Дэрил неловко поднимает верх платья обратно, прикрывая ее, и встает с дивана. Молча выходит из комнаты. Бежит из дома. Оттуда, где сидит она, которая, кажется, не знала в этой жизни ничего, кроме боли и насилия. Которая ничего не сказала ему раньше. Которая почему-то не подумала при всем своем уме и расчетливости о том, что знай Дэрил, он никогда бы…
Он понял бы все ее попытки избежать близости раньше. Он не стал бы так вести себя вчера. Он ведь не последний урод. Хотя с последним заявлением теперь можно и поспорить.
========== Часть 17 ==========
Возвращается домой Дэрил поздно. Чтобы наверняка не видеть полных боли глаз, не слышать бесцветного голоса, не думать, как себя вести. Чтобы просто покоситься на закрытую в спальню дверь и завалиться спать до утра. А потом по привычке сбежать куда-то подальше. Но сколько ему еще придется бегать из собственного дома?
Стараясь сбросить ботинки как можно тише, он неслышно ступает по комнате и замирает напротив распахнутой двери в спальню. Там темно и тихо. Но Кэрол не спит. Или просыпается от его появления в доме. Приподнимается на локтях, прикрытая по грудь одеялом, сверкающая белыми обнаженными плечами в темноте. Молча смотрит и ждет.
Ждет его? Показывает, что ей уже плевать – граница перейдена? Она готова терпеть насилие над собственными чувствами каждую ночь? Готова терпеть его?
Вот только ему не нужно, чтобы его терпели. Чтобы его терпела она. Его не его женщина.
Дэрил делает два шага к двери и смотрит на все так же ожидающую его Кэрол. А потом медленно закрывает дверь. Сжимает пальцы на ручке до боли и резко разворачивается к привычному уже дивану. Не хочет ни умываться, ни раздеваться. Просто заваливается поверх пледа, утыкается носом в маленькую подушку, хранящую запах духов Кэрол, и старается не думать ни о чем. Чтобы не расплакаться, словно малолетний пацан, получивший подарок, о котором мечтал, и тут же сломавший его вдребезги.
Он, как и планировал, сбегает на следующее утро и, с трудом находя себе хоть какие-то занятия в городе, возвращается поздним вечером. Смотрит на прикрытую дверь в спальню, находит на кухне готовую еду и долго борется с желанием швырнуть полную тарелку о стену. А потом садится, ест все до последней крошки и снова ночует на диване. Принимает решение хотя бы попытаться извиниться. Хоть что-то, лишь бы больше не было этой звенящей тишины в доме.
Которую, как выясняется, создает он сам. Ведь стоит просто остаться дома, чтобы увидеть, как Кэрол, пусть не вполне натурально, но довольно искусно пытается делать вид, будто ничего не случилось. Улыбается, что-то рассказывает, спрашивает, что ему приготовить, и вкусно ли ей удался суп по новому рецепту.
- Офигенно, - выдавливает первое за день слово Дэрил и подает моющей посуду Кэрол едва не вылизанную им тарелку.
Видит, как она вздрагивает, не ожидая вдруг увидеть его так близко, и мнется, не уходя.
- Ты это… Я… - он кусает губы, прячет глаза от внимательного и совсем уже незлого взгляда Кэрол и выдыхает коротко: - Извини.
- Не стоит, - мотает она головой.
Словно его слова уже ничего изменить не могут. И она права: как изменить то, что было обычным, затасканным, никому не нужным словом? Зачем произносить его лишний раз? Оно ведь ничего уже не изменит. Не поможет ей простить. Забыть. Вычеркнуть из памяти и начать заново.
Начать заново – то самое, чего так хочется Дэрилу. То самое, что сделать уже нельзя. Или?..
- Не стоит, Дэрил. Ты был… Ты не сделал мне больно. И я прекрасно понимаю, что рано или поздно это произошло бы. Ты живой и здоровый мужчина. Мы живем в одном доме, я сплю в твоей спальне. Я… принадлежу тебе по законам этого города, по крайней мере. Ты мог бы сделать это и раньше. Гораздо раньше. В первый же вечер. Но ты этого не сделал, и я это не забыла. И знаешь, наверное, это я должна попросить у тебя прощения за свою реакцию. Я была неправа. Я просто… просто это вышло неожиданно.
- Ты не должна, - он не понимает, почему она все перекручивает, почему выставляет виноватой себя. - Я не должен был.
- Все в порядке, - мягко касается его плеча Кэрол и тихо смеется, видя, что оставляет на нем мокрый след. - Прости, я совсем забыла, что руки мокрые. И тогда просто не подумала, что ты успеешь так много выпить, пока я общалась с девочкой в другой комнате.
Наверное, стоит кивнуть и поддержать этот шаткий мир, который она ему предлагает, но Дэрил почему-то не может. Не может молчать.
- Я не пил. Когда ты выходила, я не пил. Я тоже вышел. И я… вы громко говорили, - он отворачивается, отходя в другой конец кухни, но слышит за спиной только молчание.
Удивленное? Задумчивое? Виноватое? Последнее.
Кэрол смотрит на него виноватыми глазами и кривит губы, прижимая к ним ладонь.
- Боже, Дэрил, мне даже в голову не пришло. Я… Прости. Это было для нее. Ты не должен был этого слышать. Это…
- Забей, - фыркает Дэрил, не в силах видеть, как она извиняется за свою точку зрения, за попытку помочь девушке выжить в этом городе, за попытку выжить тут самой, с ним.
Тем, кто лишь враг для нее. Был врагом, есть и останется навсегда. Иначе и быть не может. Раба можно заставить повиноваться, но уважать, любить, сострадать хозяину? Смешно.
- Нет. Нет, я теперь понимаю, - качает она головой, не сводя с него ошарашенного взгляда. - Я теперь понимаю тебя.
- Ты все правильно говорила там, - большой ценой дается ему это признание ее права делать все для того, чтобы улучшить свою жизнь.
Он не хочет больше ничего слышать, не хочет видеть ее и выходит из кухни, надеясь, что тема закрыта. Кэрол понимает. Больше не поднимает эту тему. До самого вечера. Когда она, возвращаясь из душа, замирает напротив пытающегося починить барахлящую рацию Дэрила.
- Я спать, - зачем-то сообщает Кэрол.
- Иди, - не смотрит на нее, прикрытую лишь полотенцем, он.
- Я… Я лишь хотела сказать, что ты можешь приходить. Когда хочешь. Это твое право, Дэрил.
Понятия не имея, чего она добивается, зачем говорит все это, если не пытается продолжить свою игру, просто подстроившись под новые условия, Дэрил бросает на нее косой взгляд. Видит сжатые в кулаки руки, напряженные плечи, совсем не говорящее о желании выражение лица. Она делает это, потому что вбила себе в голову, что должна. А он потом должен каждый раз слышать ее слезы и вспоминать те шрамы? Те ее слова о том, что она уже не раз подвергалась насилию? Нет.
- Дэрил, ты меня слышишь? - переспрашивает она, едва заметно ежась и переступая с ноги на ногу.
Как же хочется согреть ее. Как же ей не хочется, чтобы грел ее – он.
- Иди, - повторяет он твердо.
Она не спешит, подходит на шаг ближе и продолжает смотреть на Дэрила. А он не поднимает взгляда от работы, боясь того, что может увидеть в ее глазах. Боясь своей реакции. Боясь, что снова начнет во что-то верить. Как сейчас в то, что она вот-вот поцелует его.
Но Кэрол лишь сильней сжимает кулаки и уходит. Еще раз оглядывается уже в дверях спальни, ловит провожающий ее взгляд быстро отведшего глаза Дэрила и шепчет пожелание спокойной ночи, закрывая за собой дверь.
Дверь, которая теперь вроде как открыта для него. Дверь, порог которой он не может переступить. Если только…
Комментарий к
График убрала, нет возможности больше гарантировать точный день выхода глав. Обновляться фанфик будет регулярно, еженедельно, осталось меньше половины. Спасибо, что читаете!
========== Часть 18 ==========
Она становится странной. Изо всех сил пытается вести себя по-прежнему. Дэрил поддерживает ее в этом стремлении как может, делая вид, что ничего не случилось, и они по-прежнему что-то вроде друзей. Пусть и дружба в их случае невозможна, с какой стороны не глянь.
Вот только даже у него получается притворяться гораздо лучше. И это приводит в недоумение. Как же хотелось бы забраться в мысли этой загадочной женщины, все чаще погружающейся в глубокую задумчивость, все чаще бросающую на него странные взгляды, все чаще злящуюся, причем, кажется, на саму себя. Чтобы прочесть, что же с ней творится!
До сих пор не может забыть обиды? Злится из-за того, что у нее не получается простить его, что бы там она ни говорила? Или бесится из-за того, что не знает, какую стратегию применить теперь, когда она утратила вдруг свою позицию хозяйки?
Ей хочется как-то помочь. Просто для того, чтобы увидеть хотя бы изредка раньше мелькавшую безмятежность в ее голубых глазах. Просто ради того, чтобы снова улыбнуться в ответ на ее искреннюю, а не вымученную или напряженную улыбку. Просто потому что хочется.
Дэрил, наконец, приводит в исполнение свой план по поводу сюрприза для Кэрол. Ему это ничего не стоит, а она, наверное, обрадуется возможности выходить. Сможет сама ходить к своим подругам и не дожидаться разносчика продуктов. Сможет зайти к Таше и узнать, помогли ли той ее советы. Сможет просто прогуляться и развеяться. Может быть, ей нужно именно это?
Заходя домой с разрешением от Губернатора, Дэрил находит Кэрол в комнате за глажкой. Как будто так уж и нужно наглаживать его рубашки, которые он все равно помнет за несколько минут. Но может быть, ей нравится это занятие или просто нужно постоянно что-то делать, чтобы не сойти с ума от скуки.
- У меня новости, - говорит он, а она почему-то пугается.
Выключает утюг, преувеличенно осторожно ставит его на подставку и поворачивается, вглядываясь в лицо Дэрила со смесью тревоги и ожидания.
Он вдруг смущается.
- Я тут это… Короче, ты можешь выходить до заката, когда и куда тебе надо по городу.
- Одна? - недоверчиво уточняет она.
- Ну не на привязи же, - хмыкает он.
Собирается уйти и замирает, видя, как стремительно приближается к нему Кэрол. Как она широко и ослепительно улыбается, как смотрит на него, как поднимает руки, словно для того, чтобы обнять. А потом, в последний момент, замирает и снова сжимает их в кулаки. Как делала тогда ночью, не желая показывать ему, что ей с ним хорошо. Как делает теперь все чаще.
- Спасибо, - сообразив, что она сделала что-то не так, скомкано благодарит его Кэрол. - Спасибо, Дэрил. Это… ты даже не представляешь, как много это значит.
- Гуляй, - пожимает он плечами.
И наблюдает за ней: неожиданно трогательно смешной. Она оглядывается на стопку невыглаженного белья, переводит растерянный взгляд на Дэрила, косится в окно, снова смотрит на незаконченную работу, а потом одним быстрым вихрем летит к двери и выскакивает на улицу. Запрокидывает голову и щурится на солнце, подносит вверх руки. Так и кажется, что вот-вот взлетит.
Дэрил стоит у порога, наблюдая за ней, кусая губы и нервно закуривая. Он не может отвести от нее глаз. Кажется, даже улыбается вместе с ней, заражаясь ее счастьем. А она оглядывается и снова смотрит на него долгим и таким почему-то беспомощным взглядом. Делает пару шагов к калитке, выходит на улицу и снова оглядывается, будто ее кто-то может остановить.
Он бросает недокуренную сигарету и уходит в дом.
А дом уже со следующего дня становится непривычно тихим. Возвращаясь к обеду, Дэрил не застает никого и даже не сразу вспоминает, что Кэрол не таинственным образом исчезла, а просто куда-то ушла. Без нее все не так. Он ест еще теплый обед, ленясь разогревать его, бродит по пустым комнатам, мельком замечает свое отражение в большом зеркале спальни и отправляется в душ смывать с себя землю, на которой он успел полежать, помогая Мэрлу разобраться с неполадками в его машине.
И не успевает даже взять полотенце, чтобы вытереться после купания в ледяной воде, когда дверь распахивается.
- Ой, - отшатывается Кэрол от машинально оглянувшегося на нее Дэрила. - Прости, ради Бога. Ты уже выключил воду, и я не услышала. Не знала, что ты дома.
Торопливо тараторит, пытаясь смотреть ему в лицо, но невольно скользит взглядом по обнаженным плечам и спине Дэрила. Впервые видя его полностью обнаженным при ярком свете. Впервые видя количество его шрамов и кривя губы, словно от боли. Хмурится, протягивая руку к его плечу, словно хочет коснуться, но вовремя убирает. Тушуется под взглядом стоящего вполоборота к ней Дэрила, который вовсе не желает ее сочувствия, и безмолвно закрывает дверь, позволяя ему одеться и выйти.
Не поднимает эту тему до самого вечера, а потом подходит, присаживается рядом и касается холодными пальцами его шеи над воротником рубашки. Касается волос на затылке, поглаживает мгновение и убирает руку, кладет ее на колени и сжимает пальцами второй руки. Сжимает, словно удерживая от новых касаний.
- Кто это? - спрашивает Кэрол, наконец.
Дэрил косится на нее исподлобья и молчит. Надеется, что она поймет – душу он перед ней раскрывать не обязан. И не намерен. Пусть сколько угодно ощущает себя хозяйкой, пытается его влюбить в себя или радуется тому, что все у нее уже получилось. Всему есть свои пределы.
- Дэрил, - окликает она его и, наталкиваясь на стену молчания, вздыхает. - Не хочешь говорить?
- Тебе спать не пора? - пытается перевести он тему.
- А ты… - Кэрол бросает неуверенный взгляд на дверь спальни и быстро отводит глаза, замечая искреннее непонимание Дэрила.
До которого только через пару минут доходит, что она снова намекала ему на то, что он может захотеть забраться в ее постель еще раз. И что это ее напрягает. Ведь обычно она не реагирует таким напряжением на любые темы. Обычно она может пошутить на любую тему, особенно в такие вот моменты. Когда повисает напряженное молчание и его нужно разрушить хоть чем-то. Но тут она почему-то не может ничего.
- Я не собираюсь тебя… насиловать,- выдавливает он это слово, решая расставить все точки над «і», чтобы Кэрол больше не изводила себя, постоянно ожидая того, о чем ей так неприятно думать. - Не парься.
Она кивает. И тем самым соглашается, что в ее глазах секс между ними приравнивался бы к очередному акту насилия. А значит, Дэрил все понял и решил правильно. А значит, что-то другое ему просто показалось. Ему часто кажется. С тех пор как он встретил ее.
А на следующий день они идут к Блейку.
========== Часть 19 ==========
Они оба приглашены на мероприятие, устраиваемое Губернатором для приближенных. Эти вечера случаются нечасто, но чаще прикидываться почти что приличным Мэрл бы и не смог. Правда, его приличия ограничиваются лишь тем, что он приходит не накуренный, пьет меньше обычного и руки с чужими женщинами не распускает. Даже комплименты хозяйке вечера делает и ведет с Блейком вполне светские беседы об обустройстве жизни в городе.
Посмотреть бы со стороны: идеальная вечеринка для счастливых семейных пар.
Красивая посуда, богато накрытый стол, женщины в шикарных платьях, мужчины в рубашках и брюках. Никакой ругани, повышенных голосов, сигаретного дыма прямо за ужином или пошлых тостов. Все в лучших традициях извращенных фантазий Губернатора, который любит иногда провести свой вечер именно так, наблюдая, как все его помощники вместе со своими женщинами из кожи вон лезут, чтобы не выйти из роли добропорядочных горожан.
Именно так и думает, кажется, Кэрол, поглядывая на все происходящее вокруг и мило улыбаясь всем к ней обращающимся. Она нахваливает стряпню Роуэн, делает комплимент особой гордости хозяина – аквариуму с пираньями, отшучивается в ответ на шутки Мэрла и тихо беседует о чем-то невероятно скучном с присутствующими тут подругами.
И не забывает о Дэриле, то и дело подкладывая ему того, что по ее, безошибочно угадывающему его вкусы, мнению, ему понравится, улыбаясь ему теми самыми заговорщическими, столь же неискренними, сколь и похожими на те, которым обычно обмениваются парочки со стажем, улыбочками, что-то говоря ему время от времени.
Он, никогда не любивший подобные мероприятия и раньше, когда у него не было Кэрол, а у Кэрол не ходила в подругах Роуэн, всячески уклонялся от них, просто ест и пьет, изредка посматривая на часы. Иногда прислушивается к чьему-то разговору и даже вставляет пару коротких фраз. Поглядывает на обнаженные плечи Кэрол, скользит взглядом по ее особенно нарядному сегодня платью, усилием воли отводит глаза и запивает нереализованное желание очередным глотком виски.