- Северус, ты решил почтить нас своим вниманием? Я даже не говорю тебе сейчас ничего о твоем внешнем виде. Мы уже привыкли к тому, что твои маггловские корни так трудно искоренить. И чем же ты на этот раз был так занят, что пропустил больше десяти собраний? – Алекс напрягся, затем опустился на колено и, не поднимая головы, начал отвечать, тщательно подбирая слова.
- Мой Лорд, я выполнял вашу волю. Мне удалось сблизиться с Альбусом Дамблдором, и в перспективе я буду преподавать в Хогвартсе.
- Да? Ну что же я рад, что хотя бы кто-то из моих преданных слуг не разочаровывает меня в последнее время, - Лорд внимательно разглядывал склонившегося Алекса, но лезть к нему в голову не спешил: видимо, его очень впечатлил приход Северуса и его красочные галлюцинации. – Но это не освобождает тебя от заслуженного наказания, - «Будет больно», - успел подумать Алекс и максимально расслабил мышцы тела, так, как его учили даже не в Академии, а на войне, где не было понятия «Непростительные», и все применяемые заклятья оценивались только по степени их эффективности. – Круцио.
Алекс упал: все-таки было невероятно больно, однако он умудрился не заорать, а лишь в кровь искусал губы. Когда пытка закончилась, парень был уже на грани обморока. Полежав немного на земле, Алекс поднялся и посмотрел на Волдеморта. К собственному негодованию ему не удалось добавить во взгляд подобострастие. Только что пережитая боль не давала сосредоточиться, и в его взгляде явно читался вызов.
Ему просто невероятно повезло, что, привыкший к закидонам Северуса, Волдеморт просто не обратил на этот откровенный демарш никакого внимания, и просто махнул в сторону того самого пустующего места в кругу Пожирателей. Затем он, вскинув руки, обратился ко всем своим слугам одновременно.
- Друзья мои, все мы знаем, за что борется наша организация. Мы боремся за то, чтобы грязнокровки и магглы узнали свое место и поняли свое основное призвание: служение магам! Но все мы знаем, что этот магглолюбец Альбус Дамблдор создал Орден, призывающий остановить нас, - он довольно мерзко хихикнул, и тут же со всех сторон раздался смех. Волдеморт снова вскинул руки и смех оборвался, как по команде: – Кроме того, Дамблдор не оставляет своих надежд внедрить в нашу организацию шпиона, - Алекс напрягся, но Лорд даже не смотрел на него, продолжая вещать. – Сегодня члены Ордена настолько обнаглели, что прислали своего человека для того, чтобы тот присягнул мне фальшивой присягой, и, получив Знак Мрака, мог безнаказанно шпионить за нами. Вот он, полюбуйтесь, - Пожиратели, стоящие напротив Алекса, расступились, образовав своеобразный коридор, по которому вплыл направляемый палочкой Лорда человек, связанный и с ненавистью смотрящий на Волдеморта. – Знакомьтесь, друзья мои: Карадок Дирборн. А ведь, если бы мой человек, связанный с Орденом Феникса, не узнал его, и не сообщил мне, то коварный план Дамблдора мог увенчаться успехом. Разумеется, в конце концов, предатель был бы мной обнаружен, но подумайте только: мистер Дирборн все это время носил бы на руке Знак Мрака, оскверняя его.
- Смерть, смерть ему, - практически завизжала женщина без маски. – Круцио! – Алекс увидел, как несчастный Дирборн забился в своих путах, выпучив глаза, а несколько Пожирателей рассмеялись.
- Белла, если ты еще хоть раз попробуешь выступить без моего приказа, то будешь сурово наказана, - голос Волдеморта звучал на редкость ласково. – Ну не переживай, моя преданная Белла, на твою долю хватит предателей крови и различных грязнокровок, - с этими словами он поднял голову женщины, поддев ее подбородок двумя пальцами. Белла вся как будто обмякла и смотрела на своего господина с таким обожанием, что Алекса снова передернуло.
Волдеморт удовлетворенно кивнул и, отойдя от Беллы, направился к пленнику, на ходу отменив все заклятья, наложенные на Дирборна. Гулко застонав, мужчина упал на землю.
- Мистер Диборн, вы так хотели меня увидеть, что я просто не мог отказать вам в этом желании. Так что вы хотите мне сказать?
- Ты все равно скоро сдохнешь, сволочь, - голос Диборна был глухим и охрипшим.
- Вот они - признаки грязной крови, - вздохнул Волдеморт, - а ведь я задал вопрос вежливо и рассчитывал получить на него такой же вежливый ответ. Но нет, даже находясь на пороге гибели и дрожа от ужаса - не отрицай - я чувствую твой страх; ты все равно начинаешь оскорблять меня и всех этих людей, которые, безусловно, более достойны, чем ты и твои приятели из Ордена Феникса, - Лорд отвернулся от Диборна и обратился к Пожирателям. – Я думаю, пора предоставить кому-нибудь из вас честь избавить этот мир от грязи. Северус, ты принес мне добрые вести, как всегда за последнее время. Я предлагаю эту честь тебе.
Алекс почувствовал подступающую к горлу тошноту. Разочарованный вопль Беллы добавил омерзения к полноте испытуемых им сейчас ощущений. Одно дело - убивать врагов, которые вполне могут ответить тебе тем же, и совсем другое дело - убивать беззащитного человека. Пытаясь отвлечься от предстоящего действа, Алекс сделал шаг из круга, и вдруг с ужасом осознал, что палочки Северуса у него с собой нет.
- Белла, дай Северусу твой кинжал: полагаю, это существо недостойно того, чтобы тратить на него заклятье, - Алекс вдруг подумал, что догадывается, чего хочет добиться Волдеморт. Северус был нестабилен. Он был нестабилен настолько, что вряд ли его руки были в крови. Сейчас же, видя, что его слуга относительно нормален, Волдеморт решил все-таки связать его смертью этого несчастного.
Белла, усмехаясь, протянула Алексу свою игрушку. Бывший капитан отметил мимоходом, что кинжал был великолепный: прекрасно сбалансированный с необычайно острой кромкой. Перехватив кинжал поудобнее, Алекс приблизился к пленнику.
Диборн смотрел на него со странной смесью ужаса и презрения. Когда-то мужчина закончил Хогвартс, где учился на факультете Гриффиндор, и не без основания считал себя храбрецом. Он действительно не боялся ни сумасшедшую Лестрейндж, ни всех остальных Пожирателей, окружавших его, ни самого Волдеморта. А вот этот парень внушал ему страх. Ему было страшно в тот момент, когда Алекс подошел к нему, страшно, когда он посмотрел в его глаза и не увидел в них ничего: ни торжества, ни жажды убийства - ничего. В холодных черных глазах этого парня было только равнодушие. Не выдержав этого взгляда, Диборн вскочил на ноги.
Алекс отстранился от происходящих событий, он практически не видел Диборна. Он действовал на автомате. Подсечка - и Диборн снова упал на колени. Перехватив мужчину за волосы, Алекс дернул его на себя, открыв шею. Кинжал был очень острым, очень. Разрез был сделан быстро и аккуратно. Возможно Диборн даже не почувствовал боли. Когда конвульсии прекратились, Алекс отпустил его. Тело упало с каким-то странным грохотом. В ушах Алекса звенело, и все то время, пока Диборн был жив, он не отводил взгляда от Волдеморта. Это была проверка - Северус все равно был крепко связан с Пожирателями посредством метки. Просто Лорд проверил, не поддался ли его слуга влиянию Дамблдора. Судя по всему, проверка прошла успешно. Алекс подошел к Белле и протянул ей кинжал - женщина рассмеялась.
- Я не думала, что у тебя хватит смелости, Снейп, - женщина провела пальцами по окровавленному лезвию и снова рассмеялась.
Алекса снова затошнило. Он почувствовал, что еще немного - и его вырвет.
- Макнейр, приберись здесь, - Волдеморт еще раз окинул взглядом своих слуг и аппарировал.
Вслед за своим господином Пожиратели начали исчезать. К Алексу подошел Регулус и прошептал:
- У тебя не было выбора, Сев, - Алекс с трудом кивнул и вытащил палочку. Регулус последовал его примеру. – К тебе? – капитан кивнул и, схватив Рега за руку, аппарировал.
Как только они оказались в гостиной дома в Тупике, Алекс выпустил руку Регулуса, упал на колени и его вырвало.
- Он ненормальный, - глухо проговорил капитан, когда желудок был уже пуст, и при спазмах выделялась только желчь. – Он просто псих.
- У тебя не было выбора, - повторил Регулус, протягивая Алексу мокрое полотенце и убирая рвотные массы заклинанием.
- Ты не боишься говорить так о нашем господине, Северус? Или, может быть, Александр?
Алекс резко развернулся, направив палочку на говорившего. Высокий холеный блондин вскинул руки вверх.
- Ты был так занят опорожнением своего желудка, что не услышал аппарационного хлопка. Не нужно меня убивать, я хочу только узнать: где Северус?
- Люциус, о чем ты говоришь? – стоящий между Алексом и нежданным гостем Регулус и переводил взгляд с одного на другого.
- О том, что этот Снейп – не Северус, а его брат-близнец, - спокойно ответил Люциус.
- Но…
- Регулус, помолчи, пожалуйста. Кто ты? – Алекс обратился с вопросом к незнакомцу. Он не помнил его по Хогвартсу, значит, этот молодой мужчина или к тому времени уже окончил школу, или учился где-то в другом месте.
- Люциус Малфой. Александр, ты не ответил на мой вопрос: где Северус?
- Он умер.
Люциус смотрел на Алекса и молчал, как и застывший ничего не соображающий Регулус. Наконец блондин отмер:
- Как это произошло?
- Передозировка, - Алекс встал с пола, вытирая лицо полотенцем, не отводя палочки от Люциуса. – Как ты меня узнал?
- Я очень хорошо знаю… знал Северуса; по сути, он был моим единственным другом, и, разумеется, он много взахлеб рассказывал мне о своем красивом, умном и самом-самом брате, - Люциус ненадолго замолчал, затем продолжил, но голос его стал звучать глуше: - Он никогда не смог бы перерезать человеку глотку. Да, Мерлин, он даже никогда не мог как следует ответить этим кретинам с Гриффиндора… - Люциус снова замолчал. – Ты держал нож в левой руке. Похоже, для тебя все это тоже было настолько неприятной неожиданностью, что ты просто плюнул на всю маскировку.
- Чего ты хочешь?
- Во-первых, я хочу, чтобы ты опустил палочку. Во-вторых, я хочу тебе помочь. Северус является… являлся прежде всего мастером зелий, а то, что я знаю о тебе, говорит мне, что зелья ты умеешь только употреблять. Я не являюсь мастером зелий, но разбираюсь в них достаточно, чтобы натаскать тебя хотя бы до уровня ЖАБА.
- Зачем тебе это? – Алекс все еще насторожено смотрел на Малфоя.
- А из этого следует в-третьих: ты ведь не просто так за Сева себя выдать пытаешься? Значит, ты ищешь виновных в его смерти, и твоя вендетта лично мне на руку. Я хочу соскочить. Все эти сходки, бессмысленные убийства, беспорядки - все это мешает бизнесу. К тому же у меня скоро родится сын, и я не хочу, чтобы вся его жизнь прошла в пресмыкании перед, как ты весьма точно сказал, психом.
- Не боишься мне все это говорить? – Алекс опустил палочку, но совсем не убрал.
- Нет, наша ситуация патовая. Так сказать, я выложил перед тобой карты, чтобы достигнуть какого-нибудь соглашения. Что будет дальше, решим по ходу нашего сотрудничества.
- Что будем делать с Блеком? – Алекс кивнул в сторону внимательно слушающего Регулуса, не отрывая взгляда от Малфоя.
- Ничего со мной делать не нужно: я как раз к Северусу шел, чтобы поддержкой хоть какой-нибудь заручиться. Давайте я не буду делать вид, что убит новостью о смерти Северуса, ладно? Я его мало знал и тем более мне непонятно, что вы там о какой-то передозировке говорили.
- И в чем ты хотел заручиться поддержкой? – слегка растягивая слова, произнес Малфой и, откинув плащ, элегантно разместился в кресле.
Алекс кивнул Регулусу на второе кресло, а сам сел на пол перед камином и достал сигареты.
За окном была уже поздняя ночь, но спать не хотелось. Если ему повезет, то он будет не один - у него начнет формироваться команда, а это уже кое-что.
========== Глава 7. ==========
Алекс зажег огонь в камине и закурил. И Регулус, и Люциус с удивлением смотрели на него и молчали. Выпустив дым в камин, Алекс повернулся к своим гостям и обратился к Регулусу:
- Рег, что ты хотел мне сообщить?
- Вообще-то не тебе, а Северусу, но, учитывая, что вы оба только что наговорили, большого вреда от моего рассказа не будет. Не так давно Темный Лорд попросил у меня эльфа. Я с радостью приказал Кикимеру следовать за Лордом. Когда прошло уже достаточно много времени, а эльфа мне так и не вернули, я забеспокоился и позвал его. Кикимер появился, но как он при этом выглядел… Я выходил его и выслушал рассказ о пещере, об озере, заполненном инферналами, о чаше и странной субстанции в ней. Эту субстанцию эльфу нужно было выпить, и после этого у него появились самые худшие, кошмарные воспоминания. Затем Кикимер рассказал мне о медальоне, который Темный Лорд опустил в чашу, после чего она снова заполнилась этой субстанцией. Особенно меня впечатлила часть рассказа о том, как Лорд бросил моего Кикимера умирать в этой пещере, мучимого страшной жаждой. И как только мой эльф попил воды из озера, его захватили инферналы. Я позвал его в тот самый момент, когда Кикимер практически утонул.
- Это типичное поведение для Темного Лорда, Рег. Если ты так привязан к своему эльфу, зачем ты вообще его отдал? – пожал плечами Люциус.
Регулус замолчал и продолжал молчать пару минут, во время которых Алекс докурил сигарету и выбросил окурок в огонь. Затем Блек сунул руку в карман мантии и достал медальон на толстой короткой серебряной цепочке.
- Вот, я сделал копию того медальона по воспоминаниям Кикимера. Я долго искал в нашей библиотеке, на что же он похож и, в конце концов, нашел: это медальон Салазара Слизерина. Но дело не только в этом. Когда Кикимер был с Темным Лордом в пещере, то тот говорил что-то о крестражах. Я нашел очень мало сведений об этих вещах, но когда нашел, то пришел в ужас.
- И что же ты хотел сделать, малолетний кретин? Подменить медальоны, конечно, самостоятельно выхлебав ту дрянь, которую пил твой эльф и благополучно сдохнуть? – Алекс с любопытством рассматривал этого юного Пожирателя и думал о том, что, когда они с Северусом принимали метку, у самого Лорда явно что-то было с головой. Вероятно даже Северус с ним поделился той дрянью, которой сам кололся.
- Меня больше волнует вопрос, как ты попал в Слизерин, наш маленький рыцарь без страха и мозгов, - задумчиво протянул Малфой.
- Но ведь нужно с этим что-то делать! Темный Лорд перешел грань, так нельзя! – Регулус вскочил и начал метаться по комнате, размахивая руками.
- Ты знаешь, что такое крестражи? – Люциус обратился к всё еще сидящему на полу Алексу.
- Знаю, - задумчиво протянул капитан, и, посмотрев на Регулуса, продолжил, - значит, мне не послышалось, и ты сказал крестражи, а не крестраж?
- Но это значит, что… - Регулус прекратил метаться, остановился и уставился на Алекса.
- Что их, как минимум, два, - закончил за него Люциус и, нахмурившись, забарабанил пальцами по подлокотникам кресла. – В связи с этим возникает вопрос: что нам делать, господа?
- Так, это известие очень сильно осложняет нам жизнь, но, думаю, это не повод впадать в панику. Нам нужно, во-первых, как можно больше узнать о крестражах, - Алекс поднялся с пола и подошел к книжным полкам от пола до потолка заставленным книгами. – Я поищу здесь, а вы соберите дома всю имеющуюся литературу и приходите сюда. Да и поспать вам не мешает.
- А во-вторых? – Регулус не предпринял ни единой попытки сдвинуться с места.
- А во-вторых будет зависеть от того, что нам удастся найти.
- Ты прав, но у меня вопрос: тебе самому спать необязательно? – Люциус поднялся из кресла.
- Я все равно сейчас не усну.
- Понятно, - прошептал Регулус, стараясь не смотреть на Алекса.
- Ничего тебе не понятно, ребенок. Мои мертвецы всегда со мной - этот не был ни первым, ни, подозреваю, последним. Просто я не хочу спать - вот и все.
- Ладно, я пойду, завтра после обеда ждите меня здесь, - с этими словами Малфой аппарировал.
Алекс не обратил внимания на его уход, продолжая разглядывать корешки книг. Из задумчивости его вывел голос Регулуса.
- Можно я здесь ночевать останусь? У Малфоя очень большая библиотека, больше, чем у Блеков; да и здесь книг много - я помогу разобрать их.
- Что, совсем плохо? – задумчиво проговорил Алекс, вытаскивая первую книгу и бросая ее на стол.