все время заниматься тем, чтобы охранять меня, это несправедливо! – уверенно заявила Белла. – Нужно что-то придумать, чтобы поймать Викторию и Лорана!
– Белла, стая сделает свое дело, не волнуйся, – попытался успокоить девушку вампир. – А пока, мы обеспечим твою безопасность…
– Ты сказал, что стая уже несколько недель пытается ее поймать, но пока не получилось. Кто знает, сколько еще времени Виктория будет играть с ними в кошки-мышки. Ее необходимо загнать в ловушку! Ей нужна я, значит нужно устроить так, чтобы она нашла меня, а стая сделает свое дело, загнав ее в угол! – предложила Белла, надеясь хоть как-то помочь в поимке жаждущих мести вампиров.
– Нет, это опасно, я не допущу такого! – строго сказал Эдвард, сверкая грозным взглядом.
– А я не допущу, чтобы по моей вине стая без сна и отдыха гонялась за неуловимой Викторией, а твоя семья дежурила возле моего дома, голодая! – парировала Белла, несмотря на то, что ей было очень страшно, и она прекрасно понимала, насколько это может быть опасно. Однако чувство вины и бесполезности было намного сильнее, и девушка не могла позволить другим жертвовать сном, здоровьем, временем и личной жизнью ради того, чтобы защищать ее собственную.
– Белла, пойми, я не могу так рисковать тобой, – спокойнее произнес Эдвард, нежно обхватывая лицо девушки длинными пальцами за подбородок и заглядывая в ее глаза. – Ты – моя жизнь! Как могу я позволить тебе быть в смертельной опасности, выполняя роль приманки? Это выше моих сил, прошу тебя, даже не проси об этом.
От взгляда медовых глаз возлюбленного у девушки побежали мурашки по коже, но даже эта попытка ослепить ее не смогла переубедить Беллу в правильности своего решения.
– Эдвард, я люблю тебя, и не могу допустить, чтобы ты и твоя семья голодали, – тихо ответила она. – Если ты не хочешь использовать единственно верный вариант решения проблемы, я попрошу об этом Джейкоба, – сказала Белла и потянулась за мобильным телефоном.
– Подожди, – выдохнул парень, понимая, что у него не осталось выбора, что на этот раз за него все решили и теперь он уже не в силах ничего контролировать. Эдвард осознал, что никакие доводы не переубедят Беллу. Именно этого он боялся, именно по этой причине не хотел ей ничего рассказывать.– Я сам с ним поговорю, нужно обсудить план действий. Только прошу тебя, давай подождем еще немного.
– Чего ждать? Пока кто-нибудь из волков или Калленов не пострадает от рук озлобленных вампиров? Эдвард, ты знаешь, что есть и другой способ уберечь меня, если ты не хочешь принять этот…
– Нет, это не способ, чтобы уберечь тебя, это способ, чтобы превратить тебя в монстра! – воскликнул парень.
– Тогда остается только этот… Но ты прав, необходимо немного подождать, сначала тебе и твоей семье нужно на охоту, нужно набраться сил прежде, чем что-то предпринимать, – продолжила девушка.
– Я не оставлю тебя без защиты!
– Эдвард, я согласна подождать еще несколько дней только на том условии, что ты пойдешь на охоту! Мне больно видеть, как ты голодаешь, пойми… За меня не волнуйся, я напрошусь в гости к Джейкобу, он мой друг, и мы не виделись с того дня, как он познакомился с Элизабет, – предложила Белла. - В резервации я буду в безопасности.
Эдварда передернуло от мысли, что жизнь его любимой некоторое время будет зависеть от оборотня, но парень понимал, что Беллу не переубедить, и что ему действительно необходимо набраться сил перед предстоящей охотой на Викторию и ее друга.
– Хорошо, – согласился парень, скрепя сердце. – Нам хватит сегодняшней ночи для охоты, не надейся, что сможешь надолго от меня избавиться, завтра я уже вернусь в твои объятья, – проговорил Эдвард, притягивая к себе Беллу в попытке сменить тему и отвлечься от тревожных мыслей.
– Буду ждать с нетерпением, – слегка улыбаясь, ответила девушка и, обняв вампира за шею, прижалась своими мягкими губами к его прохладным губам.
***
Элизабет смотрела в окно, за которым кружили белые снежинки, и улыбалась своим мыслям. Сегодня ее настроение было намного лучше, чем вчера, да и вообще в последнее время настроение девушки скакало в разные стороны, в чем она и обвиняла гормональный сбой цикла, который так и не восстановился. Однако сегодня была явная причина для поднятия духа, ибо Джейк обещал наконец-то встретиться с ней. С того свидания Элизабет виделась с ним всего пару раз после работы, и все эти встречи парень выглядел очень усталым и один раз чуть не заснул за рулем, когда подвозил ее до дома. В остальные дни им так и не удалось увидеться, так как у Джейкоба были какие-то неотложные срочные дела.
И вот сегодня в субботу, наконец, она увидит его снова, и это не могло не радовать Элизабет. Даже после этих нескольких коротких встреч с Джейкобом, девушка была уверена, что влюбилась в него по уши, отчего ей было даже немного страшно. Во-первых, парень был намного младше нее, о чем она узнала только при последней встрече, так как ранее Элизабет даже не подозревала об этом, ведь, как оказалось, выглядел Джейк намного старше своих лет. Во-вторых, девушка еще никогда в жизни не испытывала такого влечения. Обычно она позволяла себя любить, в то время, как сама старалась сдерживать свои чувства, так как терпеть не могла зависеть от кого-то, будучи уверенной в том, что зависимость делает людей слабее. Элизабет не любила, когда ей манипулировали, а сильная любовь вполне могла сделать из самоуверенного сильного человека слабую домашнюю собачонку, прыгающую на задних лапах перед объектом своей любви. И с Джейкобом было именно так. При одной только мысли о нем, ее сердце начинало бешено колотиться в груди, и в животе начинали порхать пресловутые бабочки. Элизабет назвала бы такое состояние «крышесносом», но даже такого определения было недостаточно для того, чтобы в полной мере отразить ее чувства к загорелому красавцу. Элизабет не знала, связано ли это как-то с тем, что они в итоге оказались из одного племени или это было каким-то индейским приворотом, ей было наплевать, она не хотела сопротивляться этим чувствам, она хотела отдаться эмоциям в полной мере, погрузиться в этот водоворот страстей и остаться там, наслаждаясь своим счастьем. Единственное, что девушку действительно волновало – это непреодолимое желание находиться рядом с Джейкобом Блэком каждую секунду, чувствовать пьянящий мускусный аромат его духов, ощущать его горячие мягкие губы на своих губах, нежиться к его крепких объятьях…
Неожиданно зазвонил телефон, и девушка бросилась на звук, торопясь принять вызов.
– Элизабет, привет! – раздался приятный голос Джейка из динамика, и девушка отметила, что парень чем-то смущен или расстроен.
– Привет, – ответила она, боясь услышать сожаления из-за невозможности сегодня увидеться. – Все в силе? – поторопилась Элизабет опередить парня.
– Э-э, не совсем, – разочарованно произнес парень. – В общем, тут такое дело… Мне нужно встретиться с другом, я обещал уже давно…
– Но почему именно сегодня? – расстроенно пролепетала Элизабет, и все ее надежды разрушились как песочный замок, а обида закралась в душу.
Джейкоб замялся. Ну что он должен на это ответить? Правду? Прости, Элизабет, но сегодня я променял долгожданное свидание с тобой на вынужденное времяпрепровождение с Беллой, потому что пара вампиров охотится на нее, а ее парень, упс, тоже вампир, но типа добрый, который из гуманных побуждений питается кровью животных, оставил ее без защиты, так как пришла пора ему подкрепиться свежатинкой. А я, к слову сказать, оборотень, могу убить вампира и поэтому должен охранять Беллу, потому что она мой друг и дочь друга моего отца. Прекрасное оправдание, Элизабет оценит его оригинальность. Джейкоб был сильно расстроен из-за невозможности увидеться с любимой и единственное, что его утешало в данной ситуации, что Эдвард наконец согласился с его планом и совсем скоро они поймают до ужаса осточертевших красноглазых вампиров и смогут вновь наслаждаться спокойным течением жизни.
– Мне правда очень жаль, – искренне извинялся парень, – но я обещал ей…
– Ей? – переспросила Элизабет, и ревность кольнула ее сердце, словно острая игла. – Это девушка?
– Я разве не сказал? Это Белла.
У Элизабет перехватило дыхание от этой новости. Ее испорченный характер сразу вообразил ужасные причины, по которым Белла навязалась на встречу с ее парнем, и одной из них была месть за то, что Элизабет когда-то по ошибке чуть не увела у нее Эдварда. Ну нет, такого Элизабет просто не могла допустить, она не позволит этой серой мыши разрушить свое счастье. Тогда девушка решила забить на все неписанные законы в отношениях с мужчинами и твердо решила взять свою судьбу в свои руки, проговорив в трубку:
– Если уж ты обещал, мы не могли бы провести время втроем?
Джейкоб немного опешил от такого предложения. Дело было не в том, что он был против, нет. Но после того, как парень узнал, что именно Элизабет была тем яблоком раздора между Беллой и Эдвардом, он даже не мог предположить, что эти две девушки смогут спокойно общаться друг с другом, ведь по всем законам логики, они должны испытывать ненависть друг к другу или, по меньшей мере, неприязнь. Именно по этой причине Джейкоб даже не подумал совместить приятное с полезным, собрав соперниц вместе.
– Ну могли бы, конечно, только…
– Мы с Беллой отлично ладим! – уверенно закончила его мысль Элизабет. Она не намерена была оставлять своего парня наедине с Беллой. Девушка не привыкла уступать.
– Отлично, – все еще растерянно согласился Джейкоб. – Тогда я заеду за тобой в два.
– Буду ждать, – радостно закончила Элизабет. И пусть им сегодня не удастся провести время наедине, все же она увидит Джейка, и этого было вполне достаточно.
========== Глава 21 “Опять облом” ==========
– Белла, ты сменила духи? – не удержалась от вопроса Элизабет, когда они втроем направлялись в машине Джейкоба в резервацию. – Предыдущие мне нравились больше, эти слишком сладкие.
– Э-э, я вообще духами не пользуюсь, – заливаясь краской, смущенно ответила Белла, немного выбитая из колеи бесцеремонностью девушки.
Элизабет растерялась, бросила быстрый взгляд на Джейка и заметила, как странная тень прошлась по его лицу и между бровями пролегла вертикальная морщинка, будто бы он увидел привидение. Элизабет снова почувствовала ревность, неужели Джейк злится на нее из-за того, что она сделала замечание Белле? Не то, чтобы Элизабет хотела поддеть Беллу и заставить её испытать неловкость, она действительно чувствовала с ее стороны приторный аромат, от которого сильно першило в носу и хотелось чихать. Чтобы разрядить гнетущую обстановку в машине, девушка задала банальный вопрос, ответ на который не имел для нее никакого значения, по крайней мере, она так думала:
– Чем займёмся в деревне?
– Сегодня все готовятся к Рождеству, так что будем наряжать огромную ёлку, которая растёт у дома Клируотеров, – ответил парень, радуясь возможности поговорить о более приятных и близких всем вещах.
– У их дома потому, что Гарри – один из старейшин? – уточнила Белла скорее ради поддержания разговора, чем из искреннего любопытства.
– Нет, просто она самая зеленая и самая большая в деревне! – рассмеялся Джейкоб, зацепившись за возможность продолжать разговор. – В этом году племя будет праздновать все вместе, а не как обычно, каждый в кругу своей семьи… – Джейкоб резко замолчал, увидев краем глаза, как погрустнела его девушка и тут же предложил: – Элизабет, хочешь встретить Рождество с нами в резервации?
– Очень хочу! – оживилась девушка, но тут же спохватилась: – А остальные не будут против?
– Конечно, нет! Ты же практически член племени, забыла? – ответил Джейкоб, а про себя подумал, что даже если бы это было не так, объект запечатления любого волка автоматически становится членом племени и желанным гостем в деревне.
– Белла, ты наверное будешь отмечать Рождество с отцом? – из вежливости спросила Элизабет, надеясь получить положительный ответ.
– Не думаю, – ответила девушка, оторвавшись от вдумчивого разглядывания пейзажа за окном. Она вообще сейчас мало думала о празднике и не мудрено – ей грозила смертельная опасность, какое тут веселье. – Вообще-то Чарли тоже приглашён на вечеринку в резервацию! – вспомнила Белла.
– Здорово! Тогда вы с Эдвардом тоже можете присоединиться к нам! – искренне обрадовалась Элизабет, думая о том, что Белла непременно должна быть рядом с Калленом, лишь бы не крутилась у них под ногами в одиночку, как сейчас. – Я всегда говорила, чем больше народу – тем веселее!
Белла и Джейкоб переглянулись, что не ускользнуло от внимания Элизабет. Девушка совсем не догадывалась о вражде парней и уж тем более не знала о причинах, по которым Каллен не может появиться в резервации, поэтому она посчитала, что переглядыванию ее парня с новоиспечённой подругой есть другое объяснение.
– Ой, простите, я тут раскомандовалась, хотя сама приглашена на птичьих правах! – пролепетала Элизабет извиняющимся тоном, хотя на душе её снова скребли кошки. Она явно ощущала некую связь между своим возлюбленным и Беллой, и ей это не нравилось.
– Ты приглашена на правах кровной принадлежности к племени и на правах моей девушки! – строго поправил ее Джейкоб, удивляясь собственной прямолинейности и немного краснея от вылетевших слов.
Элизабет ощутила, как все неприятные эмоции отступают, освобождая её сердце. Она почувствовала прилив нежности к Джейку, ведь его слова очень обрадовали её и окончательно убедили в своем статусе «девушки Блэка», отчего она неосознанно улыбнулась, чувствуя свое превосходство над Беллой. Однако взглянув на девушку, Элизабет поняла, что слова Джейкоба Беллу вовсе не тронули. Она была погружена в собственные мысли, которые тут же и озвучила, считая необходимым объяснить Элизабет причину отказа от ее предложения, чтобы не возникало больше никаких недоразумений из-за недомолвок.
– Я хочу отмечать праздник с Эдвардом, а он будет его отмечать со своей семьёй, – тихо сказала Белла. – Меня уже пригласили к себе Каллены.
Элизабет теперь окончательно убедилась, что Белла и не думала ей мстить, пытаясь заставить ревновать. Девушка уверилась в том, что возлюбленная Эдварда только о нём и думает, что означает лишь одно – она от него без ума и никто ей больше не нужен. Но тогда почему она навязалась на встречу с Джейкобом? Что это за переглядывания и обмен мыслями? Ее настроение вовсе не говорило о том, что она долго ждала этой встречи и теперь безмерно счастлива. Наоборот, весь ее вид буквально кричал о том, что Белла скучает по Эдварду и не очень-то рада проводить время с ними. «Или она расстроилась из-за того, что ей не удалось побыть с Джейком наедине, и я навязалась с ними?» – подумала Элизабет. «Стоп,это абсурд! Не сходи с ума! Белла не такая уж плохая». Девушка так сильно влюбилась в Блэка, что буквально ревновала его к каждому столбу, чего раньше с ней никогда не случалось, и это ее немного пугало. «Так, пора прекратить эту паранойю и начать уже получать удовольствие!» – мысленно приказала себе Элизабет, немного расслабляясь и думая о том, что встретит Рождество с любимым человеком, а не в одиночестве в малознакомом городе, в чужой квартире, как она предполагала ранее.