- А куда едешь ты? - спросила девушка.
- Должно быть, как и ты, никуда. Просто прогуливаюсь, - разговор казался Итону странным, по сравнению с теми беседами, которые он слышал на Тоте. - Твой дед живёт по соседству с нашей фермой?
- Мой дед Иохим живёт по соседству с вашей фермой, - бесцветным голосом повторила Диана. - Он знает твоего деда, твоего дядю, твоего двоюродного брата, а они прекрасно знают Иохима Калугина - моего деда... Здесь все друг друга знают, и даже новичку на Тоте не скрыться. Когда люди знают тебя, видят твоё лицо каждый день, они думают о тебе несусветные вещи. Любые поступки и любые слова попадают под их осуждение. Мне даже кажется, что людям лучше никогда не встречаться, чтобы больше себя уважать. Сто двадцать пять человек для Тота - чересчур много, так я считаю. Здесь хватило бы и одного.
- Тебя например? - усмехнулся Итон на это предположение.
- А почему бы и нет?.. - очень серьезно сказала Диана. - Ты студент?
- С этой осени. Я сдал выпускные экзамены из Средней школы и собираюсь поступить в Высшую... - Итона огорчило, что разговор вновь зашёл об учёбе. Среди пшеничных полей ему совершенно не хотелось вспоминать школу. Но искусственная пустота спутника, казалось, не давала других тем для беседы.
- Значит, учишься... - наклонила широкополую шляпу Диана. - А зачем?
- Что значит "зачем"?
- Зачем учишься?
- Странный вопрос... Чтобы получить образование.
- Зачем?
- Чтобы успешно окончить Высшую школу, получить диплом и устроиться на достойную должность.
- Зачем?
- Чтобы хорошо зарабатывать и осуществить свои планы на будущее.
- Зачем?
- Ну... Мужчина должен обеспечивать свою семью, женщину, которую встретит, и...
Итон запнулся, потому как говорить о подобных вещах в свои семнадцать лет он не то что бы не хотел, просто никогда не загадывал так далеко.
- Да какая разница, и что за дурацкий вопрос! - рассердился Маэстро. - К чему бесконечно задаваться вопросом "зачем?", ведь так можно спрашивать бесконечно, пока смысл не обернётся истинным бредом!
Несколько шагов Диана молчала, слушая как шуршат по дороге колёса её велосипеда.
- Задавай себе вопрос "зачем?" постоянно, а когда найдёшь подходящий ответ, снова спрашивай себя: "зачем?", - наконец произнесла девушка. - Добирайся до самого дна, и тогда увидишь причину, о которой, быть может, даже не подозревал. "Зачем" гораздо лучше банального "почему?". "Почему?" подразумевает желание обладать знанием. "Зачем?" не хочет знать ничего, но желает понять причину... Ты учишься, думаешь о будущих заработках и семье, потому что это правильно и воспринимается в обществе как само собой разумеющееся. Ты можешь говорить об этом при людях, не обсуждая необходимость своих поступков, ведь на другой стороне стоят голод и одиночество. Но попробуй спросить: "зачем семья?", "зачем работа?", "зачем зарабатывать?" и вместо ответов будешь занесён собеседником в список безумных. Как будто если выставить человека глупцом, или сумасшедшим, суть вопроса сама собой разъяснится. А ведь используя этот ключ - простое слово "Зачем?", ты понимаешь не только причину, но приоткрываешь будущее, полное возможных ошибок... Сколько ты знаешь счастливых семей? А сколько людей, имеющих хорошую работу, богатых? Быть может, неудачники мало спрашивали себя: "зачем?", просто шли по выбранному пути, не задавая вопросов, пока сама дорога не скинула к бедам, о которых другие люди не предупреждали...
"А на вид нормальная..." - мелькнуло в голове Итона.
- Ты тоже приезжая? Проводишь на Тоте каникулы?
- Я живу здесь два года, - сказала Диана. - Раньше жила на Земле, но теперь мой дом здесь, среди пшеничных полей...
Вдруг она остановилась, подкатила велосипед к обочине и с любопытством начала рассматривать что-то возле колосьев. Засунув руки в карманы гоночной куртки, Итон подошёл ближе. Диана изучала скрытый в тени холмик земли.
- Муравьи закрывают двери в свой дом, - сказала девушка, глядя, как маленькие насекомые торопливо тащат пшеничную шелуху к муравейнику. - Скоро будет ливень.
- Это вряд ли. Мой дядя говорил, что метеоцентр перегнал облака дальше к востоку. Дождей не будет ещё около трёхсот часов.
- Нет, муравьи никогда не врут, - девушка выпрямилась и продолжила идти по дороге. - Ты знаешь, когда на Тоте пытались вырастить первые урожаи, люди столкнулись с массой неожиданных трудностей. Пшеница не росла по неучтённым причинам, хотя на спутнике созданы идеальные для её роста условия: тот вращается на оптимальной орбите, погода на нём искусственно контролируется, поля обслуживают автоматизированные комбайны. Фермерам не нужно возделывать почву своими руками, требуется только обслуживать технику. Но пшеница всё равно не желала расти. Выяснилось, что в почве не хватает некоторых насекомых. Их начали завозить с Земли, а им потребовались другие виды, для симбиоза. А затем понадобились птицы, чтобы регулировать число насекомых. Четыре года на Тоте разрабатывался необходимый эко-баланс... Планетостроители хотели создать место лучше, чем родная Земля, а в итоге им пришлось скопировать собственную планету...
- Прикольно... - хмыкнул Маэстро. Вся беседа с Дианой казалась ему пустой и очень странной. Разве об этом должны говорить люди, когда впервые встречаются? Он не мог сбежать даже в привычный разговор о погоде: ведь погода контролируется метеоцентром, и в ней никогда не бывает случайностей.
- Но разве муравей знает об этом приколе? - с полной серьезностью переспросила Диана. - Жизнь муравьёв используют для пропитания людей на планете Земля, а насекомые только выполняют заложенные в них природой обязанности. Даже если на Тоте муравью придётся мутировать, он сделает это через несколько поколений, как само собой разумеющиеся... В конечном итоге, живое существо не понимает зачем ему жизнь. Где мир муравьёв, а где человеческий мир, и кто кем пользуется - ты знаешь об этом?
- Разумеется, знаю...
- А муравей нет, - Диана остановилась и села на велосипед, кивком головы указав Итону на грайв, зависший над пшеницей возле обочины.
- Это твой, - сказала Калугина. - Ты не сможешь идти со мной рядом, если я поеду на велосипеде, а я не смогу угнаться за грайвом. Скоро начнётся гроза, и мне нужно домой. Рада была познакомиться, Итон.
В тот же миг с востока послышались отдалённые раскаты грома. Кучевые облака, клубясь и темнея, наползали на пшеничное поле с невиданной скоростью. За ними стелился играющий радугой дождь. Весь мир разделился на полосу ливня и знойное солнце. Есть ли ещё такая красота на Земле, или она осталась только на Тоте? Итон не успел подумать об этом: рядом заскрипела велосипедная цепь. Диана от него уезжала.
- Будь осторожна, не попади в другую аварию! - крикнул Маэстро, хотя не понимал, зачем сделал это. Девушка в бирюзовом платье остановилась, поставив одну ногу на землю, а другую удерживая на педали.
- Если хочешь, приходи ко мне завтра. Деда дома не будет, а я не поеду гулять. Если не придёшь, не обижусь.
- Я приду, - пожал плечами Маэстро. Особых планов на завтрашний день у него не имелось, а учёба уже опостылела.
- Ничего не обещай, - отозвалась Диана. - Ведь мы почти не знакомы.
***
Маэстро вернулся домой уже затемно. Хотя вечер был ещё очень не поздний, вокруг быстро смеркалось из-за дождя. Хлынул истинный ливень, тучи оградили землю от солнца и пшеница стелилась волной при каждом сильном порыве ветра. Оставив грайв в гараже, Итон сутулясь под холодными струями, направился внутрь фермы. Из столовой на первом этаже доносились весёлые голоса и звон посуды.
Симеон, Виктор и Саша сидели в расставленных вокруг обеденного стола креслах и ужинали мясом с варёными овощами. Между тарелок возвышалась открытая бутылка какого-то прозрачного алкоголя.
- Итон! - радостно воскликнул дед, поднимая стакан. - Итон, Итон, где ты пропадал? Присаживайся, чего же ты стоишь в дверях, как не родной? Наверное, не ел ничего с самого завтрака, проголодался?.. Голод не тётка. Знаю. Присаживайся к нам, у нас есть что отметить...
Окна озарились ослепительным светом - очередная молния отбросила на лица собравшихся резкие тени. Семья фермеров находилась в самом благодушном расположении духа. Дед усадил Итона рядом с собой и с довольным видом потрепал его по плечу.
- Слышишь? - поднял Симеон указательный палец при следующем ударе грозы. - Вот что бывает, когда люди сообща берутся за дело. Саша всех соседей объехал, с каждым поговорил, тут же коллективную заявку в метеоцентр отправили. Не божья воля, а рука человека пригнала к нам тучи. Но на людей надо давить. Продавливать их надо во всём, понимаешь?..
Дед сжал свободную руку в массивный кулак.
- Я продавливал людей целую жизнь! Сначала, чтобы жену - твою покойную бабушку - с Земли увезти - чинушей продавливал. Затем, чтобы место на Тоте, уже поделённое между фермерами, заново для себя переделить - продавливал. Чтобы хозяйство в лучшее вывести - тоже продавливал. Давить надо уметь, дорогой Итон... Мать твоя не смогла, не научилась так жить, сбежала на Землю. Но людям нужен тот, кто в любом деле решает и давит, иначе так и будут ждать у поля погоды, да только дождь вовремя не придёт. Кто молчит и хочет, чтобы его вовсе не трогали, того первым раздавят, делишки свои вокруг начнут обтяпывать. Вялых, смирившихся, слабых подомнут под себя. Да только я не такой, и мир не таков как слабые себе представляют. Знаю.
Симеон стукнул кулаком по столу, так что подскочила посуда, и осушил стакан залпом.
- Тебе не предлагаем, - пробурчал Виктор. - Молод ещё. Мать запрещает, и не положено...
- Урожай теперь славный будет! - поддержал общее благодушное настроение Саша. - А то ведь думали совсем погорит. Фермеру главное, что? Сдача зерна и сохранность дома выделенного на участке. Пока это есть - с нас взятки гладки. Оросилку я перенастроил. Пришлось программное обеспечение обновить: в старой версии много багов, но с новым патчем пофиксили.
- С железками всё в порядке? - наливая себе новый стакан, спросил Симеон.
- Не заглядывал. Только программы перенастроил, - пожал плечами Александр.
- Эх ты... землю вы даже не нюхали. А какая-земля-то, земля! Это вам не Земля какая-нибудь... Знаю.
- А к Калугиным ездил? - спросил Итон у Саши.
- Не застал. Старик с утра в поле уехал, пока внучка где-то шатается. Гибнет хозяйство, а ей хоть бы хны...
- Я видел её сегодня. Мы разговаривали.
За столом замолчали и с интересом посмотрели на Итона.
- О чём говорили? - обыденно прогудел Симеон сквозь мундштук трубки, которую как раз разжигал, пыхтя дымом как паровой двигатель.
Весь разговор с Дианой смешался в голове Итона. Он затруднился ответить, машинально выдав первую пришедшую на ум мысль.
- О муравьях...
- О муравьях? - заросшее лицо Симеона скривилось в пьяной улыбке, но неожиданно помрачнело. - Такие, как Диана Калугина - рождённые зря. От них, бесполезных пустышек, на Земле тесно, а на Тоте тяжко. Вы с ней одного возраста, молодые, вас притянуло друг к другу, вот вы и встретились... Только ты оставь её, не якшайся. Она дура. Бесполезная дура, которая несёт такую чушь, что нормальному, живому человеку и в голову не придёт. Понимаешь?.. Дед у неё остался один, вот и сидит на его горбу, пока Иохим за полями худо-бедно ухаживает. А как не станет старика, куда тогда денется? Только Дианочка об этом не думает, муравьёв в поле считает...
Симеон с грустным видом отставил стакан, но тут же яростно ударил по крышке стола.
- Я сорок лет в поле работаю! Я на Тоте не шутки шучу, а с зерна до обмолота пшеницу выращиваю! Хлеб - это жизнь, понимаешь? Я! Я планету кормлю, на которой таких Диан тысячи и миллионы! И Диан кормлю, и всех, кто свою жизнь зазря проживает. В рты им сыплю зерно, чтобы от голода не сдохли у себя в родной колыбели!
Симеон вцепился пятернёй в седые курчавые волосы, и будто устав от собственного громкого голоса, просипел.
- Одно меня утешает, что среди всех дармоедов, есть такие же настоящие люди, как я. Им работать на других суждено, они семьи свои к жизни вытягивают. Без моего хлеба - им голод. А я голодал на Земле, и жена голодала, и Витька маленький голодал. Голод знаю. Это вы, новое поколение, с нашими спутниками позабыли, по чём фунт лиха, когда воздух отравлен и земля не родит. Разъелись на наших хлебах, развлечений всё ищете, на спорт-грайвах гоняете, девок щупаете, не делаете ни черта. В школе на дармоедов выучивайтесь, чтобы бумажками в покое шуршать... Но и это плохо выходит: сдать экзамен не можете!
Дед глянул на Итона со злостью в пьяных глазах. Во взгляде Симеона отразился упрёк за неоправданные ожидания. Маэстро понял, что как только на ферме узнали о его низких оценках, здесь оборвалась вера в него. Должно быть, дело касалось матери и её отъезда с Тота на Землю вместе с отцом - это бегство до конца не простили в семье, но пытались понять, рассчитывали, что на планете жизнь дочери Симеона сложится лучше.
Не сложилась... Отца Итона постоянно уличали в финансовых махинациях. Симеон не считал его порядочным человеком. Последняя надежда была на Маэстро: ждали, что парень со временем станет достойным мужчиной. Но даже школьные экзамены внук провалил. В день его прилёта на Тот, Итону ничего не сказали. Зато сейчас говорили.
Злой огонёк в глазах деда погас. Симеон покачал головой и тяжело поднялся с кресла.
- Устал я... выпил лишнего. Пойду... - но не ушёл, а ещё раз обратился к Маэстро. - Завтра, если будет желание, возьму тебя с собой в поле. А нет - так учись... Учись! Жизнь твою надо куда-то девать... Можно и не хлеборобом, можно с бумажками...