Они старались держаться вблизи крупных островов, в надежде сбить преследователей.
- Хорошо, - бросила Сюзанна через плечо. Ветер и соленые брызги били ей в лицо.
- Как он?
- Плохо.
- Он выживет?
- Нет. Если не доберемся до больницы.
- Да он просто герой, - сказал Бобби.
- Ага, - согласилась Сюзанна.
Преследователи на горизонте немного приблизились. Сюзанна сосредоточенно за ними наблюдала, накрыв глаза ладонью, как козырьком.
- Бобби, - сказала она, наконец. - Сворачивай к острову.
Бобби обернулся и посмотрел назад. Его борода и волосы развевались на ветру. Лодка наклонилась и по дуге повернула в сторону острова. Неизвестное воздушное судно неумолимо приближалось.
Бобби заглушил двигатель. На малой глубине они использовали вёсла, чтобы войти в узкий, не шире двадцати футов, заросший густыми кронами деревьев канал, где, к тому, же было сильное течение. Бобби сбросил якорь и лодка накренилась на бок, зацепив несколько веток, с которых порхнула стайка птиц.
Через несколько минут над ними пролетела пара вертолетов. Они направлялись на материк.
Сюзанна проверила Барта. На этот раз, он был в сознании.
- Привет, - прошептал он. - Дай воды. Пить хочу.
- Конечно, - ответила она и помогла ему напиться из бутылки. Головой двигать он не мог.
- Мне конец, - сказал он. Его голос звучал тихо, будто в отдалении. Словно, он видел нечто, чего Сюзанна видеть не могла.
- Ты справишься, - возразила она. - Ты же боец. Ты рейнджер.
- Нет. Не выдумывай, - прошептал он. - Всё в порядке.
- Спасибо тебе за всё, - она прижалась к его мокрому лицу, её волосы легли ему на лоб.
- Мне жаль, - ответил Барт. - Скажи ему, что мне жаль.
- Тебе не за что извиняться.
- Хочется, чтобы меня запомнили хорошим человеком.
- Так и есть. Ты спас нас. Спас, Барт. Меня и Тейлор.
- Надо было тогда приударить за тобой. В тот раз. А не за ней. Чёрт. Может, тогда всё было бы иначе. Что было бы, если бы вместо Мэри, я был с тобой? Ты когда-нибудь об этом думала?
- Конечно, - соврала она.
- Я всегда любил тебя, - его взгляд погас, какое-то время он молчал. Лодка качалась на волнах. Огромная цапля выловила из воды рыбу и взмыла ввысь, изящная и красивая.
- Может, я женился на ней, чтобы быть ближе к тебе, - вновь заговорил Барт. - Не знаю. Если только...
Его глаза остались открытыми, он выдохнул в последний раз и замер.
Сюзанна несколько минут держала его на руках, а затем закрыла ему глаза. Барт умер с улыбкой на лице.
Заплаканные Джинни и Тейлор поцеловали его холодный лоб. У них ничего не было, чтобы привязать к его ногам, дабы тело ушло ко дну. Когда они перекидывали его через борт, им казалось, что они совершают преступление. Его понесло течением под тень деревьев. Вскоре крабы, мелкие рыбешки и акулы доберутся до него.
- Нужно уходить, - наконец, сказала Сюзанна. - Я пока порулю.
- Хорошо, - согласился Бобби. - Мне нужно поспать.
Они развернули лодку в море и Сюзанна завела двигатель. Лодка дернулась вперед. Тейлор перебралась поближе к Сюзанне и обняла её.
Лицо Тейлор стало задумчивым. На вечно солнечное настроение легла тень смерти. Сюзанна понимала, что этот день её дочь не забудет никогда. "Не должна она всё это видеть. Она не понимает. Я не смогла её защитить. Не смогла оградить от этого безумного злобного мира. Я не достойна этого ребенка".
Её охватило отчаяние вперемежку с душераздирающим сожалением.
Она никогда не станет той, кем хотела быть и никогда не была той, кем казалась сама себе. Эта ложь создала вокруг неё некую альтернативную реальность, окрасив её жизнь в цвета, далекие от настоящей жизни. Сюзанна смотрела в зеркало и ей нравилось то, что она видела. Гордая, возможно, надменная и бесчестная. Она забыла о своих недостатках, оправдывала свои плохие поступки, обвиняла других, и никогда не смотрела правде в лицо. Её жизнь была освящена предательством и эгоизмом. Она никогда не была той женщиной, какую представляла себе. Ей было чуждо самопожертвование, сострадание и понимание. Она понимала, что в ней было хорошее, у неё был потенциал, она осознавала, что в её сердце есть место для добра.
"Но, в конце концов, яблоко от яблони недалеко падает".
Осознание этого в каком-то смысле освободило её. Она вдохнула полной грудью влажный соленый воздух и крепче прижала к себе дочь, надеясь, что судьба даст ей второй шанс.
- В чём дело, мамочка? - спросила Тейлор.
- Буря надвигается.
- А мы идём прямо к ней. Может, нам повернуть назад, как это делал папа?
- К, сожалению, не можем, доченька.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Правосудие и искупление
Джек Страйкер был очень зол. Кто-то поломал ему всю игру на самом финише. Получив в своё распоряжение "флэшку" Мартинеза, он решил, было, исчезнуть, но, похоже, затянул с этим решением.
Он активировал встроенную систему связи и замер. Рядом стоял этот вечно хнычущий мудак-адмирал.
- Нужно...
- Заткнись.
- Ничего не вижу. Давай успокоимся и посмотрим, что будет дальше.
Страйкер сделал то, что хотел сделать с первого дня своего знакомства с адмиралом - ударил его. Он просто стукнул его в грудь, лишь бы он заткнулся.
- Скажешь ещё что-нибудь - убью, - сказал ему Страйкер.
Адмирал всё понял и замолчал.
Страйкер обозревал окрестности в зеленом свете. Он переключил изображение в тепловой спектр, на черном фоне появились разноцветные пятна бегущих солдат. Затем он переключился на вид сверху. С удивлением он заметил, что вокруг не было ни одного беспилотника и единственную картинку давал только спутник. Но и этого оказалось достаточно.
Он решил, что его руководители решили от него избавиться. Это объясняло отключение электропитания и стрельбу в коридорах. Он всё ждал, что рядом с ним взорвется беспилотник и снесет ему голову, но пока оставался жив. В воздухе барражировали вертолеты, по земле бегали солдаты.
Страйкер был способен видеть причины и следствия. Он понимал, что являлся помехой. Но всё равно, пытался понять, почему Директора решили избавиться от него прямо сейчас. Он схватил адмирала и затащил под стол, держа в руке пистолет.
"А что, если дело в последней операции роты "Альфа"? Операция "Снегоступ". Что, если дело в этом? Хотят, чтобы любое упоминание о ней было уничтожено. Там, ведь, записано всё, что видели эти кретины. Может, всё дело совсем не во "флэшке", а в тех оставшихся двух парнях и мне? Я взял "Волков" и теперь стал лишним. Думай, Снеговик. Как их победить?"
Загнанный в угол, сидящий в темноте, Страйкер улыбнулся. Он чувствовал себя, как подросток в колледже, впервые ощутивший некое подобие свободы.
Он был зажат, озлоблен, находился на краю гибели, но для него это было, как глоток свежего воздуха.
***
Ненависть - это черная дыра, втягивающая в себя свет и жизнь, искажающая реальность и постоянно нарастающая до той поры, пока всё хорошее и доброе вокруг не будет уничтожено.
Ненависть порождает зло. Злой человек не видит своего истинного лица. Он считает свои прегрешения незначительными, по сравнению с поступками других людей. Оправдание есть всегда. Оно скрывает от человека истинное положение дел, не позволяет раскаяться.
***
С помощью компьютеров, соединенных прямо с его корой головного мозга, он отобрал файлы, над которыми работал последние два месяца.
Он просмотрел запись побега Сюзанны Уилкинс из Ки-Уэста, ища подсказки. Каким-то образом, она вышла на связь с мужем. И у него для неё есть какая-то информация, которую им знать не положено. Она может стать ключом к его спасению. Последним козырем.
Страйкер задумался над тем, куда она могла направляться и вспомнил. Ещё в самом начале наблюдения за ней, он взломал систему GPS на её лодке. Он снова просмотрел этот файл. Он знал, куда направится, будь он на месте Сюзанны.
Он прождал ещё час, затем вышел по подземному коридору, ведя перед собой адмирала, указывая, куда поворачивать дулом пистолета, упершимся в почку.
Он дошел до камер, где содержались "Волки", но нашел лишь бездыханное тело Симмонса. Это подтвердило его предположение. "Директора прислали другую команду зачистки". Теперь они охотились за ним.
- Прощайте, адмирал, - сказал Страйкер и приставил ствол пистолета к его затылку.
- Стой, - пробормотал адмирал Бейтс.
Страйкер нажал на спусковой крючок, пистолет кашлянул и тело адмирала упало лицом вниз.
Джек достал из кармана исписанный буквами и цифрами блокнот и положил его на спину убитому. Затем он послал фотографию этой сцены на один из бесконечных одноразовых номеров. К снимку он добавил текст: "Отзовите своих псов. У меня есть то, что вам нужно".
Он понятия не имел, сработает это или нет, но попытаться стоило. От Директоров укрыться было негде. К тому же, уклоняться от боя не входило в его привычку. Он был из тех, кто сам выбирал время и место боя.
***
Страйкер не переоценивал свои способности, как это было свойственно прочим злым людям, впечатленным своими способностями выживать и считавших причиной этих способностей свой высокий интеллект, а не банальное везение.
Он убил столько людей, что давно сбился со счета, но некоторых помнил до сих пор. Пока он выбирался с базы, лица некоторых предстали перед ним.
Разумеется, первым всплывало прыщавое лицо его мучителя. Мерзкий садист. И священник, конечно, хоть Джек и не любил вспоминать об этом. Эти два первых убийства многое объяснили ему о жизни, смерти и нём самом. Он осознал, что правосудие и месть являлись одним и тем же. Что искупление следовало за насилием.
Иногда, когда он думал о содеянном, он вспоминал, что плакал тогда и не понимал этого. Но иногда воспоминания доставляли удовольствие. Чаще всего, в этом плане он вспоминал об убийстве лейтенанта Бойскаута.
Это было давным-давно, когда Страйкер ещё был молодым, резвым солдатом, вечно рвавшимся в бой.
Этот лейтенант был каким-то баптистом, который постоянно молился перед каждым выходом в патруль, вечно храбрился и ходил с высоко поднятой головой. Подчиненные любили его. И Страйкер пытался, но подобное чувство было не для него. Поначалу, лишь, уважал его.
"Он смотрел на нас так, будто знал какой-то секрет, которым ему не терпелось поделиться. Как будто, он даже сожалел, что мы его не знаем. Но, когда он смотрел на меня, всё менялось. Сначала это было разочарование, а потом и откровенное отвращение. Как будто он просветил мою душу рентгеновскими лучами и понял, что я безнадежен. Выпер меня из взвода безо всякого предупреждения".
Примерно через год Страйкер застрелил его из дальнобойной винтовки с глушителем где-то в горах Пакистана, пока весь остальной взвод пытался спасти его. Своего лейтенанта Бойскаута.
***
Страйкер верил в справедливость. Говорят, в это время года в Эверглэйдс очень хорошо.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Иногда...
Самолет качнулся, попав в зону турбулентности, но Генри, как и остальные члены команды не заметил этого. Им было не привыкать летать во время грозы.
Его команда состояла из Скотта Уоллеса, здоровенного бородача, который вытащил его из заключения, Марка МакКоя и, конечно, Карлоса. Уоллес и его спас.
- Этот парень, - Карлос указал большим пальцем на Уоллеса, обращаясь к Генри, - очень злобный ублюдок. Теперь, я точно уверен, что я самый опасный чувак на планете. А он будет сразу за мной. Прости, Генри, при всём уважении. Я тебя очень люблю, ты же знаешь.
- Без проблем, - ответил Генри.
- Ты бы видел его, - продолжал Карлос. - Быстрый и чёткий. Как мы.
- Я видел его, - кивнул Генри. - Он и меня спас.
- Я вам не мешаю? - спросил сидевший напротив Уоллес.
- Ты сказал "как мы"? - хмыкнул МакКой. Он уже в третий раз доставал из кобуры пистолет. - "Как мы"? Хрена с два.
- Ты о чем, вообще? - недоуменно смотрел на него Карлос.
-Во-первых, - МакКой говорил по-британски быстро: - САС существует дольше, чем весь ваш спецназ. Вы всему учились у нас. Это понятно?
- Мой друг слегка не в себе, - сказал Уоллес. - Простите его. - Он швырнул в МакКоя пулю, которая отскочила от его бронежилета. Уоллес рассмеялся.
- Чё, думаешь, смешно, а? - выкрикнул МакКой. - Янкесы разъебали весь мир, а мы там из-за них троих потеряли. Не смешно нифига.
- Никто не говорит, что это смешно, МакКой, - ответил Карлос. - Мы потеряли весь отряд.
- Знаю. Просто подкалываю, - сказал тот. И добавил: - В основном. Я придурок и ничего не могу с этим поделать. Простите.
- Он получает за это пенсию, - сказал Уоллес и засмеялся. - Реально. Он отличный боец. Просто с кое-какими проблемами с восприятием.
Генри слушал их и улыбался. Поначалу это происходило всегда - подшучивание, хвастовство, соревнование в длине и толщине. Он воздержался от участия в этом, глядя, как самолет прорывается сквозь облака. Он предпочитал слушать, о чем говорят его новые товарищи. Он прекрасно понимал, что и они будут наблюдать за ним, оценивать.
Они были профессионалами и каждый это отлично понимал. Не теми профессионалами, в галстуках "Брукс Бразерс" и с чемоданами из натуральной кожи. Это было чем-то другим, со своими правилами. Тем, до чего обычному вменяемому человеку не было никакого дела. Эти правила отрицали иерархию и формировались в условиях боя, они понимали и принимали их, не пытаясь избегать.
- Значит, Джоди домогался твоей жены? - ухмылку МакКоя, казалось, можно было разглядеть с земли.
Генри бросился на него через весь самолет, сжав плечи, прижав голову к груди, руки вперед. Они сцепились, катаясь по полу, на потеху Карлосу и Уоллесу.
Эта схватка не была похожа на продолжительные драки, как в кино.
Генри взял ногу МакКоя в мертвый захват и тот попытался уползти. Дыхание МакКоя сбилось, Генри взобрался на него сзади и руками обхватил шею, ногами обвив бёдра. Генри обезвредил его меньше, чем за минуту.
- Ну, полагаю, что всё, - заявил Карлос.
- Точно, - согласился Уоллес.
- Я и тебя так же сделаю.
- Конечно.
- Отличное представление - сказал, приходя в себя, МакКой. Он потрепал Генри по голове.
Они были братьями. Может, они всегда ими были, но именно сейчас поняли это. Самолет встряхнуло и дернуло в сторону.
Уоллес оказался неиссякаемым источником пошлейших шуток. Генри хохотал до слез, а Уоллес всё продолжал и продолжал острить, невозмутимо глядя на него голубыми глазами. Любопытный человек, подумал Генри. Он мог быть кем угодно. Но почему стал бойцом САС? Спрашивать Генри не стал. А то Уоллес выкинет его с самолета и ещё пошутит над этим.
МакКой и Уоллес были старыми друзьями и не было на свете более разных людей.
- Знаешь, кто ты? - спросил Карлос у МакКоя. - Ты нью-йоркский англичанин, вот ты кто. Прямо из Бруклина, если бы не этот идиотский акцент, из-за которого ты звучишь, как, сука, гений. Но в тебе есть толк. - МакКой вырос в нищете в Лондоне. Он презирал королевскую семью, обожал "Арсенал" - свою футбольную команду - и одинаково ненавидел американское пиво и американских политиков. Он был невысоким юрким парнем с черными волосами и будто обожженным ветром лицом.
Они обсуждали женщин, войну и из-за этого спали меньше, чем нужно было. В районе полудня они прилетели на место.
Старая военная база, разрушенная ураганом Эндрю много лет назад, была лишь тенью того, чем была в прошлом. На ней стояли лишь несколько истребителей, транспортных самолетов и вертушек.
Они безуспешно пытались найти координатора от Береговой Охраны, но никто так и не появился. Вокруг царила гнетущая атмосфера, ни офицеры, ни солдаты не горели желанием им помогать. Они выглядели усталыми и какими-то обиженными. У Генри были бумаги подписанные полновесным полковником, одобренные и заверенные всеми подписями и печатями, но летчики смотрели на них, как на пустое место. К сожалению, армия зачастую, бывала и такой.