-- Неужели вы уже завтра хотите увезти бедную девочку? -- вот теперь в голосе опекунши слышались нешуточные опасение и тревога.-- Ей бы полежать пару дней и прийти в себя, навестить могилки родителей. Она так хотела побыть в родных стенах.
-- Его Величество не любит ждать!-- бросил надменно и жестко Френсис.-- А в родных стенах Николетта еще побудет, но позже. Как распорядится король. Все мы - его вассалы.
После упоминания имени грозного Эдуарда III желание возражать против отъезда племянницы у тетушки моментально пропало. Теперь она жаждала показать свое усердие и "материнскую" заботу.
--Бедняжку надо переодеть, а для этого -- прошу мужчин покинуть комнату. Мы с Вентой справимся быстро.
-- В расторопности ваших слуг мы уже смогли убедиться,-- скривил губы посланник монарха.-- Как, впрочем, и в искренности ваших переживаний о здоровье графини. Интересно поинтересоваться у ее сиятельства Николетты: "Как часто вы рядом с ней изображали горничную? Мне, например, сейчас такая инициатива - подозрительна. Поэтому я ПРОШУ супругов Омелье, показать мне картинную галерею замка, а тем временем Джекоб поможет Венте сделать все необходимое.
Возможно опекунша и желала что-то возразить, но встретившись с твердым и злым взглядом карих глаз, тотчас же передумала и с готовностью направилась на выход. Барон де Омелье молча пристроился сзади обожаемой супруги, его лицо снова было бесстрастным.
28.11 ГЛАВА 2
Только вчера вечером за стенами замка Адорн бушевала стихия, лил дождь, молния и гром с удовольствием демонстрировали свою мощь, а уже утром чистое, необычайно голубое небо, веселое щебетание птиц заставляли забыть минувшее ненастье, как плохой и нелепый сон.
В небольшой гостиной второго этажа, лежащая под легким летним одеялом девушка встрепенулась, потянулась и, открыв глаза, села на мягком диване, превратившемся вчера вечером в кровать.
-- Где это я? -- она недоуменно огляделась и, заслышав чьи-то шаги, охваченная страхом, натянула одеяло до подбородка. Вошедший молодой мужчина в гвардейском мундире напугал оробевшую соню еще больше. Правда, раздавшийся в тот же момент юный, но твердый, повелительный голос ничуть не выдал чувств барышни. -- Кто вы? Как здесь оказались?
-- Не беспокойтесь, ваше сиятельство, я Джекоб тер Йорсен, лекарь. Вчера после одного прискорбного происшествия вы были без сознания, попали под ливень и могли простыть. Я провел неотложные лечебные процедуры. Сегодня мне необходимо вас осмотреть.
-- Попала под ливень? Ваше сиятельство? -- недоумение и растерянность хорошо читались на девичьем лице. -- Ничего не помню... А где я сейчас нахожусь?
-- В комнатах, отведенных вашей тетушкой герцогу Френсису де Рос - Деснице Правосудия короля Эдуарда III, прибывшего в ваш родовой замок, чтобы доставить в столицу нашей страны юную графиню Николетту для встречи с монархом,-- мужчина говорил тихо, уверенно, хорошо поставленным голосом, стараясь успокоить сидевшую на постели девицу.
-- Кого-кого Его Величество хочет видеть?-- вот теперь нежный голосок задрожал и сорвался, она явно не верила в происходящее.
-- Именно вас - графиню Николетту де Борминталь,- казалось терпение военного было бесконечно.
Девушка закрыла лицо ладонями, прижала одеяло к себе локтями, покачала головой, и глухо пробормотала
-- Ничего не помню! Это какой-то розыгрыш?
-- Вы разрешите себя осмотреть? -- мужчина, назвавший себя лекарем, подошел почти к дивану.
-- Осматривайте!-- девушка отвела руки от лица и обреченно вздохнула.
Йорсен просто поводил руками ( во всяком случае так показалось бы любому непосвященному) вокруг пациентки, на это ему хватило всего пару минут, потом облегченно произнес.
-- Ваш организм в полном порядке, рана зажила, простуды не наблюдается, но хотелось бы напомнить столь юному дарованию: магический резерв не бездонен, следите за расходом силы и не тратьте ее понапрасну. Не знаю чему там вас учат в этих монастырях...
-- Матушка Луиза и сестра Агнес всегда требовали от нас ответственности и были очень дотошны и строги.
-- Если бы вы вовремя поставили щит от физического воздействия, не было бы ни сотрясения мозга, ни потери сознания, ни жесточайшей простуды,-- резкий, мужской голос не укорял, а просто констатировал факты. Девушка покраснела, сердито сжала губы и еще теснее прижала одеяло у груди, но в глазах ее можно было прочесть замешательство и смятение
--Я ничего не помню... ни вчерашних событий, ни того, что происходило со мной в последние несколько дней.
Йорсен сосредоточенно посмотрел в лицо графини. Девица была явно поражена известием и очень растеряна. Да, и такие удары по голове, конечно, не проходят бесследно. Но это - то он вылечил, как и простуду. А вот необычайное известие о заинтересованности правителя... Девочку- сиротку, столько лет пробывшую в обители, уже уверовавшую, что о ней все забыли, даже родные, вдруг приглашают в королевский дворец! Есть от чего начать тревожиться.
Очевидно, монахини в монастыре Святой Урсулы, действительно, не только обладали отличными познаниями в магии (как гласит людская молва), но и умели преподавать, хоть в этом так явно и сомневался гвардеец: Ника ясно увидела голубой вестник, посланный лекарем куда-то внутрь замка. Через некоторое время в комнату быстрым шагом ворвался лорд Рос, бросив сердито себе за спину
-- А вы, любезная баронесса, подождите за дверью, пока я не выяснил в чем причина такого срочного вызова!
Взгляд вошедшего был опасен и холоден, а в голосе звенела сталь. Он внимательно выслушал подчиненного и обратил внимание на сжавшуюся в ожидании чего-то страшного наследницу. И чего она испугалась? Неужели все воспитанницы монахинь так панически бояться незнакомых мужчин или вид у него после разговора с мадам Омелье чересчур грозный?
-- И что последнее отложилось у вас в памяти?
-- Ужин, вечерняя молитва, келья и выполнение домашнего задания. Матушка Ганья поручила сделать мне доклад: " Заклинания изменения внешности. Выбор. Длительность действия. Сочетание с другими заклинаниями."
-- Монашки так переживают о своем внешнем виде? Перед кем им красоваться?-- посланник короля и не скрывал своего язвительно-пренебрежительного отношения.
-- Не все воспитанницы монастыря собираются посвятить свою жизнь служению Матери Всего Сущего, лишь единицы, -- недовольно сверкнула глазами девушка и бросила гордый взгляд, словно вызов, в лицо Десницы Правосудия. --Среди нас очень много наследниц знатных дворянских фамилий. Неужели те дамы, которых вы встречали при дворе короля, блистали своей собственной внешностью? Не верю! Все женщины, невзирая на возраст, хотят выглядеть более прекрасными, чем на самом деле.
-- У них есть целый штат слуг для этого!
-- А если во время бала находчивой сопернице удастся нарушить магическое плетение? Неужели бежать, прикрывая лицо или фигуру?
-- Что же вы тогда вчера забыли все наставления и позволили оглушить себя и бросить в такую непогоду на улице?-- герцог Рос совсем не собирался щадить самолюбие девицы, раздражение добавляла и назойливо - показная "заботливость" тетушки и не закончившийся разговор с ней. Его глаза словно заворожили девушку и она не могла отвести взгляда. Напряженная тишина повисла в комнате
-- Не помню!-- усилием воли Ника разорвала странную, болезненную связь с глазами посланника короля (ей показалось, что он хочет узнать о чем она думает, и пытается проникнуть в мысли) и по ее лицу потекли слезы.-- Я ничего не могу понять, что происходит!
В это время подслушивающая под дверью женщина решила действовать. Не воспользоваться такой возможностью она просто не смогла. Распахнув дверь, баронесса бросилась к дивану, на эту ночь ставшего кроватью для племянницы
---Ах, дорогая моя Николетта! Ты столь полюбила монастырь и монахинь, что решила принять постриг и мы не в силах были отговорить! Дядюшке удалось только упросить тебя провести пару дней в Адорне, чтобы наша милая деточка побродила по любимому замку, навестила могилки родителей... Мы так надеялись, что ты передумаешь!-- лицо Ники во время этих слов словно заледенело, пальцы, прижимающие одеяло, побледнели, а взгляд стал затравленно- недоумевающим.
---И в обязательном порядке встретилась с гостями из Нариоля,-- перебил жалостливое причитание герцог, больше сейчас следивший за юной подопечной, не обращая внимание на поведение зрелой дамы.-- Только вот мне интересно: с кем именно? Эти комнаты вы явно готовили не для нас. Тогда для кого?
--- Для моей сестры с супругом и детьми!-- с готовностью ответила баронесса.
-- Похвальная тяга к объединению родственников! Только ваша сестра уже три года, как умерла... бездетной, а ее муж пустился во все тяжкие и путешествует исключительно по тавернам. Заливает горе спиртным.
--- Не может быть! -- женщина вызывающе подбоченилась и вздернула подбородок.--У вас неправдивые сведения! Я получила от нее месяц назад письмо с точной датой прибытия. Могу предъявить! А уж почерк Селесты я знаю!
-- Ну, вот и прекрасно,-- пренебрежительно улыбнулся посланник короля.-- После завтрака мы с графиней выедем в столицу, а вы останетесь встречать гостей. Напоследок хоть похвастаетесь перед родней окружающим не вашим великолепием!
-- Но Селеста так хотела познакомиться с Николеттой! И деточка еще не окрепла после перенесенного. В родных стенах люди быстрее выздоравливают!
-- Графиня вполне здорова, а память прекрасно может вернуться и в дороге,-- голос Роса стал ледяным, как вода в горной реке. -- Так, что, любезная госпожа Омелье, мы ждем завтрак, а после него наши лошади должны быть готовы.
-- Но Николетта...
-- Я прекрасно езжу верхом!-- перебила ее "любимая племянница".-- И мне кажется -- его светлость очень торопится, -- девушка явно спешила покинуть негостеприимный дом, а возможно тетушку боялась значительно больше, чем мужчин. Так, по крайней мере, решил Десница Правосудия.
-- Хорошо,-- тяжело вздохнула женщина.-- Я сейчас пришлю горничную, чтобы она помогла молодой госпоже привести себя в порядок! Вента опять чем-то отравилась, а может просто - праздная и не хочет признаваться. Я же пока распоряжусь по хозяйству!
После ухода мадам Омелье племянница начала приходить в себя, чуть повеселела и с надеждой посмотрела на присутствующих.
-- Вы уверены, что память ко мне вернется?
-- Я точно знаю, что травма не была такой уж ужасной,-- вместо герцога, который что-то сосредоточенно обдумывал, ответил гвардеец.-- Просто ваши обидчики уповали на неожиданность и непогоду, и совсем не ожидали нашего приезда. К утру вы бы окончательно простыли и, скорее всего, не умерли бы, а стали столь изможденной и болезненной, что на всю оставшуюся жизнь были прикованы к постели. Супруги же Омелье с полным правом начали бы пользоваться вашими землями и доходами,-- видя, как глаза девушки снова наполняются слезами, лекарь быстро решил поменять столь скользкую и неприятную тему.-- Память же обязательно вернется, нужно лишь время, приятные впечатления и хорошее питание. Поэтому вам следует сейчас очень хорошо позавтракать.
Наследница кивнула и в ее взгляде появилось любопытство
--- А это правда, что мы прямо до столицы поедем на лошадях? Неужели у вас нет артефактов пути?
-- Пространственные амулеты у нас - то есть, вот только отчего-то вдоль всей границы с Нариолем последнее время создалась нестабильная зона и они не срабатывают должным образом. Мы поедем по направлению к Форнебло и на месте посмотрим: где будет наиболее благоприятные условия, там и перейдем в столицу
Увидя вошедшую горничную, мужчины с облегчением вздохнули и быстро покинули гостиную. Но, чуть пройдя по коридору, остановились.
-- Ваша светлость, что показало ментальное сканирование?-- не выдержал Йорсен.-- Неужто девица действительно ничего не помнит? Какие ее последние воспоминания?
-- Ночью я побоялся ее "читать",-- недовольным тоном чуть слышно промолвил Десница, создавая вокруг беседующих кокон безмолвия от прослушки.-- Последствия травмы могли помешать четкой картине, да и будить несчастную после всего, что она перенесла, было жалко. Утром не решился - она так сладко спала. И только сейчас обнаружил, что на ней стоит хороший ментальный щит. Какая-то из монахинь, оказывается, обладает уровнем архимага. Такого я не мог ожидать!
-- Вы уверены, что щит - изобретение одной из черниц монастыря?
--- Наследница девять лет не покидала стен обители. "Заботливые" родственники забрали ее оттуда совсем недавно. Неужели они так беспокоились о сиротке, что наняли мага, который поставил столь сильный ментальный щит? Для чего? Ведь он стоит немалых денег! Ты же сам слышал - они "экономят буквально на всем".
--- Может быть настоятельница, уезжая, не хотела оставлять девочку без защиты и подозревала, что опекуны попробуют воспользоваться случаем?
-- Возможно, она даже была уверена. И в свете этих открытий мне захотелось ознакомиться с учебной программой молодых послушниц.
-- Может быть монахини и неплохо владеют магией, только вот Николетта не очень - то хорошо усвоила их уроки.
--- Девочке просто очень не повезло. Встав рано утром, я покопался в головах не только слуг, но и нашей гостеприимной тетушки. Мадам Омелье забыла, что горничные слышат и видят значительно больше, чем ожидают хозяева. Вот в их воспоминаниях я и обнаружил полную картину произошедшего. Конечно, эти свидетельства для суда непригодны, но нам и не надо. Его Величеству вполне хватит моих слов, чтобы начать официальное расследование.
Личная служанка тетушки, привезенная из дома Омелье, проводила наследницу к местной достопримечательности -- пруду, полностью покрытому розовыми, крупными кувшинками. Девушка уже несколько дней подряд в одно и тоже время посещала это знаковое место, в предвечернюю пору цветы раскрывались и испускали особый, очень нежный, сильный аромат. Там горничная сделала вид, что в тайне от своей хозяйки похитила у нее из шкатулки ожерелье, принадлежавшее когда-то Диане де Борминталь - матери Николетты, и предложила примерить. Это был блокиратор способностей и подавитель воли.