Ей хотелось залезть под стол и уползти прочь. Почему нельзя было сказать, что Тейта тоже позовут? Тогда бы она могла притвориться больной тифом или… черт его знает… успеть заказать гроб? От стыда вообще умирают?
«Чего он так смотрит на меня? – размышляла девушка, пытаясь не поднимать взгляд от раскрытого меню, но каждый раз проваливаясь и из интереса поглядывая на юношу из-под опущенных ресниц. – Ей Богу, лучше бы вообще не обращал на меня внимания…»
- Тейт, а ты заметно изменился, - заговорил Бэн, глядя на юношу. - Последний раз я видел тебя шестилетнего, ты кажется…
- … бегал по аудитории в университете, - закончил Хьюго.
- Точно! - радостно воскликнул Бэн. Все мужчины засмеялись, Вайолет пыталась понять, как ей на все это реагировать. Отец знал Тейта?
- Скидывал все мои лекции, негодник, - взъерошивал племяннику волосы Хьюго, улыбаясь.
***
На какое-то время все погрузились в изучение представленных на выбор блюд. Перекидывались фразочками лишь взрослые: Хьюго давал советы относительно меню, Бэн кивал или задавал вопросы.
«Кошмар, ну и цены здесь…» - сидела с широко распахнутыми глазами девушка, пытаясь найти хоть что-то приближенное к сумме ее стандартных карманных денег. Уличив момент, когда Хьюго наклонился к племяннику, спрашивая у него что-то по-поводу выбранного блюда, Вайолет шепнула. - Пап, я не хочу растратить весь наш бюджет в первый же день…
Бэн издал тихий смешок.
- Выбирай все что хочешь. Сегодня мы празднуем, сегодня можно все.
Вайолет поджала уголок губ. Все значит можно?
От красочных картинок текли слюнки. Пирог из трески с сыром и молоком? Лосось на гриле? А можно и правда всего и сразу?
- Готовы сделать заказ? – официантка появилась словно из ниоткуда, переворачивая листики блокнота.
Пока старшие наперебой делали заказы и спорили насчет алкоголя, Вайолет, делая вид что не чувствует на себе взгляд юноши, вытащила из-под руки отца винную карту. Это меню даже больше, чем то, в которое входит еда. Скорее бы совершеннолетие…
- А что будет ребенок?
Вайолет подняла взгляд на официантку. Обращались к ней?
- Ребенок? Серьезно? – начала возмущаться девушка. Бэн, улыбаясь, слегка сжал ее локоть.
- Не надо. Сочти за комплимент. Просто сделай заказ… - мужчина придвинул винную карту обратно к себе, засовывая ту в основное меню.
Вайолет втянула воздух. Тейт издал смешок. Девушка прищурилась, смерив того взглядом.
- Ребенку, - сделала акцент на слове та, - форель с пюре и… - черт, и правда как маленький ребенок, - Пепси, пожалуйста.
Официантка быстро чиркала в блокноте.
- А вам? – обратилась та к Тейту.
- Мне тоже самое, что и девушке.
Вайолет нахмурилась. Тоже самое? Это способ произвести впечатление? Ну уж нет…
- Простите, - воскликнула Вайолет, выглядывая из-за отца. – Можно мне вместо форели молочный картофельный суп из рыбы и мидий?
Блондин усмехнулся, облизывая губы. Так значит, да?
- Конечно, - официантка улыбнулась, бросив на Тейта последний изучающий взгляд, после чего забрала все меню и удалилась. Вайолет стянула куртку, порадовавшись тому, что хотя бы прихватила с собой из Нью-Йорка свитера: девушку удивлял даже не столько факт того, что кондиционеры шпарили в ресторане как в самолетах, сколько то, что на улице был далеко не июнь…и даже не май…
На все полчаса, пока готовились заказанные блюда, взрослые завели длительную беседу, сопровождавшуюся вытаскиванием из внутренних карманов курток и ветровок каких-то бумаг, маленьких книжечек и канцелярских принадлежностей. Бэн с серьезным выражением лица записывал под диктовку номера телефонов и многочисленные имена, Хьюго крутил в руках пейджер, постоянно оглядываясь на барную стойку. Видимо, не одна Вайолет страдала от голода…
Практически сразу же после того, как заказы были сделаны, официантка принесла напитки.
- За новую работу, - поднял высокий стакан пива Бэн.
- И за новые знакомства, - добавил Хьюго, обводя взглядом всех сидящих. Затем все присутствующие в ресторане могли уловить звон стекла бокалов.
***
Еще до напитков были принесены бумажные «подносы», один из которых в данную минуту подвергался воистину средневековым пыткам: Вайолет медленно отрывала края переработанной бумаги, в какой-то момент даже теряя связь с реальностью и забывая, где и с кем она сидит.
Девушка вздрогнула, когда Тейт водрузил локти на стол, вырвав ее из прострации.
- Так и будешь молчать? – с улыбкой спросил тот.
Вайолет попыталась скрыть свою собственную, поджав губы.
- Не люблю говорить, когда меня что-то тревожит.
- И что же тебя тревожит?
Вайолет похлопала по поверхности стола.
- Я ничего не ела с… - девушка закусила уголок губ, - с двух дня наверное… - “Зачем я ему это рассказываю? Какая ему разница вообще? Стой! Хватит!” - испугалась девушка. Действительно, насколько полезной будет ему эта информация?
Но вместо привычной гримасы скуки, какую Вайолет частенько видела на лицах окружающих, Тейт лишь шире улыбнулся, переведя взгляд с солонки с перечницей на Вайолет. В глазах горел веселый огонек. Девушка смутилась, возвращаясь к прерванной работе по порче настольных бумажных подставок.
- Больше ничего не хочешь рассказать? – возобновил речь Тейт.
- А я должна?
Юноша усмехнулся.
- Там, на берегу, ты была более разговорчива.
- Тогда я замерзла. Беседа помогала отвлечься.
Тейт вскинул брови. Ну прямо в точку! Он знал, что все делал правильно.
- Могу поспорить тебе сейчас не намного теплее.
Вайолет уставилась на говорящего.
- Что?
- Руки, - кивнул Тейт, - наверняка они холодные…
Блондин сделал попытку дотронуться до ее пальцев, протянув кисть вперед, в это же мгновение Вайолет дернулась, убирая руки под стол. Оба удивленно уставились друг на друга. Момент был прерван официанткой, появившейся с огромным круглым подносом. За считанные секунды стол был уставлен всевозможными рыбными блюдами, тарелочками, супницами, вилками, ложками и прочей кухонной утварью.
Вайолет прервала зрительный контакт с юношей, выпустив восторженный стон от увиденного: ароматная горячая похлебка со сливками никого не оставит равнодушным. Если Рай действительно и существует, то наверняка в нем с утра до ночи подают этот восхитительный суп… Сделав первую пробу с ложки, девушка блаженно прикрыла глаза, игнорируя довольное посмеивание юноши. Наслаждайся-ка своей форелью, весельчак.
***
Ирландская тихая музыка приятно сопровождала неземной вкусноты ужин. Пепси смешно шипела в стакане, от звука которой Вайолет вспоминала свои ранние годы в Нью-Йорке, когда на игре «Янкиз против Кливленд Индианс» она обрызгалась колой при попытке открыть жестяную баночку. Интересно, Тейт когда-нибудь был на стадионе?
«Почему я об этом думаю?» - гадала Вайолет, непроизвольно расширяя глаза от собственных мыслей.
- О чем-то задумалась? – спросил юноша.
- А? – подняла взгляд Вайолет. Тейт улыбался, выжидая. – Ты когда-нибудь был на игре?
- Игре?
- Бейсбол… баскетбол, что угодно… на стадионе, - повела головой девушка. – Куча народу, хот-доги - все такое.
Тейт вытер рот салфеткой.
- Ты думаешь не был?
Вайолет пожала плечами.
- Не думаю я ничего…
Юноша усмехнулся.
- Что-то не похоже… - и снова засмеялся, видя недовольную мордашку девушки. – Ладно, ворчунья. Был я на паре игр.
- И какую же команду предпочитает «Любитель-вешать-ярлыки»?
Тейт сделал глоток Пепси из стакана, посматривая на девушку развеселым взглядом.
- Уайт Сокс.
Вайолет вскинула брови.
- Чикагская команда? Интересный выбор…
Диалог прервался неясным пищанием какого-то гаджета.
- Видимо, у Гая проблемы, - высказался Хьюго, со звоном опуская столовые приборы на тарелку и хватая со стола пейджер.
- Мы нужны ему? – озабоченно воскликнул Бэн.
- Пойдем, выйдем, надо набрать ему на сотовый, здесь плохо ловит, - поднимался Хьюго.
- Вайолет, останься с Тейтом, мы буквально на пять минут.
Девушка озадаченно проводила взглядом двух мужчин. Проблемы? Что-то серьезное? Уже можно паниковать? “Останься с Тейтом”. Как-будто у нее есть выбор…
- Расслабься, такое часто случалось. Напарник дяди постоянно путал моторные катера с важными судами. Скорее всего обычная оплошность, - спокойно проговорил Тейт, помешивая Пепси трубочкой в стакане.
Вайолет дернула плечами, поморщив нос и повертев головой, словно опять повторяя «Умник, все-то ты знаешь», и, заметив коктейльное меню, вытащила пластиковый лист из-за солонки, принявшись разглядывать картинки и читать названия.
«Если я не буду обращать на него внимание, то, возможно, он уйдет. Да, точно. Уйдет домой. Глупость конечно, но мало ли…»
- Я бы посоветовал «Зеленый остров»…
Вайолет оторвалась от меню.
- Мм?
- Коктейль, - добродушно улыбался юноша. – Это название. «Зеленый остров». Как в сказке, Элли, собачка ее, все дела…
Вайолет не могла понять, он шутит так, смеется над ней или действительно пытается показаться гостеприимным островитянином?
- … ты же любишь сказки? – продолжал юноша.
«Сказки? Черт, только не это…» - Вайолет начинала паниковать. Выкручиваться, уворачиваясь от ответов она умела. Но вот как быть, если хочется говорить, но ты не уверена, что сказать… и как… и…
- Здравствуй, Тейт, - мимо столика за пожилым мужчиной проплыла барышня в светлой ветровке, натягивая капюшон, кокетливо улыбнувшись юноше.
- Мередит, - учтиво, но как-то уж больно угрюмо кивнул головой Тейт, проводив ту взглядом до выхода, после чего повернулся к Вайолет, расплывшись в улыбке. Девушка закатила глаза. – Так что, заказать тебе коктейль, любительница бейсбола? – завел игривую речь юноша.
Первым порывом девушки было рявкнуть что-то язвительное. Но затем мысль родилась как-то сама собой. Вайолет водрузила локти на стол, принявшись демонстративно облизывать и сжимать губы, щурясь, словно изучая парня. Дождавшись, пока официантка не удалится, собрав всю посуду с поверхности и наигравшись в «Мисс-очарование» перед Тейтом, которому было по барабану на ее заигрывания, Вайолет мило улыбнулась.
- Так значит ты уверен, что знаешь меня? – простодушно начала девушка.
Тейт вскинул брови.
- Есть сомнения?
- А что насчет тебя?
- А что насчет меня?
Вайолет улыбнулась. Да-да, знакомое начало разговора.
- Могу я высказаться?
Тейт пожал плечами.
- О, прошу, не сдерживайся, - и откинулся на спинку дивана, сложив руки на груди, приготовившись слушать.
Вайолет на секунду отвела взгляд, собираясь с мыслями.
- Что ж, я знаю тебя всего полдня, так что выскажусь лишь о тех вещах, которые успела заметить, - облизнув губы, Вайолет продолжила. - Ты самоуверен, явно привык к женскому обществу, причем не к банальным «Привет. Как дела?», а ко всему, что составляет это понятие. Но это и понятно, спорить не стану, ты умеешь… - Вайолет запнулась, сглотнув, - … умеешь очаровать, - Тейт издал смешок, опустив взгляд. Матерь Божья, опять эти ямочки! Так, все, Вайолет, соберись! – Да и собеседник ты неплохой, привык слушать других, что вообще-то большая редкость в наше время. Плюс ко всему ты еще и почтителен, умеешь обращаться с девушками. Добр, галантен, - Тейт вскинул брови, улыбаясь. Вайолет пыталась делать вид, что все эти ужимочки и ухмылочки на нее не действовали. - Городок небольшой, так что смею предположить, что таких как ты здесь крайне мало, учитывая то, что ты из Штатов, чего не скажешь о выходцах из ирландских глубинок, поэтому и пользуешься популярностью у девушек. Но ты не бабник, не-ет, - с улыбкой, на выдохе протянула Вайолет, - у тебя нет стремления разбить как можно больше сердец, нет желания доставить девушкам страдание или подсчитывать так называемые «победы», ведя какой-нибудь блокнот. Ты не подонок, каких полным-полно вокруг, да и девушки сами прекрасно понимают на что идут, - Вайолет сделала паузу, обдумывая свои слова. Тейт внимательно слушал. Уголки его губ дрогнули. – На самом деле, - понизила голос девушка, - на самом деле мне кажется, что ты ищешь среди всех представительниц противоположного пола человека, который поймет тебя, такого же как и ты сам. Я думаю, тебе очень одиноко, к этому примешивается ощущение, что тебя никто не понимает, и ты теряешься, ведь никак не можешь добиться желаемого. Мои познания скудны, но я думаю, что пытаешься ты уже давно, и отчаяние постепенно накрывает тебя, словно купол…
Вайолет закончила, но не знала, как дать знать об этом слушателю, просто прикусив уголок губ.
- Почему тебе кажется, что я начал отчаиваться? – тихо спросил юноша, то ли приуныв, то ли посерьезнев.
Вайолет оторвала взгляд от своих сплетенных пальцев, посмотрев на блондина. Стоит ли говорить? Да к черту все, сама ведь начала это «откровение».
- Твои глаза. Я знаю этот взгляд. Огонек еще теплится, пытается разжечься с новой силой, но его отчаянно гасят, затаптывают… - под конец Вайолет уже и сама не слышала своих слов. Дошли ли они до его ушей?
Тейт вздохнул, затем поднял взгляд и хитро улыбнулся.
- Моя очередь, я полагаю?
Вайолет искренне удивилась, вскидывая брови.
- Ха… есть что сказать?
- О, - сверкнул глазами тот, - еще как.
Вайолет откинулась на спинку дивана, повторяя недавнюю позу юноши. Может, отец сейчас вернется и спасет ее от выслушивания «подробного» рассказа о своей жизни? Ну правда, что может знать парень, который видел ее всего-лишь дважды? Смешно же.
- Валяй.
Тейт улыбнулся, пристально вглядываясь в ее глаза. Вайолет сгорала от смущения, сдерживаясь всеми силами, пытаясь выглядеть спокойной. Пофигисты правят миром.
- Что ж, я знаю тебя всего полдня, - повторил ее же слова Тейт, даже скопировав интонацию. Вайолет рассмеялась. – Но тоже успел кое-что заметить. Заранее извиняюсь, если ошибусь в каких-то деталях, я все же не так проницателен, как ты, - вскинул ладони юноша, походя на невинного щенка. Вайолет снова рассмеялась, - С чего бы начать… - прищурился блондин, - Твой сарказм. Не спорю, ты знаешь, как пользоваться этой штукой. Остра на язык, хотя простого «спасибо» за твое спасение и было бы достаточно, - улыбнулся тот. – Ты не похожа на других девушек с которыми мне представился случай иметь дело. Я более чем уверен, что твои интересы, вкусы и хобби состоят из абсолютно противоположных вещей тому, что любят обыкновенные девчонки. Но вся эта уникальность в тебе не потому, что ты хочешь быть «не-такой-как-все», не потому что ты хочешь что-то доказать окружающим, не-е-ет, - повторил ее же интонацию юноша, улыбнувшись, - ты такая от рождения. Ты – это ты. Настоящая. В тебе есть этот бунтарский стержень, заставить тебя делать что-то против твоей же воли невозможно, - Вайолет коротко улыбнулась. – Ты самостоятельна, решительна. Я даже уверен, что ты смелее любого среднестатистического мальчишки. В тебе нет дурацкого кокетства, но это и хорошо, оно бы тебе не пошло. Но за всеми этими проявлениями характера ты пытаешься укрыться, как за стенкой. Скрыть свои слабости. Так что могу сказать точно, у тебя были и даже наверняка и сейчас есть какие-то проблемы. Ты боишься, что о них кто-то узнает, а посему ты можешь и резко ответить, и съязвить, и от ответа увернуться, и даже, я почти уверен, и вмазать можешь, - Вайолет попыталась скрыть грустную улыбку. – Я не буду лезть к тебе в душу… во всяком случае пока ты сама не захочешь… но я вижу, что ты бежишь от чего-то. Возможно ты понимаешь, что близка к тому, что искала, но ты так привыкла убегать, что не можешь отличить опасность от счастливого финала? И что касается твоих глаз… - понизил голос юноша, … если я правильно определил, тебе грусть не в новинку. Я вижу тоску, отчаяние… – к столу вернулись Бэн с Хьюго. - …подумай об этом, - шепнул Тейт.
- О чем ей подумать? – с улыбкой спросил Бэн.
- О десерте. Я как раз рассказывал Вайолет о «Крамблах», - быстро ответил юноша.