***
Только через несколько секунд Поттер понял, что над ним пролетела летучая мышь. Страха не было. Любопытство, удивление, желание рассмотреть - вот что чувствовал Гарри-котенок. Видимо потому, что это было первое живое существо, которое ему встретилось за все время его ночных прогулок. Ну, не считая Снейпа, который иногда пробегал по коридору. Но Снейп был не интересен котенку, а вот летучая мышка…
Засыпая, Гарри-котенок решил разыскать эту мышь. Просто так, чтобы было чем заняться, чтобы была цель у его ночных путешествий. Он даже не рассматривал вариант, что летучая мышь могла случайно оказаться в коридоре и спешила найти выход из замка.
***
Снейп, пролетев над головой потешного котенка, поворачивая за угол, поглядел на него и оценил храбрость малыша, который не сбежал, а провожал его взглядом. Добравшись до подземелий, Северус эффектно на лету превратился в человека. Это было столь же искусно, как и его способность управляться с полами собственной мантии, что завораживало взоры студентов и коллег. Вот летела черная мышка, и вдруг ее формы плавно перетекли в стремительно идущего человека. Снейп долго тренировался перед зеркальной стеной в одной из маггловских студий и гордился своим умением, хоть никогда никому его и не демонстрировал. Он был человеком, который любил все, абсолютно все делать на высшем уровне. Северус во всем, за что брался, добивался истинного мастерства. Входя в свои комнаты, он поймал себя на том, что улыбается, чего за собой не замечал уже очень давно.
Готовясь ко сну, Снейп не переставал обдумывать увиденное. Ему было интересно, чей это питомец оказался таким проворным или безрассудным, что не стал подчиняться магии Хогвартса. Поблизости от того коридора, где резвился котенок, не было ни одной факультетской гостиной. Да и апартаменты профессоров были далеко оттуда. Северус даже подумал, что это котенок миссис Норрис, но потом решительно отбросил эту идею. Вряд ли кошка Филча позволила бы своему отпрыску такое беспечное поведение. Слишком уж она характером была похожа на своего хозяина.
- Приблудный? - спросил Северус у своего отражения, умываясь перед сном. - Не похоже, - ответил он на свой же вопрос.
Вот так и нашел строгий профессор Снейп себе тайное занятие по душе - он решил разобраться, откуда в школе появился маленький хвостатый шалун. Даже под Круцио он не признался бы, что котенок пробудил в нем чувства, тщательно скрываемые от посторонних, да и от себя самого тоже.
***
- Поттер, не спите! Если вы будете двигаться как контуженный соплохвост, то от вас ничего не останется в настоящем бою! - кричал Снейп, как сержант на плацу, на следующий день на уроке у шестого курса, прохаживаясь между тренирующимися студентами. - Беременная самка бегемота и то быстрее двигается! Пошевеливайтесь!
- И чего он к тебе прицепился? - бурчал Рон, отрабатывая вместе со всеми уход от летящего заклинания.
- Нравлюсь я ему, Рон, - Гарри привык к едким замечаниям Снейпа и не очень на них обращал внимание, пропуская мимо ушей. На этот раз он оказался слишком невнимательным.
- Вы уверены, мистер Поттер? - раздалось у него над ухом. Такой голос, наверное, бывает у змей, завораживающих свою жертву. Низкий, тягучий и ядовитый.
- Нет, сэр, - дернулся Гарри.
- Так проснитесь тогда! - гаркнул профессор. - Что вы как мешок с костями двигаетесь? Где ваши мышцы? Плавно, четко, быстро! От этого зависит ваша выживаемость в бою! - Снейп в три шага оказался перед классом и продемонстрировал еще раз движение ухода от заклинания. - Вот так! У вас должна оставаться возможность бросить в противника ответное заклинание. А вы, Уизли, ламбаду танцуете и совсем забыли, что у вас в руках волшебная палочка, которая все время должна быть нацелена на противника. Работаем!
- А когда с заклинанием тренироваться будем? - раздался недовольный голос Финнигана.
- Когда научитесь на ногах стоять и поймете, для чего вам руки пришиты, - огрызнулся Снейп, даже не сочтя необходимым снять баллы за болтовню на уроке.
***
- Вот так всегда - орет, орет… И горло у него не болит, - жаловался Рон, направляясь после ЗОТИ в гостиную факультета, чтобы оставить учебники и отправиться на обед.
- Да не обращай ты внимания, - отмахнулся Поттер, присматриваясь к идущему впереди Малфою.
- Ага. Не обращай. Ты вон уже «донеобращался». Что он там тебе на ухо сегодня шептал? Опять какую-то гадость, которую даже вслух сказать противно? - Рон любил пообсуждать Снейпа, это была одна из его обычных тем. Благо, Гермиона немного воспитала его, и Рон уже не сыпал через слово ругательствами и неприличными эпитетами.
- Ты иди. Мне тут кое-что проверить нужно, - Гарри привык к словесному невоздержанию друга и не слушал его.
- Куда? Опять за Малфоем? Да оставь ты Хорька в покое. Нужен он тебе?
- Потом, - бросил Поттер и скрылся за поворотом, быстрым шагом спеша за Драко.
А может быть, убегая от Рона и его вопросов. У Гарри до сих пор мурашки по спине пробегали, когда он вспоминал тихий вопрос Снейпа. Он еще помнил, как дыхание профессора обожгло ему ухо. А слова всколыхнули что-то внутри, вызвав желание нагрубить, нахамить или даже развернуться и ударить. Но не от злости. Нет. Это было что-то другое. Смутное, непонятное, беспомощное, слабостью разливающееся по телу, заставляющее сердце колотиться, а горло сжиматься. Поттер сердито тряхнул головой, отгоняя воспоминание. Анализ своих чувств и ощущений всегда был болезненным вопросом для Гарри. Он не понимал, почему те или иные действия людей у него вызывают порой очень странные реакции. Например, мягкое обращение Дамблдора с ним вызывало раздражение, поучения Гермионы - досаду, страстные взгляды Джинни - были откровенно неприятны. А ведь все эти люди желали ему добра. Вот Снейп всегда был понятен - на его злобные выпады Гарри отвечал тем же. Правда, придраться к Поттеру на ЗОТИ было гораздо сложнее, чем на зельеварении, поэтому и язвительные замечания в этом году звучали реже. Но даже если это случалось, как сегодня, то в большинстве случаев Гарри удавалось сдержаться и не схлестнуться со Снейпом, который, казалось, не оставлял надежды найти его уязвимое место. Вот и этот вопрос, заданный почти шепотом… «Стоп!» - Поттер решительно прервал свои размышления, потому что, стоило ему вспомнить вкрадчивый голос, как даже руки странно немели. Такая непонятная реакция Гарри немного пугала. Поэтому он заставил себя думать о том, откуда начнет сегодня ночью поиски залетной летучей мышки. Эта тема для размышлений была гораздо безопасней для нервов.
Драко Малфоя он давно уже потерял из виду.
========== Глава 4 ==========
Выходя ночью из своей комнаты, Снейп намеревался пройтись только по коридору подземелья и, возможно, дойти до вестибюля. Вечером у него состоялся не очень приятный разговор с Дамблдором, поэтому настроения долго ходить не было. Но без привычной прогулки по ночному Хогвартсу он обойтись не мог. Что привлекло его внимание, когда он уже собирался возвращаться в свои апартаменты, Снейп потом припомнить не мог, но какое-то чутье заставило его выйти к движущимся лестницам.
Тихое попискивание было еле слышно, но Северус безошибочно определил, что раздается оно с лестничного пролета между вторым и третьим этажами. Прикинув, что ожидать нижний участок лестницы придется еще минут десять, Снейп быстро направился в обход, поднявшись на третий этаж обычной лестницей в конце коридора. Выйдя к месту, откуда было слышно жалобный писк, он увидел котенка. Того самого - маленького, которого вчера увидел впервые. Он был не чисто белым, как показалось Северусу, когда он был в своей анимагической форме. Спинка и голова котенка были цвета какао с молоком. Освещение в колодце с двигающимися лестницами позволяло хорошо рассмотреть малыша, хвост которого прищемила исчезающая ступенька.
- Ну, и как тебя сюда занесло? - Снейп расплылся в улыбке, наклоняясь над неудачливым гулякой и освобождая его из плена. Взяв котенка в руки, Северус поднес его к глазам, рассматривая поближе. Животик зверька был снежно-белым, так же как и лапки. Котенок молчал и только таращился на Снейпа широко распахнутыми сиренево-голубыми глазками. Он даже не мяукал и не вырывался, словно был растерян или испуган. Сердце котенка под пальцами Северуса колотилось быстро-быстро. Посадив малыша на ладонь, Снейп погладил его кончиками пальцев, стараясь успокоить. - Не бойся. Ты такой красивый. Интересно, ты чей? Может, хочешь со мной жить? - после этих слов котенок так дернулся, что Северус его чуть не уронил. - Все, все. Не хочешь - не нужно. Не вырывайся. Я же просто спросил. Ну что там с твоим хвостом? - он бесцеремонно пощупал кончик маленького хвостика, который попался хитрой ступеньке. Затем снова погладил котенка по мягкой шерстке. - Кажется, тебе повезло, и с ним все в порядке. А вот это интересно…
«И что же там интересного?» - Гарри-котенок прислушивался к своим ощущениям, когда Снейп стал ворошить его шерстку, перебирая ее прядями, словно… «Он что, блох у меня ищет?!» - от возмущения после своей догадки котенок дернулся и чуть не свалился с рук Снейпа во второй раз.
- Тише. Какой ты прыткий, - рука успокаивающе погладила зверька по спинке. - А ты у нас, оказывается, не совсем котенок. Шкура у тебя пятнистая, как у книзла. Так что ты, скорее всего, книзл. В последнее время заводчики добились успехов и «одели» книзлов в разные «шубки», не только традиционные - пятнистые. Как погляжу, и хвост у тебя обычный, не с кисточкой. Или ты полукнизл? А? - Снейп поднял ладони с котенком повыше - к самым глазам и, улыбаясь, смотрел в его мордочку. - Видимо, все же книзл. Вид у тебя такой, словно ты все понимаешь, - он кивнул своим выводам. - Но как тебя ни назови, ты все равно маленький котенок. Так где ты живешь? Куда тебя отнести? Или ты сам доберешься? Ты такой крохотный, смотри не попадись миссис Норрис, а то она тебя за мышку примет.
Снейп почесал котенка за ушком, потом шейку. Отпускать забавного малыша не хотелось. Потершись о его спинку щекой, Северус со вздохом поставил котенка на пол.
- Будет желание - приходи ко мне в подземелья. А теперь беги. Что-то я совсем расклеился с тобой. Не приведи Мерлин, кто увидит, как я улыбаюсь. Еще стану причиной чьего-то заикания, - Снейп говорил тихо, проводя пальцем по голове котенка, который не спешил убегать. - Вот видишь, даже тебя моя улыбка настораживает, - он решительно разогнулся и, зачем-то помахав котенку рукой, отправился в сторону лестницы на нижние этажи.
Гарри-котенок еще добрых минут десять не мог сдвинуться с места. Он сегодня нарушил свое правило - гулять только в коридоре возле библиотеки. Он отправился на поиски летучей мышки, которую видел вчера. Добравшись до третьего этажа и побегав немного по нему, Поттер решил посмотреть в районе двигающихся лестниц. Он так увлекся разглядыванием по сторонам, что и не заметил, как спустился на несколько ступенек по лестничному маршу. Тут-то его и сцапала проваливающаяся ступенька. Вернее не его самого, а его замечательный хвостик. Гарри-котенок сначала старался освободиться, дергаясь и вертясь в разные стороны, но ничего не помогало. И когда он устал от своих бесполезных попыток, то просто сел и… жалобно запищал. Нет, вообще-то, Поттер тихо ругался, поминая и Мерлина, и Моргану, и свою несчастную долю. Да только из горла котенка вырывалось попискивание. Он так увлекся, что пропустил появление Снейпа и даже слегка вздрогнул, услышав его голос. А затем впал в ступор, увидев его улыбку и наконец-то осознав, что с ним разговаривают ласково, да еще и поглаживают. Поттеру хотелось потрясти головой, чтобы отогнать видение. Такого не могло быть - перед ним был не Снейп, ведь тот не умел улыбаться, и он, скорее всего, никогда в жизни не говорил таким добрым и теплым голосом. Улыбка, правда, была кривоватой, видимо, мышцы лица отвыкли от такой гримасы. Гарри-котенок боялся пошевелиться, а если быть честным, то и не очень хотел. Легкие поглаживания были такими приятными. Он впервые ощущал, что такое быть котом, которого гладят. Ему это понравилось. Предложение жить в профессорских комнатах Поттера испугало, он подумал, что Снейп сейчас отнесет его к себе в подземелье, где продолжал жить, несмотря на то, что теперь уже не преподавал зельеварение. Но тот не настаивал, а наглым образом облапил его замечательный хвостик. Гарри решил простить Снейпу такую вольность и не вцепился в его руку когтями только потому, что тот беспокоился, не повредила ли ему ступенька. Новость о том, что его анимагическая форма, вероятно не просто кот, а книзл, объясняла, почему у Гарри не получалось вычислить, в кого он сможет превратиться при трансформации. Волшебные существа были исключением, так же как и некоторые обычные представители фауны земного мира. Маги не превращались в волшебных существ. Об этом было написано и в конспекте Джеймса Поттера на самых первых страницах, и в книжках об анимагических превращениях, которые Гарри удалось отыскать в библиотеке Хогвартса. «Я книзл? Вот и хорошо, значит, я очень умный котенок», - решил Поттер, который только и запомнил из объяснений на уроках, что книзлы - это умные кошки. Были, конечно, и другие особенности у этих волшебных животных, но Гарри сейчас не мог вспомнить ни одной. И вот теперь котенок сидел и смотрел вслед саркастичному профессору, который, оказывается, бывает и совсем другим. Абсолютно другим. Гарри-котенок фыркнул, представив, что случилось бы со Снейпом, если бы он узнал, что только что улыбался Поттеру. Эта мысль так развеселила, что придала сил сдвинуться с места и отправиться в гриффиндорскую башню. Пора было ложиться отдыхать.
***
Неделя выдалась не из простых - два вызова к Темному Лорду, да еще Дамблдор на каждом шагу старался напомнить об обещании присмотреть за Малфоем. А что за ним присматривать? Мальчишка трясся, как заячий хвост. Кому охота умирать, особенно в шестнадцать лет? К воскресенью нервы были натянуты до предела. Казалось, еще один вызов к Лорду или благодетельная беседа с директором и все - даже такой закаленный жизнью маг, как Снейп, придет в полную негодность и развалится в хлам.
- Гори оно все Адским пламенем, - ругнулся Северус и решительно открыл дверь в коридор.
Ни на миг не задумываясь, абсолютно автоматически он запечатал вход в свои комнаты связкой заклинаний, за которую было бы не стыдно и Гринготтсу с его надежнейшими в магическом мире охранными чарами. Снейп летел по ночным коридорам Хогвартса сначала в переносном смысле этого слова. Походка была почти бесшумной, скользящей и стремительной, а мантия развевалась за его спиной подобно крыльям: то распахивалась на всю ширину подола, то опадала, складываясь угловатыми складками. Он старался отвлечься от тяжких мыслей и хоть ненадолго дать себе отдых. Тихое «мяу-ув» подсказало, что необходимо сделать. Не задерживая шаг, Снейп в предвкушении развлечения ухмыльнулся и на ходу перекинулся в летучую мышь.
Искомый объект нашелся за очередным поворотом коридора. Пушистый котенок лениво гонял по полу клубок пыли. И где только отыскал? Домовики очень тщательно следили за чистотой. Не иначе, как выволок из какой-то дыры. Снейп знал, что Хогвартс изрыт норами и крысиными ходами, но имея летающую анимагическую форму, никогда не задавался целью это проверить. Не хватало еще аккуратисту профессору Снейпу таскаться по загаженным кошачьим проходам. Мышка сначала сделала круг повыше, почти под самым потолком, чтобы невзначай не вспугнуть ночного гуляку, затем, постепенно снизившись, постаралась попасть в поле зрения котенка, но так, чтобы быть от него дальше по коридору. Но звереныш упорно пинал лапкой комок пыли, сосредоточив на нем все свое внимание. Мышь пискнула раз, затем другой. Анимагическая форма Снейпа обладала отличным зрением, поэтому эхолокацией он редко пользовался, да и вообще свой мышиный голос он не любил - негоже солидному магу пищать на грани слышимости, а то и вовсе за ней. Котенок мигом насторожил ушки и принял воинственную, по его мнению, позу. Маленькая спинка выгнулась в дугу, шерстка встала дыбом, сделав его чем-то похожим на пушистика мисс Джиневры Уизли (Снейпу как-то однажды пришлось наблюдать это лиловое недоразумение природы). От этого котенок выглядел еще потешнее и милее. Снейп нервно дернул крыльями от осознания, что он подумал о том, что кто-то может быть милым. Да в его лексиконе раньше и слова такого не было! Брр-р. До чего же его размягчает один только вид этого маленького зверька. Тьфу! Снейп, сделав еще один небольшой круг перед глазами котенка, ринулся на него, желая поддразнить. Пролетев над самой спинкой зверька и обдав его волной воздуха из-под собственных крыльев, мышь метнулась к ближайшей картине, где и повисла на нижнем краю рамы. Смотреть на котенка вверх тормашками было неудобно, но Северус хотел поглядеть, что будет делать его новый знакомый, увидев мышь так близко, но все же вне зоны досягаемости. Подпрыгнуть настолько высоко, чтобы достать до висящей летучей мыши, котенок был пока, скорее всего, неспособен.