«К вампирам отправились тем же вечером.
Иллиада долго переговаривалась с родичами через камин и договорилась до того, что нам разрешили воспользоваться координатами аппарации, прямо в Большой зал Совета.
Также нам сообщили, что прием послов Волдеморта был назначен на сегодня, так как Совет устал ждать, когда лорд Фолт поправит здоровье.
Когда мы появились в зале, весь Совет был уже в сборе.
Зал был огромен. Высокие стрельчатые окна, ажурная лепнина, все это создавало ощущение полета, какого-то безграничного пространства.
Сами вампиры, высокие, стройные, в большинстве своем черноволосые, предпочитали одежду в стиле конца семнадцатого, начала восемнадцатого века. Длинные камзолы, отороченные серебряной нитью, и всё такое.
Интересно, а хоть что-нибудь из тех сказок, которыми потчуют наивных людей, имеет место быть? Не удивлюсь, если их распространяют сами вампиры. Во всяком случае, серебро на них действует точно так же, как и на всех остальных разумных, а именно вызывает жажду обладания. Иля, например, раскрутила всю мужскую часть Отдела на гарнитур из сапфиров в червонном серебре в качестве подарка на свой день рождения. Хотя сколько ей стукнуло, не призналась. Да, вампирам, чтобы жить, нужна кровь. Но очень мало, буквально миллилитров пятьдесят и не чаще раза в неделю. Все эти домыслы о вампирской жажде и пунктах сдачи крови — чушь полнейшая. У каждого вампира есть постоянный донор или парочка, с которыми у него заключен контракт. К слову, быть донором очень и очень выгодно. Вампиры в основном богаты и не скупятся на оплату. Те две девочки, в которых превращались мы с Реем, постоянные доноры Иллиады. Она многое мне рассказала, а я всегда был прилежным учеником. Я знаю, что подарю Главе, если, точнее, когда мы договоримся.
Но слава у вампиров та еще. Они невероятные бойцы, сильные, практически неуязвимые. И безжалостные. Если бы Волдеморт сумел найти к ним подход, нам пришлось бы туго. Вампиры единственная раса, против которой Амбридж не посмела даже рта раскрыть. Но всех остальных обывателей потчуют красивыми и страшными сказками, чтобы боялись еще больше и не лезли.
Но я опять отвлекся.
На многих были надеты длинные плащи с глубокими капюшонами. Всего членов Совета было тридцать, по числу крупнейших вампирских кланов. На вид самому старшему из них было лет тридцать. Сколько тысячелетий было ему на самом деле… Мда. Люциус в свои сорок выглядел старше, несмотря на то, что ему никто больше тридцати пяти никогда не давал. Я же практически не выделялся из этой толпы.
Все вампиры стояли. В зале не было ни одного сидячего места. Вот это демократия в полный рост.
Быстро найдя взглядом мужчину, больше всех похожего на Иллиаду, я направился в его сторону. Странно притихший Малфой шел за мной.
— Лорд Фолт, — склонил голову Глава вампиров.
— Глава Дезерт, — я вернул полупоклон вампиру.
— Можете звать меня Реолан, лорд Фолт.
— Тогда я — Северус.
— Вы очень похожи на принца Дэрика, Северус. Он был достойным человеком.
Дэрика Фолта, единственного из моих предков, вспоминают добрым словом. Сначала Арагог, теперь вот вампир. Мне, получается, просто фантастически повезло, что я похож на него. Сколько же тебе лет? Ты говоришь о моем предке так, что даже дебил поймет, что вы были знакомы, так сказать, лично.
— Мне лестно, что многие отмечают моё сходство с принцем Дэриком, — я посмотрел в глаза этого древнего создания и увидел в них одобрение и обещание поддержки. Я еле заметно выдохнул.
— Вы и ваш друг можете рассчитывать на наше гостеприимство, — продолжил Реолан, — а пока не сочтите за дерзость предложить вам эти плащи. Вы слишком люди, чтобы послы этого Волдеморта приняли вас за членов Совета. Сангвини, — он кивнул какому-то вампиру, и тот подошел к нам, неся в руках два черных плаща.
— Такова доля самого молодого из членов Совета, быть на побегушках, — ухмыльнулся Сангвини, помогая нам облачаться.
— Реолан, прибыли эти люди, — обратился к Главе один из вампиров.
— Пусть заходят, — разрешил Реолан.
Мы с Малфоем, надвинув поглубже капюшоны, встали за спиной отца Иллиады.
Огромные двустворчатые двери распахнулись, повинуясь жесту обратившегося к Реолану вампиру. Так, еще один узелок на память: вампиры могут применять магию.
В зал вошли Макнейр с Селвином. Причем Уолден постоянно вздрагивал и оглядывался, Селвин же выглядел на редкость спокойно. Скотина.
Выйдя на середину зала, эти послы недоделанные растерялись. Они просто не знали, к кому обращаться. Вампиры стояли вдоль стен, образуя некое подобие полукруга. Молчание стало затягиваться. Наконец, Реолан, насладившись в полной мере растерянностью послов, начал говорить, а я в который раз с грустью подумал, что связь с Поттером не идет Лорду на пользу. Пошел бы сам вместо того, чтобы посылать этих придурков, может, и договорился бы, а так…
— Что привело людей в нашу скромную обитель? — оказывается, Реолан еще и издеваться умеет. Хотя, за столько лет жизни чему только не научишься.
— Мы прибыли сюда по воле нашего Лорда, — торжественно начал Селвин.
— И что же ваш Лорд хочет от вампиров? — холодом в голосе Главы можно было заморозить небольшое озеро.
— Темный Лорд рассчитывает получить помощь вампиров в предстоящей войне между магами.
— На что он рассчитывает? — Реолан охренел от такой наглости. Я прикрыл глаза. Ну что за идиоты эти послы? Нужно просить, а не требовать. Поунижаться немного, что ли. Вампиры не домовые эльфы и даже не великаны.
— Темный Лорд рассчитывает, что вампиры присоединятся к его армии Пожирателей Смерти. — я тихонько оглядел замерших вампиров. А я, наивный, полагал, что вмешиваться не придется. Похоже, придется, чтобы эти послы недоделанные до Лорда смогли доползти и радостную новость ему передать, что вампиров не будет.
Неужели Лорд действительно полагает, что вампиры сломя голову побегут по первому его свистку? Или он так же, как и все верит, в эти сказки?
— Выйдите, люди, нам нужно посоветоваться, — холода в голосе Реолана прибавилось.
— Но вы же даже не выслушали, что Темный Лорд хочет вам предложить! — Селвин выглядел растерянным. Макнейр вообще пытался притвориться невидимкой.
— Люди, выйдите, — в голосе Главы прозвучала явная угроза.
Послов словно вымело из зала.
Как только дверь за ними закрылась, в зале раздался невероятный шум. Кое-как вычленив из общего гама отдельные реплики, я понял, что вампиры жаждут крови. Причем жаждут они крови Пожирателей во главе с Лордом. Их же просто невероятно оскорбили. А спорили они только по одной простой причине. Одни хотели пойти в ставку Лорда сейчас, а другие немедленно. В чем разница, я так и не понял, но она, по всей видимости, была существенна.
Реолан стоял, скрестив на груди руки, и ничего не предпринимал, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
Вздохнув, я вышел в центр зала и, откинув капюшон, решил вступиться за горе-послов.
— Прошу прощения, — начал я достаточно громко, чтобы быть услышанным всеми членами Совета. Тишина наступила практически мгновенно. Правда, я думаю, что это произошло не из-за уважения к темным, а потому, что у вампиров дар речи пропал от моей наглости.
— Что ты хочешь сообщить нам, темный? — Наконец, надменно обратился ко мне один из членов Совета.
— Я не пойму. Ну, что вы как дети малые. Подумаешь, какие-то придурки что-то ляпнули.
Я прикрыл глаза. Малфой, я когда-нибудь сам тебя убью.
— Мой друг хотел сказать, что вам не нужно обращать внимание на то, что эти недоумки… простите, эти послы сказали. Они просто не знают всех тонкостей общения с представителями столь древней и могущественной расы. — я перевел дух. Вроде бы вампиры смотрят ободряюще. Так, самое главное не останавливаться и не дать им вмешаться. Если кто-то из вампиров вступит в дискуссию, я проиграю. У них были тысячелетия, чтобы постичь науку риторики. Я в свои тридцать пять как-то не смотрюсь на их фоне. — Я, Лорд Фолт, пришел на Совет, чтобы просить. Просить вампиров соблюдать нейтралитет и предоставить людям решать их дела самостоятельно. Я прошу Совет не вмешиваться в войну магов ни на одной из сторон. И, в знак уважения, я хочу преподнести Совету дар.
Шагнув чуть в сторону, я оказался возле небольшого столика. На столике стояла чаша. Быстро вытащив кинжал, я аккуратно вскрыл вену на своем запястье. Иллиада многое рассказала мне об обычаях вампиров. Кровь в чашу набиралась медленно.
Лозе не понравилось такое обращение, и к боли в запястье присоединилась боль в правой руке. Несколько раз мне пришлось повторять операцию с веной. Когда чаша наполнилась, я уже чувствовал, что меня шатает. На лбу выступил холодный пот, в голове шумело.
Кровь темного мага — самый драгоценный подарок из всех, что я только мог предложить. И, по мнению самих вампиров, единственное, что принадлежало лично мне, без малейших оговорок.
— Совет принял решение. Мы не вмешиваемся в войну магов и позволяем послам уйти. Однако, прежде чем принять такой дар, мы берем на себя обязательства. В случае непредвиденных обстоятельств вампиры обязуются придти на помощь Лорду Фолту. Связь между Советом и Лордом Фолтом будет поддерживаться посредством моей дочери Иллиады Дезерт, и младшего члена Совета Сангвини. И еще. Я надеюсь, Лорд Фолт примет от Совета этот скромный подарок. Он, конечно несоизмерим с тем, что преподнесли нам Вы, но все же.
Сангвини быстро подошел ко мне и буквально всучил какую-то бутылку, покрытую пылью без каких либо опознавательных знаков. Горлышко бутылки было залито сургучом.
Я кивнул, засунул бутылку в карман плаща, который все еще был на мне. Затем подошел, пошатываясь к Малфою, цапнул его за руку и аппарировал к границе Леса. Координаты мне предоставил Давлин. Ну что ж, теперь к эльфам. Раньше, чем планировалось, но, надеюсь, Владыка простит мне еще одно оскорбление.
Возле границы меня развезло окончательно. Теперь я уже практически висел на Малфое.
Вышедшие из-за деревьев трое эльфов направились в нашу сторону, видимо, сработала сигнализация, оповестившая пограничников о том, что у границы кто-то шатается. А вот сама система опознания нарушителей, то есть нас прошла без моего участия, потому что я просто отключился.
В себя я пришел нескоро. Когда очнулся, то обнаружил, что лежу на удобном диване в довольно просторной комнате. Да что это со мной? Кровопотеря-то не сказать что бы большой была. Почему я отключился?
— Ну что же, теперь я вижу, Давлин Ал’Торн не лукавил, утверждая, что состояние вашего здоровья оставляет желать лучшего, — мягкий мелодичный голос был слышен из глубины комнаты. — Позвольте полюбопытствовать, Лорд Фолт, что за защита стоит на вас?
Я приподнялся на локтях. У стены стоял, скрестив руки на груди, величественный эльф. Сфокусировав на нем взгляд, я недоуменно переспросил.
— Защита? На мне нет никакой защиты.
— Тогда что столь агрессивно не пожелало подпустить к вашему бессознательному телу троих моих сородичей, когда они хотели оказать вам помощь?
— В каком смысле?
— В таком. Этих троих просто шибануло чем-то, когда они подошли к тебе, чтобы применить заклятия исцеления, — до этого момента молчавший Малфой подал голос. Люциус обнаружился практически в изголовье моего ложа.
— Я понятия не имею, о чем вы говорите, — лоза шевельнулась и довольно больно уколола меня. — Хотя нет, понимаю. Похоже, мой Браслет Жизни ревнив и не пожелал, чтобы моим лечением занимался кто-то кроме него самого.
— Я слышал о подобном артефакте, — эльф улыбнулся кончиками губ. — Вам будет трудно, если вы получите серьезное ранение. Лоза просто не подпустит к вам целителей.
Я невольно поежился. Лучше уж не получать серьезных ранений. Однако, несмотря ни на что, слабость была жуткая, и голова продолжала кружиться.
— Знаешь, Сев, я конечно не целитель, но тебе нужно кровевосстанавливающее выпить, — раздался задумчивый голос Малфоя.
— Где же я его здесь возьму? — задал я риторический вопрос, откидываясь снова на подушки.
— Тогда нужна альтернатива. Еще одна аппарация вырубит тебя всерьез и надолго. А тебе нельзя вырубаться надолго.
— И что ты предлагаешь?
— Вот! — и Малфой вытащил бутылку, презентованную мне вампирами. — Нам нужны бокалы и компания. Что может лучше восстановить потерю крови, чем приличное красное вино. К тому же, можно совместить лечение Северуса и обсуждение всех важных вопросов.
Я еле слышно застонал. Перед глазами встали русалки и методы Люциуса решать важные вопросы.
Эльф посмотрел на вино довольно заинтересованно. Мне было интересно, когда же он представится. Давлин не называл мне имени Владыки, а то, что это был именно он, не приходилось сомневаться.
Буквально через минуту перед диваном, на котором я отлеживался, появился столик с какими-то фруктами, шоколадом и три бокала. Пробка открылась с легким хлопком, и по комнате поплыл аромат великолепного выдержанного вина. Первый бокал мы выпили молча, а затем Малфой разговорился.
— Скажите, а почему ваш Лес такой… эм… зимний? Ни тебе вечной зелени и прекрасной погоды?
— Может быть, потому, что уже практически зима? — ехидно ответил вопросом на вопрос эльф. Вообще, если среди вампиров я легко мог сойти за своего, то вот конкретно в этой компании я казался чужеродным элементом, со своими черными волосами и глазами. Правда, Малфой и здесь выглядел несколько старше своего собеседника.
— Ну и что? Во всех легендах говорится о вечнозеленых лесах, — Люциуса, похоже, этот вопрос волновал больше, чем все остальные.
— Вы хотите увидеть вечнозеленые леса? — в голосе эльфа прибавилось ехидства. Малфой кивнул. — Тогда предлагаю вам посетить Сибирь. Тайга, говорят, круглый год зеленая. Что касается нашего Леса, зачем мы будем издеваться над растениями, искусственно перекраивая их жизненный цикл? Все должно идти так, как было задумано самой природой. А легенды, все легенды объединяет только одно, большей своей частью они придумываются, — Владыка усмехнулся.
Я участия в разговоре не принимал. Только по глоточку пил «лечебное» вино. Очень быстро лекарство подошло к концу. У Владыки порозовели щеки, да и Малфой выглядел все более расслабленным.
Я не заметил, как на столе появилась очередная бутылка.
Мне хватило немного. После очередного бокала я просто уснул. Радует, что не ушел в бессознательное состояние, а просто уснул.
Проснулся я уже в своем поместье.
Похоже, Малфой после переговоров нашел в себе силы на парную аппарацию. И вот зачем каждый день ныть, что он без палочки, как без рук? Ведь прекрасно беспалочковой магией владеет. Хотя, ему, наверное, навершие в виде змеи просто нравится. Без него трость как-то бледно выглядит. Эстет хренов.
С Владыкой по объективным причинам договаривался Люциус. Договорились они, или, лучше сказать, допились до взаимных уверений в дружбе и возможной помощи, если вдруг что.
Такого беспредела, как с русалками, не было. Все-таки тысячелетний опыт приземлил немного молодой, с точки зрения эльфов, авантюризм.
Скоро нужно будет предстать пред Лордом. Малфоя я одного к нему не пущу. И начать разрабатывать план грандиозного побега из Азкабана. Дел много, главное, опять в борьбу с зеленым змеем не уйти.
Альбус еще постоянно на мозг давит с окклюменцией для Поттера. И ведь ему все равно, что, занимаясь с мальчишкой, мне придется каждый раз блокировать его память, чтобы наш драгоценный Лорд ничего криминального не узрел. Ну, будет день, будет пища, как говорится.»
— И чего ты возмущался? — спросил Рейнард Люциуса. — Все вполне пристойно было.
— А чего вы, собственно, своими похождениями добились? — Альбус сверкнул глазами.
— Мы добились того, что на стороне Лорда не выступали вампиры, что самое главное.