— Вот как тебе не надоедает, а? — уже откровенно улыбнулся Джим, а Боунз тихо выдохнул, заработав быстрый, пристальный взгляд старпома, который промолчал и вернул все внимание их капитану. Правда, за тот короткий промежуток времени, что заняли их переглядки, Кирк опять умудрился впасть в задумчивость.
— Спок, помнишь, мы как-то сидели за партией в шахматы и разговор зашел о предчувствиях?
— Капитан…? — мгновенно подобрался коммандер. Вот что-что, но предчувствия капитана — это не тот фактор, от которого можно отмахнуться, как от чего-то незначительного. — Что-то случилось?
В качестве ответа последовал сигнал комма Кирка. Не отрывая взгляда от Спока, боком чувствуя напряженного Леонарда, Джим откинул крышку устройства и ответил на вызов.
— Это Кирк. В чем дело?
— Капитан, говорит дежурный связной лейтенант Гореску. Я принимаю сигнал бедствия, исходящий из сектора 27/7-12.4. По данным — это планета Сойларэ. Сигнал повторяется через равные промежутки времени, но что именно случилось, в нем не говорится.
— Сейчас буду, — стоило только замолчать взволнованному голосу, откликнулся Кирк. Убрав коммуникатор на пояс, Джим закрыл глаза, глубоко вздохнул, расправил плечи, открыл глаза и оглядел офицерскую столовую, остановив взгляд почему-то на Боунзе.
— Время ожидания вышло. Пришло время действия…
Вопреки обыкновению, не став убирать за собой, Джим широким быстрым шагом направился к турболифту, спиной чувствуя, как идут за ним плечом к плечу заклятые приятели, прикрывая его от чего-то, что уже случилось, но пока не успело рухнуть на их головы.
***
Спок уже даже не скрывал, что откровенно наблюдает за Кирком. Именно поэтому он видел, как он качнулся на платформе транспортатора, когда они пятеро вернулись с планеты.
— Капитан…?
Но Джим продолжал стоять, сжав полные губы с такой силой, что от них осталась только тонкая полоска. Стоять, смотреть перед собой застывшим взглядом и очень страшно молчать.
— Джим… Джим, лягни тебя мерин, приди в себя! — испуганно, а потому вдвое раздраженнее воскликнул Боунз. — Давай, отмирай! Ты же капитан, тебе необходимо принять решение, что делать, а ты тут изображаешь статую вселенской скорби. Давай, парень, приходи в себя и начинай шевелить задницей, мозгами или чем ты там думаешь!
Леонарду тоже было страшно. Выйдя на орбиту планеты, они попытались связаться с поверхностью, но ответа не получили — пришлось спускаться. Как обычно отмахнувшись от предложения Спока остаться на борту, Кирк пошел с ними, в качестве поддержки взяв двоих безопасников. Но ничего не могло подготовить их к тому, что они увидели внизу.
Жители планеты умирали от голода.
Тела, тела, тела… И ладно бы, просто мертвые. Но у некоторых не хватало самых… «мясистых» частей тела, что наводило на самые страшные выводы. А те живые, которых они все же обнаружили… В их глазах уже почти не осталось проблесков разума, только ожидание смерти и голод. Тех, кто еще мог передвигаться, они не увидели.
Они спустились в самое маленькое из шести поселений. Судя по всему, руководство планеты находилось в самом крупном из них, но туда они уже вряд ли сегодня спустятся, если смотреть на состояние капитана, который наконец, вроде пришел в себя.
— Спок, свяжись с руководством Звездного Флота, обрисуй ситуацию, и пусть поторопятся с помощью. Надо так же связаться с местным начальством и выяснить, что произошло в подробностях. Леонард, с тебя — медслужбы и…
На последних словах Джим опять завис. А когда отмер, на всех присутствующих в транспортаторной глянули пустые глаза, полные космического холода. Зазвучавшие следом слова спокойствия так же не добавляли.
— Согласно Положению Звездного Флота 6.1.9., я передаю полномочия капитана старшему помощнику, коммандеру Споку, в связи с личной эмоциональной заинтересованностью.
И, пока все приходили в себя после шока, капитан Кирк покинул помещение.
***
На мостик коммандер и доктор пришли очень быстро. Если быть не очень придирчивым — прибежали. После некоторого колебания опустившись в капитанское кресло, Спок включил общекорабельную связь.
— Говорит и.о капитана коммандер Спок. Капитан Кирк временно отстранился от должности, но все службы продолжают работать в штатном режиме до урегулирования ситуации.
Отключив общую связь, Спок оглядел шокированную смену, смотревших на него во все глаза. Благодаря усилиям капитана он уже понимал, что оставить все так, как есть, он не может, если не хочет получить тихий бунт, и потому какие-то объяснения дать необходимо.
— Капитан Кирк физически в полном порядке, — начал он, — однако, после возвращения с планеты капитан использовал формулу Положения об эмоциональной заинтересованности. Причины данного действия ни мне, ни доктору Маккою неизвестны, однако от исполнения обязанностей данное происшествие никого не освобождает. Лейтенант Ухура, свяжитесь с руководством Звездного Флота, нам необходимо доложить обстановку и запросить помощь, так как своими силами нам не справиться. Доктор Маккой, ваша обязанность — найти капитана и выяснить причины его поступка, а так же подготовить медслужбу для помощи самым тяжелым пациентам. Все остальные несут службу в штатном режиме согласно расписанию. Отстранение капитана Кирка временное, и я уверен, что скоро все придет в норму.
— Капитан Кирк, с ним точно все в порядке? — переспросил Чехов.
— Я не знаю, мистер Чехов, — только то, что Спок стал отвечать на этот вопрос показало, насколько он сам сбит с толку. — Капитану было тяжело внизу, по возвращении он начал отдавать приказы, но потом самостоятельно взял самоотвод. Причины неизвестны ни мне, ни доктору Маккою, а в личном досье капитана нет никаких данных, объясняющих данный поступок.
— Есть сигнал, — отрывисто заговорила Ухура. После той самой ссоры она долго не разговаривала со Споком, кроме как во время смены, но со временем они все же смогли наладить хоть какое-то подобие общения. И сейчас ей, как и всем, было не по себе. Кирк казался им чем-то постоянным, как занудство коммандера, ехидство доктора и звезды за бортом Энтерпрайз. А тут такое…
На большом экране показалось лицо адмирала Баретта.
— Коммандер Спок? Приветствую. Что опять случилось? — лицо адмирала выражало абсолютную уверенность в том, что Энтерпрайз вышла на связь не просто так. Наверняка опять что-то такое, от чего будут лететь головы, выдираться волосы и седеть виски.
— Капитан Кирк временно оставил свой пост согласно Положению Звездного Флота 6.1.9. Я являюсь и.о. капитана до разрешения ситуации.
— Подождите, коммандер… — растерялся адмирал. — Почему? Что такого у вас там опять случилось?!
— Адмирал, вам выслан пакет данных, в которых ситуация дана развернуто. Однако, у нас нет времени на ожидание ответа, так как решение требуется принять в самые краткие сроки. Мы находимся в системе Королана, сектор 27/7-12.4., планета Сойларэ. На планете начался голодный мор и требуется срочная гуманитарная помощь, в первую очередь требуется продовольствие и медики. Сбор данных о причинах Энтерпрайз берет на себя.
— Насколько все тяжело? — говорить про темнокожего адмирала «потемнел лицом» довольно странно, но именно это и произошло. Барнетт не просто помрачнел, он тяжело осел на своем месте.
— Сэр, счет идет на дни. Без помощи в ближайшее время население планеты вымрет голодной смертью.
— Коммандер, ну почему именно ваш корабль… — вздохнул адмирал. И рассеяно добавил:
— А Вы знаете, что у людей есть примета: третий раз — последний. Я вижу Вас в кресле капитана Энтерпрайз уже второй раз. Осторожнее, как бы третий не стал последним. Ждите.
Не прощаясь, адмирал отключился, оставив команду Энтерпрайз в растерянности.
***
— Джим, открой, — требовательно постучал кулаком в дверь каюты Маккой. — Открой сам, или я воспользуюсь допуском главврача в экстремальной ситуации. А твоя выходка именно таковой и является. Да и вообще — я просто обязан проверить тебя по протоколу! Открывай сам, немедленно!
Едва не отбив себе руку, Боунз все же решился и открыл дверь. Он не лгал — по протоколу ЗФ, после такого отвода он обязан был проверить физическое и психическое здоровье капитана. Спок в свое время избежал этой процедуры из-за форс-мажорных обстоятельств, а потом это уже не требовалось. Но сейчас они не горели, не взрывались, никуда не мчались и отложить это обследование не было никакой возможности. Да, если честно, Маккой и не хотел откладывать: как бы неприятно ему ни было, но Джим был ему дорог, и потерять его из-за собственной рефлексии было бы полной глупостью. Впрочем, все решилось само — Джима в каюте не было. Сцепив зубы, Леонард бегло огляделся. Все было на привычных местах: полка с бумажными книгами, к которым Джим питал слабость; ваза с яблоками, которые капитан обожал; мятая футболка и штаны, кинутые на постель… Ни одной подсказки, что могло спровоцировать этот срыв на планете. И, собственно, где теперь искать их бедового капитана?
Вернувшись на мостик, Маккой встревожено покачал головой на вопросительный взгляд Спока. Собачиться они могут продолжить и потом, когда все будет в порядке, сейчас они просто не могут себе этого позволить — им надо вытаскивать Джима из той ямы, куда тот свалился по собственной воле.
— Объявить…? — еле слышно спросил Леонард, не желая ставить никого в известность о том, что Джим пропал.
— Не стоит, — так же тихо ответил Спок. — У капитана должна быть веская причина для такого поступка, просто мы о ней не осведомлены. Подождите немного, а потом я приму меры, если капитан не объявится сам.
— А что наш Флот…? — перевел разговор на другую тему Маккой.
— Пока еще ничего, — отрицательно качнул головой коммандер. — Слишком мало времени прошло, но я ожидаю ответа в самое ближайшее время — Флот не может позволить себе медлить.
— Я буду в лазарете, — вздохнул Маккой.
— Как только что-то станет известно, я вас извещу, — кивнул на это Спок.
***
К вечеру Джим так и не нашелся. После того, как он покинул мостик, его видела только энсин из инженерной службы — тот шел по палубе С, где находились каюты старшего офицерского состава и на этом все. Больше его не видел никто. Хотя, у Спока были кое-какие догадки, которые он не стал афишировать, в том числе и доктору Маккою, несмотря на очевидную тревогу последнего. Он просто не мог позволить себе голословных утверждений, а проверить самому пока не было возможности: руководство все еще не обозначило, когда им ожидать помощь. Без этой информации спускаться на планету было бессмысленно — сил и ресурсов экипажа не хватит, чтобы справиться с ситуацией самим, а спускаться просто так было слишком жестоко.
Вся смена сидела, как на иголках: Сулу постоянно оборачивался на капитанское кресло, будто проверял — не вернулся ли капитан Кирк. Чехов делал тоже самое, но потом растерянно смотрел уже на Сулу, будто ожидая ответа уже от него: «Когда вернется капитан?». Ухура постоянно оборачивалась на двери турболифта, а остальные комбинировали все эти движения. Слишком уж странной была вся эта ситуация. Смена уже подходила к концу, когда последовал сигнал вызова. Ухура даже не стала объявлять, кто это, просто сразу вывела его на большой экран.
— Адмирал, — еще раз кивнул в приветствии Спок.
— Коммандер, — тяжело вздохнул Барнетт, не поднимая взгляд. Затем, будто устыдившись, все же посмотрел на людей, которые ждали от него решения. — Руководство Звездного Флота ставит вас в известность о небольшой отсрочке, необходимой для принятия наиболее оптимального решения этой проблемы.
— Отсрочке? — чуть сдвинул брови Спок. — Данное решение нелогично, так как именно время является решающим фактором. Помощь необходима как можно скорее.
— Коммандер, я адмирал Флота, и вхожу в руководство, но не являюсь таковым единолично, — тяжело взглянул на него Барнетт. — Если бы это зависело от меня, то корабли уже летели бы в систему, но ваш капитан… Он слишком неоднозначная личность, поэтому они, — небрежный взмах рукой в сторону обозначил этих «они», — решили подождать, как Кирк решит данную проблему самостоятельно. Репутация, созданная им себе и своему кораблю такова, что в данный момент решается, а стоит ли вообще тратить ресурсы, если ваш капитан может решить эту проблему самостоятельно?
— Самостоятельно? — не понял Спок. — Адмирал, данная проблема не может быть решена силами только одного корабля и его экипажа, каким бы квалифицированным он не был. Элементарно не хватит ресурсов и людей. На Энтерпрайз сейчас 440 человек экипажа, в то время как внизу — почти 13 тысяч. Даже с учетом уже погибших, нас не хватит на всех. Данная задача не имеет самостоятельного решения.
— Коммандер, я вам уже сказал решение Совета… Тратить энергию на дальнейшее обсуждение не вижу смысла. Ждите.
Глядя в теперь уже безмолвный экран, Спок чуть нахмурился.
— Э… Мистер Спок, разве мы ничего не сделаем? — растерянно повернулся к нему Чехов.
— Лейтенант Ухура, общекорабельную связь, — не отвечая, отдал распоряжение Спок.
— Говорит и.о. капитана, коммандер Спок. Только что мы получили решение Звездного Флота о текущей ситуации. В данный момент решается вопрос о количестве и сроках помощи, а до тех пор все действия переложены на нас. Лейтенант Монтгомери, проверьте все репликаторы корабля, а также энергосистему — нам придется использовать их на износ. Связистам послать сигнал помощи в соседние системы — и запросить помощи у откликнувшихся кораблей. Это еще наш сектор, поэтому здесь должно быть от двух до пяти патрульных кораблей Звездного Флота. Медикам приготовиться к приему самых тяжелых раненых. Службе Безопасности так же повысить боеготовность — ожидаются беспорядки после нашего спуска на планету. Конец связи.
***
Уже возле самой каюты коммандера поймал Маккой.
— Спок, зачем? Людям и так тяжело, зачем ты сказал им, что наши толстожопые адмиралы решили протянуть время? — доктор отдавал себе отчет, что вулканец действовал не только по правилам, но и правильно, однако видеть растерянность своих подчиненных после таких вестей было тяжело. Внизу умирали люди, граждане Федерации, а эта самая Федерация ясно показала, насколько ей наплевать на них.
— Это логично, доктор, — не стал вступать в спор Спок. — Они должны знать, что внизу будет не только очень страшно, но и тяжело физически. Они не должны ожидать помощи, которая еще неизвестно, будет или нет. Но в первую очередь я говорил для капитана, где бы он сейчас не был.
— Джим? — вскинув голову, Боунз прищурился и почти сразу медленно заговорил. — Личное досье… я помню, ты как-то сказал, что оно — дело рук самого Джима. Скорее всего, так и есть, так как там нет ничего, что могло бы указывать на такую реакцию. А значит, ты просто хотел вывести его из шока своим сообщением, чтобы он наконец вынул голову из задницы и начал действовать, а не рефлексировать… Так?
— Если не брать во внимание использованные вами формулировки, то да, именно так. Доктор, прошу меня извинить, но мне необходимо помедитировать, чтобы иметь возможность и дальше выполнять все свои обязанности. А вам бы лучше отдохнуть заранее, так как неизвестно, когда таковая возможность выпадет вам в следующий раз.
Послушать ворчание Маккоя у Спока не получилось: дверь каюты коммандера распахнулась, и перед их глазами предстал довольно помятый и растрепанный Джим.
— Спок, ЧТО они решили?! — проигнорировав утвердительный кивок вулканца, чьи догадки только что подтвердились и изумленно поднятые брови Маккоя, чье мироощущение только что заметно пошатнулось, Кирк едва не взял за грудки Спока, который преступно медлил с ответом.
— Капитан, они решили подождать с помощью, — тихо произнес коммандер, и даже поднял руку, чтобы прикоснуться к плечу Джима. С его стороны это был неслыханный жест доверия и поддержки, который Кирку, впрочем, испытать не довелось — едва отзвучал последний звук, как он ринулся к турболифту.
Спок и Маккой примчались на мостик сразу после Джима. Вулканец был готов к истерике или драке, а Маккой — ко всему остальному, судя по тому, как он держал наперевес гипошприц. Чехов при виде Кирка вскочил со своего места, Сулу смотрел на капитана почти влюбленным взглядом, а Ухура быстро перебирала пальцами по пульту — видимо, Джим уже успел отдать какой-то приказ.