Пеппер и Коулсон едва не подавились, услышав эту жизнерадостную тираду от так и брызжущего энергией Старка. Несмотря на темные мешки под глазами, свидетельство бессонной ночи, ослепительная улыбка Тони по своей яркости могла служить еще одним источником энергии.
Не обращая внимания на несколько дезориентированных таким напором собеседников, мужчина навалил на свою тарелку жареного бекона с яичницей и принялся с аппетитом все это уплетать, запивая соком. – Странно... – отодвинув тарелку от себя, Пеппер сложила на столе руки, и оперлась на них подбородком. – Ты бодр, доволен, лучишься счастьем и не опохмеляешься. Гадость должна быть феерической. – Пеппер! Я что, не могу испытывать простые человеческие чувства?! И почему сразу гадость? – с наигранным возмущением воскликнул Старк, продолжая, тем не менее, уничтожать свой завтрак. – Да запросто, – меланхолично кивнула женщина, отлично изучившая супруга за почти десять лет брака. Она распрямилась, и откинулась на спинку стула, глядя на Старка чуть прищуренными глазами. Забытый всеми тьер Коулсон молча и внимательно наблюдал за этим спектаклем для двоих. – Запросто, если бы не одно “Но”... – Это какое же? – Тони даже оторвался от теплой булочки, на которую толстым слоем мазал мармелад. – Ты завтракаешь, а не пьешь. Причем, завтракаешь не чем придется, а как положено да еще в совершенно ненормальных для тебя количествах. А это не тот вид топлива, на котором ты живешь. Для твоей нормальной работоспособности тебе нужен алкоголь в ненормальных количествах, музыка, больше подходящая для Темных Чертогов и полная свобода действий... нет, наоборот – дикое давление. Да, так вернее. Но сейчас ты трезв, ешь, не нудишь о сроках... Я и говорю – гадость, тобой задуманная, будет феерической. – Пеппер, милая, тебе самой не надоело быть такой умной? – несколько кисло посмотрел на жену Тони. – Тебя никто не заставлял жениться на мне, – ехидно хмыкнула женщина, – мог бы жениться и на Патриции. – О, не-е-ет! На такие жертвы я идти не готов! – в ужасе замахал руками Старк. – И вообще, мы теряем так нужное нам время, да, Фил? – Сьер Старк, вы уверены? – Коулсон принял во внимание мнение той, кто знал Старка лучше всех. За исключением самого Старка. – Оу, Фил, только давай ты не будешь строить мне глазки, я, знаешь ли, не за ту лигу играю. – Точно-точно? – прищурилась женщина. – А как же тот мальчик-моделька из Орегона? Или пловец? – Упс, – втянул голову в плечи Тони. – Предполагалось, что ты о них не знаешь. – Ну, если пресса не кричит о двух твоих “голубых” романах на каждом углу, это не значит, что мне о них ничего не известно. – Так, Фил, мы же спешим, да? поэтому давай, вызывай наш транспорт, и полетели скорей, пока за меня не принялись всерьез! Ладно, если только Пеппер выскажет свое неудовольствие, но ведь она может позвать за компанию Наташу, а это такая штучка... – мечтательно вздохнул Старк, выходя из столовой. Видимо, посчитав, что стены – это достаточная преграда, он продолжил развивать свою мысль: – жаль только, что она по части Пеппер, такая особь пропала... * * * Наверное, чтобы все знали, кто живет в этой Башне, гордо возвышающейся среди других высокий зданий города, ее подписали. На фронтоне здания громадные буквы складывались в фамилию владельца: СТАРК. Именно сюда, на крышу здания, опустился джет Службы Безопасности. Оттуда высыпала группа бойцов в полном обмундировании, которых Тони моментально подрядил на погрузку двух объемных контейнеров. Уже находясь в салоне взлетающего транспорта, Коулсон обратил внимание на не совсем обычную одежду Старка. Как показали наблюдения, миллионер предпочитал либо шикарные, шитые на заказ костюмы, либо джинсы, футболки с принтами своих любимых рок-групп и кроссовки. То, во что он был одет сейчас, было... странным. Не брюки, но и не джинсы, а штаны из какой-то очень плотной ткани, кофта с высоким горлом и длинными рукавами, но без капюшона, а сверху – кожаная куртка. Одежда ладно, но вот то, что было поверх нее... На ногах Старка были обуты высокие ботинки, металлически цокавшие по поверхности. Они будто состояли из нашитых друг на друга внахлест полос, и застегивались на липучку, так как никаких шнурков на них и в помине не было. На колени была нацеплена защита, похожая на ту, которую носят велосипедисты или скейтбордисты. Локти под курткой были не видны, но когда Тони шевелил руками, под рукавами проступали очертания чего-то, что очень было похоже на налокотники. А еще пару раз на запястьях мелькнули очень широкие металлические браслеты. Такие же, как и широкий пояс, застегнутый поверх шлевок. Вроде бы, ничего необычного, кроме того, что это было для Старка нехарактерным, если бы не цвет. Ярко-красный с золотом, как и его костюм, до которого Щ.И.Т так и не смог добраться сквозь установленную защиту. А еще сквозь застежку куртки пробивался порой свет, будто там работал светляк. – М-м-м... сьер Старк, – все-таки не удержался от вопроса Коулсон, – могу ли я спросить, что у вас за одежда, и что за свет под курткой? – Это бьется мое горячее сердце, – пафосно ответил сьер Старк, принимая величественную позу и делая одухотворенное лицо. – Это его свет, и мои латы, что станут мне последней надеждой! – Ясно, – немного ошеломленно отозвался Коулсон. Что ж, может, Фьюри сможет получить ответ, а там и он узнает. И в салоне снова воцарилась тишина, нарушаемая только невнятным бурчанием Старка, работавшего на сенсорном планшете. * * * – Сьер Старк, мы прибыли, – полет долго не продлился, и теперь Коулсон хотел, чтобы Старк оценил, на что способен Щ.И.Т. сам, без чьей-либо помощи. – Хм? – оторвался от своей работы мужчина, и выглянул в иллюминатор.
Внизу, под самолетом, на бескрайней водной глади лежало чудовище. Иначе этого монстра человеческой мысли обозвать было никак нельзя. Три уровня взлетно-посадочных полос; целый авиапарк разнообразных летательных средств, стоящих на палубе, как на выставке; и чудовищный горб рубки. Пожалуй, его размеры совсем немного не дотягивали до мили в длину. И еще неизвестно, сколько всего пряталось под водой.
– Добро пожаловать на Хелликарьер, – перекрикивая шум работающих двигателей, прокричал Коулсон, когда они ступили на палубу. Будет лучше, если мы пройдем внутрь, там будет гораздо удобнее! – Неплохо, неплохо, – вертя головой во все стороны, прокомментировал увиденное Тони, проходя внутрь. – Как видите, сьер Старк, нам не понадобилось прибегать к услугам вашего гения, чтобы создать это чудо инженерной мысли, – низкий рокочущий голос раздался за спиной абсолютно внезапно. – Да, признаю, неплохо... Для дилетантов, – повернулся Тони лицом к самому могущественному человеку в Империи после Императора. – Для дилетантов? Или в вас заговорила зависть? – приподнял бровь чернокожий мужчина, один глаз которого закрывала повязка, совсем не прячущая окружающих ее шрамов. – Ну почему сразу зависть? – хмыкнул Старк. – Палубы расположены нерационально – если вдруг возникнет нужда сбить взлетающий самолет вручную, то одна из них закроет обзор на две остальных. Слишком много стекла и механики – если нам повредят электронику, то будет амба. Надо было использовать ИскИн, они хоть и запредельно сложны в изготовлении, но гораздо надежнее. А еще вам надо было не отказываться от наработок предков полностью – тогда бы у вас была страховка при падении. – Падении? А почему вы считаете, что это воздушный транспорт? – Фьюри было интересно наблюдать за этой будущей занозой в его… пальце, скажем так. Но, увы, без него было не обойтись – слишком нестандартное мышление было у миллиардера, которое доводило до бешенства и желания убить всех, кто хоть немного его знал, и исправно пополнявшего счет самого Старка. И слишком нужное сейчас, в столь трудный момент. – Вопрос, на который смог бы ответить даже мой сын, – пренебрежительно хмыкнул на такую проверку мужчина. – Самолеты закреплены на палубе, но не обладают водонепроницаемостью. Сам Хелликарьер, что за название – язык ломать шпионам, что ли? слишком велик для подводной лодки, и в нем использовано слишком много стекла на слишком больших площадях. При таком покрытии наша глубина будет невелика, и тогда нет смысла прятаться в воде – нас засечет любой радар, даже не военный. А вот если это авианосец... Тогда становится понятным и наличие взлетных палуб, и использование стеклянных поверхностей, а так же сама величина судна. Непонятно то, что я уже озвучил ранее – такое доверие к технике. Магия сейчас безнадежно отстала от техники, но порой наследие наших предков способно обогнать все наши новинки так, что нам останется только пыль глотать и мечтать, что однажды и мы так сумеем. Так почему бы вам было не объединить их в одно целое? – Полагаю, что только что я услышал тот самый секрет Тони Старка, который позволяет быть ему лучшим, обгоняя даже таких признанных мастеров, как Хаммеры, – непонятно улыбнулся Фьюри, шагая рядом со Старком в одном ему ведомом направлении. – Хаммеры? Это даже не смешно! – экспрессивно взмахнул руками Тони. – Они только и способны, что бездарно копировать мои идеи, портя в них даже то, что изначально испортить было просто невозможно, и выдавая созданное убожество за гениальное творение! – Я это учту, когда наше Министерство Обороны решит обновить вооружение, – кивнул Директор. – Но мы уже пришли, прошу, – и он кивнул на неприметную дверь. * * * – О, кого я вижу! Наташа, а Пеппер знает, где вы и с кем сейчас проводите время? – Тони не был бы сам собой, если бы не прокомментировал наличие среди встречающей группы любовницы своей жены. – Знает, – сахарно улыбнулась на это рыжеволосая красавица, – а еще, предваряя ваши вопросы, она знает, что я сначала работаю на Щ.И.Т., и только потом на вас. – И как она относится к подобному двуличию? – с искренним интересом спросил Тони, плюхаясь на одно из свободных кресел за круглым столом и кладя на него ноги. – Двуличие подразумевает под собой лицемерие, обман вверенного опеке лица в личных отношениях, – не растерялась тьера Романофф. – Насколько мне известно, Старки предпочитали брать в жены девушек, обладающих хоть каким-то интеллектом, даже в ущерб происхождению. Пеппер кто угодно, но только не дура, ее ай-кью уступает вашему, но не настолько, чтобы эта разница была заметна. Поэтому, когда всплыл вопрос обо мне, я честно сказала, что приставлена к ней для охраны, и в случае угрозы буду спасать в первую очередь вашего сына, а не ее. Ответ Пеппер устроил, поэтому ваше вмешательство в нашу личную жизнь необязательно. – Жаль, жаль, а я уж было начал рассчитывать, что ради сохранения своей тайны ты пойдешь мне навстречу в некоторых уступках... – показательно огорчился Тони. – Что ж, с одним из членов вашей будущей команды вы знакомы, поэтому знакомьтесь с остальными, – Фьюри безжалостно прервал пикировку, так как отлично знал острый язык Наташи Романофф, а уж про Старка и говорить нечего. Дай этим двоим волю, и языки точить они будут еще долго. – Тор Одинсон, Наследник нашего Императора, – небрежный кивок в сторону почти двухметрового блондинистого здоровяка, к чьему стулу был прислонен весьма примечательный молот. – Доктор Брюс Беннер, – кивок в сторону мужчины лет за тридцать, с волнистыми черными волосами и нервными движениями рук, который в данную минуту усердно протирал стекла в тонкой оправе очков. – Клинт Бартон, – коротко стриженый ежик темно-русых волос, безрукавка, открывающая накачанные руки и забавная перчатка из трех пальцев. – Сьер Тони Старк, известный, думаю, всем. – И? Что дальше? – перебил Фьюри всем известный Старк. – В чем смысл нашего общего сборища. Я, конечно, гений, миллиардер и прочая, но это не может быть причиной. Наш принц, нервный тип с бегающим взглядом, качок-лучник, хотя нормальные люди уже даже забыть успели, как этот самый лук выглядит и девушка-шпионка. Смысл собрания? – Есть еще один член вашей будущей команды, – проигнорировал вопрос Старка Глава Службы Безопасности и, вперив взгляд единственного глаза в Тони, негромко, но отчетливо сказал: – Позвольте представить вам сэра Стивена Роджерса, последнего истинного Рыцаря.
продолжение следует...
====== Глава 13. ======
Едва только отзвучали последние слова, как в комнату шагнул молодой мужчина. Тот самый, который привиделся Старку в горячке боя, и который в тот момент... скажем так – был не столь материален, как сейчас. Высокий, выше шести футов, длинные ноги, узкая талия, широкие плечи, ровный нос, пухлые губы, идеально уложенные светло-русые волосы и ярко-голубые, почти синие глаза, открыто смотрящие на все и всех, кроме самого Тони. Одет он был до жути старомодно: плотные темно-серого цвета брюки со стрелками, фланелевая рубашка в клетку, из расстегнутого ворота которой виднелся ворот белой футболки, коричневые ботинки с круглыми мысками и светло-коричневая короткая кожаная куртка. – Ну, здравствуй, последний истинный Рыцарь Империи, – тягуче поздоровался первым Старк. – Интересно, с чего бы это вдруг Империя решила возродить сей Орден? Тем более, что рецепт сыворотки был давным-давно утерян. – Утерян? – нахмурился Рыцарь и повернулся к Фьюри. – Вы мне этого не говорили. – Поэтому вы все сейчас и находитесь здесь, – сообщил Глава Службы безопасности. – Это не те материалы, которые подлежат огласке, но отвечать на одни и те же вопросы каждому из вас по отдельности мне так же не хотелось. Поэтому начну издалека, вы выслушаете, а потом спросите то, что не понятно. Помолчав с минуту, он продолжил: – Как вы все знаете, еще семьсот лет назад наша Империя страдала от набегов Тварей. Не тех, которые прорываются к нам и сейчас, а гораздо опаснее. Для борьбы с ними был создан Орден истинных Рыцарей. И нет, никакой путаницы. Были рыцари: они добивались своего звания упорными тренировками, боями, турнирами, борьбой с Тварями. Но они оставались обычными людьми. А вот Рыцари Ордена проходили через специальный Ритуал, в процессе которого принимали некую сыворотку, созданную магами, и делавшую из них бойцов, практически ни в чем не уступавших читаури. Однажды, в результате долгой разведывательной миссии удалось выяснить, что портал, через который приходили Твари, держит открытым некий предмет под названием Тессеракт. Была начата подготовка к изъятию его у Тварей. За ним были отправлены двое, признанные самыми лучшими: сьер Энтони Старк, ваш предок, – кивок в сторону Тони, – и сэр Стивен Роджерс, – кивок в сторону рыцаря. – Отвлекать Тварей должна была армия смертников, которая полностью справилась со своей задачей, так же, как и двое посланных. Тессеракт был выкраден и доставлен Императору. Дальше пойдут уже детали. В процессе подготовки к походу сьер Старк создал для сэра Роджерса уникальнейшие доспехи, повторить технологию которых смогли только через два века. А в середине похода они стали любовниками. – Кхм... А это обязательно сообщать? – вспыхнул Роджерс. – Простите, сэр Роджерс, но без этих деталей картина будет неполной, – пожал плечами Фьюри. – Да и нет смысла замалчивать – из дальнейших фактов нетрудно сделать этот вывод. Я продолжу. Портал был закрыт, и на какое-то время Империя оказалась избавлена от присутствия читаури. Однако потом нападения начались опять. Но на этот раз они имели под собой некую, до сих пор не понятную нам цель. Через три года после закрытия портала они каким-то образом сумели выкрасть из дворца Наследника Империи. К счастью, его вовремя хватились, и была выслана погоня из всех Рыцарей, находившихся рядом. Так получилось, что первыми группу похитителей догнали четверо: сэр Джанго, мы так и не выяснили его фамилию... – Романеску, – тихо отозвался Стивен. – Джанго Романеску, Скальдрун Хаардрад, Сорен Уиллоу и вы, сэр Роджерс. Тварей было много, и убить их всех не представлялось возможным, портал был рядом, и времени ждать подмогу не оставалось. Поэтому сэр Роджерс отдал свой доспех месьору Рэндому, который вместе с сэром Уиллоу ушел, а они трое остались сдерживать Тварей. Кстати, почему не вы или кто-то другой? Вы так и не сказали, – с интересом спросил Фьюри. Остальные молчали, завороженные этой историей, знакомой всем с детства, но подтвержденной здесь и сейчас прямым очевидцем тех событий. Как бы дико это не звучало. – Потому что Сорен был магом. Невесть каким, но был, – пожал плечами Стивен. – Когда он прошел Ритуал, в нем вспыхнула искра Дара. Наставники это заметили, и постарались развить его, насколько возможно. Мы очень выносливы, но Сорен, благодаря Дару мог бежать сутки, и не устать. Поэтому и был выбран – он мог бежать не только сам, но и заставить сделать это кого-то еще. – Тогда вы и погибли, насколько я знаю историю. Будет лучше, если остальное расскажете вы, чтобы я ничего не перепутал, – Фьюри сел в кресло. – Сьер Старк... – тяжело начал, ни на кого не глядя, рыцарь. – Тони был дорог мне настолько, что я не смог уйти в Чертоги Двуединого, не попрощавшись с ним. Но когда мы увиделись, уйти я не смог совсем. Всю оставшуюся жизнь он искал способ вернуть меня. Даже вытребовал у Императора мой доспех, в надежде... даже не знаю, на что. Но все эти поиски были напрасными и настолько истощили его и подорвали силы, что он умер гораздо раньше отмеренного ему срока. Незадолго до ухода он создал медальон, который мог стать моим вместилищем. Я не знаю, где он взял тот источник, что должен был его питать, однако... Тони был гением, и, наверное, этим все сказано. Перед смертью он предупредил меня, что медальон может стать моей ловушкой навечно, но тогда мне было так плохо, что я был к этому готов. А источник... Благодаря ему и той энергии, которую он мне давал, в момент смертельной опасности я мог прийти на помощь потомку Тони. Чтобы активировать медальон, достаточно было капли крови. – Фью-ю-ю-ю-ю... – присвистнул Старк, – единоличная страховка жизни? Ну, предок, ну ты и жук! – Однако потомки Тони оказались весьма... жизнелюбивыми, – дернул уголком рта Стивен, проигнорировав восклицание Старка. – Им редко когда требовалась моя помощь. За все эти века – всего четыре раза. Нынешний случай – пятый. Я ощутил, что кровь взывает о помощи, и воплотился. А вот вернуться в медальон уже не сумел. Тони... – Роджерс горько улыбнулся. – Его мечта сбылась, пусть и с опозданием на семьсот лет, но я все-таки обрел тело. – Слушайте, весь этот дамский роман конечно душещипателен, не спорю, продайте сценаристам – получите кучу бабок! Но при чем тут все мы? – Старка мучила необъяснимая, иррациональная ревность: эта... доисторическая консервная банка с такой любовью говорила о его, ЕГО предке! Никто не может вызывать такое восхищение, когда есть он – Энтони Эдвард Старк! Он, а не тот, кто давным-давно рассыпался прахом в могиле! – А без этих деталей будет не слишком понятно дальнейшее, – опять встал с кресла Фьюри. – Тессеракт теперь был у нас, Старк умер, его сына попытались уничтожить. Твари затаились, но время от времени малыми группками появлялись в Империи, что-то разыскивая. Это что-то они называют Святыня. Однако их было так мало, что читаури без труда уничтожались отрядами военных и простыми рыцарями. Тогда и пришли к мнению, что очень дорогостоящий и опасный Ритуал более не требуется, по крайней мере, в тех количествах, как до закрытия портала. Постепенно количество Рыцарей стало уменьшаться, пока в конце концов их не осталось всего с десяток. Сыворотка Ордена, в разработке которой принимал участие и Говард Старк, стала государственной тайной. Увы, но эта тайна оказалась утеряна при попытке государственного переворота четыреста лет назад. Все, что у нас осталось – только обрывочные сведения без точной формулы. – У меня точно нет! – замахал руками Старк, видя обращенные к нему взгляды. – Насколько мне известно, на этот счет трясли не меня одного, а все наши поколения. – Но вы могли бы ее воссоздать? – поинтересовался тот, кого представили доктором Беннером. – Наверное, – равнодушно пожал плечами Старк, – но мне это не интересно. Сидеть за пробирками, все время смотреть в микроскоп, отлавливать каких-то микробов... То ли дело техника! Вот это вещь, вот это я понимаю! Но вот чего я все еще не пойму – к чему весь этот экскурс в чужую личную жизнь? – Постепенно магия сдавала свои позиции в сторону науки, и в какой-то момент все наработки стали исчезать вместе со своими живыми носителями. Так случилось и с зельем, которое потом стали называть сывороткой, – опять взял слово Фьюри. – Да и не только это: потерянным оказалось многое, слишком многое. Когда спохватились, восстанавливать пришлось из обрывков информации, а когда получилось – опять все было утеряно в смуте. – Ладно, ладно, ладно, – затряс головой Старк. – Так всегда бывает, когда информация попадает в руки к военным: сначала дай, потом – мы это сохраним, потом – нам это не надо, а затем – мы никому не дадим, хоть нам самим это не надо, но все равно пусть лучше пропадет, чем будет приносить пользу. Я понял – вы пытаетесь оправдать собственное рукожопство, но мы то тут при чем?!! Почему мы должны выслушивать преданья старины глубокой хоть и из первых рук, так сказать? Нам что, заняться больше нечем?! Мне – есть! У меня на руках корпорация, знаете ли, которая требует моего внимания каждую минуту, которые я бездарно трачу здесь, в компании не пойми кого! – Терпение, сьер Старк, – проигнорировал вспышку раздражения признанного гения Глава Службы. – Это все мелкие детали, которые объясняют нынешнее положение вещей. Все эти годы Тессерактом занимались сначала личные маги Императорской семьи, потом и ученые. Как вы знаете, у Семьи есть фамильный артефакт, который, по легенде, подарил им Двуединый, и который передается Наследнику по достижении им некоего... – Осознания собственного Я и места в этой жизни, – впервые подал голос здоровяк. – Мы проходим некое испытание, суть которого вам знать не обязательно. И если Мъелльнир признает претендента достойным, то станет ему подчиняться. Ну а если нет... Мне повезло, я смог доказать, что достоин. – Однако этого показалось мало, и был создан еще один артефакт на основе энергии Тессеракта, – снова вступил в разговор Фьюри. – Дайте угадаю, – торжествующе ухмыльнулся Тони, подаваясь вперед, – эту хрень у вас спиз... прошу прощения, сделали ей ноги, и сделал это кто-то, кто имеет большой зуб на вас. Так? – Это мой брат, – горько согласился Тор. – Но это не его вина, он просто запутался, ему надо было просто поговорить с нами! – Бла-бла-бла... – скучающе протянул Тони. – Все так говорят, проливая реки крови. Ну, украл, и что? Убьет пару-другую сотен человек, вы его изловите, надаете по попе ремнем, посидит он с месяц под домашним арестом... Я все еще не услышал для себя ничего нового. – Локи – принц по праву рождения, крови и титулу. Вот только, принц он совсем другой страны, – опершись обеими руками на стол, обвел всех сидящих тяжелым взглядом Фьюри. – Это уже государственная тайна, доверенная вам, как будущей команде. – Команде? Эй! Какой еще команде?! Я никуда не вступал, и вляпываться в это не собираюсь! – Старк вскочил на ноги и двинулся к двери. – Сядьте, сьер Старк, – негромко сказанные слова скалой придавили Старка к месту. – Вас никто не отпускал. И, кстати, спрашивать так же не собирался. Если вы помните, то, как сьер Империи, вы давали личную клятву верности Императору. И сейчас вы обязаны выполнить Его волю. Поэтому, чем спокойнее вы выслушаете, тем меньше времени все это займет. Пыхтя от злости, Тони нехотя вернулся на свое место. – Так вот, я продолжу. На чем мы прервались... Локи Одинсон не родной сын нашего Императора. Он – сын Лафея, короля Ётунхейма. Родной сын, – одним взглядом оборвав Старка, уже открывшего было рот, чтобы прокомментировать услышаное, Фьюри продолжил. – Как вы все помните, они попытались напасть на нас, когда в стране была довольно напряженная обстановка. Мы справились, но весьма дорогой ценой. Поэтому наследник Ётунхема был взят на воспитание нашим Императором, как гарант того, что подобное не повторится. Но Лафей умер, про его Наследника как-то внезапно забыли, а сам Локи... А сам принц был принят в семью как еще один ребенок. Но недавно кто-то рассказал ему всю правду, и он... Хоть он по крови и северянин, но вот характер у него наш, асгардский. Он выкрал Секиру и связался с читаури. – Наша задача – отнять игрушку и вернуть блудного сына под родительское крылышко? – протянул Тони. – И все это – вот такой вот компанией? – он обвел всех сидящих рукой. – В общих чертах – да. Но вернуть вам надо не только Локи и Секиру. Самое главное – это вернуть Тессеракт, который был передан читаури. – Тессеракт?! Он что, украл еще и его? – почти хором задали этот вопрос Беннер, Бартон и Наташа. – Да. И как вы сами понимаете, за семьсот лет читаури вряд ли перевоспитались. Скорее уж, они копили силы и злобу. И если портал снова будет открыт… – Директор не договорил, позволяя находящимся в комнате осмыслить масштабы грядущей катастрофы. – Ладно, мы поняли, что ваша служба опять облажалась и просит помощи у левых спасателей. Но почему именно мы? – Похоже, Старк был единственным, кто этого не понимал. – Все дело в утерянном рецепте сыворотки. Благодаря сэру Роджерсу мы поняли, что делали не так, но времени у нас нет. – А почему его...? Заперли бы в лаборатории, и ставили опыты, как на единственной мышке. С чего бы вдруг такая щедрость? – иногда прямота Тони убивала. В прямом смысле слова. – Потому что сэр Роджерс не враг, не пленный, и он единственный, кто знает повадки Тварей. – Ладно, примем на веру. Но при чем тут сыворотка? А, ясноглазка, может, просветишь? – обольстительно улыбаясь, Тони заглянул в глаза агента Романофф. – Потому что из всех присутствующих, только ты и Директор не испытывали ее на себе, – Старк ожидал чего угодно, только не этого. – Как это на себе? – он тут же нахмурился, просчитывая варианты. – Она не доработана, сами только что сказали, но вы ее испытывали... Получается... Вы что – неудачные образцы? – Я бы так не сказал, – поспешил вмешаться Фьюри, пока дело не дошло до смертоубийства, – очень даже удачные, но до результатов сэра Роджерса нам еще далеко. Агенты Романофф и Бартон испытали на себе предпоследние образцы, признанные на тот момент самыми удачными. Повышенная скорость реакции, регенерация, ловкость, память, мышечные рефлексы, психологическая устойчивость, ментальное воздействие – и это не считая некоторых личных особенностей. У Хоукая это зрение и слух, намного превосходящие человеческие возможности. Отсюда и оружие – лук. У тьеры Романофф это способность регулировать некоторые процессы собственного организма, благодаря чему она может обмануть любой сканер или ментала. – Насчет Одинсона можете ничего не говорить, не дурак, сам понимаю. А что насчет нашего нервного доктора? – Доктор Беннер и был тем, кто занимался воссозданием рецепта зелья после двух потерь. Последний образец был признан комиссией идеальным, и он испытал его на себе. – Уау. Поражен. У вас действительно хватило на это идиотизма? – Тони с любопытством разглядывал Беннера, как неведомый механизм, который надо немедленно разобрать и посмотреть, что же там внутри. – Сыворотка была... идеальной. Но не в тех дозах, что поступили в организм, – обтекаемо выразился сам Беннер. – В результате я... ну, скажем так... приобрел возможность менять массу собственного тела и его физические и ментальные характеристики. – Проще говоря, вы у нас какое-нибудь чудовище с одной извилиной и единственной мыслью, – перевел для себя Тони и тут же поспешил удовлетворить собственное любопытство. – А какой? Жрать, спать, трахаться или еще что? – Халк очень любит ломать, – с милой улыбкой сообщил ему Беннер. – А еще – убивать тех, кто его раздражает. Например, как вы сейчас. – Понял, – поднял обе руки Старк, – большой парень у нас та еще громила, только плохо контролируемая, иначе бы вы меня не предупреждали так осторожно. И вот в такой вот компании мы отправимся спасать мир? – повернулся гений к Фьюри. На безмолвный кивок он только протяжно вздохнул: – Двуединый, мы-то этот мир спасем, но кто спасет его потом от нас?