- Не знаю точно, - грустно ответила Мисси, - меня тогда еще здесь не было. Старики вроде говорили, что не здесь, а в беседке... Мисс Хэвишем пришлось хоронить брата и распродавать имущество - и родной дом, и все вещи. Представляете, какой ужас?! О замужестве ей, бесприданнице, и мечтать не стоило. Деньги от продажи пошли бы на уплату долгов, а дальше несчастная леди уехала бы на чужбину и начала работать на чужих людей...
- Что же произошло?
- Мистер Бриггс решил купить поместье и стать большим человеком в наших краях. Но он понимал: чужака если здесь и примут, то нескоро. Поэтому договорился с мисс Хэвишем. Мистер Бриггс выплатил все долги Хэвишемов и оставил ей в собственность охотничий домик, небольшой, но крепкий, и маленький участок земли. За это попросил мисс Хэвишем продолжать делать в 'Приюте фэйри' все, что она делала раньше, - присматривать за слугами, вести дела с арендаторами - и еще следить за воспитанием мисс Аннабелль, чтобы та росла истинной леди. Платит ей, говорят, совершенно безумные деньги, словно и не служанка это, а Сара Бернар - мне мисс Аннабелль о ней рассказывала... - Глаза горничной горели так, словно она чувствовала себя знаменитой актрисой. - Когда это только началось, все удивлялись, как оно так да что получится. Но всего двенадцать лет прошло - а мистер Бриггс стал вполне уважаемым джентльменом в наших местах. И говорить научился, и одеваться, и вести себя, и со всеми соседями сдружился. Мисс Аннабелль - настоящая леди, совсем на мать не похожа; люди болтают, она уже помолвлена с мистером Фентоном из Фентон-холла.
Об Алане Фентоне Филлис слышала еще весной: этим молодым человеком Игги поддразнивала Белль, а та лишь сердито фыркала и говорила, что он совсем ей не интересен.
- И мисс Хэвишем удобно, - продолжала Мисси вдохновенную речь, - она не служанка, а как бы советница. И уезжать никуда не надо.
- По-моему, очень тяжело знать, что в родном доме живут чужие люди, - не выдержала Филлис.
- А выхода другого не было. Или к чужим, или так.
Филлис кивнула, радуясь словоохотливости горничной: Белль вряд ли посвятила бы подруг в такие тонкости.
Когда все утренние дела были закончены и Мисси собралась уходить, Филлис не выдержала и спросила:
- Скажи, а кто сегодня ночью ходил по нашему этажу? Засыпая, я слышала шаги.
- Некому тут ходить, мисс. На этаже только вы живете, мисс Харвуд и мисс Макферсон. Может, кто-то из барышень спускался на второй этаж?
- Нет, человек, наоборот, удалялся от лестницы.
- Значит, вам это приснилось, мисс, - решительно ответила Мисси. - Некому тут ходить!
- А, может, кто-то все же живет в одной из комнат в дальнем конце этажа? Прачка или швея? - Филлис вдруг вспомнила одну из своих самых любимых книг.
Горничная внимательно посмотрела на Филлис и расхохоталась:
- Ох, мисс Джордан! Какая же вы затейница! Я тоже читала 'Джейн Эйр' - мне мисс Аннабелль книжку дала. Как на духу говорю: нет в 'Приюте фэйри' никаких тайн. Это самое спокойное место в Англии! Никаких секретов, никаких сумасшедших, никаких сиделок. Не верите - посмотрите сами. Специально все комнаты отопру. Просто дом большой, старый, вот и скрипит.
- Да, наверное, - ответила Филлис, по-прежнему уверенная в своей правоте.
***
Завтрак оказался таким же вкусным, как и вчерашний обед. Пудинг с почками, копченая селедка, овсяная каша - Филлис не помнила, когда еще так наслаждалась этими незамысловатыми лакомствами.
К завтраку она спустилась последней; подругам явно не терпелось увидеть Долину Курганов, где, по преданиям, жили фэйри. Эмили мечтала ее нарисовать, Белль просто разрывалась от желания познакомить гостий с местной достопримечательностью, Филлис хотела хоть на шаг приблизиться к осуществлению заветной мечты, а Игги была готова отправиться куда угодно, лишь бы в компании.
Однако поездку пришлось ненадолго отложить. После завтрака миссис Бриггс предложила девушкам перейти в салон и обсудить 'план увеселений на лето'.
Как и следовало ожидать, хозяйка 'Приюта фэйри' приняла в обсуждении лишь незначительное участие. Несмотря на жару, миссис Бриггс куталась в теплую шаль и время от времени поддакивала мисс Хэвишем, которая и рассказала девушкам обо всем.
Оказалось, что бывшая владелица 'Приюта фэйри' увлекается новомодным занятием - фотографией - и очень хочет запечатлеть мисс Бриггс и ее гостий во время 'живых картин' в образах мифических героинь и сил природы. Разумеется, подруги пришли в восторг от этого предложения: каждая девушка мечтает хоть ненадолго стать героиней сказки или легенды.
Живую картину 'Времена года' решили показать на званом вечере с танцами, на который пригласили ближайших соседей: Фентонов, Уэйнкрофтов и Тьюсберри.
По осторожным фразам мисс Хэвишем Филлис поняла, что другие семьи, живущие поблизости, вряд ли приняли бы приглашение Бриггсов. Что ж, и это было немало для простолюдинов.
С распределением ролей в живой картине проблем не возникло. Тонкая и нежная Эмили была настоящей Весной, яркая, энергичная Белль - Летом, рыжая, пухленькая Игги вполне могла сойти за Осень, а русоволосой голубоглазой Филлис абсолютно закономерно досталась Зима.
- А мне нравится зима, - сказала Филлис, слегка покривив душой. - Все так строго и ясно - совсем как в математическом учебнике.
Подруги посмотрели на нее весьма выразительно, но промолчали: из всех четверых только Филлис любила точные науки. Эверетт Джордан, известный адвокат, считал, что математика помогает упорядочить ум не только мужчинам, но и дамам. Эверетт даже пытался учить геометрии свою жену, однако потерпел сокрушительно поражение: Анна так и осталась восхитительно нелогичной в словах и поступках, что отнюдь не мешало нежной любви между супругами. Мэри, старшая дочь, тоже не проявила интереса к математике, а вот Филлис оказалась очень благодарной ученицей. Привычка мыслить рационально помогала ей в самых необычных обстоятельствах. Вот и сейчас, обдумав все, Филлис почти сразу поняла, что в компании подруг может быть только Зимой и никем иным, и успокоилась, сумев найти в таком положении вещей неоспоримые преимущества.
Еще одну живую картину решили приурочить к двадцать седьмому августа - дню рождения Белль. Именинница должна была предстать в образе Королевы фей, остальные девушки - стать ее придворными. Сразу после съемки, задолго до праздничного вечернего бала, договорились отправиться в Долину Курганов на костюмированный пикник - едят же феи хоть что-нибудь!
- Едят-едят, - подтвердила Филлис, знавшая об обычаях фэйри абсолютно все. - Вот только простым смертным эти яства пробовать нельзя - забудут себя и станут покорными рабами фэйри.
- Мы это запомним, - улыбнулась Эмили.
Костюмы для первой живой картины решили начать готовить вечером, а день посвятить долгожданной поездке в гости к фэйри.
***
Долина Курганов располагалась сравнительно недалеко от 'Приюта Фэйри'; собственно, поэтому усадьба и получила столь необычное название.
Джон Стоун весело правил лошадьми. Мисс Хэвишем была, как обычно, серьезна и сосредоточенна, девушки с трудом скрывали волнение.
Увы, и эта поездка разочаровала Филлис: Корнуолл ее мечты не имел ничего общего с приятными, но очень прозаичными местами, по которым они проезжали. Кроме того, солнце светило так жарко, что не спасали ни шляпки, ни зонтики.
Восторги Белль, не жалевшей похвал родным местам, казались Филлис ужасно скучными. Похоже, так думала не только она, поскольку, когда Белль на секунду умолкла, Игги вдруг громко спросила:
- А правда, что здесь водятся разбойники?
- Кто? - Белль выглядела не на шутку удивленной.
- Ну, пираты. Зажигают огни на берегу, моряки принимают их за маяк, собираются причалить поблизости, а там... - Игги выдержала драматическую паузу, - рифы! Корабль разбивается, моряки гибнут, а пираты берут себе все имущество.
- Мисс Макферсон, в наших краях такое невозможно, причем сразу по двум причинам, - веско произнесла мисс Хэвишем. - Во-первых, 'Приют фэйри' и Долина Курганов расположены далеко от моря, так что пиратам у нас делать нечего. Во-вторых, даже на побережьях подобные злодейства уже ушли в прошлое. Девятнадцатый век на исходе; в эпоху телеграфа и железных дорог пираты просто не могут долго хранить свои преступления в тайне. Поверьте, если бы нашлись столь неразумные негодяи, их бы очень быстро обнаружили и арестовали.
- А жаль, - вздохнула Игги.
Солнце припекало все сильнее, дорога все не кончалась. Даже Белль умолкла и о чем-то задумалась. Эмили делала наброски в альбоме, Игги клевала носом.
Филлис тоже почувствовала, что засыпает, поэтому встряхнулась, огляделась по сторонам - и увидела человека, стоящего в тени невысокого холма.
Он был уже немолод - волосы с проседью, иссеченное морщинами лицо - и одет в хорошо сшитый, но поношенный костюм. Однако более всего в облике незнакомца поражало иное. Филлис доводилось читать о лицах, на которых отпечатались следы бурных страстей, но только сейчас, глядя на странного человека, она поняла, что это означает. Зрелище было на редкость неприятное. А еще Филлис казалось, что она уже видела незнакомца, но никак не получалось вспомнить, где именно.
- Кто это? - растерянно воскликнула она.
- Где, милая? - сквозь сон откликнулась Игги.
- Да вот же! У холма!
Джон Стоун, девушки и мисс Хэвишем взглянули в направлении, указанном Филлис, но там никого не было.
Выслушав описание внешности незнакомца, Белль покачала головой:
- Никогда не видела такого человека в наших местах и не слышала о нем. Может, тебе приснилось?
- Это мираж! Как в пустыне! - подхватила Игги, заливаясь своим невообразимым смехом, за который и получила прозвище Пигги.
- Да нет же! Я не спала! - запротестовала Филлис. - Давайте вернемся и все осмотрим. Вдруг он еще там?
- Не думаю, что это хорошая идея, мисс Джордан, - негромко сказала мисс Хэвишем. - Скорее всего, это обычный бродяга. Нечасто они забредают в нашу глушь, но и такое порой случается. Когда мы вернемся, я расскажу о случившемся мистеру Бриггсу. Он примет меры, если бродяга начнет докучать местным жителям.
- Значит, вы верите, что я его видела, что это не мираж?
- Я поостерегусь высказывать собственное мнение, мисс Джордан. Как бы то ни было, мираж не повредит никому, а вот бродяги порой бывают опасны.
- Ой, Филлис, смотри! - воскликнула Игги с испуганным восторгом. - У тебя над плечом вьется фэйри! Совсем маленькая, но такая красавица! А крылья у нее какие!
С замиранием сердца Филлис повернула голову, надеясь увидеть чудесную гостью, - и с обидой закусила губу, услышав хрюкающий смех подруги.
- А у меня тоже миражи! Совсем как в пустыне!
- Если хочешь, я могла бы зарисовать незнакомца по твоему описа... - заговорила Эмили, но Джон Стоун уже остановил лошадей. Перед путешественницами открылась Долина Курганов.
***
Возвращаясь в 'Приют фэйри', Филлис с огромным трудом скрывала разочарование: Долина Курганов оказалась совсем не тем местом, которое она вообразила. Конечно, виновата тут была лишь сама Филлис, однако легче от этого не становилось. Сказка, столь близкая всего несколько часов назад, вновь отдалилась на огромное расстояние.
Проезжая мимо холма, где утром стоял незнакомец, Филлис внимательно оглядела окрестности, но никого не заметила. На душе стало неспокойно: вдруг это действительно мираж? Вчера слышала несуществующие шаги, сегодня видела человека, которого нет... Что вообще происходит?!
Теперь и речи не шло о том, чтобы обсудить с подругами странные ночные шаги, - не поверят и будут правы. Но перед обедом Филлис все же решила осмотреть пустующие комнаты третьего этажа, дабы успокоить разбушевавшееся воображение.
Результат оказался вполне предсказуемым. Некоторые комнаты были даже больше той, в которой жила Филлис, другие - намного меньше. Везде стояла крепкая неказистая мебель, всюду царила чистота. Возможно, где-то и имелись потайные ходы: в старых домах, да еще столь причудливо выстроенных, это бывает. Но найти их не удалось.
***
Обед оказался столь же сытным и вкусным, как вчерашний, и абсолютно спокойным. После еды девушки, миссис Бриггс и мисс Хэвишем отправились в салон, куда горничные уже принесли сундуки со старыми нарядами и отрезы тканей.
Работа закипела. Эмили делала в альбоме эскизы будущих костюмов, мисс Хэвишем и Белль выискивали то, что могло пригодиться, Филлис и Игги шили, а хозяйка дома взялась за вышивание.
Поначалу Филлис посматривала на миссис Бриггс весьма скептически, но через некоторое время изменила мнение. Узоры, выполненные этой простоватой особой, поражали красотой и необычным, но невероятно изысканным подбором красок.
- Вы настоящая художница, миссис Бриггс! - негромко и очень искренне сказала Филлис. - У вас поразительное чувство цвета!
К ее изумлению, на глазах почтенной дамы показались слезы:
- Благослови вас Бог за ваши слова, юная леди, - произнесла она дрожащим голосом и отвернулась.
***
Вечером Филлис долго не гасила свечу - ждала, не послышатся ли шаги. Сдалась, лишь когда книга, которую читала, выскользнула из рук, словно обладала собственной волей.
Шаги раздались, когда Филлис уже почти уснула. Как и вчера, человек явно шел от лестницы в нежилую часть этажа.
Некоторое время Филлис сомневалась, вставать ли ей: очень уж не хотелось покидать теплую постель. Наконец любопытство взяло верх.
Филлис поднялась с кровати, на цыпочках подошла к двери, рывком распахнула ее и выглянула в коридор.