Здравствуйте, профессор, - сдержанно поприветствовал рыжий Снейпа, после чего его колючий недоверчивый взгляд обшарил двоих незнакомцев. - Мистер Холмс и доктор Уотсон? Не думаю, что ваше присутствие необходимо. Дело закрыто.
Закрыто? - эхом отозвался Гарри, перебив Шерлока, который уже приготовился спорить с Роном. - Вы твердо уверены? Кстати, ты нас не представишь своему напарнику?
Второй аврор, мужчина лет сорока, чьи рано поседевшие волосы были острижены почти под ноль, высокий - даже выше Холмса, уже поднялся со своего места и с достоинством пожал руки всем, пока Уизли проводил процедуру официального знакомства. Звали этого служителя магического правопорядка Джейкоб Стил, и он лишь недавно перевелся в Лондон из Абердина, где служба спокойствием не отличалась, если судить по сломанному в двух местах носу. Джон с удивлением наблюдал, как Джейкоб скользнул по ним с Шерлоком профессиональным, но равнодушным взглядом, как словно бы едва заметил директора Хогвартса, но с каким почтением и теплом посмотрел на Гарри:
Мистер Поттер, для меня огромная честь познакомиться с вами. Огромная.
Гарри как-то затравленно кивнул и тайком глянул на Снейпа, который делал вид, что дозревающие яркие тыквы за окном интересуют его куда больше. Шерлок многозначительно хмыкнул.
Слушай, Рон, а можно мистеру Холмсу посмотреть на тело? Он все-таки детектив, ему такие вещи нужны для… расширения кругозора.
Это звучало достаточно нелепо, но авроры лишь переглянулись. Рон задумчиво помолчал.
Вообще-то это не принято, да и вопросов по этому делу у нас нет, но... разве что в качестве небольшого одолжения в рамках этих ваших дружеских отношений с магглами… Ладно, - махнул он рукой, - только не распространяйтесь об этом.
Где тело? - нетерпеливо спросил Шерлок, который уже почти пританцовывал на месте, раздраженный всеми этими знакомствами и любезными расшаркиваниями.
Там же, внизу, - помрачнел Рон. - Осмотр мы закончили, а в погребе прохладно, так что нет смысла перевозить тело в морг, раз похороны пройдут здесь, в деревне. Я вас провожу.
С этими словами Уизли двинулся к выходу, а за ним, чуть толпясь, пошли все остальные. Джон почувствовал, как Шерлок незаметно сжал его пальцы на краткий миг, и сердце запнулось от этого горячего сухого прикосновения. Ощущение затянувшейся ссоры убивало, затмевая своей громадностью все другие события. Джон вообще не любил долгих периодов этого колкого молчания, которое затрудняло дыхание и пощипывало глаза. Не-мир между ними был состоянием неестественным и болезненным, а Джон ненавидел болеть. Подойдя к двери в погреб, Шерлок, идущий уже чуть впереди, обернулся, поймав сосредоточенный взгляд Уотсона, и уголки его губ дрогнули, словно он почти улыбнулся. Почти извинился.
Джон почти простил.
Никому вперед себя Холмс пройти не позволил, осматривая вход и верхние ступени деревянной и довольно крутой лестницы с дотошностью пойнтера. Рон наблюдал за этим сосредоточенно, в то время как его напарник вполголоса расспрашивал Поттера о том, как герою живется в скромном статусе преподавателя Хогвартса, когда можно было бы стать звездным сотрудником в рядах доблестного Аврората. Гарри смотрелся донельзя несчастным, вяло что-то отвечая и бросая нервные взгляды на Снейпа, который отошел к окну, скрестил руки на груди и словно отрешился от происходящего. Джону хотелось посоветовать Джейкобу заткнуться, потому что мнительность Гарри уже проступала красными пятнами на его шее, и не было гарантий того, что маг сможет держать себя в руках. Конечно, Джон находил преувеличенной эту трепетность: даже если Снейп когда-то считал Гарри выскочкой и позером, то долгие годы, прошедшие с Последней битвы, давно должны были сгладить шероховатости их трудного общения. Впрочем, если ты со школьной скамьи привык постоянно ожидать окрика или упрека за собственную непрошеную славу, сложно избавиться от ощущения постоянной угрозы, даже когда ты взрослеешь. Особенно, если вдруг тебе становится так непозволительно дорог тот, кто на тебя кричал.
Шерлок в это время что-то деловито подобрал со ступеньки и положил в пакетик для улик, спрятав найденное в карман. Рон нахмурился, но почему-то обсуждать растаскивание потенциальных вещественных доказательств не стал, вместо этого направившись за Холмсом вниз, куда тот устремился, закончив исследование лестницы. Остальные, встрепенувшись, тоже пошли в погреб - все, кроме Снейпа. Тот остался в пустом зале таверны в одиночестве.
Длинный деревянный верстак был освобожден от банок с домашними заготовками (теперь батарея припасов выстроилась на полу вдоль стены) и накрыт несколькими простынями. Под самым верхним слоем ткани угадывалось тело: совсем недавно пышущее жизнью и энергией, теплое, заботливое, смешливое тело, сейчас совершенно лишенное своей сути. Рон аккуратно снял простыню, явив спутникам покойную Розмерту. Сурово поджатые губы, разбитая губа, огромный кровоподтек на лице - все это бросилось в глаза. Гарри судорожно выдохнул, сделав шаг назад. Джон и Шерлок, не сговариваясь, наклонились к телу с двух разных сторон, как бывало и раньше, на осмотрах в морге. Шерлок бросил на Джона напряженный взгляд, но тут же вернулся к работе.
Что ж, кажется, что повреждения полностью соответствуют падению с лестницы, - выпрямился Джон после нескольких минут внимательного изучения тела. - Правда, без вскрытия не могу сказать наверняка, что послужило причиной смерти: травма головы или перелом шеи.
Шерлок рассеянно покивал, не сводя глаз с лица Розмерты, а Рон, укутывая тело импровизированным саваном, недовольно проворчал:
Ей уже совершенно все равно.
Холмс моментально отреагировал:
А вам? Почему вы не делаете вскрытие?
Потому что мы, волшебники, не измываемся над телом лишний раз, если и так все понятно, - отчеканил Уизли, легко краснея. - Вы закончили?
Пока да, - степенно кивнул Шерлок. - Мы возвращаемся в замок, с вашего позволения.
Я иду с вами, - с какой-то саркастичной любезностью отозвался Рон. - Туда должна прибыть моя супруга, выходные мы проведем в Хогвартсе.
Знаменитая Гермиона Грейнджер? - с воодушевлением воскликнул Шерлок, будто и не осматривал мертвое тело несколько минут назад. - Мечтаю познакомиться!
Для вас - миссис Уизли, - еще более ледяным тоном произнес Рон. - Только после вас, мистер Холмс.
И Шерлок первым поднялся наверх.
Джейкоб Стил отправился камином прямиком в Лондон, в Аврорат, остальные же, почти в прежнем составе, разбившись на пары (и Рон - отдельно) вернулись в кабинет Северуса. Напряжение окутало всех, хотя причины у каждого были разные. Неловко извинившись перед Снейпом, Рон удалился искать свою жену, которая обещала прибыть к этому времени. Как только он ушел, Шерлок сбросил с себя кажущееся спокойствие и принялся мерить размашистыми шагами директорский кабинет.
Это любопытно, - наконец проговорил он, ни к кому в отдельности не обращаясь. - У нас есть три женщины, связанные давней тайной, две из которых мертвы. Хетти пока не считаю, ее убрали как свидетеля. Значит, у нас остался только ваш колдомедик, Поппи Помфри, и нам надо с ней поговорить как можно быстрее. Мы можем попасть к ней через ваш камин?
Снейп поморщился, усаживаясь в свое кресло за столом:
Боюсь, что это не так просто. Поппи живет в маггловской деревне, у нее нет открытого для перемещения камина. Аппарировать к ней я не могу, потому что должен представлять конечную точку аппарации. Единственный выход: письмо с совой. Мы попросим ее или прислать нам точные координаты - так аппарация тоже работает, или прибыть сюда. Впрочем, в последнем сильно сомневаюсь, потому что для нее такое путешествие уже не по возрасту.
Шерлок, слушавший директора со все возрастаюшим изумлением, раздраженно рыкнул:
У вас нет интернета и спутниковой связи! Я рассчитывал, что ваши магические фокусы это полностью компенсируют, но теперь результат дела зависит от какой-то птицы? А если она потеряется по дороге?!
Наши совы не теряются, - вдруг твердо вмешался Гарри. - Давайте быстрее подготовим письмо, я отправлю его со своей совой. Если Поппи ответит сразу, информация у нас будет самое позднее завтра утром.
Потянувшись за небольшим листом пергамента и чернильницей, Снейп продемонстрировал полное согласие со словами Поттера, не обращая внимания на злобный взгляд Шерлока. Гарри сел в одно из кресел, уцепившись за подлокотники так, будто боялся, что его выгонят из этого кабинета за лишние слова, и вежливо попросил:
А теперь не будет ли кто-нибудь так любезен рассказать мне, как в это дело оказалась замешана Поппи Помфри?
Примерно через полчаса Гарри, нашпигованный свежей информацией, которая все еще ничего не проясняла, умчался в совятню и на собственные занятия: преподавательских обязанностей с него никто не снимал. Предложив встретиться за обедом в его гостиной, Северус отправил домового эльфа к супругам Уизли, чтобы пригласить их тоже.
Лучше сразу представить вас Гермионе, она настырная и быстро соображает. Если у нее есть неудобные вопросы, пусть задает их в нашем узком кругу, а не вечером на этом сборище сплетников, - пояснил он.
Шерлок на мгновение недоуменно вскинул брови, а Джон уточнил:
Вы имеете в виду эту преподавательскую вечеринку? Вы не собираетесь ее отменить?
Нет, Джон, не собираюсь. Конечно, она вряд ли будет веселой, но мы сможем в кругу коллег почтить светлую память покойной… Так, кажется, принято говорить? Розмерта была неотъемлемой частью Хогсмида, но смерть жителей деревни обычно не сказывается на распорядке школы. Тем более, пока Поппи не ответила, срочных дел у вас все равно нет, если я правильно понимаю.
Эта мысль, судя по всему, бесила Шерлока неимоверно - куда больше любых вечеринок и настырных ведьм. Терпение и способность выжидать не были сильными сторонами Холмса, особенно когда ему казалось, что он напал на след. Джон чувствовал, что Шерлок уже отбросил все версии, не связанные с Помфри и загадочной историей Марион де Кордье, но не мог понять, почему именно. Впрочем, прежде чем говорить о деле, следовало обсудить кое-что другое.
После того, как они оба вышли из кабинета директора в совершенно пустой коридор, Шерлок резко остановился.
Нам надо найти кабинет Флер, - сказал он как бы между делом, зажмурившись. - Снейп говорил мне, где это…
Подожди, - Джон потянул Шерлока за рукав, принуждая посмотреть на себя, - я должен сообщить кое-что важное, а то мало ли, вдруг ты ляпнешь что-то в твоем обычном стиле, а мы потом все пострадаем.
Холмс недоверчиво нахмурился, переключаясь, однако, целиком и полностью.
Вчера, после того, как ты закончил демонстрировать свой покладистый характер, я был в больничном крыле и разговаривал с Ханной, - Джон хладнокровно проигнорировал гневно раздувшиеся ноздри Шерлока. - Я упомянул о том странном чувстве, которое возникает рядом с Гарри, когда он нервничает. Ханна считает, что это ненормально, что это признак тяжелого стресса, который Гарри старательно давит в себе, и я думаю, мы оба знаем, чем - точнее, кем, - этот стресс вызван. Рано или поздно Гарри не сможет сдержать это, тогда последствия могут быть непредсказуемыми. Постарайся не злить его, ладно? Я предпочел бы вернуться домой живым. Я дал Ханне слово, что завтра утром расскажу Снейпу, все-таки он тут главный и должен знать о потенциальной опасности.
Гарри не может контролировать свою магию, ты это хочешь сказать? - прошипел Шерлок. На лице его было написано: а я говорил, что добром это не кончится!
У Гарри может быть нервный срыв. Конечно, если бы он был не магом, а обычным человеком, как я или, к примеру, ты, - язвительно проговорил Джон, - он бы мог просто наорать на кого-нибудь, ведь это гораздо безопаснее, куда безвреднее для окружающих…
Джон, прости меня за вчерашнее, - перебил Шерлок.
Да, конечно, - отмахнулся Джон. - Пойдем искать Флер.
Шерлок смотрел на Джона широко распахнутыми глазами несколько секунд, а потом чуть заметно покачнулся:
Я совсем забыл, что сначала надо взять те фотографии, - они остались в нашей гостиной.
Джон равнодушно кивнул и двинулся уже знакомым путем в их комнаты.
Шерлок шел сзади с самым решительным видом: все ведьмы мира сейчас могли подождать.
Комментарий к Глава шестнадцатая Друзья мои, семейные обстоятельства не самого радостного толка отрывают меня от вас минимум на неделю. К сожалению, новые главы выкладывать не смогу вплоть до возвращения. Я очень надеюсь, что вы останетесь со мной мысленно. Спасибо вам за бесконечную поддержку.
========== Глава семнадцатая ==========
Ну, где ты бросил фотографии? - Джон внимательно оглядывал гостиную, пока Шерлок максимально бесшумно запирал за ними дверь.
Кажется, у Снейпа, - невозмутимо ответил он, приближаясь к Джону сзади, тихо, словно огромная кошка. Тот вздрогнул, когда горячее дыхание коснулось шеи, напрягся, когда длинные пальцы обхватили и сжали плечи.
Шерлок… - угрожающе пророкотал Джон. - Ты по-прежнему паршиво выбираешь время.
Я много чего делаю паршиво, - согласился Холмс, зарываясь носом в отросшие, слегка пахнущие копотью волшебного камина, волосы, - но я люблю тебя, пусть даже тоже довольно паршиво.
Пальцы скользнули чуть выше, притягивая Джона ближе.
Твои обвинения звучали просто нелепо, - проворчал тот, не сопротивляясь, но и не поддаваясь ласке.
Да, - вздохнул Шерлок, проводя губами по шее, едва задевая, словно опасаясь войти на когда-то принадлежавшую ему территорию. - Я нелеп, ссора нелепа, обвинения нелепы, я не должен был на тебя орать.
Верно. Твои вопли, конечно, эффектны, но когда-нибудь я не сдержусь и разобью тебе нос.
Джон не собирался долго противиться неизбежному: он хотел Шерлока не меньше, чем тот жаждал перемирия. Твердые подушечки пальцев одной руки переместились на затылок, слегка массируя шею в том месте, где мягкие волосы переходили в жесткий ежик коротких волосков, а кончик языка скользнул по мочке уха, спустившись влажной дорожкой ниже, к ключице. Джон ощутил нарастающую дрожь возбуждения. Секс после ссор всегда был более терпким, немного мстительным, острым, как опасная бритва, приводившим обоих в исступленное восхищение друг другом. Обычно после такого яростного примирения они долго лежали в постели, поглаживая, перешептываясь, лениво и неприцельно целуясь, чтобы через некоторое время заняться сексом вновь, но уже медленно, мучительно-неторопливо. И если в запале первого раунда сверху мог быть любой из них - это всегда решалось стихийно и без всякой логики, - то во время второго Шерлок неизменно отдавался Джону: лицом к нему, глядя в глаза почти неотрывно, сжимая плечи, слабо царапая спину, притягивая голову любовника для частых жадных поцелуев. Кончая, Джон каждый раз был готов плакать от выматывающей душу нежности.
Он видел Шерлока таким открытым и таким ранимым, что не просто прощал его - он желал простить его уже тогда, когда ссора только закручивала и стягивала свою знакомую спираль.
Но сначала Шерлок должен был извиниться - не так, как в коридоре перед директорским кабинетом, а по-настоящему. Это было непременным условием, которое Джон озвучил после первой же ссоры. Шерлок тогда уставился на него с таким искренним изумлением и обидой, что Джон не мог прекратить смеяться почти целый час (вспомнив, как именно Шерлок в тот день положил конец его неуместному смеху, Джон даже покраснел).
Ты никогда не разобьешь мне нос, он кажется тебе совершенным, - самодовольно фыркнул Шерлок, продолжая вылизывать нежную кожу шеи, уже покрывшуюся мурашками. - Пошли в спальню, я больше не хочу ждать.